El alcohol y la noche lluviosa la hicieron bajar la guardia. Wen Mubai sintió que el sueño era demasiado real. Era como si unas manos cálidas la rodearan cuando perdió el control de sus emociones y le susurraran algo al oído.
¿Qué era otra vez?
Wen Mubai parpadeó levemente y, mientras despejaba su mente, escuchó lo que parecía una respiración suave a su lado. Bajó la mirada y vio a Xu Chacha acurrucado en sus brazos, durmiendo profundamente.
Ella lo recordaba.
"Cha Cha siempre estará con la tía."
Sus párpados se cerraron y sonrió en silencio, extendiendo la mano para despeinar al niño.
Xu Chacha murmuró varias veces, apartó la mirada y el cabello revuelto que se le pegaba al rostro se deslizó, dejando al descubierto las ojeras. Ni siquiera dormida podía ocultar su cansancio.
Wen Mubai frunció el ceño. Si no recordaba mal, se había emborrachado con una sola copa la noche anterior. Al parecer, su memoria había empezado a fragmentarse y volverse incoherente desde el momento en que comenzó a beber.
¿Podría ser que un niño la cuidara anoche? Wen Mubai levantó el brazo y giró el cuello, comprobando que no sentía dolor ni debilidad en ninguna parte del cuerpo.
Me cuidaron muy bien.
"Has trabajado muy duro, Cha Cha." Se inclinó y tocó la frente de Xu Cha Cha, luego levantó suavemente la manta.
El anciano nunca desayuna, y la ama de llaves que contrata solo viene al mediodía. Ayer por la mañana, Xu Yanshu solo comió un poco de pan, pero hoy está aquí Xu Chacha.
Había mucha comida en el refrigerador, que la ama de llaves había comprado el día anterior.
Wen Mubai dudó un momento antes de sacar una caja de fiambre y dos huevos. Nunca cocinaba en casa y siempre pedía comida para llevar cuando salía. La única receta que se le ocurría en ese momento era huevos fritos con fiambre.
La goma para el pelo que usaba para atarse el cabello había acabado en algún sitio, así que Wen Mubai, lleno de energía, cogió un palillo chino y lo usó para sujetarse su larga melena.
Wen Mubai sostenía los huevos y miraba la carne enlatada, como si dudara sobre qué preparar primero. Finalmente, dejó la comida y decidió empezar a cocinar.
Una vez encendido el fuego, la olla empezó a humear rápidamente, lo que le produjo una sensación de urgencia. Tenía que echar los ingredientes de inmediato, así que cogió un huevo y lo rompió dentro. Con un chisporroteo, suspiró aliviada.
A continuación, solo tienes que esperar a que se cocine bien y luego sacarlo.
Pero pronto percibió el olor a quemado y Wen Mubai recordó darle la vuelta al huevo. Como resultado, lo partió en dos con una espátula, y la otra parte de su "cadáver" carbonizado quedó pegada al fondo de la olla.
Wen Mubai sostuvo la pala, permaneciendo inmóvil durante bastante tiempo.
"Esto es incluso más difícil que jugar a las máquinas de gancho."
Xu Chacha se despertó por el olor penetrante. Tiene un sentido del olfato muy sensible, y su habitación estaba ubicada cerca de la escalera y próxima a la cocina.
Enseguida reconoció el olor a comida quemada, y al abrir la puerta, oyó ruidos metálicos y golpes que provenían de la cocina.
La cama que estaba detrás de él estaba vacía, así que... ¿fue Wen Mubai quien voló la cocina de abajo?
Se puso rápidamente las zapatillas y bajó corriendo las escaleras. Lo primero que hizo al entrar corriendo a la cocina fue gritarle a Wen Mubai: "¡Tía, enciende la campana extractora!".
—¿Capucha arcoíris? —Wen Mubai, que aún sostenía un huevo en la mano, se giró y miró a su alrededor—. ¿Dónde está?
Xu Chacha se dio unas palmaditas en el pecho para calmarse y luego señaló la parte superior de la estufa: "Toca ese dedo redondo".
"Bip—" La campana extractora finalmente empezó a funcionar.
—¿Por qué bajaste? —Wen Mubai dejó los huevos y se acercó—. ¿Tienes hambre? Espera un momento, la tía te preparará el desayuno.
Xu Chacha no escuchó nada de lo que decía; tenía la mirada fija en la olla que seguía ardiendo detrás de ella. "¡El fuego sigue encendido! ¡Fuego, fuego, fuego!"
«Eso parece». En ese momento crítico, Wen Mubai se mantuvo sorprendentemente tranquila. Apagó la estufa, tiró la olla al fregadero y abrió el grifo del agua fría. Se oyó otro silbido y salió una gran columna de humo blanco.
Al verla fregar torpemente la sartén y luego contemplar la montaña de cáscaras de huevo a su lado, la expresión de Xu Chacha fue indescriptible. "Tía, si sigues friendo unos cuantos huevos más así, vas a hacerle un agujero a la sartén".
Wen Mubai hizo una pausa, sintiéndose algo avergonzado por haber expuesto sus pésimas habilidades culinarias delante de un niño.
"Lo siento, mi tía no cocina muy bien."
—Ya lo sé —dijo Xu Chacha, remangándose las mangas—. Déjame ayudar a la tía.
¿Cómo puedes hacer esto? Sal. Tu tía puede encargarse. Wen Mubai negó con la cabeza.
“Sí, puedes hacerlo. Puedes hacer volar la cocina por los aires.” Ignorando sus objeciones, Xu Chacha tomó un tazón y hábilmente rompió tres huevos en él, revolviendo con palillos mientras decía: “Por suerte, no desperté al abuelo, de lo contrario, por muchas copas de vino que bebiera, no se habría calmado.”
Wen Mubai se tocó la punta de la nariz, sin tener nada más que decir en respuesta.
"Eres tan joven, y sin embargo, se te da muy bien regañar a la gente." Wen Mubai la observó con atención, contemplando sus fluidos movimientos. "¿Cuándo aprendiste todo esto?"
"Yo..." La mente de Xu Chacha se aceleró y una mentira salió de su boca, "Yo solía preparar el desayuno en su casa."
Wen Mubai no quería que ella recordara cosas malas, así que rápidamente cambió de tema: "La tía te ayudará. Solo dile a la tía cómo hacerlo".
"Primero, limpia bien la olla, asegúrate de que no quede agua en el fondo, de lo contrario el aceite salpicará." Xu Chacha acercó un pequeño taburete y lo colocó bajo sus pies, luego puso las manos en sus caderas y dio instrucciones: "Corta la carne en cubos y mézclala con el huevo batido."
Wen Mubai siguió las instrucciones, "¿Y luego?"
Xu Chacha bajó, tomó una cucharita, agregó un poco de sal y vino de cocina a la mezcla de huevo, la revolvió bien y volvió a colocar el tazón en su lugar.
"Calienta la sartén y añade aceite, luego agrega los huevos." Xu Chacha se puso de puntillas para vigilar cada uno de sus pasos. "Usa fuego medio-bajo y revuelve constantemente con palillos en la sartén. Así los huevos quedarán más tiernos."
Los movimientos de Wen Mubai fueron un poco torpes, pero al final logró su objetivo, aunque la tortilla se frió en pedazos.
"¡Genial!" Xu Chacha aplaudió.
—¿Es suficiente? —Wen Mubai colocó el huevo frente a ella—. Ya calenté la leche para ti.
—¿Hay tostadas en el refrigerador? —preguntó Xu Chacha.
—Sí —dijo Wen Mubai, extendiendo la mano hacia la máquina de pan—, pero no tenemos una.
—No te preocupes, también puedes usar una olla —le indicó Xu Chacha—. Solo tienes que ponerlo a fuego lento y hornearlo; no hace falta añadir aceite, estará listo enseguida.
Es mucho más fácil trabajar con pan que con huevos, y Wen Mubai horneó rápidamente cuatro piezas.
"Mmm." Xu Chacha se puso guantes desechables, puso el trozo roto del huevo en la tostada, le echó un poco de aderezo para ensaladas y luego lo tapó.
"De acuerdo, pruébalo." Tomó el plato y se lo entregó a Wen Mubai, con los ojos llenos de expectación.
Wen Mubai probó el sándwich y le pareció mucho mejor de lo que había imaginado. El pan tostado era fino y crujiente por fuera, y el relleno, suave y caliente. El huevo frito y el aderezo también estaban deliciosos.
"¿Está sabroso?"
"sabroso."
"Eso está bien." Xu Chacha sonrió aliviada antes de coger su leche para beber.
Los dos no fueron a la mesa del comedor. En cambio, se quedaron de pie a un lado de la cocina, mirándose y sonriendo. Terminaron sus sándwiches enseguida, y Xu Chacha se remangó para lavar los platos.
"Mi tía cocina y yo lavo los platos; tenemos una clara división del trabajo."
"Yo lo haré, solo hay un plato." Wen Mubai tomó el paño de cocina.
«¿Qué ha pasado aquí?» En cuanto extendió la muñeca, Xu Chacha notó varias pequeñas marcas rojas de quemaduras. Teniendo en cuenta las acciones que acababa de realizar esa persona, no era de extrañar que estuviera quemada.
"¿Cómo pudiste ser tan descuidado?"
"No duele, y las marcas desaparecerán en un par de días."
¿Quién dijo eso? Es fácil que quede una cicatriz si no se trata adecuadamente. Xu Chacha ya se había quemado el cuello antes, y debido a las ampollas, no pudo resistir la tentación de rascarse, lo que le dejó una marca.
"Ven aquí, déjame aplicarte la medicina."
—Con eso bastará cuando termines de lavar esto. Las manos de Wen Mubai no dejaron de moverse. Lavó rápidamente los platos y los volvió a colocar en su sitio. Entonces, el impaciente Xu Chacha lo arrastró escaleras arriba.
Tras buscar durante casi todo el día, la niña se dio la vuelta enfadada, mostrando a regañadientes su debilidad, y preguntó: "¿Dónde está el botiquín?".
Wen Mubai rió entre dientes y se dio una palmadita en la cabeza. "Lo haré".
Encontró la caja de medicinas, desenvolvió los hisopos de algodón, aplicó un poco de ungüento y se los entregó a Xu Chacha. "Date prisa, querida, si no te aplicas la medicina pronto, se curará sola".
Xu Chacha la miró fijamente, con una expresión a la vez tierna y feroz: "No prestas atención en absoluto".
Por alguna razón, Wen Mubai disfrutaba mucho de que ella lo cuidara. Apoyaba la cabeza en una mano, la escuchaba hablar sin parar con la mirada baja y, de vez en cuando, respondía con un "hmm".
Xu Chacha se enfadó por su actitud despreocupada y apretó con más fuerza el hisopo de algodón.
"Siseo..." Wen Mubai jadeó, luego rió entre dientes y dijo: "Fuiste bastante cruel con tu tía".
—No fue mi intención —dijo Xu Chacha, dejando el hisopo de algodón, inflando las mejillas y soplando aire frío sobre la zona donde la habían presionado—. ¿Mejoró un par de veces?
"Esto no va a mejorar."
"¿Entonces qué debemos hacer?"
—Tienes que decir esa frase. —Wen Mubai reprimió una risa, su actitud burlona lo hacía parecer poco serio—. ¡Zas, zas!, el dolor se ha ido.
Xu Chacha: ?
¿Cuántos años tiene?
Wen Mubai se estaba volviendo un poco adicto a molestarla, así que apoyó la barbilla en la mano y negó con la cabeza. "Lo olvidé, ¿quizás solo tenía tres años?"
Bien, pensó Xu Chacha, apretando los dientes para sus adentros, decidida a demostrar su valía al máximo.
¿Crees que puedes superarme jugando siendo un niño?
Al instante siguiente, una dulce sonrisa floreció en su rostro y sus ojos se entrecerraron formando medias lunas. Levantó el brazo y acarició la cabeza de Wen Mubai con una voz tan suave que parecía miel: «Niña buena, tu hermana mayor te soplará la cabeza y el dolor pronto desaparecerá».
Wen Mubai se quedó desconcertado por la palmadita en la cabeza. Abrió los ojos ligeramente, sin palabras por un momento.
Bueno, este ataque hirió al enemigo en cien puntos mientras se infligía ocho mil a sí mismo.
Capítulo 33
El anciano sí que puede dormir hasta tarde. Aunque la ama de llaves ha venido y le ha preparado el almuerzo, sigue sin querer levantarse.
Wen Mubai, aún preocupada, lo llamó. Él murmuró algo y dijo: "Dame media hora más", antes de seguir roncando.
Al ver que tenía el rostro sonrosado y parecía estar bien, Wen Mubai no tuvo más remedio que cerrar la puerta y marcharse. Al darse la vuelta, vio a Xu Chacha de pie detrás de él y le preguntó: "¿Qué ocurre?".
Xu Chacha tiró de su ropa y dijo: "Quiero ir a jugar allí".
Wen Mubai miró en la dirección que señalaba y vio el campo de gardenias que su abuela había cuidado con esmero antes de morir.
Afuera, la lluvia había cesado sin que ella se diera cuenta, y el claro trinar de los pájaros desde las ramas parecía invitarlos a salir a dar un paseo.
—Ponte las botas de lluvia —dijo Wen Mubai, dándole una palmadita—. Es difícil caminar por los caminos de afuera.
"¡De acuerdo!" Xu Chacha sabía que eso significaba que aceptaba, así que bajó corriendo las escaleras y se puso sus botitas amarillas. "¡Tía, ven rápido, ven rápido!"
Los movimientos de Wen Mubai siempre eran pausados. Incluso cuando Xu Chacha lo instaba, seguía atándose lentamente los cordones de los zapatos formando un lazo y alisándolos antes de ponerse de pie.
"Vámonos." Tomó la manita de Xu Chacha y abrió la puerta trasera.
El aire después de la lluvia huele fresco, con un ligero aroma a tierra, que invita a respirar hondo.