« J'ai reçu plusieurs balles, mais mon cœur n'a pas été touché. Je me rétablirai après une période de repos ! » Dongfang Xun sourit, la main sur sa poitrine blessée. Son regard bienveillant traversa Dongfang Heng et Shen Lixue, puis se posa sur Dongfang Zhan, qui se tenait à cinq ou six mètres de là.
« Prince Zhan ! » Son expression s’assombrit légèrement et sa voix magnétique prit une tournure glaçante, n’étant plus aussi douce et feutrée que lorsqu’il s’adressait à Dongfang Heng et Shen Lixue.
Dongfang Zhan jeta un coup d'œil aux pieds de Dongfang Xun et aperçut une ombre. Il ne s'agissait pas d'une apparition fantomatique en plein jour. En observant Dongfang Xun de plus près, il remarqua que ses traits fins, son allure élégante et ses sourcils expressifs lui étaient propres et inimitables.
Il avait survécu ! Il s'en était sorti vivant grâce aux trois flèches tirées en succession rapide. Il avait eu une chance incroyable et était en pleine forme. Il se sentait un peu mal à l'aise, mais ne voulait pas perdre la face : « Félicitations, Prince Xun ! Vous avez survécu à une telle catastrophe. L'avenir vous réserve certainement de belles surprises ! » Sa voix était faible, moins arrogante qu'auparavant.
« Je suis vivant, mais le prince Zhan semble très malheureux ! » Un froid glacial s'insinua peu à peu dans les yeux doux de Dongfang Xun.
Dongfang Zhan dissimula la colère et la froideur de son regard et sourit : « J'ai failli pleurer de joie en voyant le prince héritier vivant. » Le bonheur et la joie sont bien pâles en comparaison des larmes de joie.
« Lorsque le prince An, Li Xue et moi-même sommes arrivés au pied de la montagne ce jour-là, le sol était jonché de flèches. Les gardes étaient criblés de flèches. On imagine aisément la violence du déluge de flèches. Je me demande comment le prince Xun a pu s'échapper. »
Dongfang Zhan était très sûr de son adresse au tir à l'arc. Ceux qu'il visait n'avaient aucune chance de survie. Il était vraiment étonnant que Dongfang Xun soit sorti indemne de sa flèche. Il voulait connaître la raison, mais sans trop le montrer, alors il entraîna Dongfang Heng et Shen Lixue avec lui.
Tous deux voulaient également savoir comment Dongfang Xun s'était échappé, alors ils n'y prêtèrent pas attention et le regardèrent avec suspicion.
«
Alors que les flèches sifflaient, les gardes m'encerclèrent. Dans la confusion, un garde fidèle échangea ses vêtements avec moi
!
» Il échappa à la mort, tandis que le garde fut criblé de flèches à sa place.
Dongfang Zhan fronça légèrement les sourcils. Pas étonnant qu'il ait survécu
; il avait utilisé la ruse de la «
cigale dorée muant
» pour échapper à la pluie de flèches au milieu du chaos.
« J’étais grièvement blessé et épuisé. Après avoir échappé à une pluie de flèches, je me suis effondré dans une petite vallée et n’ai repris conscience qu’au bout d’un jour et d’une nuit… »
Tandis que Dongfang Xun parlait, son regard perçant se tourna soudain vers l'hypocrite Dongfang Zhan : « Ce jeune maître a vu le coupable qui m'a tiré dessus ! »
Dongfang Zhan sentit un bruit sourd et soudain, et son cœur, pris de panique, fit un bond dans sa gorge. Ses yeux étaient emplis d'émotions incertaines. Dongfang Zhan réalisa qu'il lui avait tiré dessus. Comment était-ce possible ?
Mon père déteste plus que tout le fratricide. S'il découvre ce que j'ai fait, il sera furieux et n'hésitera pas à me faire emprisonner. Je ne pourrai jamais me racheter. Que faire
?
« Le prince Zhan a le regard fuyant. Aurait-il commis une faute ? » Les sourcils de Shen Lixue se courbèrent en un sourire, mais son regard envers Dongfang Zhan était glacial.
« J'agis avec intégrité et je ne ferais jamais rien contre ma conscience. Si vos yeux papillonnent, c'est parce que je suis blessé et un peu fatigué. » Dongfang Zhan esquissa un sourire forcé, relevant légèrement les coins de ses lèvres. Son regard perçant se posa furtivement sur Dongfang Heng et Dongfang Xun. Il ne pouvait pas laisser ces deux-là ruiner son avenir et ses ambitions.
Dongfang Xun était grièvement blessé et inoffensif, mais Dongfang Heng était un expert en arts martiaux, extrêmement difficile à vaincre. En temps normal, il aurait pu rivaliser avec lui, mais à présent, lui aussi gravement blessé, il ne faisait plus le poids. Personne dans le manoir ne possédait un niveau comparable au sien en arts martiaux
; les tuer tous les deux pour les réduire au silence serait une tâche aussi ardue que d'atteindre le ciel.
S'ils ne meurent pas, ils iront au palais se plaindre à l'Empereur, et ma vie sera finie. Que dois-je faire
? Dois-je faire appel au prince Qin Junhao de la Frontière du Sud
?
Du début à la fin, il n'a pensé qu'à tuer Dongfang Xun et à faire taire Dongfang Heng, jamais à tuer Shen Lixue, qui connaissait elle aussi la vérité.
« Frère, qui t'a tiré dessus exactement ? » demanda Dongfang Heng à Dongfang Xun, mais son regard perçant restait fixé sur Dongfang Zhan. Le coupable était évident.
Un silence de mort s'abattit sur tous, le cœur battant la chamade. Tous les regards étaient rivés sur Dongfang Xun, attendant sa réponse. Oser tirer sur l'héritier du Manoir du Roi Sacré était un crime audacieux, passible de la peine de mort. Il devait être décapité sur-le-champ dès sa capture.
Les larges mains couleur blé de Dongfang Zhan se crispèrent dans ses manches, le regard profond et pensif, tandis qu'il se préparait secrètement au combat. Quoi qu'il arrive, il ne pouvait absolument pas laisser son père découvrir la vérité. Si Dongfang Xun et Dongfang Heng apprenaient le secret, ils mourraient !
Il leva les yeux vers Dongfang Xun et fut surpris de constater que ce dernier le regardait également. La voix glaciale de Dongfang Xun retentit : « Je n'ai aperçu que le bas bleu saphir de ses vêtements, mais je n'ai pas vu son visage ! »
Dongfang Zhan fut surpris, et son cœur, qui retenait son souffle, se détendit instantanément. Il poussa un long soupir de soulagement. Il s'était inquiété si longtemps, mais il s'avérait que Dongfang Xun ne l'avait pas vu. En y repensant attentivement, il réalisa qu'il était resté caché dans l'arbre tout ce temps, complètement dissimulé par l'épaisse végétation. Il était impossible pour Dongfang Xun de voir son visage.
« Je me souviens que les vêtements du prince Zhan étaient presque toujours bleus ! » Bleu roi, bleu ciel, azur, bleu marine… Chaque fois que Shen Lixue voyait Dongfang Zhan, il portait des robes de brocart bleu. Même si le style et la couleur pouvaient varier, le bleu était toujours présent. Il avait une affection particulière pour cette couleur.
« J'aime le bleu, certes, mais je ne suis pas le seul à Qingyan à porter des vêtements bleus. Me désigner comme le meurtrier uniquement à cause de cet ourlet bleu est bien trop arbitraire ! » Dongfang Zhan, désormais sans scrupules puisqu'il ne pouvait plus voir le visage de Dongfang Xun, parla d'une voix claire et posée, un léger sourire suffisant se dessinant sur ses lèvres.
« Le meurtrier est un être absolument dépravé et sera certainement arrêté et mis en pièces. Mon frère aîné est grièvement blessé ; il devrait donc se rendre au manoir pour se reposer. Nous pourrons discuter de cette affaire plus tard ! » Dongfang Heng lança un regard glacial à Dongfang Zhan. Ce dernier était rusé et perfide, et le vaincre ne se ferait pas en un jour ou deux ; il lui faudrait une stratégie à long terme.
Dongfang Xun hocha la tête, lança un regard froid à Dongfang Zhan, puis entra lentement dans le Manoir du Roi Sacré. Sa voix douce, portée par le vent, dit : « Deuxième frère, après-demain est le 16 septembre. Bien que gravement blessé, ma vie n'est pas en danger. Votre mariage avec Li Xue peut donc avoir lieu comme prévu… »
Dongfang Heng s'arrêta brusquement et se tourna vers Dongfang Zhan : « Mon mariage avec Li Xue peut se dérouler comme prévu. Je suis désolée de vous décevoir, Prince Zhan ! »
Le visage de Dongfang Zhan se crispa instantanément. Il serra les poings et contempla la silhouette gracieuse et élancée baignée de soleil. Ses yeux lancèrent une lueur glaciale. Dongfang Xun était de retour. Dongfang Heng allait enfin pouvoir épouser Shen Lixue, comme il le désirait. Maudit soit-il !
Quelques mètres plus loin, un piéton réalisa soudain : « Était-ce vraiment le prince Xun tout à l'heure ? »
« Oui, oui, le prince Xun n'est pas mort ! »
« Le 16 septembre est le jour du mariage du prince An et de la princesse Lixue… »
« Oui, oui, le prince Xun est rentré sain et sauf, et le mariage aura lieu comme prévu… »
La foule se rassembla en petits groupes, chuchotant entre elle.
Dongfang Zhan, agacé par ce qu'il entendait, jeta le rideau en bas en disant : « Retournons au manoir ! »
Le rideau, pourtant en tissu, claqua bruyamment, témoignant de sa colère. Le cocher n'osa pas dire un mot et acquiesça docilement avant de précipiter la calèche vers la résidence du prince Zhan.
Bien que les blessures de Dongfang Xun fussent graves, elles n'étaient pas mortelles. Le médecin fantôme du Xinjiang méridional prit soigneusement son pouls, s'assura qu'il était hors de danger, rédigea une ordonnance et lui fit préparer une décoction.
Après que Dongfang Xun se soit endormi, Dongfang Heng et Shen Lixue retournèrent dans la cour de Fengsong.
Fermant la porte pour bloquer la vue, les yeux froids de Shen Lixue brillèrent tandis qu'elle interrogeait Dongfang Heng : « Savais-tu déjà que ton frère aîné n'était pas mort ? »
Lorsque Dongfang Xun apparut, Dongfang Heng fut heureux mais pas surpris, sachant pertinemment qu'il reviendrait.
« C’est exact ! » Dongfang Heng acquiesça en prenant une gorgée de son thé.
«
Quand as-tu compris que quelque chose n'allait pas
?
» Le jour où Dongfang Xun a été assassiné, Dongfang Heng pleura amèrement. À ce moment-là, il ignorait certainement que Dongfang Xun était encore en vie.
« Après avoir examiné le corps de Su Lie, j'ai découvert une anomalie. Il m'est soudain apparu que mon frère aîné pratiquait lui aussi les arts martiaux, mais qu'il n'aimait pas manier l'épée. L'individu vêtu de bleu clair avait des callosités sur la gueule du tigre de sa main droite, dues à l'utilisation d'une épée. Ce corps n'est pas celui de mon frère aîné ! »
À la vue soudaine du corps de Dongfang Xun, Dongfang Heng fut submergé par le chagrin et n'eut pas le temps de remarquer ces détails. Ce n'est qu'après s'être calmé et avoir mûrement réfléchi qu'il découvrit les anomalies.
Shen Lixue cligna des yeux : « Alors, vous avez envoyé vos gardes secrets au pied de la montagne pour enquêter ouvertement et secrètement ! » Pas étonnant que Zimo n'ait pas été vu ces derniers jours ; il est parti secourir quelqu'un.
« Mon frère aîné est gravement blessé et n'a pas la force de retourner en ville. Il se repose près de la petite vallée ! » Le vieux prince est gravement malade, et Dongfang Heng souffre également d'une maladie cardiaque. Dongfang Xun, qui prend soin d'eux et possède de vastes connaissances en herboristerie, a utilisé des plantes médicinales locales pour soigner ses blessures ; sans cela, il n'aurait certainement pas pu survivre jusqu'ici.
« Le retour sain et sauf du prince Xun fera assurément sensation ! » Dongfang Xun était inconscient dans une petite vallée, et tout le monde le croyait mort, ce qui entraîna la chute du palais du duc de Wen.
Si Dongfang Heng l'avait trouvé à l'époque, et n'avait pas été si furieux au point de chercher à se venger de Dongfang Zhan, Su Lie ne serait pas mort, et l'atelier de fabrication de flèches du mont Huoyin n'aurait jamais été découvert. Quel retournement de situation ! Le mal est puni !