« Deuxième demoiselle, c'est une chose de harceler la première demoiselle au manoir, mais pourquoi la piéger à l'extérieur ? » demanda Qiu He en larmes, indigné pour Shen Lixue.
« Oui, Seconde Mademoiselle, la Première Mademoiselle a fait des concessions depuis le début, alors pourquoi êtes-vous encore si agressive ? Devez-vous la pousser à la mort ? » Yan Yue s'essuya les yeux, prenant la défense de Shen Lixue.
Un air pensif traversa le regard de chacun. Ils avaient entendu des rumeurs concernant la discorde entre les deux filles de la famille Shen. Depuis la disparition de la mère de l'aînée, le pouvoir au palais du Premier ministre était entre les mains de sa belle-mère
; il était donc vrai que l'aînée souffrait. Mais la seconde avait le bras gravement blessé, et il semblait peu probable qu'elle mente…
« Shen Lixue est ta maîtresse, bien sûr que tu la défends. Maître et serviteurs se sont ligués contre moi… » Shen Yingxue s’essuya les yeux et pleura tristement.
Shen Lixue ricana : « Yingxue, la vérité est la vérité, et personne ne peut la changer. Il y a tant de monde au temple de Xiangguo, certains d'entre eux ont sûrement déjà vu la vérité. Ne tente pas le diable ! »
«
Que celui ou celle qui a vu la vérité s’avance, expliquez tout et prouvez mon innocence
!
» Shen Yingxue se tenait là avec grâce, criant d’une voix perçante tout en sanglotant doucement, ses yeux, cachés derrière un mouchoir de soie, brillant d’une lueur froide.
La scène était chaotique, et il était difficile de distinguer le vrai du faux. Qui prêterait attention à ce qui se passait réellement de leur côté ? Sa blessure était la meilleure preuve, et elle pourrait facilement accuser Shen Lixue d'être une lâche qui a fait du mal à sa jeune sœur. Shen Lixue, attends de voir.
« Amitabha ! » Un jeune moine s'approcha, joignit les mains et salua la foule. « Je me trouvais dans le couloir et j'ai vu Mlle Shen poursuivie par des hommes en noir. Elle a appelé Mlle Shen à l'aide, et Mlle Shen s'est précipitée devant elle. L'épée de l'un des hommes en noir a frôlé Mlle Shen et l'a frappée. Mlle Shen n'a pas repoussé Mlle Shen pour parer le coup… »
« Tu mens ! Combien Shen Lixue t'a-t-elle donné pour témoigner faussement en sa faveur ? » Shen Yingxue, choquée, le réprimanda avec colère, ses beaux yeux flamboyants. D'où sortait ce maudit moine ? Il avait vraiment témoigné pour Shen Lixue !
« Amitabha. » Le jeune moine joignit les mains et s'inclina légèrement. « Bienfaitrice, un moine ne ment pas ! »
Shen Yingxue serra les dents : Maudit moine, pourquoi ne retournes-tu pas au temple recopier les écritures bouddhistes et réciter des sutras au lieu de venir ici semer le trouble ?
Les regards de la foule envers Shen Yingxue se firent aussitôt moqueurs et méprisants. Le temple Xiangguo était extrêmement populaire et ses moines étaient tous réputés pour leur vertu. De plus, ce jeune moine était un serviteur du Bouddha
; comment aurait-il pu mentir devant lui
?
Au contraire, cette seconde jeune femme, qui travaille à la résidence du Premier ministre, a non seulement maltraité sa propre sœur, mais a aussi répondu à la gentillesse par l'inimitié et l'a piégée. Son comportement méprisable est absolument inacceptable !
Shen Yingxue serra les dents de rage, son visage passant du rouge au blanc. Elle saisissait la moindre occasion de se venger. Cette garce avait une volonté de vivre incroyable.
Une douleur fulgurante lui traversa le bras et le visage de Shen Yingxue pâlit. Elle serra la plaie contre elle en criant : « Ça fait si mal ! Ça fait si mal ! Cette maudite Shen Lixue, pourquoi son épée ne m'a-t-elle pas touchée… »
« Votre Altesse ! » Un cri de surprise retentit. Shen Lixue se tourna vers la voix et vit Su Yuting aider Zhuang Kexin à s'approcher. Leurs ornements de cheveux étaient tombés et leurs cheveux en désordre laissaient apparaître leurs vêtements quelque peu froissés. Ils avaient l'air extrêmement décoiffés.
«
Ça va
?
» demanda doucement Dongfang Hong, se tenant à trois pas de Su Yuting.
« Merci de votre sollicitude, Votre Altesse. Je vais bien. » Su Yuting s'inclina gracieusement. « Kexin s'est blessée à la jambe ! »
Shen Lixue baissa les yeux et aperçut une large entaille sur la jambe de Zhuang Kexin, qui avait taché de rouge son pantalon de fourrure blanche. Le sang rouge vif contrastant avec le blanc immaculé des vêtements était un spectacle choquant.
«
Que quelqu’un emmène Mlle Zhuang dans le hall d’entrée
», donna l’ordre d’un ton pressant à Dongfang Hong, puis il expliqua à Su Yu à voix basse
: «
Maître Yanzhi soigne les fidèles blessés dans le hall d’entrée.
»
Shen Lixue fronça les sourcils
: Zhuang Kexin et Su Yuting étaient ensemble depuis le début. Zhuang Kexin a été blessée, mais Su Yuting est indemne. Cela signifie-t-il que c’est Su Yuting qui maîtrise les arts martiaux
? Ou bien Zhuang Kexin a-t-elle simulé cette blessure pour semer la confusion et dissiper tout doute quant à ses compétences martiales
?
Les gardes continuèrent de nettoyer les corps. Les jeunes filles furent escortées en bas de la montagne par les gardes. Shen Yingxue et Zhuang Kexin, blessées, furent conduites au hall d'entrée pour recevoir des soins. Su Yuting les accompagna. Dongfang Zhan et Dongfang Hong restèrent dans le pavillon, attendant les résultats de l'examen des gardes.
« Votre Altesse, Votre Altesse, ces assassins sont des gardes secrets du royaume de Liang occidental ! » rapporta respectueusement le garde.
Dongfang Hong et Dongfang Zhan furent légèrement surpris : « Vous ne vous trompez pas ? »
« Votre Altesse, tous les gardes secrets du royaume de Xiliang portent la marque de la famille royale de Xiliang sur leurs épaules. Il n'y a absolument aucun doute ! » Le garde ouvrit les vêtements d'un homme vêtu de noir, révélant la marque sur son épaule.
L'expression de Dongfang Hong changea légèrement
: «
En plein jour, les gardes secrets du royaume de Xiliang ont osé semer le trouble au temple de Xiangguo. Ils sont vraiment scandaleux et audacieux…
»
Les gardes secrets du royaume de Xiliang se sont livrés à un massacre dans la capitale du royaume de Qingyan, ce qui est vraiment bizarre !
Une légère odeur de résine de pin flottait dans l'air. Shen Lixue leva les yeux et le beau visage de Dongfang Heng était tout près du sien : « Comment ça s'est passé au front ? »
Après avoir quitté le Jardin des Bamboux Verts, Dongfang Heng se rendit dans le hall d'entrée, laissant deux gardes du corps sous la protection de Shen Lixue. Comme ce dernier ne courait aucun danger, il ne les laissa pas se montrer.
« Les assassins doivent être tués sans pitié ! » Le regard de Dongfang Heng était perçant.
« Pourquoi n’avez-vous laissé aucun survivant ? » demanda Shen Lixue, surprise, sachant que laisser des survivants lui permettrait de leur soutirer la vérité.
« Ce sont des escadrons suicides
; vous ne pourrez rien leur soutirer d'intéressant
! » Les escadrons suicides sont des machines à tuer
; ils n'obéissent qu'aux ordres de leur chef. Si une mission échoue, ils se suicident immédiatement et ne révéleront jamais la moindre information
!
« Sont-ils vraiment tous des gardes secrets du royaume de Liang occidental ? » Shen Lixue fronça les sourcils, voulant s'en assurer une nouvelle fois.
Dongfang Heng hocha la tête, le regard sombre et impénétrable. Qingyan et Xiliang avaient toujours vécu en retrait, mais cette fois, un grand nombre de gardes Xiliang s'étaient lancés dans un massacre au temple de Xiangguo. Il y avait anguille sous roche !
Un garde accourut : « Votre Altesse, lors du combat qui a eu lieu à l'intérieur du temple il y a quelques instants, plusieurs chariots stationnés à l'extérieur du temple Xiangguo ont été détruits… »
Shen Lixue fut surprise, une pensée lui traversant l'esprit : « Une calèche détruite ? Comment a-t-elle été détruite ? »
« Le carrosse était presque entièrement démantelé, à l'intérieur comme à l'extérieur, comme s'ils cherchaient quelque chose… » Le garde était très perplexe. À l'intérieur du temple, une bataille féroce faisait rage, des vies étaient en jeu, et pourtant ils avaient encore l'intention de détruire le carrosse…
Shen Lixue haussa un sourcil : « Quels wagons ont été détruits ? »
«
Mlle Zhuang Kexin du palais du ministre, Mlle Su Yuting du palais du duc de Wen et la princesse Chili…
»
« Quoi ? Ils ont saccagé ma calèche ? » Dongfang Yu'er s'approcha, un long fouet à la main, des clochettes tintant dans ses cheveux, ses beaux yeux flamboyants de fureur : « Ces ignobles gardes Xiliang ! Si nous les attrapons, nous les écorcherons vifs, nous les mettrons en pièces… »
Les lèvres du garde se crispèrent tandis qu'il écoutait. « Vous l'avez déjà tué, et vous l'avez même écorché vif… »
« Prince An ! » Une voix grave et masculine retentit. Shen Lixue sursauta et leva les yeux. L'homme se tenait à cinq mètres de là, vêtu d'une robe grise, les mains derrière le dos. Son regard perçant et son aura imposante dissuadaient quiconque de le regarder en face.
Les gardes baissèrent la tête, n'osant pas le regarder. La bouche de Dongfang Yu'er s'ouvrit en un « O » de surprise. Elle mit longtemps à réagir avant de balbutier : « Vous… vous êtes… l'oncle royal ! »
L'homme répondit nonchalamment et regarda Dongfang Heng : « Dans trois jours, je retournerai dans la capitale pour assister à l'audience ! »
Alors qu'il se retournait pour partir, intentionnellement ou non, son regard perçant a légèrement balayé Shen Lixue !
Tandis que l'homme s'éloignait, Dongfang Heng regarda Shen Lixue, une émotion complexe traversant son regard profond. Son oncle était d'une obstination sans bornes. Pendant quinze ans, quoi qu'il arrive à Qingyan, il n'avait jamais manifesté la moindre intention de revenir. Tout à l'heure, alors qu'ils buvaient ensemble dans la bambouseraie, il n'avait pas trouvé l'occasion d'aborder la question du retour à la capitale. Mais en voyant Lixue à l'extérieur du jardin, il avait pris l'initiative de lui suggérer de retourner à la capitale pour assister aux audiences de la cour…
« C'est l'Oncle Impérial, c'est vraiment l'Oncle Impérial ! J'ai enfin rencontré le légendaire Oncle Impérial… » Dongfang Yu'er était si heureuse qu'elle ne savait plus quoi faire.
« Votre oncle royal est-il très puissant ? » demanda Shen Li en feignant l'ignorance.
« Oui, il y a dix-huit ans, après le duc Wu, il était le plus célèbre. À l'époque, il était comme mon cousin Heng aujourd'hui : à la fois le dieu de la guerre de Qingyan et l'homme le plus beau. Le nombre de jeunes femmes qui appréciaient l'oncle impérial pourrait remplir la moitié de Qingyan… »
En parlant de cet homme, les yeux de Dongfang Yu'er s'illuminèrent : « Mon père m'a raconté que, dans sa jeunesse, mon oncle était une figure légendaire. Il a vaincu une armée de 300
000 hommes venue du Désert du Nord avec seulement 50
000 soldats, forçant ce dernier à demander la paix. C'est ainsi qu'il a reçu le surnom de «
Dieu de la Guerre à la Flamme Azur
»… »