Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 40

Ning Jin leva les yeux et dit nonchalamment : « Zhan Zhao, tu essaies de me tromper ? »

Zhan Zhao se tenait immobile, le regard aussi calme que l'eau immobile.

Les deux hommes se fixèrent longuement du regard avant que Ning Jin ne finisse par soupirer, céder et esquisser un sourire forcé, en disant : « Très bien, je sais que toi, Zhan Zhao, tu ne plaisanterais pas avec une chose pareille. »

«Votre Altesse est sage», dit calmement Zhan Zhao.

Ning Jin était désemparée et ne savait que dire. Furieuse, mais n'ayant personne à qui se défouler, elle s'empara du livre de comptes posé sur la table, le feuilleta, puis le jeta par la porte.

Les livres de comptes étaient assez lourds, et avec un grand « boum », la porte claqua.

Wu Zichu s'approcha prudemment à pas de loup, ramassa le livre de comptes, jeta un coup d'œil à l'expression de Ning Jin et n'osa pas le reposer sur la table ; il dut donc le tenir dans sa main.

« Tu ramasses encore ça ? Tu ramasses encore ça… Pourquoi ramasses-tu encore ce tas de ferraille ! » s’écria Ning Jin avec colère.

Wu Zichu s'écarta avec un sourire forcé ; il ne pouvait pas vraiment rejeter les livres de comptes qu'il venait de ramasser.

Zhan Zhao pinça les lèvres et garda le silence. Il savait que Ning Jin était en colère, mais n'avait personne pour exprimer sa colère, ce qui lui convenait parfaitement. Il craignait seulement que Ning Jin ne se mette pas en colère, mais il n'avait pas peur que Ning Jin se mette en colère, même si cette colère se déversait sur lui.

« Zichu, dis-moi ! » s'exclama Ning Jin. « Que suggères-tu que nous fassions ? »

« Votre Altesse… » Wu Zichu ne pouvait évidemment pas décider à sa place, il ne pouvait donc que continuer à sourire de manière obséquieuse.

« Je sais que tu détestes ce boulot minable depuis longtemps. » Ning Jin le fusilla du regard, avec une envie folle de se lever du canapé et de lui donner quelques coups de pied pour évacuer sa colère. Mais, se rappelant qu'il était inconvenant d'être pieds nus, il soupira à la place : « J'ai dit à mon frère il y a longtemps qu'il n'était pas nécessaire de le protéger ainsi, mais il n'a rien voulu entendre. Il est juste un peu inexpérimenté et confus pour le moment, ce n'est pas grave… Le bureau de fabrication textile à lui seul coûte près de cinq millions de taels d'argent, sans compter toutes les autres dépenses. Avec autant d'argent, on pourrait conquérir dix royaumes Liao. »

Wu Zichu hocha la tête à plusieurs reprises : « Votre Altesse a raison. »

« Je t’avais dit depuis longtemps que je ne voulais pas de ce boulot minable », continua de se plaindre Ning Jin. « Au départ, je pensais juste prendre un petit supplément et essayer de me faire bien voir, tant que je n’allais pas trop loin. Mais je ne m’attendais pas à une telle audace. Si j’avais su, j’aurais refusé catégoriquement quand mon frère me l’a proposé… »

« Il n’est pas trop tard pour que Votre Altesse s’arrête maintenant », l’interrompit soudain Zhan Zhao, qui se tenait silencieusement à ses côtés.

Ning Jin, stupéfaite, lui jeta un regard de côté : « Tu as gardé ça pour toi pendant si longtemps, tu n'es pas contrarié ? »

« Votre Altesse privilégiera naturellement le bien-être de la nation ; c'est moi, Zhan Zhao, qui ai trop parlé. » L'expression de Zhan Zhao était douce.

« Hmph ! Tu m'attendais ici. » Ning Jin ricana. « Zichu, regarde-le. Je disais qu'il ne parlait pas beaucoup. Il semblerait que lorsque cet homme de peu de mots se met à parler, chacune de ses phrases puisse être mortelle. »

Wu Zichu a acquiescé : « Votre Altesse a raison. »

En entendant cela, l'expression de Ning Jin se transforma comme s'il avait avalé une mouche, et il dit avec colère : « Zichu, essaies-tu délibérément de me dégoûter ? »

« Ce humble serviteur n'ose pas. »

Wu Zichu sourit d'un air contrit, son expression indulgente rappelant celle de quelqu'un qui traite un enfant gâté. Il savait que Ning Jin avait toujours ce caractère ; il avait besoin d'évacuer sa colère sur quelqu'un, et une fois cela fait, il irait mieux.

Ning Jin, déconcerté, regarda Zhan Zhao en haussant un sourcil et demanda : « Me demandez-vous de défier le décret impérial ? »

« Zhan Zhao n'ose pas. Il espère seulement que Votre Altesse saura se soucier davantage du peuple. » Zhan Zhao baissa les yeux et dit respectueusement : « Je suis convaincu que Sa Majesté comprendra les difficultés de Votre Altesse. »

Qu'il ait été attentionné ou non, c'est une autre question.

Ning Jin fit un geste nonchalant de la main, tourna la tête et réfléchit longuement avant de soupirer : « Peu importe… Je sais ce que je fais. Vous pouvez y aller. Ce livre de comptes est juste là. De toute façon, il n’est pas authentique, alors ça ne vous sert à rien de le garder. Laissez-moi y jeter un œil. »

Son objectif atteint, Zhan Zhao hocha la tête, fit une légère révérence et se prépara à partir.

« Au fait, » lui lança Ning Jin avec un demi-sourire, « pourquoi cette fille n’est-elle pas venue avec toi ce soir ? Est-elle allée nager pour regarder la lune encore une fois ? »

En évoquant Mo Yan, Zhan Zhao ne put s'empêcher de sourire : « Elle a d'autres affaires à régler et ne peut pas venir. Votre Altesse aurait-elle quelque chose à lui dire ? »

« Ce n'est rien, ce n'est rien ! » s'exclama Ning Jin précipitamment. « À quoi me servirait-elle ? Je suis juste contente qu'elle ne soit pas venue… Je suis juste curieuse, comment fais-tu pour supporter une fille aussi bête ? »

Zhan Zhao sourit doucement, sans fournir d'explication supplémentaire.

«Votre Altesse, veuillez vous reposer tôt. Zhan Zhao prend congé.»

"Allez-y, allez-y."

En voyant Zhan Zhao partir, Ning Jin murmura, impuissante : « C’est seulement maintenant que tu te souviens de me dire de me reposer plus tôt ? Qu’est-ce que tu faisais avant ! »

Chapitre trente

Il était déjà midi, et c'était toujours le même stand de nouilles en bord de route. Mo Yan et Zhan Zhao étaient assis face à face. Le premier avait des cernes prononcées et mangeait ses nouilles à grandes bouchées, visiblement en train de rattraper son manque de sommeil par un copieux repas.

Zhan Zhao l'attendit patiemment.

Après avoir terminé la moitié d'un bol de nouilles, Mo Yan se sentit enfin plus à l'aise et dit : « On dirait que Mlle Bai a eu une peur bleue de vous. Elle n'a pas quitté le petit bâtiment de toute la journée. Elle est soit assise devant le métier à broder, l'air absent, soit appuyée contre la véranda à nourrir les poissons… Patron, un autre bol de nouilles wonton ! -- Vous ne voulez vraiment pas manger ? »

Zhan Zhao secoua la tête ; il enviait vraiment le bon appétit de Mo Yan.

« Ces carpes koï dans l'étang de la famille Bai sont vraiment bien dodues. Les poissons chez ce fonctionnaire corrompu sont différents de ceux qu'on trouve ailleurs… » Elle ne put s'empêcher de soupirer.

Zhan Zhao n'a pas répondu.

« Et si tu prenais un bol de soupe de nouilles ? » Mo Yan avala le wonton qu'elle avait dans la bouche, l'air un peu gênée. « Je ne peux pas manger si tu continues à me fixer comme ça. »

Vous ne pouvez pas manger ?

Il jeta un coup d'œil au bol de nouilles presque vide devant elle, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.

"Patron, un autre bol de soupe de nouilles."

Il a quand même commandé un bol, juste pour lui tenir compagnie.

« Tu es encore allée au temple Hanshan hier soir ? » Mo Yan enfouit la majeure partie de son visage dans le bol, ne laissant apparaître que ses yeux lorsqu'elle le regarda.

Zhan Zhao hocha la tête, sans lui demander comment elle le savait, supposant qu'elle avait dû remarquer quelque chose chez lui.

« Ce satané prince, je n'en ai pas encore assez de ses accès de colère, pourquoi s'embêter à aller le voir… » Elle secoua la tête, perplexe.