Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 33

Tras la comida, se despidieron y cada uno siguió su camino. Feng Yi regresó a buscar a Ming Kong, mientras que Ren Qi y los otros dos fueron a reunirse con Qiu Changtian, Nan Wofeng y otros para prepararse para zarpar. Ming Er, Lan Qi y los otros tres se dirigieron a Huazhou.

"Séptimo joven maestro, ¿a quién va a visitar?", preguntó Yuwen Luo con curiosidad antes de partir.

—Mi amo —respondió Lan Qi con indiferencia.

«¡¿Qué?!» El quinto joven maestro de la familia Yuwen gritó incrédulo en la calle principal de Xicheng. No era de extrañar que reaccionara así; ¡nadie en todo el mundo marcial conocía ni había visto jamás al maestro del séptimo joven maestro Lan!

Era el mismo vagón, pero esta vez había menos gente y la distribución de los asientos había cambiado. En los largos divanes enfrentados, Lan Qi y Ming Er estaban tumbados y sentados, respectivamente, mientras que Ning Lang y Yuwen Luo estaban sentados en los divanes situados más al interior.

"Séptimo joven maestro, ¿quién es su maestro? ¿Cómo se llama? ¿Qué reputación tiene en el mundo de las artes marciales? ¿Dónde vive en Huazhou?"

A lo largo del viaje, Yuwen Luoqi interrogó sin cesar a Lan Qi, pero Lan Qi siempre sonreía misteriosamente y pronunciaba dos palabras: "Secreto".

Pero Yuwen Luo no era de los que se rinden fácilmente, así que lo intentó de nuevo: «Séptimo Joven Maestro, usted prometió llevarnos con usted, así que no puede retractarse. Además, una vez que todos conozcamos a su maestro, ya no será un secreto; todo el mundo de las artes marciales sabrá quién es». Al menos yo le ayudaré a difundir la noticia.

“Jeje…” Lan Qi rió con indiferencia, con un brillo extraño en sus ojos color esmeralda. “Aunque lo veas, seguirá siendo un secreto”.

"¿Eh?" Yuwen Luo estaba desconcertado por la seguridad de Lan Qi.

¿Cuál es la prisa? De todos modos, ya te prometí llevarte a verlo. Ya lo sabrás cuando llegue el momento. La mirada de Lan Qi los recorrió como el agua, deteniéndose finalmente en Ming Er, quien le devolvió la mirada con una sonrisa amable y apropiada.

"Séptimo Joven Maestro, ¿cuándo te convertiste en aprendiz y cuándo te graduaste?" Yuwen Luo, queriendo ser un gran historiador del mundo de las artes marciales, naturalmente quería saberlo todo, especialmente sobre sus figuras clave, Lan Qi y Ming Er. Además, Lan Qi parecía bastante accesible en ese momento, así que aprovechó la oportunidad para preguntarle directamente, ya que tales oportunidades son fugaces. "¿Cuál es el arte marcial más competente del Séptimo Joven Maestro? ¿Cuál es el arte marcial más poderoso del Séptimo Joven Maestro? Las artes marciales del Séptimo Joven Maestro son extremadamente complejas, pero aparte de su maestro en Huazhou, ¿tiene alguna otra? Se rumorea que el Séptimo Joven Maestro nunca usa las artes marciales tradicionales de la familia Lan. ¿Por qué? ¿Acaso el Séptimo Joven Maestro realmente desconoce las artes marciales únicas de la familia Lan?" Mientras preguntaba, sacó papel y pluma de su bolsillo, mirando a Lan Qi con ojos expectantes.

Lan Qi agitó su abanico de jade y llamó suavemente: "Yuwen Luo".

"Sí", respondió Yuwen Luo de inmediato.

"Déjame ver tu lengua." Lan Qi lo miró de reojo con sus ojos color esmeralda.

"¿Qué?" Yuwen Luo inmediatamente se tapó la boca con la mano, mirando a Lan Qi con recelo.

"Mira si es particularmente largo." Los labios de Lan Qi se curvaron en una sonrisa maliciosa.

Yuwen Luo se tapó la boca con la mano y negó con la cabeza.

—¿No me vas a dejar echar un vistazo? —Lan Qi parpadeó con sus ojos azules—. Si es muy largo, puedo ayudarte a recortarlo.

Yuwen Luo no dejaba de negar con la cabeza, sin atreverse a emitir ni un sonido más.

“Hablando de eso…” Ming Er intervino de repente, y todos se giraron para mirarlo. “El maestro del Séptimo Joven Maestro siempre ha sido un misterio. Es realmente inesperado que nos haya traído a visitarlo esta vez”.

"Eso es porque me llevo muy bien con todos ustedes", dijo Lan Qi con una sonrisa.

"¿Es así?" Ming Er arqueó ligeramente sus largas cejas.

—Por supuesto —dijo Lan Qi con una sonrisa que mezclaba sinceridad y malicia—. Además, tuve la fortuna de conocer al Segundo Joven Maestro en este viaje. Lo considero un alma gemela, así que me gustaría pasar más tiempo con él para mitigar la soledad y la amargura de los últimos veinte años.

"Es un verdadero honor para mí." La sonrisa de Ming Er era una mezcla de sinceridad y gracia etérea; sus ojos miraban a Lan Qi con una mirada distante pero profunda. "Esta vez, tuve el placer de conocer al Maestro Ming Kong, el artista marcial número uno del mundo, y a talentos como el Hermano Feng Yi. Originalmente pensé que me beneficiaría pasar más tiempo con ellos, pero poder visitar al Maestro Qi ahora es una ventaja aún mayor."

"¿Oh?" Lan Qi arqueó una ceja y miró de reojo a Ming Er.

"El Séptimo Joven Maestro y el Hermano Fengyi son hermanos, y han estado separados durante muchos años. ¿Por qué no invitarlo a viajar juntos para reavivar su vínculo fraternal?", preguntó Ming Er con cierta duda.

—Hay tiempo de sobra, ¿por qué apresurarse? —dijo Lan Qi con calma—. Además, la Secta Fengwu es la secta número uno en el mundo de las artes marciales, y el líder Ming tiene grandes responsabilidades. Hermano, tal vez necesites echarme una mano. Solo voy a ver a mi maestro, ¿por qué debería arrastrarlo conmigo y molestarlo?

"Así son las cosas." Ming Eryi sonrió cortésmente.

"Parece que el Segundo Joven Maestro y el Hermano congeniaron de inmediato." Los labios de Lan Qi se curvaron ligeramente.

“Exactamente.” Ming Er asintió con una sonrisa.

Sus miradas se cruzaron; los ojos color esmeralda de uno eran profundos e insondables, los del otro estaban envueltos en una fina bruma, borrosos y distantes. El significado entre ellos era ambiguo, conocido solo por ellos dos.

El carruaje avanzaba a paso pausado, los pasajeros iban sentados o tumbados, y varios días pasaron en un abrir y cerrar de ojos.

Esa tarde, el grupo llegó a la frontera de Qizhou. Tras otra media hora de caminata, entrarían en el territorio de Huazhou.

Acababa de llover y el suelo estaba mojado, pero la temperatura era excepcionalmente fresca y agradable. Todos abrieron las ventanillas y el carruaje avanzó lentamente. Bajo el resplandor rojizo del atardecer, los árboles y la hierba silvestre a ambos lados del camino proyectaban largas sombras que pasaban lentamente. Una brisa fresca los envolvía, dejándolos con una sensación de frescura.

Al acercarse a una bifurcación en el camino, Ning Lang gritó repentinamente: "¡Detengan el coche!"

Pero el cochero pareció no oírlo, y el carruaje siguió avanzando lentamente. Ning Lang no pudo evitar gritar con ansiedad: «¡Detengan el carruaje! ¡He oído a alguien gritar! ¡Detengan el carruaje!».

Al oír esto, Yuwen Luo escuchó atentamente y luego dijo: "Es cierto, alguien está pidiendo ayuda".

Lan Qi miró a Ning Lang, cuyo rostro reflejaba ansiedad, y sonrió: "Detén el coche".

El carruaje se detuvo, y Ning Lang saltó inmediatamente y voló hacia la bifurcación izquierda del camino.

Yuwen Luo ya había llegado a la puerta del coche cuando de repente se giró y miró a Lan y Ming, que tomaban té tranquilamente dentro del coche. "¿No se van...?"

Lan Qi golpeó su abanico de jade y dijo: "Es Ning Lang quien debería hacer lo correcto, no yo. ¿Por qué debería ir?"

Ming Er miró a Yuwen Luo y sonrió levemente, diciendo: "Esa gente no es muy hábil en artes marciales; Ning Lang puede con ellos".

«Oh». Yuwen Luo se sorprendió al oír sus palabras. Estos dos eran mucho más hábiles que él, y con su oído, seguramente ya habían percibido la diferencia en sus niveles de habilidad. No era de extrañar que no estuvieran preocupados en absoluto.

“Ning Lang es, sin duda, un hombre amable y caballeroso; ha realizado muchas buenas acciones y actos de bondad a lo largo de su vida”, añadió Ming Er.

Yuwen Luo suspiró y sintió dolor de cabeza al recordar las acciones de Ning Lang durante el camino. Era cierto que Ning Lang intervenía ante cualquier injusticia que presenciara, por trivial que fuera el asunto.

"A este ritmo, tarde o temprano acabará trabajando hasta morir." Lan Qi arqueó una ceja y se burló.

Poco después, Ning Lang regresó, seguido de dos personas con la cabeza gacha y el rostro oculto.

"Lan... um..." Ning Lang todavía no sabe cómo llamar a Lan Qi, y siempre murmura el resto de sus palabras después de empezar a hablar.

Lan Qi lo miró al oír el sonido.

Ning Lang miró a la gente que estaba detrás de él, se rascó la cabeza y dijo: "Este señor está un poco herido. Van a la ciudad de Huazhou, que está en la misma ruta que nosotros, así que ¿qué les parece si los dejamos viajar juntos en el carruaje?". Mientras hablaba, miró a Lan Qi con expectación.

Lan Qi lo miró fijamente durante un rato y luego respondió débilmente: "Mmm". Cerró los ojos y se sentó con las piernas cruzadas en el sofá, claramente reacia a que la molestaran más.

"Tío, señorita Wei, subamos al carruaje." Ning Lang inmediatamente hizo una seña a las dos personas que estaban detrás de él para que subieran al carruaje después de que Lan Qi asintiera en señal de acuerdo.

"¡Guau, este vagón es tan grande y cómodo!", exclamó una voz llena de envidia.

Lan Qi mantuvo los ojos cerrados, mientras que Ming Er y Yuwen Luo miraban hacia la puerta del coche.

Junto a Ning Lang se encontraba un anciano delgado, con un par de ojos triangulares amarillentos y turbios en su rostro cetrino. Detrás de él había una muchacha de unos dieciséis o diecisiete años, de figura esbelta y tez ligeramente morena, pero con rasgos regulares y atractivos.

El anciano extendió la mano y tocó la puerta del carruaje. «Esto es de roble». Luego tocó el cojín del sofá. «Tan suave y liso, debe ser de seda fina, ¿verdad? Qué desperdicio. Esta estera de arriba es tan fresca, debe ser de bambú de las montañas Cangmang, ¿verdad? Es carísima». Miró el té y los bocadillos sobre la mesita y exclamó: «¿Esta tetera es de jade? ¿Y por qué ese plato es tan blanco, como la nieve? ¿Qué hay en ese plato?».

—Padre… —La niña tiró de él por detrás, mirando a su alrededor en el carruaje con cierta aprensión. La riqueza y la gente que había en el carruaje la ponían muy nerviosa.

Yuwen Luo miró con los ojos muy abiertos al anciano que tanteaba a su alrededor.

Ming Er sonrió levemente, se puso de pie y dijo: "Tío, por favor, siéntese aquí".

El anciano alzó la vista hacia la persona y, al ver la apariencia de Ming Er, quedó atónito. Dudó, sin saber qué hacer con las manos y los pies.

"Tío, por favor, siéntese." Ning Lang ayudó al anciano a sentarse en el sofá, luego se dirigió a la joven y dijo: "Señorita Wei, por favor, siéntese también."

El anciano y la joven se sentaron uno al lado del otro en el sofá. Ning Lang se dio cuenta entonces de que el sofá pertenecía a Ming Er. Lo miró con cierta vergüenza. Ming Er negó con la cabeza y sonrió, indicando que no había de qué preocuparse. Se giró y se sentó junto a Lan Qi. Ning Lang se sentó entonces junto a Yuwen Luo, y el carruaje volvió a ponerse en marcha lentamente.

Yuwen Luo le preguntó a Ning Lang qué había sucedido y se enteró de que eran padre e hija escoltando mercancías. El anciano se llamaba Wei Xilai y la joven, Wei Shan'er. Habían asumido un cargamento para entregar mercancías en la ciudad de Huazhou, pero se toparon con un grupo de bandidos numerosos, poderosos y muy hábiles. El padre y la hija estaban en desventaja numérica y en peligro cuando Ning Lang acudió en su rescate.

"Muchas gracias, joven héroe Ning, por hoy." Wei Xilai abrazó la pequeña caja contra su pecho y le dio las gracias a Ning Lang. "Este viejo solía ser un héroe capaz de enfrentarse a cien hombres, pero ahora... ay, soy viejo e inútil. Ni siquiera puedo acabar con unos cuantos bandidos. ¡Ay!"

—No digas eso, tío —Ning Lang sonrió tímidamente.

Ming Er miró a Wei Xilai y dijo: «Tío, has sufrido una herida leve. Aquí tengo un poco de medicina; te ayudará después de aplicártela». Acto seguido, sacó un frasco de medicina de su manga y se lo entregó.

—Gracias, joven maestro —dijo Wei Xilai, aceptando rápidamente el regalo y luego mirando con cautela a Ming Er—. Este joven maestro es verdaderamente... verdaderamente un ser divino. Este anciano es verdaderamente bendecido.

"Tío, me halagas." Ming Er sonrió levemente.

—Tío, déjame ayudarte a aplicarte la medicina —dijo Ning Lang amablemente, dando un paso al frente de nuevo.

—Gracias, joven héroe Ning —dijo Wei Xilai, agradeciéndole apresuradamente y a punto de entregarle el frasco de medicina cuando Wei Shan'er lo tomó de un lado—. Padre, déjame hacerlo a mí. —Después de decir esto, miró a Ning Lang con cierta timidez en los ojos—. Joven héroe Ning, no te ensucies las manos.

"No es nada." Ning Lang retiró la mano y se rascó la cabeza con torpeza.

Tras aplicarse la medicina, Wei Xilai estiró las extremidades, dejó escapar un suspiro de alivio y entrecerró los ojos, diciendo: «Este carruaje es tan cómodo; nunca antes había viajado en uno». Mientras hablaba, tocó la estera y la estera de paja del sofá con la mano izquierda y las tazas y los bocadillos de la mesita con la derecha, con una expresión de satisfacción.

—Padre —Wei Shan’er tiró de la manga de su padre.

—No es nada, solo estaba mirando —dijo Wei Xilai, mirando a Lan Qi y Ming Er en el sofá de enfrente. Al ver que no reaccionaban, cogió los pasteles del plato de porcelana y se los llevó a la boca—. Mmm, deliciosos, deliciosos. Shan'er, tú también deberías probarlos —añadió, empujando los pasteles hacia su hija.

—¡Padre! —Wei Shan'er frunció el ceño—. Estas son cosas de otras personas. ¡Cómo pudiste tocarlas y comértelas así!

"¿Qué tiene de malo? Es solo para que la gente coma", dijo Wei Xilai con indiferencia.

—Puedes comer —dijo Ning Lang—. ¿Tienes hambre? Si no estás lleno, aquí hay más. —A continuación, te ofreció algunos bocadillos de su mesa.

Wei Xilai lo aceptó sin ceremonias, diciendo: "Está bien, está bien". Siguió atiborrándose de bocadillos, con la boca hinchada, masticando, tragando y engullendo. Yuwen Luo, que lo observaba desde un lado, estaba preocupado de que pudiera atragantarse.

XIV. Un sueño aterrador (Parte 2)

Incapaz de detener a su padre, Wei Shan'er solo pudo mirar a Yuwen Luo y Ning Lang con vergüenza y una sonrisa. En cuanto a las dos personas sentadas en el sofá de enfrente, por alguna razón, ni siquiera se atrevió a mirarlas.

En ese instante, el tenue sonido de tambores y música provino del frente, haciéndose cada vez más fuerte a medida que se acercaban. El grupo no pudo evitar asomarse por la ventana y vio una procesión de un rojo brillante que se aproximaba bajo el carmesí del atardecer. Había caballos, carruajes y sillas de mano, con músicos tocando y portando vítores, creando una celebración animada y alegre.

"¡Oh, nos hemos topado con una procesión nupcial! ¡Qué suerte encontrarnos con una ocasión tan alegre en el camino!", dijo Wei Xilai con alegría.

—¿Por qué se casan a estas horas? —preguntó Yuwen Luo, desconcertada. Ya casi era de noche.

—Joven, ¿acaso no sabes que la procesión nupcial siempre debe elegirse en un momento propicio? —Wei Xilai miró a Yuwen Luo—. Supongo que hoy es el momento más propicio. Has elegido bien. Ahora, cuando regreses, podrás completar la ceremonia nupcial y brindar con vino, que será el mejor momento para que entres en la cámara nupcial. —Sonrió entre dientes mientras hablaba.

"Hay muchísima gente", comentó Ning Lang, asombrada por la longitud de la fila.

"Está claro que la familia de la novia tiene una gran dote y muchos parientes que la acompañan", dijo Wei Xilai con aire de quien ya había pasado por eso. "En aquellos tiempos, cuando la madre de Shan'er se casó con ese viejo, solo llevó una colcha de algodón y un baúl antiguo. Ay, la gente es así..."

—¡Padre! —Las delicadas cejas de Wei Shan’er se fruncieron.

—Ya basta, ya basta —Wei Xilai la detuvo rápidamente al ver que su hija estaba realmente enfadada. Al observar la procesión que se acercaba, recordó algo de repente y dijo: —Según el protocolo, debemos ceder el paso. No podemos bloquear la procesión nupcial, pues traerá mala suerte.

"¿Hmm?" Yuwen Luo parpadeó y miró a Wei Xilai.

—Joven, ve y dile al cochero que aparte el carruaje y deje pasar primero a la comitiva nupcial —dijo Wei Xilai, volviéndose para mirar a Yuwen Luo.

—¿Eh? —Yuwen Luo miró hacia el camino—. Este camino es bastante ancho. Podemos caminar por el costado y no bloquearemos el paso.

—¡Cómo puedes ser tan maleducado, jovencito! —Wei Xilai lo fulminó con la mirada con sus ojos amarillentos y triangulares—. ¿Acaso no entiendes lo que es la mala suerte? Incluso los altos funcionarios de la corte imperial detenían sus carruajes y cedían el paso si se encontraban con una procesión nupcial en el camino. ¡Eso es etiqueta! Si te topas con una procesión nupcial así, les traerás mala suerte a la pareja, provocando discordia entre ellos y una infelicidad en su matrimonio. ¡Eso sería un pecado!

"¿Ah? ¿Es así?" Yuwen Luo Ke nunca se había casado y desconocía estas cosas.

"¡ciertamente!"

“Pero…” Yuwen Luo miró a Lan Qi. Basándose en su experiencia durante el viaje, este cochero solo obedecía las órdenes de Lan Qi.

¿Pero qué? ¡Dígale al conductor que pare! ¡Miren qué cerca estamos! Wei Xilai se preocupó por ellos. ¡Oye, conductor, mueva rápidamente el carruaje a un lado, no vaya a ser que choque con la procesión nupcial!

...