« Vraiment ? » Les yeux de Shen Caixuan s'illuminèrent et un sourire se dessina au coin de ses yeux, illuminant instantanément tout son visage : « Grande sœur, mange-en plus si tu aimes ça ! » Son regard parcourut nonchalamment Dongfang Zhan.
« Prince Zhan, sœur Yingxue, vous devriez y goûter aussi. Les pâtisseries de la Troisième Sœur sont excellentes ! » Shen Lixue suivit la suggestion de Shen Caixuan et, avec un sourire modeste, les offrit à Dongfang Zhan et Shen Yingxue : les pâtisseries de Shen Caixuan avaient été préparées pour Dongfang Zhan, il était donc naturel qu'il les goûte.
« Il est rare de voir Mlle Shen faire l'éloge de quelqu'un, cela signifie donc que ses pâtisseries sont exceptionnellement délicieuses ! » Dongfang Zhan, convaincu, prit un morceau de pâtisserie avec un sourire, le porta à sa bouche, le mâcha doucement, hocha la tête et regarda Shen Caixuan avec des yeux pleins d'admiration : « C'est vraiment délicieux ! »
« Merci pour le compliment, Votre Altesse ! » Shen Caixuan fit une révérence gracieuse, le visage empreint de timidité. Le prince Zhan finit par la regarder droit dans les yeux.
« Ma sœur aînée et le prince l'ont tous deux appréciée, il semblerait donc que les pâtisseries de ma troisième sœur soient délicieuses. J'aimerais bien les goûter aussi ! »
Le sourire radieux de Shen Yingxue dissimulait une menace glaçante, et le sourire suffisant de Shen Caixuan se figea instantanément. Un courant d'air froid lui parcourut l'échine, la glaçant jusqu'aux os. Hésitante, elle baissa la tête, n'osant faire un pas en avant.
Sœur Yingxue est en colère. Si je vais la voir, je suis sûr d'avoir des ennuis. Mais si je n'y vais pas, elle trouvera sûrement une raison de me punir. Que faire
?
Shen Caixuan était comme une fourmi sur une poêle chaude, tournant en rond avec anxiété.
Dongfang Zhan sourit doucement et resta silencieux ; on ne savait pas s'il ne comprenait vraiment pas les intentions de Shen Yingxue ou s'il faisait semblant de ne pas les comprendre.
Voyant que Dongfang Zhan n'avait aucune intention d'aider, Shen Lixue sourit et dit : « Sœur Ying a des lésions aux poumons et aux organes internes ; elle a donc besoin de boire davantage de bouillie et de soupe pour se fortifier. Les pâtisseries sont un peu dures, il vaudrait donc mieux qu'elle en mange moins, voire pas du tout… »
Si Shen Caixuan s'approche, Shen Yingxue trouvera forcément un prétexte pour renverser ses pâtisseries. Frustrée, Shen Caixuan partira dépitée, et la pièce perdra tout son intérêt. Pour que le suspense persiste, Shen Caixuan doit rester et continuer à provoquer Shen Yingxue.
« Oui, sœur Yingxue, j'apprendrai à faire du porridge avec le cuisinier un autre jour et je vous en préparerai ! » Shen Caixuan était passée maître dans l'art de changer de ton et de flatter les gens à l'extrême. Même s'il ne s'agissait que d'une simple phrase, elle sonnait très agréablement dans sa bouche.
Normalement, Shen Yingxue aurait été flattée et ravie, mais la situation était particulière. Grièvement blessée, elle tenait à faire étalage de son charme. Les pâtisseries de Shen Caixuan avaient attiré l'attention de Dongfang Zhan. Furieuse, Shen Yingxue, mais ne pouvant s'éloigner devant les autres, lança d'un ton irrité : « Merci pour votre gentillesse, petite sœur ! » Elle réglerait son compte à cette garce une fois de retour à Xueyuan.
En regardant Dongfang Zhan, le regard froid de Shen Yingxue s'adoucit instantanément, jusqu'à s'embuer : « Yingxue n'a pas encore remercié le prince Zhan pour l'épiphyllum ! » Sa voix charmante, quoique légèrement rauque, était empreinte de fierté et de suffisance. Dongfang Zhan l'admirait et lui avait offert de nombreux présents. À cet égard, ni Shen Caixuan ni Shen Lixue ne pouvaient rivaliser.
« Je suis ravi que cela vous plaise, Mademoiselle ! » Dongfang Zhan sourit doucement, son sourire aussi chaleureux et raffiné que le jade.
« Caixuan remercie également Votre Altesse pour l'édit impérial et les fleurs de lotus ! » Shen Caixuan s'inclina timidement en signe de remerciement.
Lorsque le pot d'épiphyllum fut livré au Pavillon Xuan, tante Li (la mère de Shen Caixuan) lui expliqua que la fleur de lotus symbolisait la pureté et l'admiration. Elle ajouta que le prince Zhan pourrait être intéressé par elle et, pour le mettre à l'épreuve, la para de ses plus beaux vêtements, de ses plus beaux bijoux et lui prépara les pâtisseries les plus exquises. Le prince Zhan dégusta ses pâtisseries et les complimenta à maintes reprises. Cela signifie-t-il qu'il est intéressé par elle
?
Elle était la fille illégitime du Premier ministre et ne convenait pas au noble prince Zhan. Toutefois, si ce dernier lui était favorable, elle pourrait devenir sa concubine.
Le regard furieux de Shen Yingxue se tourna soudain vers Shen Caixuan. Depuis quand cette garce fréquente-t-elle le prince Zhan
? Avec son physique, elle ose se comparer à elle. Elle se surestime. Pourtant, elle a réussi à obtenir la Fleur de Lotus Flèche du prince Zhan. Ses méthodes sont plutôt efficaces. Je l'ai sous-estimée pendant toutes ces années.
Shen Lixue, un léger sourire aux lèvres, observait la scène d'un œil distrait. Shen Caixuan, naïve et uniquement soucieuse d'attirer l'attention de Dongfang Zhan, ne prêtait aucune attention aux sentiments de Shen Yingxue. Elle avait l'ascendant pour l'instant, mais le départ de Dongfang Zhan lui causerait bien des souffrances…
« Je suis ravi que cela vous plaise, Mademoiselle ! » dit poliment Dongfang Zhan, son regard bienveillant se posant sur Shen Lixue, un sourire insondable se dessinant sur ses lèvres : « Mademoiselle apprécie-t-elle ce pot de bégonias aux mille pétales ? »
« Merci, prince Zhan ! » Shen Lixue sourit doucement, pensant : « Dongfang Zhan essaie-t-il de m'entraîner là-dedans parce qu'il n'est pas satisfait de la rivalité entre Shen Yingxue et Shen Caixuan ? »
Shen Caixuan fut déconcertée. Le prince Zhan avait également offert un bégonia aux mille pétales à sa sœur aînée. Se pourrait-il qu'il ait des vues sur elles trois ? Ses deux sœurs étaient légitimes ; elles ne pouvaient partager le même époux. De plus, son aînée était déjà fiancée…
Le visage de Shen Yingxue s'assombrit encore davantage. Le prince Zhan offrit à Shen Lixue un bégonia aux mille pétales, à elle-même un cactus à floraison nocturne, et à Shen Caixuan un épiphyllum. Bien que sa propre fleur fût la plus précieuse des trois, le prince Zhan l'aimait. Même par simple politesse, il aurait pu se contenter de quelques présents symboliques. Il n'était pas nécessaire de leur offrir des fleurs aussi coûteuses.
Dans l'esprit de Shen Yingxue, Dongfang Zhan était un gentleman, certes attentionné et poli envers toutes les femmes qu'il connaissait, mais cela se limitait à son regard bienveillant et à sa voix polie. Dongfang Zhan ne tournait qu'autour d'elle et se montrait aimable uniquement à son égard. Il ne savait que lui offrir des cadeaux. Même si Shen Lixue et Shen Caixuan profitaient de sa gentillesse et recevaient un petit présent, elle se sentait toujours mal à l'aise.
Shen Lixue est vraiment quelque chose ! Après avoir séduit le prince An, elle jette maintenant son dévolu sur le prince Zhan. Quelle garce ! Si on ne lui donne pas une leçon, elle ne connaîtra jamais sa place !
« Ma sœur est déjà prise, il serait déplacé qu’elle prenne aussi le bégonia aux mille pétales du prince Zhan ! » Shen Yingxue sourit légèrement, se moquant subtilement de Shen Lixue pour sa promiscuité et son infidélité.
Shen Lixue sourit légèrement, sans anxiété ni agacement
: «
Vous avez tout à fait raison, sœur. Je n’aurais vraiment pas dû accepter le bégonia aux mille pétales. Sœur Yingxue possède déjà l’épiphyllum, et sœur Caixuan aussi. Pourquoi ne pas donner ce pot de bégonia aux mille pétales à sœur Caiyun
?
»
Le petit visage suffisant de Shen Yingxue s'assombrit instantanément. Tout le monde au palais du Premier ministre savait que Shen Caiyun avait endossé la responsabilité à sa place et qu'elle lui devait une faveur. Shen Lixue lui avait offert le Bégonia aux mille pétales pour se faire pardonner. Elle était sa bienfaitrice, et elle avait oublié de la remercier ; il lui fallait donc une étrangère comme Shen Lixue pour le lui rappeler. C'était comme si elle avait reçu une gifle en plein visage, devant tout le monde.
Espèce d'idiot, espèce d'idiot, espèce d'idiot ! Tu ne manques jamais une occasion de te ridiculiser !
« Waaaaah… Ma pauvre quatrième demoiselle… » Tante Jin (la mère de Shen Caiyun) se tenait près du jardin de rocaille, les mains sur son mouchoir de soie, les larmes ruisselant sur son visage. Ses sanglots résonnèrent dans la majeure partie de la résidence du Premier ministre.
En apprenant que les trois jeunes filles du manoir avaient reçu de précieuses fleurs, elle pensa à sa pauvre fille et se sentit déprimée ; elle alla donc se promener.
En voyant les trois filles de la famille du Premier ministre, debout à l'ombre de l'arbre, profitant de la brise fraîche et conversant avec le beau prince Zhan, elle ressentit une pointe de tristesse. Si sa propre fille n'avait pas été emprisonnée, elle serait sans doute dans ce pavillon, riant et bavardant. Avec sa beauté et son intelligence, elle aurait certainement épousé un homme de bonne famille et aurait connu une vie de richesse et d'honneur.
Mais maintenant, sa fille est en prison, sa réputation d'innocente est ruinée, et même si elle est libérée, elle ne pourra pas trouver un bon mari...
Le visage de Shen Yingxue était si noir qu'on aurait dit de l'encre qui coulait. Tante Jin lui reprochait-elle d'avoir fait porter le chapeau à Shen Caixuan ? Elle n'était qu'une simple fille de concubine. C'était presque une bénédiction pour elle d'avoir endossé la responsabilité. «
Malheureuse tante Jin, Shen Caixuan n'est pas encore morte, pourquoi pleure-t-elle ainsi
?
»
Shen Lixue secoua la tête, ses yeux clairs et froids se plissant légèrement. La culpabilité de Shen Caiyun était désormais établie. Même si tante Jin s'inquiétait pour sa fille, elle ne devait pas pleurer devant Shen Yingxue. Ses larmes étaient une accusation et une manifestation de mécontentement envers Shen Yingxue. En tant que maîtresse de maison du Premier ministre, comment Madame Lei pouvait-elle la laisser s'en tirer aussi facilement ? Elle allait bientôt avoir des ennuis !
« Ne sois pas triste, tante Jin. Caiyun sera bientôt de retour ! » Shen Caixuan s'approcha rapidement et aida doucement tante Jin à se relever. Ses beaux yeux étaient remplis de larmes, comme si elle était profondément touchée par le sort de Shen Caiyun.
« Waaah... Ma pauvre quatrième jeune fille, pourquoi est-elle si malheureuse... » Tante Jin se couvrit le visage d'un mouchoir en soie et pleura pitoyablement.
Le visage de Shen Yingxue était sombre et sa colère montait en elle. Sans la présence de Dongfang Zhan, elle aurait depuis longtemps ordonné à quelqu'un de gifler tante Jin.
Shen Lixue se frotta le front, impuissante. D'après les paroles et les gestes de tante Jin, elle sentait que celle-ci était venue la critiquer. Mais comment tante Jin pouvait-elle être aussi sotte, se contentant de ressasser sans cesse les malheurs de Shen Caiyun, sans rien ajouter…
Dongfang Zhan esquissa un sourire, sans dire un mot. Il ne jugeait pas opportun de s'immiscer dans les affaires familiales d'autrui et n'avait aucune envie de s'y intéresser.
« Mademoiselle. » Qiu He s'approcha rapidement. Sans doute à cause de sa course, son visage était rouge et des perles de sueur perlaient sur son front.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Shen Lixue se retourna et fronça légèrement les sourcils. Elle voyait rarement Qiuhe aussi troublée. Quelque chose s'était-il passé dans le jardin de bambous ?
« Le prince An m'a chargé de vous demander si vous vous souvenez encore de votre promesse d'hier soir de prendre le petit-déjeuner ensemble ? » demanda Qiuhe avec prudence, tout en jetant des coups d'œil furtifs à l'expression de Shen Lixue. Sa maîtresse avait promis de déjeuner avec le prince An, mais elle n'avait même pas pris quelques bouchées avant de sortir voir le prince Zhan. Pas étonnant que le prince An soit mécontent.
Shen Lixue sursauta. Ye Qianlong ! Elle avait promis d'aller au poste de poste ce matin pour déjeuner avec lui. La nuit dernière, il y avait eu une tentative d'assassinat, Dongfang Heng était tombé malade, et ce matin, Dongfang Zhan lui avait apporté le bégonia aux mille pétales. Il s'était passé tellement de choses qu'elle avait complètement oublié de déjeuner…
Ce pauvre Ye Qianlong doit encore l'attendre à l'auberge pour prendre le petit-déjeuner ensemble, sans avoir encore mangé une seule bouchée...
Shen Lixue se retourna avec un air coupable et se dirigea rapidement vers le jardin de bambous. Sa voix claire et froide résonna dans l'air tandis qu'elle disait au revoir : « Prince Zhan, sœur Yingxue, sœur Caixuan, tante Jin, j'ai quelque chose à régler, je dois donc vous quitter ! »
Voyant Shen Lixue s'éloigner, Shen Yingxue serra les dents de rage. Elle avait accepté de prendre le petit-déjeuner avec le prince An, et pourtant elle tentait de séduire le prince Zhan
! Quelle impudence
! Le prince An l'adorait
; même à cette heure-ci, il l'attendait encore pour déjeuner.
Shen Caixuan lança un regard envieux et jaloux à Shen Lixue. Quelle chance elle avait de pouvoir prendre le petit-déjeuner avec le prince An !
Dongfang Zhan regarda dans la direction où Shen Lixue avait disparu, ses yeux doux se plissant légèrement. Était-elle en train de déjeuner avec Dongfang Heng
? Il était presque midi.