Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 24

¡Estas palabras dejaron inmediatamente atónitos a los miles de héroes que se encontraban en la plaza!

"¿Un anciano? ¿Más de cuarenta años?" Todos miraron con incredulidad al duodécimo maestro del Palacio Shouling.

"Esto... esto no puede ser real, ¿verdad? ¿Nos ha estado protegiendo durante más de cuarenta años? ¿Cuántos años tendrá?" murmuró Yuwen Luo, mirando al joven Qi Doce.

"¿De verdad podría existir la inmortalidad en este mundo?", preguntó Ning Lang con expresión de asombro.

Qi Shier ignoró la sorpresa de la multitud y se dijo a sí mismo: «El robo de "Lan Yin Bi Yue" se debió a mi negligencia al no protegerlo. Una vez que el decreto imperial lo recupere, expiaré mis pecados con mi muerte. Todos los presentes hoy pueden dar fe de ello».

Sus palabras volvieron a conmocionar a todos. Si bien muchos tenían motivos para quejarse del robo del decreto sagrado, e incluso algunos albergaban malas intenciones, no esperaban que el Señor del Palacio Guardián prometiera morir para expiar sus pecados antes de que nadie pudiera siquiera actuar. Tal generosidad y serenidad se manifestaron con tanta naturalidad, como si no estuviera hablando de su propia vida o muerte. Además, la reputación centenaria del Palacio Guardián les impedía cuestionar sus palabras.

—Ay, qué lástima que murieras —murmuró Lan Qi—. Es la primera vez que veo a alguien con un rostro tan juvenil. Deberías transmitirme esta increíble habilidad antes de morir.

Su voz era muy baja, pero era evidente que no intentaba disimularla, así que quienes estaban cerca, como Ming Er, sentada a su lado, podían oírla con claridad. Dirigió la mirada a Lan Qi y dijo con un toque de burla: «Es bastante sorprendente que al joven maestro Qi le importe tanto su aspecto. Creía que solo las mujeres temían envejecer».

Lan Qi parpadeó con sus ojos color esmeralda y miró a Ming Er con total inocencia. "Mi apariencia es tan hermosa que no tiene parangón en el mundo. Si envejezco así, ¿acaso no entristecería al mundo?"

Los labios de Ming Er se curvaron ligeramente al sonreír. Aquel rostro extrañamente bello estaba tan cerca, y por un instante le resultó sumamente irritante, pero al mismo tiempo lamentó profundamente que desapareciera. Giró la cabeza y contempló al eterno Maestro del Palacio.

«La razón por la que el Palacio Shouling ha reunido a practicantes de artes marciales de todo el mundo en Yingshan es para aunar fuerzas y encontrar a quien robó el edicto imperial, recuperarlo y así traer la paz al mundo de las artes marciales», añadió Qi Shier. «Por lo tanto, hoy solo hablaremos de este asunto y de nada más. Espero que todos los héroes no escatimen esfuerzos».

Tras reflexionar sobre ello, todos coincidieron en que tenía sentido. Si bien era importante investigar la responsabilidad del Palacio Guardián por no haber entregado la orden, encontrar la Sagrada Orden de las Artes Marciales era aún más importante. Se desató un intenso debate: ¿quién había robado el «Jade de la Luna Orquídea», por qué lo habían robado y dónde estaba ahora? La plaza se convirtió en un auténtico caos.

"Caballeros."

Justo cuando todos estaban hablando de esto, una voz tranquila resonó, silenciándolos de inmediato e haciendo que todos se volvieran para mirar a quien hablaba.

De pie en el corredor, Mingkong se dirigió a los héroes reunidos en la plaza. «Compañeros practicantes», dijo, «el robo del Decreto Sagrado es una responsabilidad que todos compartimos como miembros del mundo marcial. Recuperarlo es nuestro deber ineludible. Sin embargo, buscar sin rumbo solo nos hará perder tiempo y esfuerzo. Por lo tanto, guarden silencio y pídanle al Maestro de Palacio Qi que relate con detalle los sucesos de aquel día, y veamos si quedaron pistas». Luego se volvió hacia Qi Doce: «¿Qué opina el Maestro de Palacio Qi?».

"Hmm." Qi Doce asintió levemente.

"El maestro Ming tiene razón, le haremos caso." Las voces se pronunciaron al unísono, y entonces la plaza quedó en silencio.

"Como era de esperar del mejor artista marcial, tus palabras tienen peso." Yuwen Luo lo elogió y admiró repetidamente.

«¿De verdad el Maestro del Palacio Qi es tan viejo?», preguntó Ning Lang, más preocupado por otra cuestión. «¿Por qué el Maestro del Palacio Shouling no ha tenido contacto con el mundo exterior en más de cien años? ¿Por qué conserva la apariencia de un adolescente? ¿Habrá tomado alguna medicina o practicado algún tipo de arte marcial?».

—Yo también quisiera saberlo —dijo Yuwen Luo asintiendo repetidamente—. Míralo, parece más joven que nosotros, pero actúa como si fuera mayor y se hace llamar "este viejo". Suena muy raro.

"Esa fue la noche del 12 de julio..."

Qi Twelve comenzó a hablar lentamente, pero se detuvo de repente. Con la mirada fija en la distancia y las manos a la espalda, permaneció en silencio durante un largo rato. La multitud que esperaba en la plaza aguardó un tiempo, pero él seguía sin hablar, lo que los dejó perplejos e impacientes. Algunos quisieron gritar, pero al ver que los líderes de secta y los jefes de familia en el corredor esperaban pacientemente a Qi Twelve, reprimieron su ira.

Yuwen Luo no pudo evitar suspirar para sus adentros. El token fue robado el 12 de julio, y la persona llegó a la Mansión Changtian el 16 de julio. ¡Qué rápido! ¡Los que custodian el token son realmente increíbles!

"No hay mucho que decir sobre aquella noche. Trescientos cincuenta y seis personas murieron en el Palacio de la Guardia, y ellos... es más preciso decir que robaron la 'Luna Orquídea' que simplemente la robaron. Se la llevaron a costa de quinientas veintisiete vidas."

La voz de Qi Shier era monótona, desprovista de emoción alguna. No miró a nadie y habló sin expresión alguna.

Pero en ese instante, todos sintieron un escalofrío en el corazón, y toda la plaza y todo el Palacio Shouling quedaron en silencio.

Trescientos cincuenta y seis... quinientos veintisiete... ¡eso suma un total de ochocientas ochenta y tres vidas! ¡Desaparecieron esa misma noche!

Lo que ocurrió aquella noche en el Monte Ying, en el Palacio Shouling, era algo que desconocían por completo, pero... ¡debió de ser trágico, sangriento y cruel!

Durante más de cien años, el Palacio Guardián de Yingshan ha sido considerado por todos los artistas marciales como un lugar más protegido que el palacio imperial, más seguro que cualquier fortaleza. Pero... ¡527 personas irrumpieron en este Palacio Guardián sacrificando sus vidas y derramando su sangre, llevándose de aquí lo más sagrado del mundo de las artes marciales!

Más de cien años... ¡ciento treinta años! Desde el emperador Wu, Han Pu, el Palacio Shouling ha custodiado el "Lan Yin Bi Yue" durante ciento treinta años. Durante este tiempo, ¿cuántas personas lo han codiciado? ¿Cuántas han intentado apoderarse del decreto o robarlo? Quienes intentaron escapar o morir, fracasaron. ¿Y qué precio ha pagado el Palacio Shouling por proteger este decreto sagrado? Nadie en el mundo marcial lo había pensado, nadie lo había reflexionado profundamente. Era como si todo lo que el Palacio Shouling había hecho se diera por sentado. No lo vieron, así que asumieron que no existía. Pero ahora, cuando el propio Maestro del Palacio Shouling pronunció las palabras "trescientas cincuenta y seis personas han muerto", de repente recordaron, y sintieron claramente, las dificultades y el sufrimiento que el Palacio Shouling había soportado, ¡la sangre y las vidas que había derramado!

Pero a pesar de haber pagado el precio de 356 vidas, no lograron proteger lo que habían custodiado durante más de cien años. ¿Cómo se sintieron al respecto?

"Una vez que se encuentre el decreto imperial, expiaré mis pecados con mi propia muerte."

Eso fue lo que el Maestro del Palacio de Shouling les dijo a todos los practicantes de artes marciales. ¿Se disculpaba con el mundo marcial o con los espíritus errantes que rondaban el Monte Ying?

En ese momento, todos se quedaron sin palabras.

«Las artes marciales y los venenos que usaban son cosas que jamás había visto ni oído», repitió Qi Shier, con la mirada perdida en el vacío. «Hemos examinado minuciosamente los 527 cadáveres que dejaron atrás, y no tienen nada de especial. Son todos desconocidos, y todos son maestros de primer nivel».

La mirada de Qi Shier regresó lentamente a la plaza, para luego perderse en el vacío. «Aunque el Palacio Shouling no se ocupa de los asuntos del mundo marcial, posee un profundo conocimiento de las artes marciales de todas las sectas y escuelas, así como de todos los maestros con cierta fama y poder. Ya sea una medicina milagrosa para curar o un veneno mortal, el Palacio Shouling siempre que aparezca, lo registrará. Sin embargo, las personas que aparecieron esa noche, las artes marciales que emplearon y el veneno que utilizaron no tienen precedentes en el mundo marcial».

10. El amo del palacio (Parte 2)

"¿Eso significa que no tenemos ni la más mínima idea?" Mingkong miró a Qi Doce.

“Sí.” Qi Shier se dio la vuelta, sus ojos finalmente se posaron en la persona, “pero es difícil decir si las pistas se dejaron intencionalmente o no intencionalmente.”

"¿Oh? ¿Qué es?" preguntó Mingkong.

Qi Twelve hizo una seña, y un sirviente del palacio salió portando una pieza de jade de aproximadamente treinta centímetros cuadrados. Se dirigió directamente a Qi Twelve, le ofreció el jade y luego se retiró. Qi Twelve observó el jade en su mano por un instante y luego se lo entregó a Mingkong.

Mingkong lo tomó. Era una pieza de jade, de un verde puro e impecable, fresca al tacto, brillante y translúcida, lo que demostraba su excelente calidad y extraordinario valor. La examinó con atención, y cuando su mirada se posó en la esquina inferior izquierda, su expresión cambió y sus ojos se fijaron en el jade que tenía en la mano.

"Maestro Ming, ¿ha descubierto algo?", preguntaron Qiu Changtian y los demás al ver su extraña expresión.

Mingkong asintió y le entregó el jade a Qiu Changtian. La expresión de Qiu Changtian cambió al verlo. Tras un instante de vacilación, se lo pasó a Nan Wofeng... y así sucesivamente. Cuando el jade llegó a manos de Lan Qi, este contempló el jade translúcido y exclamó con deleite: "¡Es tan hermoso! Me encanta". Lo tocó con los dedos y luego se dirigió a Ming Er: "Al Segundo Joven Maestro le gustan las coronas de jade para adornar su cabello. Si un jade tan hermoso se tallara en forma de corona y se lo pusiera en la cabeza, sin duda acentuaría aún más su elegante porte". Dicho esto, se lo entregó a Ming Er.

¿Corona verde? ¿Sombrero verde? La gente a su alrededor no pudo evitar reírse.

Ming Er tomó el colgante de jade, miró a Lan Qi y en su rostro se reflejó una leve impotencia que todos pudieron ver, como la de un adulto ante la travesura de un niño. Así, todos sintieron que el joven Ming Er era, en efecto, un caballero refinado, mientras que el joven Lan Qi era verdaderamente rebelde y obstinado.

La mirada de Ming Er estaba fija en la parte inferior izquierda de Bi Yu. Lan Qi se inclinó hacia él, cubriéndose los labios con su abanico de jade y rió entre dientes: "¿No es interesante?".

Ming Er miró de reojo a Lan Qi y, sin decir palabra, le entregó el jade a Hua Qinghe. Este último quiso dárselo a Lie Chifeng, pero el tercer maestro de la familia Lie tenía los ojos cerrados y era evidente que no le interesaba nada del exterior. Así pues, el hijo mayor de la familia Hua no tuvo más remedio que entregar el jade a sus familiares que estaban detrás de él y pedirles que lo llevaran al pasillo correcto para que todos lo vieran.

Tras contemplar el jade, la expresión de Mingkong se tornó solemne. Bajó la mirada, sumido en profundos pensamientos. Quienes también habían visto el jade se mostraron sorprendidos e inseguros. Querían preguntar, pero todos guardaron silencio al ver la expresión de Mingkong.

Después de que la gente del pasillo derecho viera el colgante de jade, este pasó a manos de la gente de la plaza. Esta gente no tenía la compostura ni la paciencia del líder de la secta y el jefe de familia del pasillo. No pudieron evitar murmurar y comentar al respecto, y la plaza se llenó de inmediato de un murmullo, como si se hubiera despertado un avispero.

Lan Qi observó cómo el jade pasaba de mano en mano entre tanta gente y no pudo evitar sentir una profunda tristeza. "¡Qué pieza de jade tan hermosa! Se está arruinando porque tanta gente la toca".

Ming Er sonrió levemente: "El Séptimo Joven Maestro aprecia tanto esta pieza de jade, ¿será que realmente desea hacerse una corona de jade para usar?". Mientras hablaba, miró los ojos verdes de Lan Qi: "Para ser honesto, esta pieza de jade le sienta muy bien a los ojos del Séptimo Joven Maestro".

¡Un inmortal falso! ¡Un inmortal falso vengativo! Pero ¿qué clase de persona es Lan Qi Shao? ¿Cómo podría estar en desventaja? Con un movimiento de su abanico de jade, sus ojos se iluminaron con una sonrisa radiante, como si todos los colores primaverales del mundo se reflejaran en ellos. "No me interesa la corona de jade, pero me gusta mucho la horquilla de jade". Mientras hablaba, se inclinó ligeramente hacia Ming Er y, con una voz baja y seductora que solo ellos dos podían oír, bromeó: "Recuerdo que dijiste que me darías una horquilla de jade. ¿Por qué no tomas un poco de este jade y me tallas una?".

Ming Er sonrió con dulzura, su voz más suave que la brisa primaveral, lo suficiente para que Lan Qi lo escuchara con claridad: "Cuando un hombre regala una horquilla, tradicionalmente se reserva para una amante o esposa. Ming Er no tiene ningún interés en compartir la horquilla de una amante ni en una relación homosexual. ¿Podría ser que, Séptimo Joven Maestro...?"

Las palabras terminaron ahí, pero el significado implícito era claro. Lan Qi se estremeció al instante. ¿Compartir un melocotón? ¿Homosexualidad? ¿Amantes? ¿Marido y mujer? ¿Y esta persona? Sus ojos color esmeralda se clavaron en el rostro inmaculado, venerado como divino, tan cerca del suyo, y sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Retrocedió unos pasos al instante, y luego dirigió su mirada al niño de aspecto honesto en el pabellón, no muy lejos. Suspiró aliviada, recuperando la compostura y la elegancia: «El Segundo Joven Maestro es un inmortal desterrado; seguramente no estará sujeto a las convenciones mundanas».

Ming Er también giró la cabeza para mirar a Yuwen Luo y Ning Lang en el pabellón. Sus miradas se cruzaron, asintieron y sonrieron levemente sin decir nada más.

En la parte inferior izquierda del jade se aprecia una tenue huella de media palma, que abarca desde el pulgar hasta el dedo medio. Esta huella es bastante peculiar. Cuando una persona común deja la huella de su palma, independientemente de la profundidad, se imprime toda la palma. Sin embargo, esta huella es muy tenue en la palma, quedando marcadas solo las yemas de los dedos y las articulaciones donde se unen los huesos de los dedos y los metacarpianos. Las seis hendiduras profundas en las dos filas están impresas a una décima parte de la profundidad. A primera vista, parecen tres hileras de cuentas. Sin embargo, si esta huella se colocara sobre el cuerpo de una persona, las seis hendiduras profundas serían de un color rojo pálido, ¡como capullos rojos floreciendo en una rama!

Los que no entendían preguntaban confundidos: "¿Qué es esto?"

Tras comprenderlo, quedó conmocionado e incrédulo y preguntó: "¿Cómo es posible?".

Otro zumbido llenó la plaza.

Yuwen Luo empezaba a arrepentirse. El pabellón tenía una vista excelente y era muy tranquilo, pero nadie parecía acordarse de mostrarles el colgante de jade, a pesar de que se hablaba de él en la plaza.

"¿Qué es exactamente lo que hay en ese jade?", preguntó Ning Lang, sin poder evitarlo.

—Ojalá lo supiera —dijo Yuwen Luo frunciendo los labios—. Esperemos a ver qué dicen.

Tras un largo rato, Mingkong finalmente se puso de pie, extendió la palma de la mano y la presionó contra el aire, y el zumbido en la plaza cesó de inmediato y volvió a reinar el silencio.

—Supongo que todos ya han visto la huella de la palma en el jade —dijo Ming Kong con voz larga y tranquila, y todos en la plaza pudieron oírla con claridad—. Quizás algunos de ustedes ya hayan descubierto qué método se utilizó para dejar esa huella.

"Maestro Ming, esto no puede ser real, ¿verdad?", preguntó alguien sin poder evitarlo.

“Es cierto. Solo la ‘Palma del Desconcierto’ podría dejar esa huella. Es un arte marcial único de nuestra Secta del Viento y la Niebla”, respondió Mingkong.

"¡¿Qué?!" Toda la plaza quedó conmocionada.

¿La huella de la palma que quedó era la "Palma del Desconcierto", exclusiva de la Secta Fengwu? Entonces… ¿significa eso que la Secta Fengwu robó el "Lan Yin Bi Yue"? Pero… cualquiera con un mínimo de sentido común piensa con más detenimiento… un momento, el "Token Lan Yin" fue devuelto al Palacio Shouling por el propio Maestro Ming. ¿Por qué enviaría a alguien a robarlo de nuevo? No tiene sentido. Además, la Secta Fengwu es la secta número uno en el mundo de las artes marciales; ¿quién no los respeta y admira? ¿De verdad necesitarían robar el "Lan Yin Bi Yue"? ¿De verdad necesitarían sacrificar la vida de 527 maestros para hacerlo? ¡Además, el Maestro Ming definitivamente no es ese tipo de persona!

“Pero la Secta del Viento y la Niebla nunca ha tomado el control de la orden”. Las palabras de Ming Kong resonaron con fuerza, con calma pero con un innegable aire de autoridad.

«Entonces, ¿quién robó exactamente este edicto imperial? ¿Y por qué posee las singulares artes marciales de la Secta del Viento y la Niebla?» Una voz clara y melodiosa resonó. «En todo el mundo marcial, son muy pocos los que tienen la fuerza para robar el edicto imperial del Palacio Guardián, pero la Secta del Viento y la Niebla realmente posee esta habilidad». La mujer enmascarada que acompañaba a la secta miró a Ming Kong con sus ojos brillantes y claros. Aunque su rostro no era visible, se podía percibir que sonreía ampliamente. «Líder de la Secta Ming, ¿podría aclararnos esto, por favor?»

"Sí, Maestro Ming, ¿por qué hay en este jade la singular huella de la 'Palma Errante' de la Secta del Viento y la Niebla?", preguntó alguien.

"Así es. Dado que es un arte marcial exclusivo de la Secta Fengwu, debe ser algo que nadie más en el mundo de las artes marciales conoce. ¡Por lo tanto, quien dejó esta huella dactilar debe ser alguien de la Secta Fengwu!" Algunos también lo creían.

"¿Podría ser que la Secta del Viento y la Niebla haya enviado a villanos traicioneros?", especulaban algunos.

"Hablando de eso, la Secta del Viento y la Niebla es la secta número uno en el mundo de las artes marciales. Aparte de ellos, ¿cuál de nuestras sectas puede seleccionar a 527 maestros de primer nivel?", expresó alguien con resentimiento reprimido.

...

Ante las discusiones y especulaciones de la multitud en la plaza, Mingkong frunció el ceño, luego enderezó las cejas y observó y escuchó en silencio.

—Todos —dijo Qiu Changtian, poniéndose de pie.

La plaza se tranquilizó un poco.

—Todos saben si la Secta del Viento y la Niebla robó la ficha o no —dijo Qiu Changtian en voz alta—. ¿Por qué hay una marca de la "Palma Errante" en el jade? El Maestro Ming seguramente quiere averiguarlo más que nosotros. Será mejor que escuche primero lo que el Maestro Ming tenga que decir y luego saque mis propias conclusiones.

Nan Wofeng también se puso de pie y dijo: «Compañeros practicantes, la reputación centenaria de la Secta Fengwu no puede ser mancillada. Todos conocen el carácter del Maestro Ming, así que dejemos de especular. Además, la Secta Fengwu no es la única en el mundo marcial capaz de encontrar 527 maestros de primer nivel». Miró a la Secta Sui y luego a Ren Qi. «Tanto Qianbi como la Secta Sui son sectas importantes en el mundo marcial. No les sería difícil encontrar 500 maestros de primer nivel. Además, 527 maestros de primer nivel murieron en la Montaña Ying. Si las sectas Fengwu, Qianbi y Sui perdieron tantos maestros a la vez, ¿cómo es posible que no lo supiéramos?».

Al oír esto, todos coincidieron en que tenía todo el sentido del mundo.

"Maestro Ming, ¿por qué me dice que en este jade hay una huella de la palma de la mano única de la Secta del Viento y la Niebla?", preguntó alguien primero.

"Maestro Ming, ¿la 'Palma del Desconcierto' es realmente conocida solo por la Secta del Viento y la Niebla?", preguntó alguien.

Los guardias del palacio habían recuperado el jade de la plaza. Mingkong extendió la mano, lo tomó, acarició la mitad de la huella de la palma y dijo con claridad: «Esta huella de palma pertenece, en efecto, a la "Palma Errante" de la Secta del Viento y la Niebla. Esta técnica de palma se ha transmitido únicamente a los discípulos de la Secta del Viento y la Niebla a lo largo de los siglos».

"¿Eh?" Todos se sobresaltaron de nuevo. Entonces, ¿podría ser realmente obra de la Secta de la Niebla del Viento?

«Cuando vi por primera vez esta huella de la palma de la mano, me quedé sumamente sorprendido», continuó Mingkong. «Tras reflexionar detenidamente, recordé un suceso del pasado del Maestro Yun de nuestra secta. Quizás esto pueda resolver el misterio de esta huella y también explicar por qué nunca hemos visto los más de quinientos cadáveres que dejaron atrás».

—¿Qué es? —preguntó alguien.

"¡Maestro Ming, hable rápido, por favor!", dijo alguien con impaciencia.

Mingkong alzó la mano, indicándoles a todos que no se apresuraran, y continuó lentamente: "El líder de cuarta generación de nuestra secta, Yun Chao, es un genio con un talento excepcional. Es la segunda persona después de nuestro patriarca en dominar el 'Oda del Cielo Azul', y esta 'Palma del Desconcierto' es creación suya. Un año, mientras viajaba por Yingzhou, conoció a un joven de apellido Yun. El líder Yun y él congeniaron de inmediato y se hicieron muy amigos. Además, como el joven también se apellidaba Yun, se convirtieron en hermanos jurados, y él le entregó su 'Palma del Desconcierto', de la que él mismo había creado, a este joven de apellido Yun como regalo".

“Oh…” alguien comprendió, “Además de la Secta del Viento y la Niebla, hay otros en este mundo que conocen la ‘Palma del Desconcierto’”.

"¿Eso significa que los descendientes de este joven de apellido Yun podrían venir a apoderarse de la orden?", preguntó alguien.

«Nosotros, los discípulos de Fengwu, jamás haríamos nada irrespetuoso a Yingshan, al Palacio Shouling ni al Decreto Sagrado», afirmó Mingkong con firmeza. «Pero si fue obra del descendiente de este joven de apellido Yun, debemos investigarlo antes de poder saberlo con certeza. No podemos emitir juicios basados en meras especulaciones».

"¿Sabe el gran héroe Ming el origen de este joven apellidado Yun?", preguntó Nan Wofeng.

Las notas del líder de la secta Yun mencionaban que este joven provenía de la isla Dongming, pero no se mencionaba nada más. Ming Kong suspiró levemente. Él también quería saber más con claridad.

"¿Isla Dongming?" Todos quedaron atónitos.

Era una isla en el centro del Mar Oriental, un hecho conocido por todos, pero casi nadie había estado allí. La leyenda decía que era un paraíso recóndito, aislado del mundo e inexplorado. Algunos habían intentado visitarla, pero ninguno había regresado. Algunos decían haber perecido en el mar, otros que permanecieron en la isla, pero todo eran meras especulaciones, imposibles de verificar. Así, la Isla del Mar Oriental siguió siendo un lugar misterioso y aterrador en el corazón del pueblo imperial.