Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 29

"Hermana Li, ¿qué es esto?", preguntó Xu Feifei desde un lado.

—Es un talismán. —Los ojos de Li Hong estaban fijos en el papel amarillo—. ¿No lo habías visto antes?

Xu Feifei negó con la cabeza. La miró un rato, luego perdió el interés y empezó a revisar la demás ropa, buscando en cada bolsillo igual que Li Hong.

Li Hong volvió a coger el encendedor. Era un Zippo, bastante pesado, con un dibujo de un lobo en el exterior. Los bordes estaban desgastados, lo que indicaba claramente que se había usado con frecuencia. Li Hong alzó el encendedor y le preguntó a Xu Feifei: "¿Es de Liu Yun?".

—Sí, es suya —dijo Xu Feifei tras echarle un vistazo.

Li Hong intentó encender el mechero, pero parecía que se había quedado sin tinta y, por más que lo intentó, no conseguía encenderlo.

Debe haber algún propósito para esto, pensó Li Hong. Luego fingió hacer una llamada y sacó su teléfono para hablar con Zheng Zhihao. Solo así podría evitar poner nerviosa a Xu Feifei.

"¿Qué crees que significa esto?", preguntó Li Hong por teléfono.

—Es sencillo, esto es para que puedas encender ese talismán —respondió Zheng Zhihao con un tono algo frío.

Li Hong notó que Zheng Zhihao no usó su frase habitual de "Encendámoslo", sino que dijo "Enciéndelo tú". Sumado a su tono frío, a Li Hong le pareció un poco extraño, pero no le preguntó por detalles. Tras pensarlo un momento, dijo: "¿Debería encenderlo directamente? ¿O tengo que usar este encendedor?".

—No puedes encenderlo ahora —dijo Zheng Zhihao—. Necesitarás otras cosas y luego esperar hasta la noche, alrededor de la medianoche, para encenderlo. Si no me equivoco, en realidad no usarás un encendedor.

"¿Qué significa?"

"Una vez que esté listo, comenzará a arder solo. Por cierto, huele el papel. ¿Huele a sangre?"

"No, huele a cinabrio."

"Eso es bueno. Los talismanes dibujados con cinabrio no son demasiado peligrosos."

"Si huele a sangre, significa que se extrajo con sangre, lo cual podría ser peligroso, ¿verdad?"

"Sí. Los símbolos dibujados con sangre suelen tener propósitos maliciosos, y si no se manejan adecuadamente, pueden resultar contraproducentes."

"¿Qué necesitamos preparar?"

¿Estás seguro de que quieres atraerlo aquí?

—¿Quién? ¿Acaso encenderlo atraerá fantasmas? —preguntó Li Hong. Vio que Xu Feifei dejaba de hacer lo que estaba haciendo y empezaba a escuchar atentamente las palabras de Li Hong.

¿De verdad hace falta que preguntes? Claro que atraerá a Liu Yun. Esto es lo que ella preparó para ti. Zheng Zhihao enfatizó "preparó para ti", y su tono indiferente irritó a Li Hong.

"Está bien entonces." Li Hong reprimió su ira y preguntó: "¿Qué necesito preparar?"

"Déjame pensar... un pincel, incienso, velas, billetes, té, arroz, un gallo, un cuenco, un cuchillo. Y cinabrio y una tabla de madera de melocotón."

¡Tantas cosas! Espera un momento, déjame anotarlo.

…………

—Tenemos algo que hacer —le dijo Li Hong a Xu Feifei, mostrándole una lista.

El rostro de Xu Feifei palideció un poco y miró a Li Hong, sin saber qué decir.

—¿Qué ocurre? —preguntó Li Hong, algo sorprendida.

"¿Tú también eres... una bruja?", preguntó Xu Feifei con cautela.

Li Hong se rió. "No, solo tengo un mago que me guía". Agitó su teléfono. "Solo me involucré aquí gracias a su guía".

Xu Feifei pareció soltar un largo suspiro de alivio, para luego mostrar una expresión de impotencia.

"Está bien, deja de pensar en eso." Li Hong se acercó a Xu Feifei y luego preguntó casualmente: "¿Encontraste algo más?"

—No —dijo Xu Feifei encogiéndose de hombros—. Hay algo en esa chaqueta de cuero. ¿Cómo sabes que hay algo ahí?

"No lo sé, tal vez simplemente nos encontramos por casualidad", dijo Li Hong.

"¿Por qué siempre me encuentro con gente así...?" murmuró Xu Feifei para sí misma mientras ataba su bulto.

*************************

Li Hong y Xu Feifei pasaron toda la tarde preparando los artículos de la lista, pero el gallo no paraba de defecar, dejando un olor desagradable en el balcón. Li Hong se sentía abrumada, mirando fijamente todo aquello que nunca había visto antes. Xu Feifei, en cambio, lo exploraba todo con la curiosidad de una niña, encontrándolo todo nuevo e interesante, y preguntándole constantemente a Li Hong cómo usar esas cosas.

“No sé exactamente cómo usarlos”, dijo Li Hong. “Mi maestro solo me dijo que comprara estas cosas”.

—¿Vendrá esta noche? —preguntó Xu Feifei.

—No puede venir —dijo Li Hong, y comenzó a rasgar el papel de embalaje. Habían comprado estas cosas cerca del templo Yonghe; encontrar las tablas de madera de durazno les había costado a Li Hong varios cientos de yuanes. Ahora todo estaba listo, todo estaba dispuesto, todo estaba iluminado, y solo esperaban a que anocheciera. Li Hong sabía que el gallo sería sacrificado entonces, y su sangre se usaría para algo.

"¿Sabes cómo matar un pollo?", preguntó Li Hong a Xu Feifei.

Los ojos de Xu Feifei se abrieron de par en par, luego negó con la cabeza. "¡Lo único que hago es comer, jaja!"

Li Hong puso los ojos en blanco y luego suspiró: "Si realmente no hay otra manera, tendremos que cortarle la cabeza entera".

Xu Feifei se quedó a un lado, haciendo pucheros.

Afuera había dejado de llover y, debido al cielo nublado, comenzó a oscurecer alrededor de las seis de la tarde. Li Hong miró las cosas dispuestas sobre la mesa y esbozó una sonrisa irónica. Sacó el papel amarillo y murmuró para sí misma: "¿Qué intentas decirme?".

2.28 Guiando el alma (Parte 2)

Li Hong y Xu Feifei estaban sentados en el sofá, con la mirada fija en el televisor. Sin embargo, sus expresiones revelaban que ninguno de los dos prestaba atención al programa. Se oían risas provenientes de la televisión, mientras ellos permanecían impasibles e inmóviles.

Eran las nueve de la noche. Terminaron rápidamente de cenar, apagaron las luces y comenzaron a esperar. La habitación estaba oscura, pero a la luz del televisor, podían ver una mesa junto a la ventana del salón, con las cosas que habían comprado esa tarde. Una vela estaba encendida, su pequeña llama parpadeaba como un corazón latiendo, haciendo que las sombras de los objetos circundantes también danzaran. Tres finas varitas de incienso ardían en el incensario, emitiendo volutas de humo que se elevaban lentamente en la tenue luz de la vela, evocando constantemente diversas imágenes. Algunas de estas imágenes eran aterradoras, otras ridículas, y otras se asemejaban a rostros humanos con sonrisas hipócritas. Eran fugaces, pero dejaban una profunda huella. Los sonidos de la gente charlando y riendo en el vecindario llegaban desde fuera de la ventana, chocando horriblemente con la atmósfera del pequeño salón. Incluso las dos personas frente al televisor parecían extrañamente inquietantes por la luz periférica de la pantalla. Dentro y fuera de la ventana eran mundos completamente diferentes.

A las 10 de la noche, los sonidos de la gente fuera de la ventana se fueron desvaneciendo gradualmente, y solo se oía el ladrido ocasional de un perro.

A las once de la noche, reinaba el silencio fuera de la ventana. Incluso el canto de los grillos era apenas audible, pero aún se oían los pasos de la gente que caminaba de noche. Li Hong cambió las velas y el incienso por tercera vez.

A las 11:30 p. m., un viejo reloj, aparentemente de una casa, dio unas campanadas roncas, despertando sobresaltada a Li Hong de su siesta en el sofá. Se incorporó bruscamente y miró a su alrededor. Xu Feifei estaba recostada boca abajo en el reposabrazos del sofá; su respiración pausada indicaba que dormía profundamente. Li Hong bostezó profundamente y, como si temiera despertar a Xu Feifei, se acercó de puntillas al escritorio.

—¿Podemos empezar ya? —le preguntó suavemente a Zheng Zhihao.

—Aún quedan 15 minutos —respondió Zheng Zhihao—. Las 11:45 p. m. es la hora del día en que la energía yin es más intensa. En ese momento, aparecen innumerables fantasmas errantes.

—¿Intentas asustarme? —dijo Li Hong tras mirar su reloj—. Nunca me habías dicho esto antes.

“Mi intención era asustarte; no quería que encendieras ese talismán”, dijo Zheng Zhihao.

—¿Por qué? —preguntó Li Hong, algo desconcertado.

¿No tienes miedo? Si invocas a este fantasma vengativo, ¿confías en poder ahuyentarlo? No trajiste la botella de almas. Si de verdad aparece y te ataca, no podré salvarte.

“Pero yo… no creo que me atacaría”, dijo Li Hong.

—¿Sigues siendo por tu intuición? —Zheng Zhihao rió entre dientes—. Aunque yo tampoco conozco muy bien a Liu Yun, la conozco mejor que tú, y he visto con mis propios ojos lo que hizo. De verdad, no quiero que enciendas ese talismán.

Li Hong dudó.

—Ahora tenemos un desacuerdo —continuó Zheng Zhihao—. Quería que investigaras ese baño, pero no lo hiciste. Has pasado todo el día aquí. Insistes en ver lo potente que es, ¿verdad? ¿Acaso te he mentido alguna vez?

Li Hong frunció el ceño. En efecto, no había podido convencer a Zheng Zhihao, y sabía que estaba haciendo algo extremadamente peligroso, pero ahora que las cosas habían llegado a este punto, no estaba dispuesta a rendirse.

“Ya te lo advertí, y no te impedí que hicieras estas cosas. Originalmente, no tenía pensado ayudarte con esta ceremonia de ejecución, pero se me fue la lengua y te dije que prepararas los objetos de todos modos. Pero aún estás a tiempo de retractarte”, dijo Zheng Zhihao con seriedad.

Li Hong sacó el papel amarillo de su bolsillo y lo desdobló lentamente. Los trazos rojos del talismán para invocar almas parecían increíblemente vibrantes, formando patrones fantásticos y misteriosos, como lombrices retorciéndose, a punto de brotar del papel. Li Hong lo observó a la luz de las velas e inmediatamente sintió mareo. Con dificultad, colocó el talismán sobre la mesa.

—Tengo una pregunta que no entiendo —dijo Li Hong—. El fantasma de Liu Yun causó muchos accidentes. En mi opinión, es omnipresente y omnipotente. Entonces, ¿por qué me daría esto? Si quisiera matarme, sería muy sencillo. No necesita complicarlo tanto. Así que creo que debe estar intentando decirme algo.

“Tienes razón.” Zheng Zhihao reflexionó un momento, “pero realmente no lo creo, y no quiero que afecte la dirección de nuestra investigación.”

“Principalmente tienes prejuicios contra Liu Yun”, dijo Li Hong.

—Si eso es lo que dices… —Zheng Zhihao hizo una pausa—, entonces solo puedo decir que depende de ti. Si quieres hacerlo así, adelante. Solo pon dos gotas de sangre de pollo en el talismán, luego sostén un encendedor en tu mano y recita su nombre en silencio, eso es todo.

"¿Es así de simple?"

"Sí. Porque ella preparó este talismán especialmente para ti. Tiene una energía muy fuerte y es muy fácil de usar. Además, lo preparaste con mucho esmero."

Li Hong asintió y luego miró a Xu Feifei. Ella seguía dormida y no daba señales de despertar. Li Hong decidió no despertarla, sino realizar ella misma el ritual de guía del alma. Respiró hondo, frotó sus manos y se preparó para comenzar.

Aunque se había mostrado segura al hablar con Zheng Zhihao, al llegar el momento, Li Hong sintió una creciente inquietud. Nunca había hecho algo así, y en ese ambiente, no pudo evitar sentirse incómoda. Las velas ardían con intensidad, sus largas llamas anaranjadas proyectaban un brillo etéreo a su alrededor. Li Hong no oía nada; solo su propio corazón latiendo cada vez más rápido, como si la instara a empezar de inmediato. Le tembló ligeramente la mano mientras extendía lentamente la mano hacia el papel amarillo, que parecía increíblemente pesado. A la luz de las velas, su mano proyectaba una profunda sombra, como si pudiera transformarse en una mano monstruosa con uñas afiladas en cualquier momento. Esta atmósfera inquietante intensificó su carga psicológica, y retiró la mano.

Li Hong finalmente decidió no tocar el papel de nuevo, sino dejar caer la sangre de pollo directamente sobre el talismán. Se tranquilizó un poco, respiró hondo y luego tomó con firmeza el cuenco lleno de sangre de pollo. Con la mano ligeramente inclinada, la sangre carmesí comenzó a gotear por el borde blanco del cuenco. Li Hong pareció percibir el hedor a sangre que se extendía a su alrededor.

Las primeras gotas salpicaron la mesa, y luego el resto de la sangre de pollo goteó sobre el misterioso papel amarillo. En cuanto el talismán se manchó de sangre de pollo, Li Hong niveló el cuenco de inmediato y lo apartó, temiendo que demasiada sangre lo contaminara. Observó con atención cómo los pocos puntos rojos en el papel amarillo se extendían y desvanecían gradualmente, mimetizándose por completo con el papel.

Li Hong miró a su alrededor con cautela, pero no había pasado nada. Esto la tranquilizó. Solo quedaba un último paso.

El encendedor se sentía frío como el hielo cuando lo sostuvo en su mano, pero rápidamente se calentó con la palma sudorosa de Li Hong, volviéndose resbaladizo como si fuera a escapársele. Volvió a mirar el talismán sobre la mesa y luego comenzó a recitar en silencio el nombre de Liu Yun en su mente.

Justo cuando lo leía en voz alta por segunda vez, los ojos de Li Hong se iluminaron de repente. El papel amarillo, cuidadosamente colocado sobre la mesa, se incendió con un silbido. Las llamas eran tan altas que retrocedió asustada. No esperaba una reacción tan rápida y estaba completamente desprevenida. El papel amarillo ardió con gran rapidez, convirtiéndose en ceniza negra en un instante.

Antes de que Li Hong pudiera prepararse, una voz femenina desconocida se escuchó repentinamente a sus espaldas: "Por fin nos hemos conocido".

2.29 Guiando el alma (Parte 2)

Li Hong estaba atónita. No podía creer que hubiera oído voces a sus espaldas. No había nadie más en la habitación aparte de ella y Xu Feifei. ¿Había aparecido una tercera persona?

Lentamente se dio la vuelta y miró hacia atrás.

La habitación estaba oscura y Li Hong no podía ver a una tercera persona detrás de ella. Solo veía a Xu Feifei, que seguía durmiendo frente al televisor. El reflejo de la pantalla la iluminaba, y era evidente que no se había despertado.

"¿Eres Liu Yun? ¿Dónde estás?", preguntó Li Hong con cautela, buscando a su alrededor en la oscuridad.

—Soy Liu Yun, estoy aquí mismo, frente a ti —resonó de nuevo la voz de la extraña mujer. Esta vez, Li Hong reconoció claramente la voz de Xu Feifei, pero no era la suya. Era una voz completamente desconocida, la voz ligeramente ronca de una mujer madura de unos treinta años. En ese momento, Xu Feifei seguía apoyada en el reposabrazos del sofá, boca abajo, en la misma postura de antes.

¿Podría ser...? Li Hong se puso un poco nerviosa. Caminó lentamente hacia Xu Feifei; necesitaba confirmarlo.

"Ahora estoy con Feifei." Mientras Xu Feifei hablaba, su cuerpo se estremeció, como si estuviera a punto de vomitar.

Li Hong se detuvo en seco, sin atreverse a seguir adelante.

El cuerpo de Xu Feifei comenzó a moverse lentamente, como si estuviera a punto de pasar de estar tumbada a sentarse. Li Hong seguía sin poder verle la cara y solo podía quedarse allí observándola.

Xu Feifei parecía una persona sin huesos, balanceándose inestablemente de un lado a otro; su brazo derecho, que antes sostenía su rostro, ahora estaba libre. Li Hong finalmente pudo ver su rostro. No pudo distinguir nada diferente, excepto sus ojos muy abiertos, que le helaron la sangre. No tenía esclerótica, parecían estar completamente llenos de pupilas oscuras; su mirada era inerte, sus globos oculares parecían incapaces de moverse, solo podía desviar la mirada girando la cabeza.

Li Hong sintió un escalofrío recorrerle la espalda e instintivamente dio un paso atrás. No sabía qué hacer; aquello era totalmente inesperado.

—Solo estoy usando su cuerpo para hablar contigo —dijo Liu Yun. Ahora estaba sentada erguida, pero como si su cuello no pudiera soportar el peso de su cabeza, su rostro estaba agachado. Su cabello le caía sobre la cara, ocultándola.

—¿Qué quieres decirme? —preguntó Li Hong tras calmarse—. ¿Dejarás a Xu Feifei?

—Caminaré —dijo Liu Yun. Parecía querer levantarse, pero se la veía algo impotente.

—Puedes quedarte ahí sentado —dijo Li Hong—. ¿Qué quieres decirme?

Liu Yun jadeaba con dificultad y no respondió a la pregunta de Li Hong. De repente, se puso de pie, tambaleándose. Su cabeza seguía gacha y su cabello se balanceaba de un lado a otro con cada movimiento. En el reflejo de la pantalla del televisor que tenía al lado, Li Hong pareció ver a un zombi, un zombi viviente. Esto hizo que Li Hong retrocediera horrorizado.

—¿Te gusta Xu Feifei? —preguntó Liu Yun lentamente—. Si te gusta, puedo hacer arreglos para que estén juntos.

Li Hong frunció el ceño, preguntándose por qué Liu Yun sacaría ese tema de repente. Por un momento, no supo qué responder.

“Me cae bien Feifei, es una buena chica”, continuó Liu Yun, “Es una lástima que no pueda estar con ella”.

—¿Qué es exactamente lo que intentas decir? —preguntó Li Hong, armándose de valor. Sintió un miedo instintivo ante aquel cadáver andante y no supo cómo reaccionar. Ahora empezaba a arrepentirse de haber encendido aquel talismán.

—Si te deshaces de Yang Yunhui, te daré a Xu Feifei —dijo Liu Yun. Lentamente, levantó las manos y se balanceó mientras caminaba hacia Li Hong.