Un cœur pur dans un pot de jade

Chapitre 34

"Oye, tú, el del vagón, ¿me oíste?"

...

"Oye, tienes prisa por coger el tren, ¿por qué no contestas?"

...

"¡Oye, conductor, detenga el carruaje!" Tras llamar varias veces sin obtener respuesta, Wei Xilai se enfadó un poco. Se dio la vuelta y gritó: "¡Cómo pueden ser tan maleducados, jóvenes! ¡Díganle al conductor que detenga el carruaje! ¡Ustedes…!" De repente, su voz se cortó y se quedó mirando fijamente al otro lado con la boca abierta.

El joven maestro vestido con túnica púrpura que tenía enfrente, con los ojos cerrados, los abrió de repente. Con solo una mirada, Wei Xilai sintió un escalofrío recorrerle la espalda y se quedó sin palabras.

Esos ojos eran de un verde esmeralda, tan brillantes y distantes como las estrellas en el cielo nocturno, y tan profundos y misteriosos como un antiguo pozo a la entrada del pueblo, como si estuvieran habitados por un demonio milenario que pudiera absorberlo en cualquier momento.

—Detén el coche —ordenó Lan Qi.

El carruaje se detuvo a la derecha, y la procesión nupcial se acercó con música y fanfarrias.

Lan Qi echó un vistazo a la silla de manos nupcial, sus ojos verdes recorrieron el lugar y preguntó: "Segundo joven maestro, ¿qué opina de la apariencia de la novia?".

“Cualquier mujer es hermosa cuando se convierte en novia”. Ming Er hizo girar la taza de té en su mano, mirando la silla de manos nupcial que se acercaba a él, y sonrió.

—¿Ah, sí? —Los labios de Lan Qi se curvaron en una leve sonrisa. Luego, agitó su abanico de jade y una brisa sopló, abriendo la cortina de la silla de manos y levantando el velo para revelar a la novia sentada con recato, ataviada con su corona de fénix y su vestido de novia. Aunque sus rasgos estaban algo difuminados por las borlas, era evidente que la delicada figura de la novia era hermosa. —Mmm, en efecto, hermosa. —La cortina de la silla de manos cayó y la silla nupcial pasó lentamente.

La procesión nupcial había pasado y los carruajes reanudaron su marcha.

—¿Pasamos la noche en Juncheng esta noche? —preguntó Yuwen Luo a Lan Qi—. Llegaremos a Huazhou mañana, ¿verdad? Veremos al maestro del Séptimo Joven Maestro mañana, ¿no?

"Mmm", respondió Lan Qi.

"Lan... eh, ¿estaría bien si el tío se quedara en la misma posada que nosotros?" Ning Lang también le preguntó a Lan Qi: "No tienen dinero".

Lan Qi miró a Ning Lang, luego su mirada recorrió al padre y la hija que estaban frente a ella, y respondió débilmente: "Mm".

"Gracias... gracias, joven amo." Wei Xi pudo percibir, por la escena, que el dueño del carruaje era el joven amo más apuesto y a la vez más temible, vestido de púrpura, que tenía enfrente. Al menos debía expresar su gratitud por haber sido acogido.

Lan Qi sonrió levemente, mirándolo con sus ojos color esmeralda como respuesta, luego dirigió su mirada a Wei Shan'er y preguntó con una leve sonrisa: "¿Cuántos años tienes, jovencita?".

"Son... diecisiete", balbuceó Wei Shan'er, bajando la cabeza y sin atreverse a mirarlo.

"Sí, tiene edad suficiente para casarse." Lan Qi asintió.

Wei Shan'er se sonrojó al oír esto, y sus ojos miraron disimuladamente a Ning Lang. Había sido capturada por esos bandidos y se había resignado a su destino, pero inesperadamente, él apareció de la nada, blandiendo una lanza de plata y acabando rápidamente con los bandidos. Era realmente increíblemente valiente; se preguntó qué...

Wei Xilai soltó una risita, y sus ojos también se posaron en Ning Lang. Este joven es guapo, y de muy buen corazón. Si tan solo…

Lan Qi los miró y siguió sonriendo, diciendo: "Todavía no está casado".

"¿Hmm?" Wei Shan'er y Wei Xilai miraron a Lan Qi al mismo tiempo, luego se dieron cuenta de lo que estaba pasando y ambos se llenaron de alegría.

Al ver esto, Yuwen Luo se puso tenso. Se preguntó qué truco tramaba Lan Qi Shao.

Ming Er simplemente bebió un sorbo de té con una sonrisa, sus ojos velados mirando de vez en cuando a Lan Qi, que sonreía levemente y con gracia.

El único que aún no se percataba de la situación era Ning Lang, que se limitaba a mirar fijamente a Lan Qi, quien en ese momento sonreía muy amablemente.

—Joven Maestro Ning, ¿dónde vive? —preguntó Wei Xilai a Ning Lang. Se quitó los zapatos desgastados y se frotó los pies—. Ay, estas dos últimas semanas han sido agotadoras para este viejo; tengo los pies destrozados. Por suerte, me los encontré. Sis... mis pies... frotármelos me alivia.

El coche se llenó inmediatamente de un olor fuerte y penetrante.

Wei Shan'er intentó detener a su padre, pero ya era demasiado tarde. Solo pudo mirar al joven de aspecto noble, vestido con túnicas púrpuras, en el carruaje, con una mezcla de miedo y súplica.

—Lan... Lanzhou —respondió Ning Lang, con los ojos muy abiertos mientras miraba fijamente a Wei Xilai, y luego miró nerviosamente a Lan Qi, apretando los puños involuntariamente, listo para salvarlo en cualquier momento.

Yuwen Luo miró a Wei Xilai con asombro, luego se giró para observar fijamente a Lan Qi. No soportaba los ronquidos de Lie Chifeng, así que este... este olor a pies... él... él no habría ido demasiado lejos, ¿verdad?

Ming Er lentamente volvió a colocar en el plato el pastel que acababa de llevarse a la boca, giró la cabeza hacia un lado y miró hacia la ventana.

La mirada de Lan Qi se posó primero en los sucios zapatos de tela, irreconocibles, luego en los pies oscuros, delgados y huesudos, y en las manos igualmente oscuras y delgadas que los frotaban. Su mirada se elevó entonces hacia el rostro cetrino y los ojos cansados, que brillaban con un atisbo de alegría. Una sonrisa dejó ver una dentadura amarillenta y ennegrecida. «¡Lanzhou! ¡Es un lugar maravilloso! He oído que una sola orquídea de allí equivale a la comida de toda una vida. ¡Es un lugar verdaderamente próspero!».

El rostro de Lan Qi permanecía inexpresivo, sin mostrar emoción alguna. Se recostó contra el suave cojín, cerró los ojos y se quedó dormida.

Ning Lang se sorprendió.

Yuwen Luo se sorprendió.

Ming Er se giró para mirarlo, aún con una suave sonrisa en el rostro.

El carruaje se movía lentamente, su carrocería se balanceaba suavemente, como una cuna infantil, justo lo necesario para ayudar a conciliar el sueño.

Aturdido, muchas escenas del pasado desfilaron ante mis ojos.

Hay caminos que nunca terminan, montañas que jamás se pueden escalar, torrentes que caen en un instante y nieve que cae sin cesar, helando hasta los huesos… Me duele el pecho otra vez, mi visión se nubla y siento algo que me aprieta la garganta, dificultándome la respiración… ¡No, esto es un sueño, despierta! ¡Despierta! Esto es un sueño, despierta…

Un nudo se formó en su garganta y su respiración se hizo más fácil. De repente, oyó el sonido de tambores y música. ¿Acaso era la procesión nupcial de antes, que aún no se había ido? De pronto, un mar de rojo la envolvió. Una mujer con un vestido rojo y un muchacho de aspecto honesto, también vestido de rojo pero con un velo rojo sobre la cabeza, aparecieron ante ella. Extendió la mano para levantarlo, pero el muchacho se cubrió la cabeza con el velo, diciendo: «Soy un hombre, soy yo quien debe casarse contigo». Pensó para sí misma que, se casara o no, este muchacho honesto siempre la escucharía; nunca le daría la espalda ni se iría sin mirar atrás. Así que no importaba, podía casarse con ella. Entonces, meciéndose, pareció sentarse en una silla de manos nupcial. La silla se detuvo y alguien levantó la cortina. Una voz muy suave y elegante la llamó: «Mi señora». ¿Hmm? Esta voz no parecía pertenecer al muchacho honesto. Levantó el velo y lo que vio fue…

Lan Qi se incorporó de repente, derribando una mesita que había en el sofá. Los demás ocupantes del carruaje lo miraron al unísono y vieron que seguía con los ojos cerrados, pero una gota de sudor le resbalaba por la frente.

"¿Séptimo joven maestro?", preguntó Ming Er con timidez.

Lan Qi abrió los ojos y vio el rostro de su sueño. Inmediatamente levantó la mano y le dio una bofetada.

"¡Bang!" Una ráfaga de viento azotó el coche, levantando la ropa de todos y provocando que el vehículo se sacudiera violentamente.

¿Acaso el Séptimo Joven Maestro quiere poner a prueba sus habilidades en artes marciales? Ming Er se mantuvo tan sereno como siempre. Mantuvo la palma de la mano izquierda extendida horizontalmente frente a su frente, bloqueando la palma derecha de Lan Qi. Un instante antes, era una cuestión de vida o muerte.

Al ver el rostro amable y sonriente que tenía delante, Lan Qi murmuró dos palabras: "¡Pesadilla!".

—¿Pesadilla? —preguntó Ming Er confundido—. ¿Qué clase de pesadilla podría haber asustado tanto al Séptimo Joven Maestro? Al ver la expresión seria de Lan Qi, no pudo evitar añadir una broma: —¿Soñaste que te casabas con una musaraña o con un oso negro?

La mirada de Lan Qi se aguzó al contemplar aquel rostro apuesto y de otro mundo. "¡Es algo aún más aterrador que eso!"

"¿Hmm?" Ming Er encontró su mirada extraña, como si lo estuvieran despellejando vivo.

«¿Cómo pude tener un sueño así?», murmuró Lan Qi, dejando escapar un largo suspiro, incapaz de creerlo ella misma. Se giró hacia la ventana, negándose a volver a mirar a Ming Er.

El carruaje permaneció en completo silencio durante el resto del trayecto. Ni siquiera Wei Xilai se atrevió a hablar impulsivamente. Aunque no pudo ver el truco de aquel golpe de palma, pudo percibir su poder. ¿Acaso una persona común podía hacer temblar el carruaje como si estuviera en medio de un vendaval con un simple golpe de palma?

A la hora de Xu (entre las 7 y las 9 de la noche), llegaron a Juncheng y se registraron en una posada. Reservaron seis habitaciones, una para cada uno. El camarero les llevó comida y agua caliente a sus respectivas habitaciones. Se despidieron con un "Hasta mañana" y regresaron a sus habitaciones para descansar. No volvieron a hablar esa noche.

En el segundo día de su viaje, Wei Xilai seguía tan hablador como siempre. El miedo que había sentido el día anterior se había disipado hacía tiempo. Hablaba de todo, de este a oeste y de norte a sur, y de todo lo imaginable. Cuando hablaba de su pasado, se mostraba especialmente animado, describiéndose a sí mismo como un hombre heroico y extraordinario que había protegido innumerables tesoros invaluables, aniquilado a incontables bandidos y ladrones, y cautivado a innumerables mujeres hermosas...

Wei Shan'er parecía avergonzado.

Ning Lang estaba atónito.

Yuwen Luo se estremeció al pensarlo. Aunque sus habilidades en artes marciales eran de tercera categoría, su capacidad para juzgar a las personas era excepcional. Con solo observar las habilidades de Wei Xilai, supo que ni siquiera era de novena categoría. Afirmaba ser un guardaespaldas, pero probablemente solo entregaba mensajes o artículos sin valor. No podía considerarse un experto en artes marciales. De lo contrario, ¿cómo no iba a reconocer a personas como Ming Er y Lan Qi frente a él? ¡Sin mencionar a Ming Er, los singulares ojos azules de Lan Qi eran la mejor pista! Sin embargo, no intervino, simplemente escuchó la conversación como una broma para aliviar su aburrimiento.

Ming Er, con su sonrisa amable y refinada, bebía té tranquilamente y leía libros.

Lan Qi, sin embargo, permaneció inusualmente callada, con los ojos cerrados todo el tiempo, y no hizo nada para engañar a nadie. Esto hizo que Yuwen Luo se sintiera nerviosa y expectante durante todo el trayecto, lo cual resultó bastante agotador.

"Tío Wei, ¿qué tipo de guardaespaldas proteges? ¿A qué parte de Huazhou los envías?" Aprovechando la pausa para el té de Wei Xilai, Yuwen Luo hizo la pregunta que había querido hacer pero que no había tenido oportunidad de formular.

"Yo tampoco sé qué es esto. Me lo confió el joven amo más rico de la familia Wu. Quería que lo entregara en un lugar llamado 'Pabellón Li Fang' en Huazhou." Wei Xilai terminó su té y dejó la taza. "Joven, no tienes idea del esfuerzo que me costó conseguir este envío. El joven amo Wu originalmente quería confiárselo a la 'Agencia de Escolta Poder del Tigre', pero el jefe de la agencia dijo que el Pabellón Li Fang no era un lugar limpio y se negó a garantizarlo. El joven amo Wu se enfureció tanto que dijo que destrozaría la 'Agencia de Escolta Poder del Tigre'. Así que aproveché esta oportunidad para pedirle a un primo que trabajaba en la familia Wu que intercediera. Después de mucho rogar e incluso firmar un acuerdo por escrito, el joven amo Wu finalmente accedió a garantizarlo por mí. Jeje, una vez que se entregue este envío, no solo tendremos asegurada nuestra provisión de alimentos para el próximo año, sino que también se cubrirá la dote de Shan'er."

"¿Agencia de acompañantes Tiger Might?" Yuwen Luo pensó por un momento. "¿Es la 'Agencia de acompañantes Tiger Might' de Yuezhou?"

«¿Hmm, qué? ¿Tú también lo sabes, jovencito?» Wei Xilai se animó al oír esto. «Es la agencia de escolta de seguridad más grande y famosa de nuestra zona. He oído que sus puertas están revestidas de cobre; ¡son realmente ricos y poderosos!»

"Eso lo explica." Yuwen Luo asintió.

Zheng Huwei, el jefe de la Agencia de Escoltas Poder del Tigre, tenía conexiones con la familia Yuwen, por lo que Yuwen Luo conocía un poco la situación. Aunque Zheng Huwei tenía más de diez hijas, solo tenía un hijo, a quien quería desde pequeño, cuidándolo con esmero y depositando grandes esperanzas en él. Sin embargo, tras su primera misión de escolta al alcanzar la mayoría de edad, este joven Zheng se enamoró perdidamente de una cortesana, abandonando el negocio familiar y sus perspectivas de futuro, deseando únicamente pasar cada día con la bella mujer. Esto enfureció a Zheng Huwei, quien odiaba a su hijo por ser un inútil y aún más por la mujer seductora que lo había cautivado. Lo golpeó, lo regañó, armó un escándalo y lloró, utilizando todos los medios a su alcance, hasta que se llegó a un punto muerto. El joven Zheng vivía en el tocador de la mujer, y la familia Zheng se negaba a reconocer la existencia de tal hijo. El Pabellón Li Fang es el burdel más famoso de Huazhou; de hecho, debería decirse que es el burdel más famoso de toda la dinastía. Está repleto de mujeres hermosas y talentosas. Incluso príncipes y nobles acuden en masa. Si le pides a Zheng Huwei que envíe algo a este lugar, ¿acaso no estás echando leña al fuego? Tendrás suerte si no sales perjudicado.

Lan Qi, que había estado sentada en silencio con los ojos cerrados, los abrió de repente. Sus profundos ojos azules hicieron que el corazón de Wei Xilai diera un vuelco, y se tragó las palabras que tenía en la punta de la lengua, sin atreverse a pronunciar ni una palabra más.

"El Pabellón Li Fang..." Lan Qi apoyó la barbilla en una mano, "Recordé que hay un viejo amigo allí, así que vamos a visitarlo."

¿El Pabellón Li Fang? El único que no conocía el Pabellón Li Fang era el hermano menor de Ning. ¿Qué clase de lugar es ese?

Lan Qi soltó una risa que heló la sangre de Ning Lang. "El Pabellón Li Fang es el lugar más hermoso del mundo; todo aquel que va allí siente que ha entrado en el paraíso".

—¿Ah, sí? —Ning Lang miró a Lan Qi con recelo. Ya no se atrevía a creer sus palabras tan fácilmente.

—¿No me crees? —Lan Qi conocía bien la expresión de Ning Lang—. Si no me crees, puedes preguntarle al Segundo Joven Maestro.

Ning Lang inmediatamente centró su atención en Ming Er.

Ming Er pensó un momento y dijo: "En cierto modo, es verdad".

—¿A quién le vas a dar esto? —preguntó Lan Qi, con los ojos brillantes mientras miraba a Wei Xilai.

"Ah... a... a alguien llamada 'Señora Sanjue'." Wei Xilai no esperaba que Lan Qi le hiciera esa pregunta, y no pudo evitar sentirse un poco nervioso. Por alguna razón, le tenía mucho miedo a ese joven de ropa morada y ojos verdes.

—¿La Dama de los Tres Absolutos? —Lan Qi volvió a reír, una risa que hizo temblar el corazón de Wei Xilai. No pudo evitar hacerse a un lado y apartar a su hija. Wei Shan'er se aferró con fuerza a la mano de su padre, mirando al joven vestido de púrpura con una mirada cautelosa y temerosa. Ella también le tenía miedo. —¿Así que vienes a entregarle algo? Está de camino. Te llevo.

Quince, Belleza que se desvanece (Parte 1)

Al entrar en la ciudad de Huazhou, era la hora de encender las linternas. Aun así, la ciudad bullía de gente y las tiendas se alineaban a ambos lados de la calle. Brillantes linternas colgaban bajo los aleros de los comercios, iluminando la prosperidad y la vitalidad de Huazhou.

Wei Xilai y Wei Shan'er estiraron el cuello y miraron por la ventana, contemplando el camino y maravillándose de cómo Huazhou realmente merecía ser el estado más próspero de la dinastía.

"Yuwen Luo, ¿has estado en el Pabellón Li Fang?" Preguntó Lan Qi, agitando su abanico de jade.

—He oído hablar de ella, pero nunca he estado allí —respondió Yuwen Luo, con la mente acelerada y los ojos brillantes—. Séptimo Joven Maestro, ¿quiénes son estas "Tres Damas Absolutas"?

«Hay setenta y cinco pabellones Li Fang en todos los estados de la dinastía, y ella es la dueña de todos ellos». Los ojos verdes de Lan Qi esbozaron una leve sonrisa. «Las tres maravillas del pabellón Li Fang son desconocidas para casi todos en el mundo».

"¡Oh, Li Sanjue, la conozco!" Yuwen Luo aplaudió de repente y dijo emocionado: "A mi primo Wan le gusta mucho y a menudo me habla de ella".

"¿Oh?" Lan Qi sonrió.

“Pero mi primo Wan siempre la llama Li San, nunca ‘Sanjue Niangzi’, con razón no lo sabía antes”, añadió Yuwen Luo. “Mi primo Wan dice que es una mujer extraordinaria, ¡y está completamente enamorado de ella!”.

"¿Es así?" Lan Qi arqueó ligeramente una ceja.

«Hermano, ¿acaso Li San domina las artes marciales a un nivel muy alto?», preguntó Ning Lang. En su opinión, alguien tan admirado por la familia Yuwen debía ser un maestro de artes marciales sin parangón. Además, el nombre «San Jue» (Tres Absolutos) evocaba fácilmente la imagen de tres artes marciales de excelencia.

“Ella no sabe artes marciales”. Yuwen Luo negó con la cabeza y dijo: “Las Tres Perfecciones se refieren a su belleza, su baile y su música”.

"Je, hay otra forma más conocida de decirlo: despiadada, viuda, sin hijos", se rió Lan Qi.

"¿Eh?" Ning Lang se sobresaltó. "Esto... ¿cómo puedes decir eso?"

"Sí, esa es una forma muy cruel de decirlo", no pudo evitar comentar Wei Xilai.

"Hmm." Yuwen Luo se aclaró la garganta. "Déjame contarte qué clase de persona es Li Sanjue."

Ning Lang, Wei Xilai y Wei Shan'er dirigieron sus miradas hacia Yuwen Luo, lo que le produjo una sensación de satisfacción.

"He oído que Li Sanjue creció en el Pabellón Li Fang desde niña. Empezó a ejercer la prostitución a los catorce años. Era excepcionalmente bella y tenía una habilidad extraordinaria para tocar la cítara y bailar. No solo se convirtió en la cortesana más hermosa de la ciudad de Huazhou, sino que, además, gracias a su... eh... lo que quiero decir, sus habilidades eran asombrosas...", murmuró Yuwen Luo con cierta vergüenza. "Los hombres acudían a ella en masa, y su reputación se extendió rápidamente por toda la dinastía. La gente venía a montones. Li Sanjue no solo era bella, sino también inteligente. En los últimos diez años, no solo era dueña del Pabellón Li Fang, sino que también abrió pabellones Li Fang por todas las provincias de la dinastía."

"Hermano, ¿no acabas de decir que ella no sabía kung fu? ¿Por qué dices ahora que es buena?", interrumpió Ning Lang.

Su pregunta hizo que Wei Shan'er se sonrojara, Wei Xilai se rió entre dientes, Lan Qi negó con la cabeza y suspiró, Ming Er sonrió con los ojos cerrados, y el rostro de Yuwen Luo se tornó avergonzado, luego rojo y molesto, "¡No me interrumpas cuando estoy hablando!"