Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 47

« Difficile à dire. » Il fronça légèrement les sourcils. S'ils étaient lents, ils risquaient d'être capturés par les assassins. Deux des cinq personnes ne connaissaient pas les arts martiaux, et il était blessé. Les compétences limitées de Mo Yan suffisaient à peine à se défendre, laissant Wu Zichu seul face à la menace. Alors qu'il s'inquiétait, il leva les yeux et vit que Mo Yan avait fini son bol en quelques bouchées. Étrangement, elle n'alla pas se resservir. Le regardant, elle demanda : « Tu en veux encore ? »

« Cette fille n'a vraiment l'air d'avoir aucun souci », pensa Zhan Zhao, mais il dit à voix haute : « Pourquoi ne manges-tu pas plus ? »

Mo Yan lui sourit gentiment : « J'en ai déjà mangé un peu à l'arrière. »

« Tu as vraiment volé de la nourriture ? » s'exclama Ning Jin.

« Il faut goûter les aliments pour vérifier l'assaisonnement avant de les cuire. »

Ning Jin était stupéfaite : « C’est toi qui as cuisiné cette bouillie ? »

« Si ce n'était pas moi, est-ce que ça pourrait être toi ? » Mo Yan prit le bol de Zhan Zhao, le remplit à nouveau et le lui tendit.

Se souvenant qu'il venait de la complimenter sur ses talents culinaires, Ning Jin aurait voulu se mordre la langue. Ne pouvant plus se la mordre la langue, il ne put se résoudre qu'à manger deux bols de porridge supplémentaires.

Après avoir terminé leur repas, il faisait déjà nuit. Wu Zichu et Mo Yan convinrent de se relayer pour veiller pendant la première et la seconde moitié de la nuit, puis tout le monde alla se coucher.

Le bateau tanguait et roulait sur l'eau. Zhan Zhao, qui avait d'ordinaire le sommeil léger, avait encore plus de mal à trouver le sommeil à cause de sa blessure, et son esprit oscillait entre veille et sommeil. Il entendait le murmure de l'eau au loin, lointain et pourtant familier, comme s'il était retourné cette nuit-là à l'étang aux lotus, flottant et s'enfonçant dans l'eau.

Les tiges des lotus ondulaient doucement autour de lui, et il ne pouvait dire si la lumière devant lui provenait des étoiles ou des yeux de cette personne. Celle-ci se pencha vers lui, le doux contact de ses lèvres, un léger souffle frais et pur l'envahissant…

Zhan Zhao se réveilla brusquement.

Tout autour régnait un silence absolu, seulement troublé par le clapotis des vagues contre la coque. Ning Jin, enveloppé dans un peignoir, sans doute peu habitué au calme, tentait de dormir en fronçant les sourcils

; Bai Yingyu dormait déjà sur l’étroite banquette à l’autre bout du bateau

; et Mo Yan, à demi allongée à quelques centimètres de lui, les bras croisés, dormait d’un sommeil léger.

Il l'avait toujours considérée comme une enfant, mais pour une raison inconnue, en la voyant dormir cette nuit-là, son esprit était étrangement troublé. Son apparence endormie semblait différente de celle qu'elle avait lorsqu'elle était éveillée

; une légère tristesse se lisait entre ses sourcils, une expression qui rappelait à Zhan Zhao la nuit où le chant des cigales l'avait effrayée.

Quelques mèches de cheveux tombèrent de ses tempes, effleurant ses lèvres. Zhan Zhao tendit la main et les écarta délicatement. Les taches de sang sur son visage s'étaient considérablement estompées, mais une très légère cicatrice en forme de croissant était visible près de sa tempe, presque imperceptible à l'œil nu. On ignorait quand elle avait été blessée. « C'est une jeune femme, après tout ; comment a-t-elle pu se retrouver avec autant de blessures ? » Zhan Zhao soupira doucement en glissant les mèches de cheveux derrière son oreille. Ce léger contact réveilla Mo Yan en sursaut. Croyant avoir été agressée, elle ouvrit les yeux, vit que c'était Zhan Zhao, puis les referma pour se rendormir.

La main de Zhan Zhao était encore suspendue dans le vide lorsqu'il réalisa son erreur. Se souvenant de son rêve, il se mit en colère contre lui-même. Il enfila sa robe de dessus, bougea lentement sa jambe blessée et sortit de la cabine pour prendre l'air.

Wu Zichu était assis tranquillement à la proue du bateau, en train de faire le guet, lorsqu'il vit Zhan Zhao sortir et dit avec un sourire : « Tu n'arrives pas à dormir ? »

Zhan Zhao hocha la tête, impuissant.

Vous devez vous reposer davantage à cause de votre blessure.

Zhan Zhao hocha de nouveau la tête, s'assit à côté de lui et contempla en silence la rivière brumeuse.

Sachant qu'il n'était pas un homme bavard, Wu Zichu ne chercha pas à le provoquer. Au lieu de cela, il sortit un bâtonnet d'argile de sa poche, le porta à ses lèvres et en testa le son à plusieurs reprises, puis se mit à souffler dedans, produisant des sons doux et mélancoliques.

Il jouait un air ancien : « Les roseaux sont verts, la rosée est blanche comme le givre. »

Celle que je désire tant se trouve de l'autre côté de l'eau.

En remontant le courant, la route est difficile et longue.

J'ai suivi le cours d'eau en amont, et il semblait se trouver en plein milieu de l'eau.

...

Le son du xun était éthéré, simple et d'une clarté exceptionnelle. La mélodie, douce et harmonieuse, s'attardait et se répétait, captivant l'âme de l'auditeur. Zhan Zhao écoutait attentivement, momentanément comme plongé dans une rêverie.

Chapitre trente-six

Le lendemain, le temps changea. À midi, le soleil était encore partiellement voilé par de fins nuages, mais dans l'après-midi, le ciel se couvrit et un vent fort souffla.

Dans la cabine, on n'entendait que le grincement du mât, et l'inquiétude régnait. Peu après, le batelier entra et s'excusa, les informant qu'une forte tempête approchait et qu'il serait dangereux de poursuivre la navigation. Il leur conseilla donc de descendre à terre pour se loger.

Bien qu'à contrecœur, ils n'eurent d'autre choix que d'obéir aux ordres du batelier, car le temps se gâtait. La petite embarcation trouva rapidement un endroit où accoster et tout le monde débarqua.

Le ciel était couvert et le vent, en rafales, soulevait les roseaux qui nous fouettaient sans relâche. Le temps d'une tasse de thé, la pluie se mit à tomber à torrents. Du haut d'une colline, face à cette pluie diluvienne, l'endroit était désert. Quelques maisons subsistaient, mais elles n'étaient plus que ruines. Impossible de se reposer, encore moins de s'abriter.

Le groupe n'eut d'autre choix que de poursuivre ses recherches sous la pluie. Après avoir marché environ huit cents mètres, ils aperçurent enfin une chaumière d'où s'échappaient des volutes de fumée, signe qu'elle était habitée. Fous de joie, ils se précipitèrent et frappèrent à la porte.

La personne qui ouvrit la porte était une vieille dame aveugle. Touchée par leur voix douce et les voyant trempés, elle les invita à entrer. Sans attendre les instructions de Ning Jin, Wu Zichu s'avança et tendit à la vieille dame quelques pièces d'argent, lui demandant de faire bouillir de l'eau chaude pour les réchauffer.

La vieille femme pesa l'argent qu'elle tenait dans sa main, consciente de la somme considérable qu'il représentait, et en fut fort inquiète. Après avoir hésité un instant, elle sortit plusieurs gros morceaux de gingembre du panier et dit

: «

La pluie est froide, alors je vais vous préparer une soupe au gingembre, messieurs et dames.

»

Bien que leurs vêtements fussent trempés, heureusement, la doublure de leurs sacs était en toile cirée, et leurs vêtements de rechange restèrent secs. Mo Yan et Bai Yingyu entrèrent dans la pièce intérieure pour se changer avant de ressortir. Zhan Zhao et les autres s'étaient déjà changés dans la pièce extérieure, et Wu Zichu remit le pansement sur la blessure de Zhan Zhao.

« À quel point ses blessures sont-elles graves ? » demanda Mo Yan à Wu Zichu, craignant que la pluie n'aggrave les blessures de Zhan Zhao.

« Ça commence déjà à se refermer, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »

Peu après, la vieille femme apporta une soupe au gingembre que tout le monde but. Puis elle installa un brasero dans la maison. La petite pièce était exiguë, alors chacun s'assit simplement par terre autour du brasero et se réchauffa peu à peu.

La lueur du feu vacilla et Zhan Zhao remarqua que Mo Yan avait les sourcils froncés et le teint pâle. Il ne put s'empêcher de lui demander : « Tu ne te sens pas bien ? »

« J'ai un peu mal à la tête. »

Ses paroles le déconcertèrent ; il crut qu'elle avait attrapé la fièvre à cause de la pluie. Avant même d'avoir pu réfléchir, il posa la main sur son front… Mo Yan ne broncha pas, restant docilement immobile. Ning Jin, qui se tenait non loin de là, observa la scène, marqua une pause, puis détourna le regard.

Il éprouva un léger soulagement en touchant le front froid et en abaissant sa main : « Pas de fièvre, vous êtes probablement juste fatigué d'avoir marché toute la nuit… Ça fait très mal ? »

Elle fronça les sourcils et hocha la tête. Depuis qu'elle avait mis pied à terre, elle avait mal à la tête, et la douleur ne cessait d'empirer.

Voyant son expression douloureuse, Zhan Zhao n'eut d'autre choix que de lui masser doucement les tempes avec ses pouces.

« Ça fait mal… » s’écria Mo Yan après seulement quelques frictions, en le regardant d’un air pitoyable.

« Je serai plus doux. » Zhan Zhao n'avait d'autre choix que de relâcher encore davantage la pression.

Dans cette situation, non seulement Ning Jin, mais aussi Wu Zichu et Bai Yingyu furent déconcertés. Depuis sa rencontre avec Zhan Zhao, Wu Zichu ne l'avait jamais vu traiter une femme de la sorte. Après un instant de réflexion, un léger sourire se dessina sur ses lèvres.

La vieille femme sortit un tisonnier, que Wu Zichu prit et qu'il utilisa pour attiser les cendres du brasero. La lueur vacillante du feu projetait une lueur étrange sur les visages de chacun.

« Tante, pourquoi vivez-vous seule dans cet endroit désert ? » demanda Ning Jin.