Je me suis tournée vers lui et j'ai dit : « Allons vite en ville. »
Dugu acquiesça.
Plus on avance, plus le paysage devient désolé et choquant.
L'expression de Dugu Jing se fit de plus en plus calme tandis qu'il observait silencieusement la scène dans son ensemble.
«Votre Altesse…» s’écria un serviteur en s’approchant précipitamment, «Il y a des gardes devant.»
Dugu Jing descendit de cheval. Il jeta un coup d'œil à la foule derrière lui et dit : « Restez tous ici. Personne n'est autorisé à partir sans mon ordre. »
L'expression de chacun changea. Son Altesse allait-elle entrer seule dans la ville ?
"Votre Altesse..."
Tous se sont agenouillés. « Votre Altesse, veuillez reconsidérer votre décision… »
L'expression de Dugu Jing changea. « Quiconque désobéit à mes ordres sera puni conformément à la loi militaire ! »
Voyant la personne agenouillée au sol avec une expression partagée, j'ai rapidement sauté de mon cheval.
Il s'est immédiatement mis à trottiner derrière lui.
Soudain, la silhouette devant elle s'arrêta.
«Retournez-y.»
Une voix froide et incontestable.
J'ai regardé en silence. « Je veux venir avec toi. »
«Retournez-y.»
Il l'a répété encore une fois.
Je me suis précipité en avant et je lui ai fait face.
« Quatrième Prince, puisque vous dites que je suis une femme qu'il ne faut pas sous-estimer, Votre Altesse peut me laisser entrer en ville sans crainte. » Sur ces mots, je me suis retournée et j'ai avancé.
Je ne suis pas quelqu'un de démesurément ambitieux, et je n'ai aucune intention de sauver le monde. Seule la bonté de mon cœur m'empêche de rester indifférent à ce qui se présente à moi.
Dugu Jing observait en silence la femme résolue qui se tenait devant lui, une lueur profonde brillant dans ses yeux. Il effleura inconsciemment la bague de jade à son pouce.
Dugu Jing l'accueillit avec un regard surpris.
J’ai esquissé un sourire : « Votre Altesse, vous êtes habillée de façon si formelle que les gens vont certainement s’interroger sur votre identité. »
"Jingrui".
J'ai été décontenancé et je l'ai regardé, perplexe.
Dugu Jing : "Appelle-moi Jingrui."
J'ai bégayé, puis j'ai lentement commencé à parler : « Jing... Rui... »
L'expression de Dugu Jing s'adoucit, une lueur de joie brillant dans ses yeux.
Soudain, j'ai eu un sentiment étrange en le regardant partir en silence.
Lorsque nous sommes arrivés dans la rue, un groupe de personnes s'est soudainement précipité vers nous.
Une main forte m'a attirée par la taille, et j'ai levé les yeux pour croiser son regard profond.
Il m'a pris à part, et j'ai regardé ce groupe de personnes qui portaient de gros sacs et qui avaient l'air d'être devenues folles.
« Que font-ils ? » ai-je demandé, un peu perplexe.
Dugu Jing dit froidement : « Suivons-les et voyons… »
Ils arrivèrent à une boutique de riz.
Un groupe de personnes se bousculait et se poussait désespérément à l'entrée.
«Ouvrez la porte, ouvrez la porte…»
Ils criaient fort, et des gens se sont précipités et ont frappé à la porte.
«Ouvrez la porte ! Ouvrez-moi la porte !!»
«Ouvrez la porte...»
Au bout d'un moment, la porte s'entrouvrit. Un homme en civil sortit. « Aujourd'hui, nous n'avons que quarante catties de riz… »
La foule s'est déchaînée avec encore plus de violence.
Ils brandissaient tous leurs sacs en criant : « Vendez-moi le riz, donnez-le-moi… »
« C'est à moi, c'est à moi… »
« N'ose même pas y toucher, c'est à moi... Personne ne peut me le prendre ! »
...
J'ai regardé les visages de ces gens ; ils étaient féroces et menaçants.
Je me suis murmuré : « C'est comme une lutte à mort entre des bêtes primitives. »
Dugu Jing pinça les lèvres et resta silencieux.
Je le suivais sans savoir où il allait.
Nous sommes entrés dans une auberge et l'avons suivi à l'étage.
« Tu devrais retourner dans ta chambre et te reposer un peu. Il y a des tâches plus importantes demain. »
J'ai hoché la tête.
De retour dans ma chambre, j'ai sorti le stylo et le papier que j'avais toujours sur moi. J'ai expliqué la situation et demandé à Qiu Niang d'enquêter sur les principaux fonctionnaires de Chuzhou et les riches marchands de la région. Je lui ai également demandé de m'aider à enquêter sur la tentative d'assassinat précédente.
Il a sifflé.
Plus d'une heure s'est écoulée.
Une silhouette noire apparut devant eux.
Ce n'était pas la même personne que la dernière fois. Elle m'était étrangement familière, mais je n'arrivais pas à me souvenir où je l'avais déjà vue. Elle était entièrement vêtue de noir
; on ne voyait rien.
Je l'ai regardée un instant avec une expression perplexe, puis j'ai dit : « Remettez cette lettre à Qiu Niang à Baihualou. »
Il prit la lettre, hocha la tête et partit.
Je préfère ne pas trop y penser. Je ferais mieux de laisser Dugu Jing se reposer ; la vraie bataille est encore à venir.
«Tous ces documents sont ici.»
Dugu Jing prit la lettre et la lut en silence, les sourcils légèrement froncés.
Au bout d'un moment, il leva les yeux et fit tourner la bague de jade qu'il portait au pouce.
« Quelle est la prochaine étape pour Votre Altesse ? »
Le regard de Dugu Jing s'assombrit : « Attendons de voir. »
Les personnes en contrebas furent surprises, puis acquiescèrent : « Tout est prêt. »
Plusieurs messages secrets urgents furent envoyés à la capitale et remis à l'empereur par Lord Ding.
Le rapport secret affirmait que le quatrième prince avait été assassiné sur le chemin qui le menait de la capitale à Chuzhou. Des dizaines de membres de sa suite avaient été tués, et seuls le quatrième prince et un de ses serviteurs avaient réussi à s'échapper. Blessé, le quatrième prince s'était enfui à Chuzhou.
Le document confidentiel suivant révélait qu'une épidémie de peste sévissait à Chuzhou, causant chaque jour de nombreux décès. Les riches marchands locaux en profitèrent pour stocker riz et céréales, faisant ainsi flamber les prix, et la population souffrait.
À la réception de ces deux garanties secrètes, l'empereur entra dans une colère noire. Il congédia plusieurs fonctionnaires et ordonna à Lord Liu de se rendre immédiatement à Chuzhou, exigeant qu'il garantisse la sécurité du quatrième prince de sa propre tête.
Ping'er, qui était restée chez elle, fut extrêmement angoissée en apprenant la nouvelle. Pensant à sa maîtresse, elle ne pouvait que prier chez elle.
Oh mon Dieu... S'il vous plaît, faites que rien n'arrive à notre jeune femme...
S'il vous plaît, mon Dieu...
« Ping'er… »
Soudain, elle entendit un cri et Ping'er tourna la tête, confuse.
« Maître Meng, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Voyant les traces de larmes encore humides sur le visage de Ping'er, Meng Yun tendit soudain la main pour les essuyer.
« Maître Meng… » La voix de Ping’er tremblait, et elle recula d’un pas, surprise.
Meng Yun réalisa soudain ce qu'elle faisait. Un air embarrassé apparut sur son visage. « Je... je suis désolée, j'ai été présomptueuse. »
Ping'er secoua la tête. « Ce n'est rien. Au fait, Maître Meng a-t-il des nouvelles de Mademoiselle ? »
Meng Yun répondit rapidement : « Ping'er, ne t'inquiète pas, la quatrième demoiselle est actuellement avec Son Altesse. Elle va bien et n'a pas été blessée. »
« Vraiment ? » Ping'er poussa enfin un soupir de soulagement. « Mademoiselle va vraiment bien ? »