Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 5

De repente, su teléfono vibró en su bolsillo, sobresaltándola. Luego volvió a sonar y recibió un mensaje de texto.

"Disculpe." Li Hong sintió que de repente había vuelto al mundo real. Rápidamente sacó su teléfono. Era un mensaje de texto de su amigo policía, Xiao Jia: "Zheng Zhihao, nacido en 1972, ingeniero de software, murió el 23 de julio de 2005 en el grave accidente de tráfico del 23 de julio. Certificado de defunción emitido por la Oficina de Gestión de Tráfico de la Oficina de Seguridad Pública Municipal de Pekín. Número de identificación: #＆※▲←＾★", seguido de un montón de galimatías.

Li Hong levantó la cabeza bruscamente, mirando fijamente al hombre que tenía delante. En la penumbra de la habitación, su rostro de repente parecía irreal, y las volutas de humo que aún flotaban en el aire parecían evocar lentamente imágenes extrañas, haciéndole sentir como si no estuviera frente a una sola persona, sino a un grupo de…

18. Cazador de almas (1)

"¿Estás bien?" Zheng Zhihao se inclinó hacia ella, queriendo ayudarla a levantarse.

"¡No me toques!" Li Hong parecía haberse vuelto loca, retrocediendo rápidamente hacia la pared, como si hubiera sufrido una gran conmoción.

"Cálmate, cálmate..." dijo Zheng Zhihao en voz baja, "No quiero asustarte, eres tú quien quiere saber la verdad."

—¿Quién eres exactamente? —preguntó débilmente, con la voz temblorosa—. ¿Eres un fantasma?

Zheng Zhihao soltó una risita: «Claro que no soy un fantasma. ¿Por qué lo crees? Pero hay algo inquietante en esta habitación, por eso te sientes incómodo». Mientras hablaba, echó un vistazo a la pequeña habitación. La luz del sol exterior estaba bloqueada por las nubes, lo que hacía que la habitación, con las cortinas corridas, estuviera aún más oscura. La falta de luz, sumada a la oscuridad, creaba una atmósfera espeluznante y aterradora.

Li Hong miró a su alrededor y se quedó aún más sin palabras. Simplemente levantó su teléfono para mostrarle la pantalla al hombre que tenía delante, evitándolo con cuidado, temerosa de chocar con él.

Zheng Zhihao vio el mensaje y sonrió, pero muy levemente. No dijo nada, pero de repente agarró la mano de Li Hong, asustándola tanto que gritó y dejó caer el teléfono al suelo.

¡Shh! No grites. ¿Puedes sentir el calor de mi mano? ¿Sigues pensando que soy un fantasma? ¡Solo estoy usando esta identificación, no soy un fantasma! Zheng Zhihao habló casi frente a ella, y ella podía sentir su cálido aliento. Sin embargo, ningún hombre le había hablado tan cerca antes, lo que la incomodó mucho. Lo apartó, tomó su teléfono y se arregló el cabello despeinado. "Lo siento", dijo. "Entonces dime qué pasó realmente, tu verdadero nombre, tu propósito aquí... ¿fue realmente un fantasma quien mató a Ma Guiping?"

—Aún no estoy seguro —dijo Zheng Zhihao, descorriendo las cortinas—. Ahora me crees, ¿verdad? Entonces ya no necesitas mantener las cortinas cerradas.

La luz del sol volvió a entrar en la habitación por la ventana, y por un instante, Li Hong sintió como si hubiera muerto y vuelto a la vida. Miró con incredulidad a la persona que tenía delante, y al mismo tiempo, vio su sombra. Sintió que su mente estaba en blanco, como un aparato mecánico, y quedó completamente aturdida.

“Puedes irte ahora mismo, fingir que no ha pasado nada y seguir con tu vida”, dijo Zheng Zhihao. “Pero estaré dejando algo en tu puerta las próximas noches. No lo arranques, no salgas y todo irá bien”.

Un pensamiento cruzó fugazmente por su mente. Deseaba irse, ignorar las alucinaciones y las sensaciones aterradoras, y, como él le había dicho, fingir que no había pasado nada. Pero sabía que era imposible fingir que no había pasado nada; incluso ahora, sentía una extraña aversión hacia sus acciones pasadas de investigar escenas del crimen y diseccionar cadáveres. Lo que acababa de ocurrir la mantendría despierta por las noches, impidiéndole completar su trabajo futuro.

¿Debería irse así sin más? Tan cerca de la verdad, ¿debería marcharse? Se lo preguntaba una y otra vez. Aunque no había visto la cosa impura que él mencionó, sin duda había sentido la mirada fría y la intensa hostilidad a sus espaldas, y la visión de lo que parecía ser un grupo de figuras sin rostro a su alrededor. ¿Era un fantasma? ¿Era esa la cosa increíble que hizo que Ma Guiping se prendiera fuego y muriera quemado? ¿Acaso las cosas extrañas que vio anoche también eran obra de fantasmas? Pero ¿por qué estaba en peligro? ¿Qué peligro?

Olvídalo, déjalo ir. ¡Vámonos de aquí con Li Li y volvamos a nuestras vidas!

No, quiero saber por qué. ¿Por qué murió Ma Guiping? ¿Por qué estoy en peligro? ¿Por qué este hombre frente a ella lo sabe todo? ¿Soy un cobarde? ¿Por qué debería tener miedo? ¿Estás aterrorizado por alucinaciones extrañas y malos presentimientos? ¿Dónde está tu valentía?

Recordó su época en la facultad de medicina. Durante sus primeros años como estudiante de primer año, le costó acostumbrarse al olor penetrante del formaldehído y superar su miedo a las morgues. También sentía una punzada de inquietud al ver cadáveres fríos, duros y azulados. Pero no se rindió. Pasó dos años intentando calmarse, acostumbrarse, insensibilizarse. Dejó que su bisturí cortara cadáveres cubiertos de lividez, se permitió usar una sierra Griggs para abrir cráneos sin cuero cabelludo, e incluso llegó a ser conocida como "Li la Valiente" en su departamento. ¿Cómo lo lograste antes? ¿Y ahora, simplemente te das una palmadita en la espalda y te vas como si nada hubiera pasado?

Lo desconocido es lo que asusta, y ahora que sabe a qué se enfrenta, no debería tener miedo. Está muy contenta con su decisión.

—No me voy a ir a ninguna parte —le dijo, como si se lo dijera a sí misma—. Necesito saber la verdad.

19. Cazador de almas (2)

Zheng Zhihao observó en silencio a la mujer que tenía delante: era sencilla. A pesar de su bello rostro y su cabello corto y negro azabache, vestía una simple camisa azul claro de estilo uniforme y pantalones ligeramente holgados, combinados con tacones altos que no le quedaban bien, lo que la hacía parecer fuera de lugar en esta época. Pensó que probablemente no sabía maquillarse; tal vez sus únicos cosméticos eran unos cuantos labiales, lo que parecía completamente fuera de lugar para su edad. Zheng Zhihao había interactuado con muchas mujeres policías antes, e incluso las agentes de tránsito que frecuentemente estaban en las calles no dejaban que sus rostros envejecieran bajo el sol. Sin embargo, a pesar de su bello rostro y su piel clara, parecía indiferente a protegerlos. Sus ojos eran cautivadores; bajo largas pestañas, unos ojos claros lo miraban fijamente. En esos ojos, Zheng Zhihao vio su corazón: un corazón puro y transparente.

¿Debería hacerla entrar? Dudó.

Mi existencia debió ser un golpe devastador para su fe; le hice volver a ver el mundo con claridad. Pero, ¿tienes derecho a hacer esto? ¿Qué le aportarás a este corazón puro? Mi mundo es oscuro, y tú y ella pertenecen a mundos completamente diferentes. ¿Podrás soportar que unas pocas palabras tuyas le roben la luz del sol a esta persona, que debería tener una vida feliz, para siempre?

—¿Qué ocurre? —preguntó ella.

Salió de su ensimismamiento y la vio mirándolo con curiosidad. ¿Qué debo hacer? Le he pedido varias veces que no se entrometa, pero parece que ha tenido el efecto contrario, despertando aún más su interés. Desde luego, no es por el peligro que corre; no se ha dado cuenta de la gravedad de la situación.

¿Estás segura de que quieres seguir adelante con esto? Este asunto ha llegado a un punto que escapa a tu control. Una vez que te involucras, puede que te sea imposible dar marcha atrás. Ahora es el mejor momento para retirarte —le dijo Zheng Zhihao.

—Dije que no me echaría atrás —dijo Li Hong con seriedad—. ¿Vas a retractarte ahora? Dijiste que me lo contarías todo. Él la vio fruncir el ceño. Sus cejas, aunque no estaban arregladas con esmero, tenían una forma y unas proporciones perfectas…

De repente, se dio cuenta de que no estaba pensando en cómo decírselo, sino en todo tipo de cosas sin importancia. Esto lo avergonzó un poco, como a un paleto que nunca antes había visto a una mujer guapa.

Tosió levemente: "De acuerdo, te lo contaré todo, pero será más rápido si cavamos y hablamos al mismo tiempo".

"Entonces, ¿puedes decirme primero cómo supiste que había un cuerpo allí? ¿No era un cuerpo humano?"

—Lo descubrí usando mis propios métodos, pero es una larga historia; te la contaré más tarde cuando tenga tiempo —dijo Zheng Zhihao mientras se dirigía al baño—. Definitivamente no es un cadáver humano enterrado ahí. No sé exactamente qué es; solo lo sabremos cuando lo desenterremos.

—¿Quién lo enterró? —preguntó Li Hong, siguiéndole de cerca.

"No lo sé. Si es posible, podemos averiguar quién vivió en esta habitación antes. Usó ácido fuerte para destruir el cemento y las capas impermeables, y excavó la tierra compactada para enterrar esto. Le costó mucho trabajo."

Como una película que se proyectaba en su mente, las palabras de Zheng Zhihao evocaron una imagen en la cabeza de Li Hong: en un baño con poca luz, una persona de cabello largo permanecía de pie, sosteniendo un objeto negro en su mano derecha, mirando fijamente un agujero en el suelo. El cabello le ocultaba el rostro, impidiendo distinguir si era hombre o mujer. Esta imagen quedó grabada en su mente como una fotografía, como si la hubiera presenciado ella misma. La persona permaneció inmóvil, y de repente, sin previo aviso, la vio y se giró para mirarla.

Se estremeció, contagiada por el escalofriante frío que emanaba de la persona de la imagen. ¿Por qué era este tipo otra vez? El fantasma que había sentido detrás de ella hacía un momento se parecía muchísimo a la persona de la imagen... ¿era la misma persona?

Zheng Zhihao ya había entrado al baño, y ahora había vuelto a coger la pala, ignorando por completo la atmósfera ominosa de aquella extraña habitación.

Li Hong estaba parada en la puerta, mirando hacia arriba y observando el lugar. No tenía intención de entrar, aunque no admitiría que era por miedo; tampoco quería meter la mano en aquel agujero oscuro, que le repugnaba. El baño estaba limpio y los objetos que antes estaban desordenados ahora estaban ordenados, a excepción de las partes ennegrecidas del techo, que aún persistían, y un leve olor a quemado impregnaba el aire.

—¿Cuánto tiempo calculas que tardaremos en excavar? —preguntó Li Hong.

"No lo sé, pero calculo que no tardará mucho; no debería estar enterrado muy profundo", dijo Zheng Zhihao mientras cavaba.

"Entonces estoy listo para escuchar la historia completa."

—Ah, vale —Zheng Zhihao hizo una pausa, probablemente pensando por dónde empezar. Después de un rato, apartó la pala y dijo—: Mi verdadero nombre es Yang Yunhui, y soy un cazador de espíritus.

"¿De dónde eres? ¿De Lieling?"

"No, es la 'caza' en 'cazar' y el 'espíritu' en 'alma', por eso se le llama 'cazador de espíritus', que significa alguien que atrapa fantasmas."

«¿Eh?» Li Hong se quedó boquiabierta. De repente, sintió como si estuviera viendo una película de fantasmas de Hong Kong, con el protagonista tan alejado de ella, y ella simplemente como espectadora. No tenía que hacer nada, solo agarrar sus palomitas y esperar el final. Se removió ligeramente, un poco incómoda.

—¿Es incredulidad o algo que simplemente no esperabas? —Zheng Zhihao continuó cavando, examinando la tierra mientras hablaba. Había cavado unos 20 centímetros de profundidad; la tierra era de un negro intenso, muy húmeda y tenía un olor peculiar.

—No me lo esperaba, y nunca había oído hablar de una profesión así —dijo Li Hong, y luego echó un vistazo a la tierra que había excavado—. Esta tierra se formó a partir de materia orgánica altamente descompuesta, y lleva allí uno o dos años. Parece que tenías razón. Seguiré llamándote Zheng Zhihao.

—Bien, creo que estamos cerca de encontrarlo. Pero solo deberían quedar huesos —dijo Zheng Zhihao, acercando la tierra a su nariz para olerla—. Debe haber sido enterrado hace unos diez meses.

—Continúa —le recordó Li Hong. Mientras hablaba, volvió a mirar con cautela el pozo. Sintió que algo emergía de él, una sensación de vapor. No le sorprendería que una mano pálida saliera repentinamente del pozo. Fuera lo que fuese lo que estaba enterrado allí, la intención de quien lo enterró era aterradora.

Llevo haciendo esto unos cinco años. Casualmente, percibí un campo de almas inusualmente poderoso aquí. Zheng Zhihao aceleró su excavación. Sudaba mucho porque el baño estaba sofocante. «El llamado campo de almas es un campo magnético y un aura especiales formados por almas anormales. Puedes entender el aura de la que hablo como un campo de energía especial similar al Qigong».

"¿Puedes sentir el campo del alma, verdad?", preguntó Li Hong sin poder evitarlo.

“Sí, es como si tuviera sensores dentro de mi cuerpo. Las almas anormales son diferentes de las almas ordinarias. Las almas ordinarias formadas a partir de muertes normales no pueden conservarse por mucho tiempo porque su energía es limitada, y el campo de alma que forman es muy pequeño, generalmente indetectable. Las almas anormales, sin embargo, poseen una gran energía desde el momento en que se forman debido a diversas razones, por lo que su campo de alma es extraordinario.” Zheng Zhihao hizo una pausa por un momento y luego continuó: “Podemos hablar de almas con calma, pero por ahora, hablemos solo de Ma Guiping. Después de sentir este campo de alma, mi intuición me dijo que algo inusual estaba a punto de suceder aquí, así que me apresuré. Al mismo tiempo, como soy un cazador de espíritus, también esperaba someter a esta alma. Cuando llegué aquí, Ma Guiping ya estaba muerto, y su muerte fue inexplicable, pero tan pronto como entré en este baño, sentí que este poderoso campo de alma se originaba aquí. Así que su muerte no pudo ser tan simple; debe haber sido este campo de alma el que lo afectó.”

«¿Cómo puede un campo de energía afectar a una persona?», preguntó Li Hong, algo confundido. Si el alma es una sustancia energética, entonces la formación de un campo de energía correspondiente es normal; simplemente, actualmente no existen instrumentos ni métodos para detectar esta energía especial. Pero, ¿cómo puede un campo de energía afectar la voluntad de una persona?

—Esta energía no es energía física pura —dijo Zheng Zhihao, mirándola—. Es una especie de energía de voluntad, ¿entiendes? Piensa en ella como… bueno, ¿cómo decirlo?... piénsalo como energía con capacidad de pensar. En realidad, es lo que comúnmente llamamos un fantasma vengativo.

Li Hong asintió. En realidad, no entendía nada, pues todo aquello le resultaba completamente ajeno. No se esperaba que la persona que tenía delante fuera alguien especializada en lidiar con fantasmas; aquello se parecía cada vez más a una película.

"¿Y qué le hizo este campo de almas anormal (no quería usar la palabra 'fantasma vengativo') a Ma Guiping?", preguntó Li Hong de nuevo.

Zheng Zhihao levantó la mano izquierda, indicándole que guardara silencio. Luego, bajó la pequeña pala con la derecha y lentamente metió la mano en el pozo; seguramente había descubierto algo. Li Hong se sintió inexplicablemente tensa mientras se movía, preguntándose qué sacaría del pozo.

20. Incursión

Zheng Zhihao ya había metido la mano. A diferencia de Li Hong, que solía inspeccionar las escenas del crimen con guantes, retirando lentamente la capa superficial del suelo como un arqueólogo, él era como un campesino, revolviendo la tierra con las manos, y finalmente sacó algo del pozo.

Li Hong no pudo ver con claridad lo que él había sacado, lo que despertó su curiosidad, e intentó abrir bien los ojos para ver qué era. Sin embargo, su curiosidad no duró más que unos segundos antes de que una sensación en su cuerpo la interrumpiera. Sintió algo que la acariciaba suavemente, primero por la espalda y luego por delante, acariciándola de la cabeza a los pies.

¿Qué estaba pasando? Miró a su alrededor, pero no había nada. ¿Había ocurrido algo extraño? Percibió un fuerte olor a pescado, como el de una guarida de lobos en un zoológico, que le erizó la piel. Vio a Zheng Zhihao limpiar lentamente lo que acababa de sacar, sin percatarse de su incomodidad, así que no quiso molestarlo. Simplemente se frotó los brazos con fuerza, intentando deshacerse de la repentina caricia.

Sin embargo, la sensación se intensificaba cada vez más. Sentía como si una misteriosa aura la envolviera, desplazando el aire a su alrededor. El frío intenso y la humedad que se aferraban a su piel formaban una sombra negra que la envolvía lentamente. Una inexplicable opresión le oprimía el pecho y le apretaba las costillas.

¿Qué es eso? Li Hong entró en pánico. Intentó moverse, pero la fuerza parecía haberla dominado y sus forcejeos fueron completamente inútiles. No había nada a su alrededor; ahora solo estaba apoyada contra el marco de la puerta, pero debía haber algo invisible que la sujetaba. Sentía que estaba a punto de perder el equilibrio.

Quería hablar con Zheng Zhihao, suplicándole ayuda, pero no podía. Tenía la boca tapada, una mano invisible la oprimía con fuerza. Sus manos y pies se ponían cada vez más rígidos; un aura gélida la envolvía por completo, dejándola totalmente inmóvil. El miedo la invadió; intentó desesperadamente liberarse de aquella fuerza misteriosa, pero fue en vano. Trató de llamar la atención de Zheng Zhihao, forcejeando para liberar su mano, pero la inmensa fuerza se intensificó y sintió que se asfixiaba.

Su corazón latía con fuerza, la sangre le subía a la cabeza y las sienes le dolían con un dolor agudo e intenso. Su mente era incapaz de afrontar la situación; le ordenó a su cuerpo que luchara, que se liberara de su control y escapara de él.

Finalmente, al darse cuenta de que Li Hong, frente a él, se había quedado en silencio, Zheng Zhihao levantó la cabeza bruscamente y descubrió que ella forcejeaba. Tenía el rostro enrojecido y los ojos llenos de terror; quería gritar, pero solo podía mantener la boca cerrada con fuerza. Parecía haber sido secuestrada, o más bien, inmovilizada por algo invisible.

Sabía que estaba en problemas. Inmediatamente soltó lo que sostenía, extendió el brazo derecho, hizo un gesto de espada y le gritó a Li Hong: "¡Rómpete!".

Li Hong lo vio levantarse del suelo, señalándola y gritando, pero no oyó los gritos de Zheng Zhihao. Sintió que las ataduras se aflojaban un poco, pero no desaparecieron. Aún no podía respirar, pero al menos podía mover una mano. La extendió, intentando apartar lo que tenía atascado entre el cuello y la boca. Sin embargo, no pudo agarrar nada y, en su lugar, se hizo varias marcas profundas y sangrientas en el cuello con las uñas.

Zheng Zhihao se apresuró a acercarse, agarró la mano que la había arañado y la abrazó. Con un grito y las venas de su frente abultadas, usó todas sus fuerzas para levantar a Li Hong, pero se tambaleó como si no pudiera soportar su peso. La llevó hacia el dormitorio, murmurando algo rápidamente mientras caminaba.

Li Hong sentía que iba a morir. Intentaba desesperadamente respirar por la boca y la nariz, pero era como si una enorme roca le presionara el pecho, impidiendo que sus pulmones se expandieran. Estaba perdiendo el conocimiento. Lo último que vio Li Hong fueron sus pies, y entonces, finalmente, vio la cosa negra y peluda que la envolvía como una gruesa cola. Su cerebro se estaba muriendo; veía estrellas, le dolían los oídos y su cuerpo se fue debilitando poco a poco.

Ella se desmayó.

21. Li Hong

Cada año, al acercarse el Año Nuevo Lunar, Lin Xiaoye se siente increíblemente sola. Solo tiene siete años, edad suficiente para ir a la escuela, pero aún vive en el jardín de infancia; no ha visto a sus padres en casi dos años. Todavía recuerda la última vez que su madre la llevó al jardín de infancia. Su madre estaba de pie junto a un árbol, la sombra ocultaba su rostro, así que Xiaoye no pudo ver su expresión. Si Xiaoye hubiera sabido entonces que nunca volvería a ver a su madre, sin duda no habría corrido hacia los otros niños. Desde entonces, el jardín de infancia se convirtió en su hogar. Aunque las maestras fueron muy amables con ella, aún extrañaba a su madre.

¿Por qué mamá ya no me quiere? Esa es la pregunta que más le preocupa. No me he portado mal ni he hecho travesuras. He estudiado mucho lo que enseña la maestra, pero mamá sigue sin venir a buscarme.

Volvió a pensar en su hogar. Solo vivían allí su madre y su nuevo padre, pero siempre le tenía terror. Su madre la protegía detrás de ella, gritándole a su padre borracho. Le asustaban los gritos furiosos de su madre, su cabello despeinado, pero le aterraba aún más la barba áspera y las manos toscas de su nuevo padre. Le había dicho a su madre que a Xiaoye no le gustaba ese nuevo padre, pero su madre solo pudo esbozar una sonrisa amarga.

Las maestras del jardín de infancia llevaron a Xiaoye a todas partes en busca de su madre. La vistieron con mucho cariño, con la esperanza de que verla ablandara el corazón de aquella mujer insensible. Sin embargo, no pudieron encontrarla. Ni siquiera en su pueblo natal. Todos los que la conocían les dijeron a las maestras que había fallecido.

Xiao Ye seguía viviendo en el jardín de infancia, como una gatita abandonada. Aunque las maestras la seguían cuidando y queriendo, todas tenían sus propios hogares, así que para el Año Nuevo Lunar, el jardín de infancia estaba desierto, excepto por ella. No quería ir a casa de ninguna de las maestras porque no quería disgustarlas, y también quería seguir esperando a su madre en el jardín de infancia. Estaba convencida de que su madre vendría a buscarla.

El jardín de infancia estaba en completo silencio. Reinaba la oscuridad total, y el anciano que cuidaba la puerta cocinaba en su habitación. Iría a avisar a Xiaoye cuando la comida estuviera lista. Ella estaba sentada sola en el aula, dibujando el rostro de su madre en el papel que tenía delante.

Quizás reinaba un silencio absoluto; Xiao Ye sentía un zumbido en los oídos que le impedía concentrarse en recordar la apariencia de su madre. Dejó los lápices de colores y suspiró suavemente. Luego, alzó la cabeza, miró por la ventana y se sumió en un estado de ensimismamiento.

El jardín estaba a oscuras; el caballito mecedor, el balancín y el tobogán ya no se veían, pero ella sabía que seguían allí. A los niños nuevos les encantaban, y Xiaoye siempre les dejaba jugar primero. Cada vez que veía a otros niños caer al suelo, y a sus madres o padres corriendo a consolar al pequeño que lloraba, una punzada de culpa la atravesaba. ¿Dónde estaba su madre? ¿Dónde estaba su madre...?

Xiao Ye rompió a llorar desconsoladamente. Solía ser tan sensata y obediente, pero en ese momento ya no pudo contenerse y las lágrimas corrieron por su rostro.

"Xiao Ye, ¿estás llorando sola?" Una voz provino de detrás de Xiao Ye.

—¿Mamá? —Xiao Ye escuchó la voz de su madre con incredulidad y se giró sorprendida. Era su madre, de pie detrás de Xiao Ye, con el rostro lleno de amor y alegría al ver a su amada hija.

—¡Mamá! —Xiao Ye corrió llorando y se abalanzó sobre su madre—. Mamá, mamá, ¿cómo puedes ser tan cruel...? Las lágrimas y los mocos le impidieron continuar.

La madre se agachó, la abrazó con fuerza y luego la miró atentamente, acariciándola mientras murmuraba para sí misma: "Mi pequeña Ye ha crecido y se ha vuelto más hermosa".

"Mamá, ¿por qué tardaste tanto? ¡Te extrañé muchísimo!", dijo Xiao Ye, sollozando desconsoladamente.

"Mamá se fue a un lugar muy lejano, pero regresó expresamente para verte", dijo mamá en voz baja.

"Mamá, llévame a casa."

—No puedo llevar a Xiaoye a los lugares a los que va mamá —dijo mamá con tristeza—. Mamá solo puede venir aquí a verte.

Xiao Ye está a punto de llorar de nuevo.

"No llores, Xiao Ye. Un anciano te llevará pronto a tu nuevo hogar. ¡Tienes que vivir una buena vida!"

"¡Quiero a mi mamá!"

La madre apartó suavemente a Xiaoye, girando la cabeza como para ocultar las lágrimas que estaban a punto de brotar. No volvió a mirar atrás, y una luz blanca apareció gradualmente a su alrededor.

Xiao Ye se quedó allí, atónita. No sabía qué le había pasado a su madre ni por qué no la había llevado a casa. Cuando reaccionó, su madre ya no estaba.

La puerta del aula se abrió y la profesora favorita de Xiao Ye apareció en el umbral. Vio a Xiao Ye allí sola, con el rostro surcado por las lágrimas, y por un instante, no supo qué había sucedido. Detrás de ella se encontraba una anciana de cabello blanco, pero aún muy vivaz. La anciana se acercó a Xiao Ye.

Acarició la cabeza de Xiao Ye, como si le hablara a Xiao Ye, o tal vez al vacío: "De ahora en adelante, ya no te llamarás Lin Xiao Ye. Llevas algo rojo, ¡así que de ahora en adelante te llamarás Li Hong!"

Xiao Ye miró al anciano y repitió suavemente: "Li Hong..."

22. Sobrio