Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 100

« Cette fille… » Voyant le sourire suffisant de Mo Yan, Ning Jin ne put s’empêcher de rire et secoua la tête : « Elle ne connaît même pas les règles du balancier aquatique. Elle va se ridiculiser. »

Après avoir traîné pendant une demi-journée, non seulement les spectateurs en contrebas commençaient à s'impatienter, mais même la personne sur la balançoire en face d'elle s'agitait et a commencé à se balancer la première.

Mo Yan commença alors à se balancer lentement, son corps s'élevant et s'abaissant progressivement avec une amplitude croissante, surpassant de loin les performances précédentes. On aurait presque cru qu'elle tentait de se propulser jusqu'à la lune. Parallèlement, elle se balançait avec aisance sur la balançoire, s'y accrochant même du cou-de-pied, la tête en bas, se balançant nonchalamment.

Malgré les regards des spectateurs en contrebas, Zhan Zhao ne put s'empêcher d'être un peu inquiète

: elle se balançait si haut que, même si elle savait nager, la chute serait un choc. Ning Jin avait d'abord voulu plaisanter, mais il ne put s'empêcher de s'inquiéter pour elle

: si elle ne se réceptionnait pas correctement et tombait sur le pont, même si elle maîtrisait les arts martiaux, elle se blesserait probablement.

Seul Wu Zichu est resté imperturbable, admirant la performance avec un sourire, et a remarqué nonchalamment : « Je ne savais pas que Mlle Mo avait un tel talent pour l'acrobatie ; elle est vraiment remarquable. »

Personne ne répondit ni ne lui prêta attention. La personne sur la balançoire en face de Mo Yan se balança longuement, prise de vertiges à cause des secousses. Avant que Mo Yan ne puisse la rejoindre, il lui fit signe

: «

Puisque tu ne viens pas, j’irai te rejoindre.

»

Voyant son geste, Mo Yan hocha la tête avec joie, s'accrocha fermement à la balançoire, se suspendit la tête en bas et tendit les bras, prête à le rattraper. Ses mouvements étaient rapides et fluides, dignes d'une professionnelle.

Cependant, ce n'est que similaire.

Pour Mo Yan, se balancer sur une balançoire aussi haute était une expérience totalement différente de celle vécue sur une balançoire d'entraînement en contrebas. Les lumières autour de l'étang Jinming étaient éblouissantes, et la personne qui se balançait vers elle apparaissait et disparaissait par intermittence, tantôt baignée de lumière, tantôt dissimulée dans l'obscurité. Elle ne pouvait réagir qu'instinctivement.

En un éclair, elle a attrapé l'homme !

Pourtant, elle n'avait saisi que deux doigts de l'homme. La balançoire oscillait encore, et elle sentait l'objet dans sa main glisser lentement vers le bas, irrésistiblement…

Sous le regard attentif de tous, y compris de Zhan Zhao, le malheureux sauta dans l'eau avec un « plop ». La femme masquée, toujours sur la balançoire, prit rapidement une décision ; par compassion ou par honte, elle sauta elle aussi de la balançoire, exécuta deux gracieuses roulades, puis plongea dans la piscine obscure.

Chapitre 33

Soudain, elle sauta à l'eau avec une rapidité fulgurante. Ning Jin laissa tomber sa tasse de thé à la hâte, se pencha à moitié hors de l'eau et scruta les alentours, mais ne distingua que quelques ondulations. Les spectateurs en contrebas restèrent silencieux.

«

Il y a eu des éclaboussures

?

» demanda Ning Jin, presque sans espoir. À son avis, Mo Yan était clairement le genre de personne qui se ridiculiserait jusqu'au bout.

« Votre Altesse, absolument pas », répondit Wu Zichu. Il était resté debout tout ce temps et l'avait donc parfaitement vu. L'entrée dans l'eau de Mo Yan était d'une grâce exceptionnelle ; pas une seule goutte n'avait été projetée. Si les spectateurs en contrebas restaient silencieux, c'était sans doute parce que le contraste entre la performance de Mo Yan avant et après était si saisissant qu'ils ne savaient s'ils devaient l'applaudir ou le huer.

"Est-ce ainsi!"

Ning Jin rit, on ne savait pas s'il voulait voir Mo Yan se ridiculiser ou briller, mais il était de très bonne humeur à ce moment-là.

Zhan Zhao ne s'attendait pas à ce que Mo Yan entre dans l'eau avec autant d'agilité et de grâce. Un sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu'il gardait les yeux rivés à la surface, attendant de la voir remonter à la surface. Cependant, l'attente fut longue ; tous ceux qui étaient entrés dans l'eau avant elle étaient déjà de retour sur la plage depuis une bonne partie de la journée, et pourtant il ne l'avait toujours pas aperçue. Dans une eau aussi froide, si elle était prise de crampes dues au froid, ce ne serait pas une mince affaire.

«Votre Altesse, veuillez m'excuser. Zhan Zhao va aller voir.»

Inquiet, et sans attendre la permission de Ning Jin, Zhan Zhao s'inclina précipitamment et partit.

Ning Jin se tourna vers Wu Zichu et dit : « Va voir comment va cette fille. Elle est si imprudente ; j'espère qu'il ne lui arrivera rien de mal. » Wu Zichu obéit.

Zhan Zhao fouilla longuement la rive, mais ne trouva aucune trace de Mo Yan. Rapidement, son inquiétude se mua en une angoisse panique. Bien qu'elle fût une bonne nageuse, l'eau était glaciale ; si elle n'avait pas encore rejoint la rive, il n'osait même pas imaginer le pire… Jamais il n'avait autant regretté de ne pas savoir nager. Le visage blême, il interrogeait sans cesse les badauds sur la berge pour savoir s'ils avaient vu la jeune fille masquée arriver. Son calme habituel l'avait abandonné. Wu Zichu n'avait jamais vu Zhan Zhao dans un tel état…

«Allons à bord et demandons», suggéra-t-il prudemment à Zhan Zhao.

Zhan Zhao marqua une pause, puis se retourna brusquement et courut vers la passerelle d'embarquement, toute proche. Il aurait dû monter à bord pour se renseigner

; comment avait-il pu oublier cela

? Il devait bien l'admettre

: il avait perdu son sang-froid face à l'affaire Mo Yan.

Le chef de la troupe fixait les deux hommes devant lui, l'air absent. Il ne comprenait pas comment une telle fête avait pu attirer autant de monde

: d'abord le gendarme, puis les gardes impériaux, et même un garde du corps impérial de quatrième rang à bord. Il résolut secrètement d'aller au temple le lendemain pour brûler de l'encens et prier pour la paix.

« Où est passée la fille masquée de tout à l'heure ? » demanda Zhan Zhao d'une voix grave, s'efforçant de réprimer ses émotions.

Croyant qu'il s'était passé quelque chose de grave et craignant d'être impliqué, le chef de la troupe était si nerveux qu'il en était presque incohérent : « Seigneur Zhan, vous parlez de cette fille ? Cette fille a dit qu'elle était une agente de police de la préfecture de Kaifeng et qu'elle était là pour enquêter sur une affaire, alors... alors je l'ai laissée entrer. Je... je ne sais vraiment rien d'autre ! »

« Je vous le demande, où est-elle maintenant ? »

«Je...je ne sais pas.»

« Comment aurais-je pu ne pas le savoir ? N'est-elle pas remontée à bord ? »

« Elle s'est changée et a rejoint la rive. Je n'ai pas osé lui demander où elle allait. … Seigneur Zhan, vous devez enquêter minutieusement. Je n'ai absolument pas comploté avec elle. J'ai été contraint d'agir ainsi et j'ignorais tout de son identité. Vous devez enquêter minutieusement ! »

N'ayant entendu que la première partie de sa phrase, et ayant appris qu'elle était saine et sauve, qu'elle s'était changée et qu'elle avait rejoint la rive, Zhan Zhao fut enfin soulagé. Il ferma les yeux et laissa échapper un long soupir de soulagement. Soudain, il réalisa que son cœur battait la chamade, sans qu'il s'en soit aperçu.

Wu Zichu lui tapota l'épaule en riant : « Maintenant, tu peux être tranquille, n'est-ce pas ? »

Zhan Zhao parut légèrement gêné, puis baissa les yeux et sourit.

À ce moment-là, Mo Yan se cachait dans une petite échoppe de nouilles servant de la soupe chaude. Elle avait commandé un bol de nouilles wonton et le dégustait lentement. Honteuse de la situation embarrassante qu'elle venait de provoquer, elle chercha discrètement un endroit isolé pour regagner la rive. La première chose qu'elle fit fut de jeter son masque, puis elle se glissa sur le bateau pour se changer, présenta ses excuses au chef de la troupe et disparut en un éclair.

Son visage était encore enflé, mais le tremper dans de l'eau glacée atténuait la douleur. Comme Zhan Zhao ne pouvait pas voir son visage pour l'instant, elle pouvait supporter que les autres le voient. Elle entendit des gens parler des balançoires aquatiques à proximité, alors elle baissa rapidement la tête et mangea ses nouilles en écoutant aux portes.

Ces gens rirent et bavardèrent un moment, lançant de nombreuses remarques sarcastiques sur la personne masquée. Le visage de Mo Yan vira au rouge et au blanc, et elle sembla déterminée à changer de carrière et à rejoindre une troupe de cirque pour perfectionner son art.

Après avoir fini ses nouilles, son corps se réchauffa peu à peu. Au moment de payer, elle leva les yeux et aperçut Zhan Zhao et Wu Zichu devant la boutique, leurs quatre yeux fixés sur elle…

Elle se couvrit rapidement le visage, se releva maladroitement, paya l'addition et partit. S'étant ridiculisée sur la balançoire aquatique, elle était trop embarrassée pour en parler et se contenta de lui sourire.

Tu as encore froid ?

Zhan Zhao demanda, inquiète car même si elle changeait de vêtements de natation, l'eau de la piscine était encore froide et elle risquait d'attraper froid.

« Il faisait un peu froid tout à l'heure, mais je me sens beaucoup mieux après avoir mangé les nouilles », a-t-elle dit honnêtement.

Wu Zichu rit et dit : « Petite sotte, frère Zhan pensait que tu n'étais pas encore arrivée à terre, et il était tellement inquiet qu'il en est devenu pâle. »

En entendant cela, Mo Yan a ri doucement, s'est tournée vers Zhan Zhao, a incliné la tête et a demandé : « Tu pensais qu'il m'était arrivé quelque chose et que tu ne me reverrais plus jamais ? »

Zhan Zhao ne répondit pas, le visage blême.

Mo Yan se couvrit le visage d'une main et tira sur sa manche de l'autre, poursuivant : « Pourquoi es-tu si pressé ? Dans quelques jours, quand tu seras parti pour les Khitan, tu ne me reverras plus, n'est-ce pas ? À ce moment-là, que je vive ou que je meure, s'inquiéter ou être triste ne servira à rien. Alors, que feras-tu ? »

Zhan Zhao, déconcerté par ses paroles, la fixait intensément. Pourtant, son visage restait souriant, ce qui le laissait encore plus perplexe. Il n'y avait jamais pensé auparavant. Une fois parti pour le royaume de Liao, il ne la reverrait peut-être jamais, ignorerait si elle allait bien, n'entendrait plus jamais sa voix joyeuse. À quoi bon alors ses inquiétudes et ses chagrins

?

Son regard parcourait son visage, comme pour observer sa réaction.

« Allons-y, le prince Ning nous attend toujours à l'étage, au restaurant », insista Wu Zichu.