Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 220

Avant de partir, Mo Yan inspecta les lieux, répétant comme à son habitude qu'elle reviendrait le lendemain. Gongsun Ce regagna sa chambre, déplorant en secret sa situation et espérant le retour prochain de Zhan Zhao.

Étrangement, tout au long de la journée, malgré les instructions de Gongsun Ce à ses serviteurs de rester vigilants, personne n'aperçut plus de serpents. Cette nuit-là, Gongsun Ce resta longtemps sous l'avant-toit, prétendant admirer la lune, mais ses yeux ne se posèrent jamais sur la pleine lune

; ils étaient rivés sur l'herbe…

Au clair de lune, la cour était très calme, un calme qui le mettait un peu mal à l'aise.

Le papier collé dans le coin du mur bruissait sous la brise nocturne. Il se demanda, incrédule

: le talisman de Xiao Qi avait-il vraiment fonctionné

?

« Les serpents ont vraiment disparu ? » Mo Yan ne pouvait contenir son excitation.

Gongsun Ce était un homme honnête, il acquiesça donc naturellement, mais il garda tout de même son opinion pour lui, ajoutant : « Cependant, il est possible qu'il ne l'ait tout simplement pas vu. Je ne peux pas en être complètement sûr. »

« Je comprends, je comprends », dit Mo Yan précipitamment. « Alors laissons-le en place encore quelques jours. Si nous ne trouvons toujours pas de serpents, ce sera forcément grâce au talisman. »

"...Faut-il l'appliquer encore quelques jours ?" soupira intérieurement Gongsun Ce.

« Essayons encore deux jours », dit Mo Yan avec beaucoup d'enthousiasme. « Si cela prouve que le talisman est vraiment efficace, je pourrai le recommander avec confiance à l'avenir. »

Se remémorant l'assurance qui se lisait sur son visage lorsqu'elle lui avait parlé, Gongsun Ce resta sans voix. Il s'avérait que sa propre cour était devenue son terrain d'expérimentation.

Cette fois-ci, Zhan Zhao a rencontré de nombreuses difficultés pour rassembler les preuves et est revenu beaucoup plus tard que prévu, mettant trois ou quatre jours de plus que les cinq ou six jours initialement prévus.

En entrant dans la ville, il perçut vivement les différences qui y régnaient.

Car partout dans les rues, des gens vendaient à la sauvette des talismans en papier – rouge, jaune et blanc – couverts d'inscriptions incompréhensibles. Ce qui le surprit encore plus, c'est que les vendeurs ne cessaient de répéter

: «

Maître Gongsun de la préfecture de Kaifeng l'a personnellement testé

; ses effets sont extraordinaires. Croyez-y, ne ratez pas cette occasion

!

»

Monsieur Gongsun… Zhan Zhao fronça légèrement les sourcils et ralentit son cheval, mais entendit alors une autre voix

: «

Ceux qui désirent un fils, venez vite

! Formule secrète ancestrale exclusive, garantie d’avoir un fils…

»

À ce moment, Zhan Zhao eut un vague pressentiment de malheur. Il descendit de cheval, se dirigea vers un étal, prit un morceau de papier jaune et y lut plusieurs grands caractères inscrits : « Me doit de l'argent pour des papayes de Qingzhou. »

« Seigneur Zhan ! C'est vous ! » le salua chaleureusement le commerçant. « Voici une recette de répulsif anti-moustiques. En plein été, les moustiques pullulent. Achetez-en un et collez-le au pied de votre lit ou sous votre matelas

: vous serez ainsi protégé des piqûres. Croyez-moi, cette recette a été testée par Maître Gongsun dans la préfecture de Kaifeng, sinon je n'oserais pas la vendre. »

Zhan Zhao eut l'impression que les mots inscrits sur le talisman lui étaient familiers, mais il n'était pas certain qu'ils proviennent du livre de Mo Yan. Il demanda donc

: «

Cette… recette pour avoir un garçon, laissez-moi la voir.

»

"Alors c'est ce que vous vouliez."

Voyant le sourire ambigu du commerçant, Zhan Zhao se sentit un peu gêné, détourna légèrement le visage et tendit la main pour caresser le cheval.

Le commerçant se baissa, trouva un morceau de papier rouge et le lui tendit en disant : « Maître Zhan, vous êtes au bon endroit pour cette recette. Emportez-la chez vous et suivez-la, et je vous garantis que vous aurez un petit garçon en pleine santé l'année prochaine, qui vous comblera de bonheur… »

Ignorant de ce qu'il disait, Zhan Zhao baissa les yeux sur le papier rouge qu'il tenait à la main, sur lequel on pouvait lire : « Si une femme est enceinte et souhaite avoir un fils, elle doit placer secrètement une hache sous le lit, la lame vers le bas, et elle donnera assurément naissance à un fils. »

C'est exact, ce sont bien les mots que Mo Yan lui a lus ce soir-là. Zhan Zhao soupira intérieurement. C'était précisément ce qu'il redoutait. Il n'était parti que depuis quelques jours

; comment Mo Yan avait-elle pu répandre la vérité dans les rues et convaincre tout le monde

? Le plus absurde, c'est qu'elle y avait même impliqué M. Gongsun.

Après avoir rendu le papier rouge au commerçant, Zhan Zhao n'hésita plus et enfourcha son cheval en direction de la préfecture de Kaifeng.

"Garde Zhan ! Vous êtes enfin de retour !"

Avant même d'entrer dans le bureau de Bao Zheng, Gongsun Ce entendit les pas de Zhan Zhao et sortit pour le saluer de loin.

« Monsieur Gongsun… » Ignorant la raison de cette situation, Zhan Zhao ne sut que répondre.

Gongsun Ce hésita un instant, puis demanda : « L'affaire officielle a-t-elle été couronnée de succès cette fois-ci ? »

« Même si cela a été un peu compliqué, tout est réglé maintenant », a répondu Zhan Zhao.

« Les affaires officielles sont importantes, entrez en premier. Je dois vous parler à votre sortie. » Gongsun Ce semblait inquiet et désigna le bureau de Bao Zheng.

Zhan Zhao avait lui aussi beaucoup de questions à lui poser, alors il joignit les mains en signe de salutation et entra rapidement.

Histoire parallèle 5 : Anecdotes de Kaifeng, Chapitre 5

Après avoir présenté un rapport détaillé de ses fonctions officielles au seigneur Bao, Zhan Zhao lui remit les preuves qu'il avait recueillies lors de ce voyage. Bao Zheng les examina attentivement, hocha la tête et sourit, disant : « Merci pour votre travail acharné ! ... Au fait, avez-vous remarqué quelque chose en entrant dans la ville ? »

Zhan Zhao marqua une pause, puis hésita et demanda : « Vous parlez de ces talismans vendus partout dans les rues, monsieur ? »

« Oui, vous l'avez vu aussi. » Bao Zheng soupira, impuissant. « En quelques jours seulement, la capitale était très demandée, la nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre, et même M. Gongsun a été impliqué, à son insu. C'est vraiment… »

« Votre Excellence sait-elle d'où vient cette affaire ? » demanda Zhan Zhao, sans grand espoir.

« Je n'ai pas encore vérifié les détails, mais d'après les rumeurs, il s'agirait de quelqu'un de notre préfecture de Kaifeng, et il semblerait que ce soit Xiao Qi. »

Bao Zheng parla calmement, mais Zhan Zhao rougit encore.

« Je vais retourner la voir et lui demander. Si c'est bien elle, je… réglerai cette affaire comme il se doit. » Il ne savait vraiment pas quoi faire avec Mo Yan dans cette situation.

Bao Zheng sourit et dit : « Tout le reste va bien, mais c'est vraiment injuste d'impliquer M. Gongsun. »

Zhan Zhao soupira intérieurement : « Je comprends, mon seigneur. Soyez assuré que je réglerai cette affaire comme il se doit. »

"Euh."

Bao Zheng acquiesça : « Alors tu devrais aller te reposer d'abord. Xiao Qi... elle est enceinte maintenant, elle devrait donc se reposer davantage. »

"Je vois."

Zhan Zhao comprit le sens de «

repos paisible

» et prit congé. Il n'avait pas fait deux pas hors de la cour qu'il aperçut Gongsun Ce qui l'attendait sous le couloir.

Zhan Zhao se prépara mentalement et s'avança, s'inclinant respectueusement et disant : « Monsieur… »

« Garde Zhan », dit Gongsun Ce, le front plissé d’inquiétude, mais il hésita à parler, « je… »

«

Xiao Qi vous a-t-elle offensé, monsieur

?

» demanda Zhan Zhao en soupirant intérieurement.

« Non, non, non… elle était bien intentionnée, elle ne voulait faire de mal à personne », s’empressa de dire Gongsun Ce. « Ne la blâmez pas. »

« Monsieur, que s'est-il passé exactement ? »

« Voilà l'histoire… » Gongsun Ce s'efforça de rester bref en racontant à Zhan Zhao comment Mo Yan avait chassé le serpent de son jardin. « Le serpent avait disparu, et j'étais naturellement très heureux. Xiao Qi semblait l'être aussi, alors elle en a parlé à tout le monde. La nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre. Peut-être par un lapsus, on a appris que moi, Gongsun Ce, j'avais essayé tous les remèdes. D'autres remèdes, ça va, mais comment aurais-je pu essayer celui pour avoir un garçon ? Bref… » Il hésita, puis se pencha vers l'oreille de Zhan Zhao et lui chuchota l'histoire.