Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 2

El estado mental de Li Li era extremadamente precario. Aunque Li Hong le había contado la causa de la muerte de Ma Guiping, se negaba obstinadamente a creer que él se hubiera suicidado. Considerando tanto su estado antes de morir como su salud física, era imposible que hubiera elegido el suicidio para acabar con su vida. En palabras de Li Li, él era de esas personas que gritarían de dolor durante horas incluso si se cortara la mano; aunque se suicidara, jamás habría elegido ese método.

Al salir de la habitación de Li Li, Li Hong se sintió completamente abatida. Su antigua mejor amiga estaba ahora atrapada en una oscuridad infinita y no podía ayudarla en absoluto. Ahora, la tarea de Li Hong había terminado; Yue Ling había decidido regresar para redactar nuevamente el informe forense, y los padres de Ma Guiping estaban de camino. Li Hong finalmente podía relajarse. Lo único que quería ahora era ducharse y descansar. Decidió ayudar a Li Li con los preparativos del funeral de Ma Guiping antes de regresar juntas a Pekín.

Li Hong ya había elegido una habitación en el segundo piso para alojarse. Arrastró sus pesados pasos y caminó lentamente hacia las escaleras.

Una persona se acercó a ella con pasos tan ligeros que Li Hong ni siquiera lo notó y casi chocó con él. Le sonrió con aire de disculpa, reprochándose a sí misma por haber estado tan distraída y descuidada.

—¿Se encuentra bien? —preguntó el hombre amablemente.

¿Eh? Oh, estoy bien. Li Hong no reaccionó al principio y miró al hombre. Era un joven de piel morena, rostro apuesto y labios finos, y su rostro reflejaba preocupación.

"No te encuentras bien, será mejor que descanses", dijo el hombre en voz baja.

"Oh, sí, ahora volveré a mi habitación a descansar." Li Hong sonrió y continuó subiendo las escaleras.

El hombre no se marchó de inmediato, sino que se quedó allí parado, volviéndose para observarla subir las escaleras. Justo cuando Li Hong llegó al rellano y se disponía a desaparecer de su vista, él le dijo de repente: «Pase lo que pase, no salgas esta noche. Recuerda, quédate dentro y duerme bien».

Li Hong se quedó perpleja y se detuvo en seco. Se giró para mirarlo, confundida por qué le decía algo así de repente. Frunció el ceño, sin saber cómo responder.

"Solo una sugerencia, soy médico, será mejor que descanse un poco", dijo el hombre con una sonrisa.

"De acuerdo, gracias." Li Hong asintió y continuó subiendo las escaleras.

Definitivamente no es médico, pensó Li Hong. Los médicos suelen aconsejar a los pacientes que descansen, que no salgan bajo ninguna circunstancia. Esto es muy extraño. ¿Cómo sabía que tenía que salir sí o sí? Abrió la puerta de la habitación 202 mientras pensaba esto.

Aún no había estado en esa habitación. Li Hong dejó caer su sencillo equipaje sobre la cama y luego echó un vistazo a su alrededor. La habitación estaba amueblada igual que la habitación 104, donde se alojaban Li Li y su marido: dormitorio y baño. La única diferencia era que su habitación estaba en el segundo piso y desde la ventana podía ver el lago y un pequeño puente. Estaba bastante satisfecha con la habitación; al menos parecía muy limpia.

Li Hong dejó de lado por un momento el asunto de Ma Guiping y aquel hombre extraño, se estiró perezosamente, buscó ropa para cambiarse y se preparó para tomar un buen baño.

Para ser sincera, todavía le daba un poco de miedo el baño de esta habitación, sobre todo por la extraña sensación que tenía cuando estaba sola en ese pequeño espacio después de apagar la lámpara de yodo de tungsteno por la tarde, lo que la inquietaba un poco. «Es todo una alucinación», se dijo Li Hong. «Es solo una alucinación causada por el largo viaje y la falta de descanso por trabajar sin parar. ¿Cómo puede una científica tener miedo de sentimientos personales sin fundamento?». Se reprendió a sí misma, se dirigió al baño y abrió la puerta.

El baño tenía la misma distribución que el baño 104; la cálida luz amarilla iluminaba el espacio estrecho y ordenado, lo que no la hizo sentir incómoda. Entró al baño con su ropa.

Mientras el agua tibia repiqueteaba sobre su piel, Li Hong se sintió increíblemente a gusto. Disfrutó de la sensación, como si estuviera en su propio baño. Hizo todo lo posible por despejar su mente y se concentró intensamente en su higiene personal.

Sin embargo, esa sensación de paz durante el baño no duró mucho. De repente, oyó un sonido. No era fuerte, pero se oía claramente en el baño, donde reinaba el sonido del agua; como si no lo hubiera oído realmente, sino que lo hubiera sentido en su mente. Era el clic del pestillo de la puerta al cerrarse.

Li Hong se puso alerta de inmediato, aunque no estaba segura de haberlo oído. Levantó la mano para cerrar la alcachofa de la ducha, atenta a cualquier otro sonido. La alcachofa dejó de rociar agua y el ambiente quedó en silencio. Un vapor blanco llenó el aire alrededor de Li Hong, y el espejo del lavabo también se empañó, ocultando su reflejo.

Intentó recordar si había cerrado bien la puerta. ¿Acaso no la había cerrado con llave y alguien había entrado, la había encontrado duchándose y luego la había vuelto a cerrar? Si fue así, ¿por qué no llamó primero? ¿O sí llamó, pero ella no lo oyó?

Agarró una toalla de baño, se envolvió rápidamente en ella y luego gritó con fuerza hacia afuera: "¿Quién es?". Mientras hablaba, caminó hacia la puerta del baño y de repente la abrió.

No había nadie, la puerta de la habitación estaba cerrada con llave y todo parecía normal.

Li Hong exhaló un largo suspiro y luego se dio una fuerte palmada en la cabeza. ¿Cómo pudo haber oído mal? ¿Cómo pudo tener una alucinación inexplicable tras otra?

Sacó el móvil, miró la hora y eran casi las seis. Parecía que solo podría dormir bien después de cenar; de lo contrario, pasaría hambre si no cenaba.

"Tal vez me encuentre con ese tipo extraño", pensó Li Hong de repente, y decidió preguntarle qué quería decir con esas palabras.

7. El inquilino misterioso (2)

Cuando Li Hong bajó al restaurante, ya eran las 6:10 de la tarde, justo a tiempo para la cena. Llamarlo restaurante era un poco exagerado; se parecía más a un comedor. Para atraer huéspedes, el dueño del hotel anunciaba que las comidas estaban incluidas con el alojamiento, lo que significaba que los huéspedes recibían tres comidas gratis. Así que, a la hora de comer, los huéspedes de todas las habitaciones llegaban uno tras otro. No necesitaban pedir; simplemente se sentaban en las mesas y esperaban a que los camareros les trajeran la comida.

Li Hong echó un vistazo al salón. A esas alturas, bastantes invitados ya habían empezado a devorar su comida. La mayoría eran compañeros de Ma Guiping. Aunque uno de ellos había tenido un accidente, no era realmente su problema, así que seguían divirtiéndose. Muchos tenían el pelo mojado, probablemente porque acababan de venir de la playa, se habían duchado y luego habían venido a comer.

Encontrar a ese tipo extraño entre tanta gente no parece tan fácil. Li Hong pensó que si no estaba cenando en el restaurante, probablemente sería difícil encontrarlo, y ni siquiera sabría en qué habitación se alojaba.

Mientras Li Hong miraba a su alrededor, sintió de repente una mirada clavada en ella. Siguiendo la mirada, vio a un hombre de piel oscura sentado en un rincón, con un bollo al vapor en la mano, mirándola con una media sonrisa. Había varios asientos junto a él, donde otras personas comían con la cabeza gacha, ajenas a su llegada. Li Hong se acercó lentamente.

—Aquí hay un asiento libre —le indicó el hombre. Li Hong le sonrió y se sentó. No reconoció a ninguna de las personas que estaban en la mesa.

—Parece que no has descansado —dijo el hombre, apartando la vajilla y trayéndole los mejores platos—. Pero te has duchado y te sientes mucho mejor.

Li Hong permaneció en silencio. Para ser sincera, tenía muy poca experiencia tratando con desconocidos, especialmente con un hombre que había conocido en las escaleras. No sabía cómo hacerle esas preguntas extrañas.

—Me llamo Zheng Zhihao —dijo el hombre que estaba a su lado—. Quienes me conocen me llaman Ratón.

—Me llamo Li Hong —dijo, cogiendo una tortita y examinándola con atención—. ¿Quieres comerla con cebolleta?

"Mmm, puedes ponerle un poco de salsa primero", dijo Zheng Zhihao, haciendo una demostración mientras hablaba.

—No eres médico —dijo Li Hong mientras enrollaba una cebolleta. Decidió ir al grano y no andarse con rodeos.

Zheng Zhihao se quedó perplejo, luego quiso reír, pero se contuvo.

"Soy médico, pero médico forense, y me dedico principalmente a personas fallecidas." Li Hong lo enrolló y le dio un pequeño mordisco.

"No es de extrañar...", dijo Zheng Zhihao en voz baja.

—¿Por qué me dijiste que no saliera a las escaleras? —preguntó Li Hong.

"Porque algo va a pasar esta noche", dijo Zheng Zhihao distraídamente.

¿Qué está pasando? ¿Robo? ¿Asesinato? Li Hong se detuvo, bajó la voz y se giró para mirarlo. ¿A qué te dedicas?

Zheng Zhihao negó con la cabeza y dijo en voz igualmente baja: "Si ese fuera el caso, no estaría aquí. Soy un trabajador religioso que no tiene nada que ver con científicos como usted".

¿Un trabajador religioso? A mí me pareces más bien un ladrón. Ni siquiera haces ruido al caminar.

Zheng Zhihao finalmente no pudo evitar reír, pero no lo hizo en voz alta, por temor a llamar la atención.

"Hermosa dama, ¿me está interrogando?", preguntó Zheng Zhihao con una sonrisa maliciosa.

—Te hablo muy en serio. Solo quiero saber qué pasará esta noche. Que seas religiosa o no es irrelevante —dijo Li Hong, algo molesta. ¿Una mujer hermosa? Hacía mucho tiempo que nadie la llamaba así, y además, ella no se consideraba hermosa en absoluto.

—Sin embargo, podría haber optado por no responderle —dijo Zheng Zhihao, mientras su sonrisa se desvanecía—. Solo se lo estaba recordando amablemente.

¿Y los demás? ¿Están en peligro? Si lo están, ¿por qué no llamaste a la policía?

Zheng Zhihao dijo en voz baja: "Solo tú corres un pequeño peligro. Puedes quedarte en casa esta noche. Ya terminé de comer".

Li Hong se enderezó y lo vio levantarse de su asiento sin decir una palabra más. «Creo que metí la pata», se dijo a sí misma. «No conseguí sacarle nada. Debería haberle preguntado por qué solo ella estaba en peligro y de qué tipo de peligro se trataba». Lo vio salir del salón, encendiendo un cigarrillo al marcharse.

¡Ah! Quizás me he topado con un enfermo mental. Li Hong se sintió ridícula por haberle creído tan fácilmente. Tal vez solo sea un enfermo mental con leves delirios, o tal vez solo esté buscando una oportunidad para hablar conmigo. «Solo yo estoy en peligro»: esta táctica le resultaba familiar, como sacada de una película. Una vez que lo comprendió, sus preocupaciones se desvanecieron de inmediato, e incluso sintió un aumento repentino del apetito: el calamar estaba delicioso.

8. Una noche de horror (1)

Cayó la noche.

Li Hong se sorprendió de que los turistas eligieran alojarse allí, pues de noche parecía desierto. Al mirar por la ventana, la superficie del pequeño lago estaba oscura y los dos puentes habían desaparecido. El entorno estaba en silencio, sin el zumbido de los insectos que se oirían en verano. Además, el cielo estaba algo nublado y no se veían ni la luna ni las estrellas. Todo el edificio parecía estar en un paraje desolado, envuelto en una atmósfera lúgubre.

Li Hong corrió las cortinas y dejó de mirar hacia afuera.

Se sentía extremadamente cansada, sobre todo después de comer; le invadían oleadas de somnolencia y le dolía todo el cuerpo. Pensó que podría ser un poco de fiebre; el esfuerzo del largo día le había pasado factura, ya que no estaba acostumbrada a hacer ejercicio, y la fatiga le había provocado la fiebre. A Li Hong le pasaba esto a menudo; siempre que no dormía lo suficiente y trabajaba muchas horas, se sentía completamente agotada. Una buena noche de sueño y todo volvía a la normalidad.

Se puso el pijama, se calzó las zapatillas y recorrió la habitación para ver cuál de las dos camas de la habitación estándar sería más cómoda. Eligió la que estaba contra la pared, para que si se daba la vuelta en la cama por la noche, no se cayera.

Volvió a pensar en la pobre Li Li; seguramente seguía en su habitación, sin ver a nadie, sumida en el dolor. Quizás sería mejor dejarla desahogarse por completo. Mientras no se enferme, todo irá bien. Todavía es joven, solo tiene 28 años, la misma edad que yo. Yo tampoco estoy casada, así que seguro que se recuperará.

Se quedó tumbada en la cama y encendió la televisión. Había muy pocos canales, pero Li Hong llevaba mucho tiempo sin ver la tele, así que la cantidad de canales no le importaba. Sin embargo, la imagen se fue difuminando cada vez más a medida que cambiaba de canal, hasta que los últimos se quedaron completamente estáticos. Se decidió por el canal de noticias y se puso a ver la televisión medio tumbada.

La televisión mostraba un contenido extraño, aparentemente sobre una niña abandonada por sus padres en el jardín de infancia, de la que nunca más se volvería a ver. La niña era guapa y bastante simpática, pero el abandono había traumatizado su joven corazón; lloraba por su madre. Li Hong tenía la sensación de haber visto a esa niña antes, y también de haber oído hablar de esa historia. Intentó comprender los detalles con atención, pero tal vez el volumen de la televisión estaba demasiado bajo y no podía oír nada. ¿Dónde estaba el mando a distancia?

«¡Mamá!» El desgarrador llanto de una niña resonó de repente en la televisión. El sonido era tan fuerte que la hizo temblar. De pronto, Li Hong se dio cuenta de que la niña que lloraba en la televisión le resultaba muy familiar: ¡era ella misma cuando era niña!

Li Hong se despertó empapada en sudor frío. El televisor estaba en silencio, con estática y una luz tenue. Había tenido una pesadilla. Intentó incorporarse, pero se sentía débil. Tenía que apagarlo; si no, ¿cuánta electricidad consumiría esa noche?

De repente, notó una sombra oscura en la cabecera de su cama. Era una persona sentada allí, pero ni siquiera la tenue luz del televisor lograba distinguir sus rasgos ni su ropa. Li Hong estaba aterrorizada. ¿Acaso alguien había entrado a robar? Recordaba perfectamente haber cerrado la puerta con llave. Intentó gritar, pero su cuerpo no respondía; no podía mover ni un dedo.

La figura sombría permaneció inmóvil, como la silueta de una escultura. Desde la perspectiva de Li Hong, parecía una persona sentada erguida a la cabecera de su cama. Solo podía ver su perfil, pero su cabeza estaba inmóvil, así que Li Hong no podía ver su rostro. Parpadeó con fuerza, pero la figura sombría no desapareció como un fantasma; permaneció sentada.

Li Hong yacía medio recostada, mirando fijamente la figura oscura, intentando desesperadamente discernir quién era. Sin embargo, la figura parecía no percatarse de que ella estaba despierta; finalmente, se incorporó lentamente. Li Hong vio claramente que aquella persona tenía el cabello largo y suelto: ¡era Li Li! Sí, aunque solo podía ver una silueta, sabía que sin duda era Li Li; el cabello largo, la figura y los movimientos eran, en efecto, los de su mejor amiga del instituto.

Li Hong se tranquilizó un poco. Si esa persona era Li Li, no estaría en peligro. Intentó hablar, pero su garganta se movió y no salió ningún sonido. En ese instante, la figura oscura pasó junto a su cama y se dirigió lentamente hacia la puerta. Con un chasquido, la figura desapareció.

El clic le resultaba muy familiar; era el mismo clic que Li Hong había oído en el baño aquella tarde, el sonido de un pestillo de resorte al encajar en su sitio. Sin embargo, no pareció ver la puerta abrirse ni la figura oscura desaparecer. Se levantó de un salto, como si la debilidad que había sentido antes se hubiera desvanecido al instante, dejándola atónita. Se sentó en la cama, sin saber qué hacer. Justo entonces, el televisor, que mostraba estática, de repente encendió la televisión; el canal de noticias 24 horas estaba emitiendo el noticiero de las 3 de la madrugada.

¿Era esa figura oscura Li Li? ¿Se habrá escapado de su habitación y habrá venido aquí? No debería ser posible, si no, ¿cómo entró? ¿Por qué no pude verle la cara? ¿Dónde está ahora? ¿Debería ir a ver su habitación?

Pensando en esto, Li Hong se levantó de la cama, pero no encendió la luz. Después de ponerse un abrigo, caminó hacia la puerta.

9. Una noche de terror (2)

Iluminándose con la luz del televisor, Li Hong se dirigió hacia la puerta.

Eran las tres de la mañana y nunca había estado tan lejos de su cama a esa hora. El entorno estaba en silencio y, por instinto, sintió inquietud, por lo que sus movimientos se volvieron silenciosos y cautelosos. ¿Había surtido efecto la advertencia de aquel hombre de no salir? De pie junto a la puerta, se detuvo, con la mano aún aferrada a ella.

Necesita pensarlo detenidamente.

Primero, ¿cómo sabía que yo saldría de noche? Li Hong era del tipo que nunca salía de casa después de las 10 de la noche a menos que hubiera un incendio, así que su advertencia de no salir de noche parecía completamente innecesaria. En ese momento, después de ver la extraña sombra de Li Li, instintivamente quiso seguirlo para ver qué pasaba. Además de la curiosidad, también estaba preocupada por Li Li; Dios sabe qué tonterías podría hacer esta mujer, tan profundamente traumatizada. Ese tipo sabía lo que ella vería de noche. ¿Cómo lo sabía? No podía entenderlo. Si le diera a Li Hong el cráneo de ese hombre extraño, con sus conocimientos y experiencia en antropología forense, podría dibujar rápidamente una reconstrucción de su apariencia: bueno, arcos superciliares altos, pómulos altos, poca grasa subcutánea, y el arco superciliar y la piel tenían solo unos 2 milímetros de grosor. Pero ahora, cuando intentaba adivinar cómo sabía lo que pasaba de noche, aparte de concluir que todo era obra suya, no había mejor explicación.

En segundo lugar, ¿qué vio exactamente? En efecto, solo vio una silueta negra, no el rostro, pero rápidamente la identificó como Li Li. ¿Se basó simplemente en el cabello largo, la figura y los movimientos? Eso era claramente poco fiable. ¿Qué podría ser? Sabía que lo que el ojo humano ve es una imagen formada por el cerebro al recombinar la información de luz y sombra recibida por los ojos con observaciones previas. Por lo tanto, las cosas desconocidas para el cerebro se representan con imágenes borrosas. ¿Podría esa silueta negra ser una ilusión? Probablemente no; la silueta permaneció incluso cuando parpadeó, lo que indicaba que definitivamente había algo allí. No sabía qué era.

En tercer lugar, ¿cómo entró esa cosa en su habitación y salió? La puerta estaba bien cerrada. Si un objeto de cierto tamaño hubiera entrado, habría quedado algún hueco, pero la puerta no se abrió. ¿Podría ser...?

Li Hong regresó lentamente a la ventana y levantó las cortinas.

Afuera estaba completamente oscuro y las ventanas estaban cerradas herméticamente, sin señales de haber sido abiertas. Sus zapatos, sobre el alféizar, permanecían intactos. Volvió a mirar por la ventana.

No puedo ver nada.

Suspiro, ¿podría ser realmente una alucinación? Decidió volver a la escuela y estudiar detenidamente el mecanismo de la alucinación. Aunque no tenía nada que ver con su trabajo, la figura oscura la inquietaba un poco.

Se sentó en la cama. Después de todo aquel alboroto, ya no tenía mucho sueño, su mente estaba muy despejada y el impulso de irse había desaparecido gradualmente. Ahora estaba cada vez más convencida de que lo que había visto era una alucinación. ¿Cómo pudo Li Li entrar en su habitación en mitad de la noche sin avisar, e incluso atravesar la pared...?

Atravesando paredes...

Li Hong sintió un escalofrío. En efecto, no había visto abrirse la puerta cuando la figura sombría se marchó; solo la había oído cerrarse antes de desaparecer. Además, ¿acaso ese clic de la puerta al cerrarse era solo una alucinación? Sonaba igual que el que había oído en el baño aquella tarde. Atravesar paredes… eso significaba que la habitación no era nada para la figura sombría; podía entrar y salir a su antojo.

Li Hong se apoyó contra la pared, mientras una vaga sensación de inquietud se apoderaba de su corazón.

Trabajadores religiosos...

¿Tiene algo que ver con fantasmas?

A Li Hong se le puso la piel de gallina.

Era completamente atea. Debido a su trabajo, tuvo contacto con una gran cantidad de cadáveres, sobre todo con cadáveres que se habían descompuesto hasta convertirse en esqueletos en medio de la nada. A partir de estos esqueletos, Li Hong necesitaba encontrar pruebas concretas para identificar a los fallecidos, como su apariencia y las lesiones que habían sufrido antes de morir. Recordó su primera escena del crimen; cuando los esqueletos blanco grisáceos aparecieron ante ella, los asoció, en efecto, con fantasmas. Sin embargo, el estado espantoso de las víctimas la hizo olvidar gradualmente ese pensamiento, centrándose únicamente en identificar rápidamente a los fallecidos, darles un entierro digno y atrapar inmediatamente al asesino. ¿Cuántos cadáveres de ese tipo había encontrado? ¿Veinte? ¿Treinta? No podía recordarlo; lo averiguaría más tarde consultando los registros. Pero comparados con esos esqueletos visibles y tangibles, los fantasmas parecían mucho más misteriosos.

"¡Cómo puede ser un fantasma!", gritó Li Hong para sí misma en su interior. "¡No hay fantasmas en el mundo!"

Al pensar en esto, se puso de pie de repente, como si hubiera encontrado su valor. Quiso abalanzarse sobre el hombre llamado Zheng Zhihao, señalarlo con el dedo y decirle: ¡Vete al infierno, obrero religioso!

En ese preciso instante, se oyeron pasos fuera de la puerta.

¡Chapoteo! ¡Chapoteo!

Sonaba como si alguien con las rodillas rígidas arrastrara los zapatos lentamente por el pasillo. El sonido era tan fuerte que Li Hong casi creyó que venía justo delante de ella; en la noche silenciosa, los pasos le helaron la sangre. Se quedó allí, atónita, intentando averiguar quién era el responsable.

¡Chapoteo! ¡Chapoteo!

El sonido se acercaba y parecía moverse rápidamente, llegando pronto a su habitación desde la dirección de las escaleras. Miró hacia la puerta. Estaba bien cerrada; un desconocido no podía entrar.

¡Chapoteo! ¡Chapoteo!

Ya se habían oído pasos que llegaban hasta su habitación.