Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 165

À ce moment-là, Ning Jin lui dit nonchalamment : « Cette fille, Xiao Qi, a dit qu'elle voulait t'inviter à dîner ce soir pour te remercier d'avoir sauvé Zhan Zhao à l'époque. »

Zhan Zhao fut surpris ; il ne s'y attendait pas.

« Elle a dit qu'elle craignait que tu ne viennes pas, alors elle m'a demandé de trouver un prétexte pour t'inviter », dit Ning Jin d'un ton nonchalant, avec une pointe d'amertume dans la voix. Mo Yan lui avait posé la question avant son départ, et il l'avait alors vue s'affairer en cuisine. Il avait alors compris que le festin qu'elle avait préparé pour le remercier était en réalité un plat qu'elle avait elle-même concocté, et non un service payé.

Au fil des ans, il n'avait jamais mangé un seul plat préparé par elle, pas même le plus simple. Lui, en revanche, l'avait souvent invitée à dîner, mais elle ne lui en avait jamais témoigné la moindre gratitude.

« Je… » Zhan Zhao savait qu’il devait refuser ; il doutait sérieusement d’avoir la volonté nécessaire pour manger ce repas.

Avant qu'il n'ait pu parler, il entendit des pas derrière le paravent du hall. Se retournant, il aperçut Zhao Yu, vêtue d'un manteau de fourrure de renard blanc, l'air maladif, qui sortait d'une démarche chétive. À sa vue, elle s'arrêta, baissa légèrement les yeux et lui dit

: «

Alors, c'est Seigneur Yelü. Veuillez vous asseoir.

»

Zhan Zhao se souvenait encore des événements du début de l'année et ne prêta guère attention à Zhao Yu. Il se contenta de s'incliner et de dire : « Cela fait longtemps. La princesse est-elle guérie ? »

« Ça va beaucoup mieux maintenant. »

En entendant ces paroles inquiètes, Zhao Yu ne put s'empêcher de le regarder à nouveau, mais elle ne vit que ce visage froid et indifférent, exactement le même qu'auparavant, ce qui lui brisa le cœur.

Voyant l'expression de Zhao Yu, Ning Jin devint méfiant. Il jeta discrètement quelques coups d'œil à Yelü Pusa Nu, mais ne remarqua rien d'anormal, ce qui le laissa perplexe.

Zhan Zhao voulait vraiment partir, mais en pensant à Mo Yan, il ne put s'empêcher de la regarder une dernière fois et resta paralysé.

Zhao Yu se tourmentait. Elle pensait à lui quand elle ne pouvait pas le voir, mais même si elle le voyait maintenant, que pourrait-elle faire ? Il aurait mieux valu ne jamais le voir.

Ning Jin était perplexe face à l'expression de Zhao Yu, mais en même temps, il ne pouvait s'empêcher de se demander : Mo Yan l'inviterait-elle à dîner ? Si oui, accepterait-il ? Si elle ne l'invitait pas, comment pourrait-il se faire offrir un repas ?

Tous trois se tenaient dans le couloir, et pendant un instant personne ne parla ; le silence était quelque peu inquiétant.

Lorsque Wu Zichu est revenu de la cuisine plus tôt dans la journée, il s'est retrouvé dans cette situation, planté là, mal à l'aise, ne sachant pas ce qui se passait ni s'il devait parler. Ce n'est que lorsque Ning Jin lui a lancé un regard étrange qu'il a rapidement déclaré : « Le banquet est prêt. Xiao Qi invite tout le monde au petit pavillon fleuri, au fond du jardin. »

« Tout le monde ? » Ning Jin haussa un sourcil et se désigna du doigt.

Wu Zichu fut décontenancé avant de comprendre ce que voulait dire Ning Jin : « Oui, elle vous a également invités, vous et la princesse. »

Ning Jin laissa échapper un léger grognement, mais il ne put retenir son sourire. Il se leva et dit aux deux autres : « Allons-y, goûtons la cuisine de cette fille. »

Zhan Zhao resta là, incapable de bouger. Pensant aux bonnes intentions de Mo Yan, il lui était incroyablement difficile de dire « non ». Après un moment d'hésitation, il finit par suivre les autres, se dirigeant vers le petit pavillon de fleurs au fond du jardin.

La nuit commençait à tomber. Même de loin, à travers les branches des arbres, on pouvait apercevoir la vive lueur des bougies dans la serre aux fleurs. On distinguait aussi vaguement une silhouette qui se déplaçait entre les tables et les chaises, semblant disposer des bols et des baguettes.

Dès qu'ils entrèrent, Mo Yan avait déjà disposé les bols et les baguettes. Elle s'avança et sourit à Zhan Zhao, disant : « J'avais peur que vous ne veniez pas, Seigneur Yelü, et que tous ces plats aient été préparés pour rien. »

Zhan Zhao la fixa, son visage souriant éclairé par la lampe, et resta un instant stupéfait avant de reprendre ses esprits. En voyant les sept ou huit plats disposés en abondance sur la table, il pensa qu'elle avait dû y réfléchir longuement.

Ning Jin tournait déjà autour de la table, l'air satisfait. « Ma fille, je ne savais pas que tu cuisinais aussi bien. Si je l'avais su, je ne t'aurais pas proposée comme commissaire. J'aurais dû te nommer chef cuisinier impérial. »

« Chef impérial ? » Mo Yan répondit d'un ton clairement dédaigneux. « Cela dépend de mon bon vouloir… Seigneur Yelü, vous êtes un invité, veuillez prendre place à la table d'honneur. »

« En fait, mademoiselle Mo, il n'est pas nécessaire d'être aussi polie », dit Zhan Zhao, s'efforçant de garder son calme. C'est alors seulement qu'il réalisa que tous les plats sur la table avaient été préparés par Mo Yan elle-même, et il ressentit une profonde chaleur au cœur.

En entendant cela, l'expression de Mo Yan changea légèrement, et elle le regarda avec déplaisir : « Seigneur Yelü, vous savez que j'ai déjà épousé Frère Zhan, alors pourquoi m'appelez-vous encore Mademoiselle Mo ? » Elle se souvenait clairement qu'à Yanxie, il avait déjà changé sa façon de s'adresser à elle en Madame Zhan.

"..." Zhan Zhao resta sans voix, ne sachant que répondre pendant un instant.

Heureusement, Ning Jin renifla froidement à côté : « Regarde, cette fille recommence à faire des siennes. Toi… » Il désigna Zhan Zhao avec ses baguettes : « Ne fais pas attention à elle, appelle-la Xiao Qi, c’est comme ça qu’on l’appelle tous. »

Mo Yan lui lança un regard étrange, puis se retourna, prit le pichet à vin et servit du vin à tout le monde sauf à Zhao Yu avant de s'asseoir à la droite de Zhan Zhao.

Zhao Yu était encore malade et n'avait pas d'appétit. Elle prit quelques légumes et les mit dans son bol. En les goûtant, elle les trouva aigre-doux et très appétissants. Elle sourit et dit : « Xiao Qi, tu cuisines vraiment bien. Tu cuisines même mieux que les chefs du restaurant Datong. »

« Princesse, si cela vous plaît, mangez-en davantage », dit Mo Yan avec un sourire.

« Cette salade est particulièrement bonne », dit Zhao Yu avec un léger sourire, puis il soupira doucement : « Si Zhan Zhao était encore en vie, il serait un homme béni. »

Ces mots causèrent une vive douleur au cœur de Zhan Zhao. Il tenait à peine ses baguettes et son regard restait fixé sur Mo Yan.

Mo Yan ne semblait pas triste du tout. Au contraire, elle sourit et dit : « Mon frère aîné a dit un jour que ma cuisine était encore meilleure que celle du restaurant Zuixianlou, dans notre capitale… Seigneur Yelü, goûtez ceci. Ce sauté d’igname et de pousses de bambou au foie d’agneau est cuit à feu vif, contrairement à la façon dont vous le préparez ici. »

Avant même que Zhan Zhao n'ait pu en prendre un morceau, Ning Jin en saisit une bouchée et la porta à sa bouche. Après l'avoir goûtée, il secoua la tête et dit : « Pas mal, mais le vin n'est pas le bon. Avec du vin jaune des plaines centrales, ce serait encore meilleur. »

« Qui dit le contraire ? » a également déclaré Mo Yan avec une certaine irritation. « C’est dommage que nous ne trouvions pas de vin jaune ici. »

Zhan Zhao prit une bouchée et dit doucement : « Je trouve que c'est très bon. »

En entendant cela, Mo Yan fut naturellement ravie et lui indiqua plusieurs plats à goûter. Zhao Yu, quant à elle, le trouva beaucoup plus doux que d'habitude, mais en le regardant, elle ne put rien en déduire.

Ning Jin n'avait jamais entendu Mo Yan mentionner l'incident de Yanxie, mais il était très curieux d'en connaître les détails. Après quelques verres, profitant de son état d'ébriété, il demanda à Zhan Zhao : « Comment as-tu sauvé Zhan Zhao à Yanxie ? Et comment Xiao Qi a-t-elle pu épouser Zhan Zhao par la suite ? Frère Yelü, pourquoi ne me le dis-tu pas ? »

En entendant cela, les personnes attablées changèrent toutes de couleur, soit discrètement, soit légèrement sur leur visage, pour différentes raisons.

Bien que Zhan Zhao, déguisé en Yelü Pusa Nu, n'eût aucun mal à raconter cette affaire à Ning Jin, il lui était impossible, à lui-même, de revenir sur les événements de cette année-là, surtout devant Mo Yan.

Zhao Yu avait elle-même été sauvée par Yelü Pusa Nu à l'époque, mais pour préserver sa réputation, seuls Zhan Zhao et Mo Yan en avaient connaissance ; les autres se contentaient de dire que Zhan Zhao et Mo Yan l'avaient sauvée. Même face à Ning Jin, elle garda le silence, et encore moins mentionna la véritable identité de Yelü Pusa Nu. À présent, lorsque Ning Jin demanda à Yelü Pusa Nu de raconter ce qui s'était passé, elle ne put s'empêcher de repenser à lui la soignant, changeant ses pansements, et à la façon dont il l'avait soulevée et délicatement déposée au sol cette nuit pluvieuse. Elle se demanda s'il s'en souvenait encore, et son visage s'empourpra. Elle prit même la cruche à vin posée à côté d'elle et se versa un petit verre.

Mo Yan fut contrariée en entendant cela. Elle n'appréciait guère que ses affaires fassent l'objet de commérages, et de plus, le ton de Ning Jin était quelque peu frivole. Pour quelque chose d'aussi important à ses yeux, elle appréciait naturellement son attitude prétentieuse, comme s'il s'apprêtait à écouter un conteur.

Bien que Wu Zichu fût la personne la moins importante, il affichait lui aussi une mine inquiète, craignant que Ning Jin n'ait trop bu et ne recommence à dire des bêtises.

Volume 3, Chapitre 12

Un silence s'installa à table ; personne ne parla.

Ning Jin demanda avec curiosité : « Quoi, je ne peux pas te le dire ? »

Zhan Zhao pinça légèrement les lèvres, pencha la tête en arrière et but une gorgée de vin, puis dit d'un ton léger : « Ce n'est qu'un détail, cela ne mérite pas d'être mentionné. »

En entendant cela, le cœur de Zhao Yu se serra. Abasourdie, elle pensa que les jours passés à Yanxie, qu'elle avait tant chéris, n'étaient pour lui que des broutilles. Elle laissa échapper un long soupir, détourna le regard de Yelü Pusa Nu, se leva et, prétextant un malaise, quitta la table.

Voyant Zhao Yu partir, Mo Yan se retourna et lança un regard noir à Ning Jin, disant : « Regarde, même la princesse ne veut pas écouter et veut retourner se reposer. Tu ne comprends donc pas comment nous, les artistes martiaux, nous soignons en faisant circuler notre énergie interne. »