« Dongfang Zhan, n'essaie même pas de draguer Li Xue, sinon… » Dongfang Heng n'acheva pas sa phrase, mais il savait que la punition serait sévère. Il lança à Dongfang Zhan un regard froid et menaçant, puis s'avança vers la femme : « Li Xue ! »
« Dongfang Heng, que fais-tu ici ? » Shen Lixue observa Dongfang Heng émerger du coin sombre. Son beau visage était empreint d'une certaine mélancolie, et sa robe blanche flottait au vent, lui conférant une aura de mystère indescriptible.
« Achète des châtaignes. » La réponse de Dongfang Heng fut simple et concise. Voyant le regard inquiet de Shen Lixue, un léger sourire apparut sur ses lèvres.
«
Y a-t-il des châtaignes à vendre ici
?
» Shen Lixue jeta un regard suspicieux au coin sombre et désert de Dongfang Heng.
« Bien sûr ! » Dongfang Heng fit un mouvement du poignet, et un sac en papier jaune apparut devant Shen Lixue, contenant des châtaignes qui fumaient légèrement.
« Pourquoi es-tu venue l'acheter toi-même ? » Le regard de Shen Lixue se détourna des châtaignes pour se poser sur Dongfang Heng. Il était entouré de gardes du corps et leur donnait directement des ordres. À peine avait-elle commencé à discuter avec Lin Yan et Chu Youran qu'il avait disparu.
« Les gardes ne connaissent pas vos goûts ! » Dongfang Heng éplucha une châtaigne et la fourra dans la bouche de Shen Lixue, l'interrompant dans ce qu'elle allait dire.
La chair de la châtaigne était parfumée et tendre, sa saveur emplissant instantanément la bouche. Shen Lixue hocha la tête en signe d'approbation : « C'est délicieux ! »
« Mangez autant que vous voulez ! » Dongfang Heng éplucha les châtaignes, et un léger sifflement se fit entendre derrière lui lorsque Dongfang Zhan s'envola.
« Clang ! Clang ! Clang ! » Le son rapide des gongs retentit soudain. Shen Lixue tourna la tête et aperçut un homme d'âge mûr, debout sur une estrade à une vingtaine de mètres, qui frappait vigoureusement le gong. Tandis que la foule se rassemblait peu à peu, il afficha un large sourire et joignit les poings en signe de salut.
« Messieurs, mon maître aime jouer aux échecs. Il a acquis une partie d'échecs qui reste à ce jour insoluble. À l'occasion de la fête de Qixi, lorsque des hommes et des femmes de talent se réunissent, il exposera cette partie. Quiconque parviendra à la résoudre sera récompensé par une précieuse épée ! »
L'homme frappa dans ses mains, et deux serviteurs apportèrent une table sur laquelle reposait le jeu d'échecs intact, et le projetèrent sur le mur derrière lui.
Sur une table haute adossée au mur reposait un petit couteau rond et exquis, à la lame fortement incurvée, semblable aux cimeterres utilisés par certaines tribus nomades. Le manche était incrusté d'un gros rubis et le fourreau était orné de motifs simples et anciens. Au premier coup d'œil, il était évident qu'il s'agissait d'un couteau de grande qualité.
Shen Lixue manie avec habileté les aiguilles d'argent et les longs fouets, et excelle encore davantage dans le combat rapproché, tant en défense qu'en attaque. Elle possède plusieurs dagues acérées, mais c'est la première fois qu'elle voit une épée courbe aussi exquise et à la forme si singulière.
Si je résous le puzzle d'échecs, est-ce que j'obtiendrai le couteau rond ?
Shen Lixue s'avança lentement vers la haute estrade, observant la partie d'échecs. Les pièces noires et blanches étaient imbriquées et se contrôlaient mutuellement. Ajouter une seule pièce serait fatal, en retirer une seule serait insuffisant. Percer la partie ne serait pas chose aisée.
Shen Lixue réfléchit attentivement, et l'inspiration pour briser la partie d'échecs apparut et disparut dans son esprit, comme des lumières dans la brume blanche, apparemment proches, et pourtant lointaines et inaccessibles !
Ses pensées et son inspiration étaient au point mort ; elle ne trouvait ni percée ni issue. Très frustrée, elle fronça les sourcils sans s'en rendre compte.
Dongfang Heng jeta un coup d'œil à Shen Lixue, puis au couteau rond, son regard profond se fixant sur l'échiquier. Ses sourcils acérés se froncèrent et sa silhouette gracieuse apparut instantanément devant l'échiquier. Il prit une pièce blanche et la plaça sur le plateau.
Au moment où la pièce blanche fut placée, une main longue et fine surgit de nulle part et pressa une pièce noire sur l'échiquier. Levant les yeux, elle croisa le doux sourire de Dongfang Zhan : « Le prince An est lui aussi venu perturber la partie d'échecs ! »
Les yeux de Dongfang Heng, semblables à de l'obsidienne, se durcirent instantanément, et une lueur froide jaillit au plus profond d'eux ; il était véritablement un fantôme persistant.
L'homme d'âge mûr fixait les pièces blanches et noires sur l'échiquier, les yeux brillants d'un profond étonnement : « Génial ! Ces deux coups sont vraiment ingénieux, transformant une situation désespérée en une question de vie ou de mort. Alors c'est ce qu'on appelle sortir d'une impasse ! »
Puis, l'inquiétude le reprit et son regard parcourut Dongfang Heng et Dongfang Zhan. Il n'y avait qu'un seul prix, comment allait-on le partager ?
Shen Lixue se tenait au pied de la scène, fronçant les sourcils en regardant Dongfang Zhan. Il était venu délibérément pour semer le trouble.
« Dongfang Heng, tu tiens les pièces blanches, et moi les noires. Si nous parvenons à nous débloquer en même temps, nous serons tous deux gagnants. Mais il n'y a qu'une seule épée précieuse, il est donc difficile de la partager. » Deux personnes, une seule épée. S'ils la partagent équitablement, elle sera abîmée et il ne pourra pas la donner à sa bien-aimée.
« Que veux-tu ? » Alors que la moitié du couteau rond lui était arrachée, Dongfang Heng ne rugit pas de colère ; sa voix était calme, rendant impossible de deviner ce qu'il pensait.
« Et si on jouait aux échecs ? Le gagnant remporte la précieuse épée ! » Dongfang Zhan sourit et regarda Dongfang Heng, jetant un coup d'œil à Shen Lixue du coin de l'œil. Elle convoitait cette épée ronde, et il pouvait l'aider à la récupérer.
« Tiens-tu parole ? » demanda Dongfang Heng à Dongfang Zhan.
« La parole d'un gentleman vaut son engagement ! » déclara Dongfang Zhan en insistant sur chaque mot.
En contrebas du quai, les piétons non seulement ne partaient pas, mais se rassemblaient en plus grand nombre, observant avec un grand intérêt la scène où de beaux hommes jouaient aux échecs – un spectacle rare et précieux qu’ils ne pouvaient absolument pas manquer.
D'un simple mouvement de son doigt fin comme du jade, Dongfang Heng fit voler les pièces blanches qui retombèrent parfaitement dans leurs gobelets d'échecs respectifs. L'échiquier devant elle était désormais vide, attendant qu'on y replace les pièces.
«Vous voulez les pièces blanches ou les pièces noires ?»
Dongfang Zhan sourit légèrement : « Noir ! »
Le plateau comporte 19 lignes au total, avec 181 pièces noires et 180 pièces blanches. Le joueur qui possède les pièces noires commence, ce qui lui confère l'avantage et lui permet de prendre l'initiative.
Son regard perçant balaya l'échiquier. Après un instant d'hésitation, Dongfang Zhan prit une pierre noire et la posa. Dongfang Heng était un maître du go et ne pouvait se permettre la moindre négligence.
Dongfang Heng fixa la pierre noire, ses yeux d'obsidienne se plissant légèrement. Le geste de Dongfang Zhan semblait anodin, mais il était en réalité profond et imprévisible. Il ne pouvait se permettre la moindre négligence. Il prit une pierre blanche entre son index et son majeur et la plaça à côté de la noire.
Dongfang Zhan esquissa un sourire, restant calme et serein, et plaça une autre pièce sur l'échiquier.
Dongfang Heng prit alors une pièce blanche et la posa.
Après plus d'une douzaine de pièces, Dongfang Zhan réalisa que les compétences de Dongfang Heng au Go étaient extrêmement élevées et que son avantage de jouer en premier s'affaiblissait progressivement.
Son sourire s'élargit. Il combattait à la frontière depuis plusieurs années, et son talent aux échecs non seulement n'avait pas faibli, mais s'était même affiné. À chaque coup, il anticipait les dix suivants de son adversaire. Chaque mouvement était sous son contrôle.
Dongfang Heng mérite amplement son titre de Dieu de la Guerre de la Flamme Azur ; il prend également plaisir à contrôler la situation dans son ensemble lorsqu'il joue aux échecs.
Tenant la pièce d'échecs noire et froide dans sa main, Dongfang Zhan esquissa un sourire. Il semblait que pour le vaincre, il ne pouvait plus emprunter la voie habituelle
; il devait être imprévisible.
Dongfang Heng leva les yeux et croisa le regard profond de Dongfang Zhan, immense et infini comme la mer, qui captivait instantanément tout. Ses sourcils se froncèrent, empreints de solennité et de ressentiment, et un sourire froid se dessina sur ses lèvres. Il prit la pièce d'échecs et la déposa.
Les blancs avancent, les noirs reculent, les blancs reculent, les noirs se rejoignent – les variations sont exquises et les formes deviennent de plus en plus complexes et difficiles à maîtriser.
Le regard de Shen Lixue s'intensifia. Bien que ses compétences aux échecs fussent limitées, elle comprenait néanmoins que les deux grands dragons, noir et blanc, sur l'échiquier, étaient inextricablement liés. Le dragon blanc, tel une machine à tuer, multipliait les coups inattendus et les attaques fatales. Le dragon noir, rusé et imprévisible, lançait une série d'attaques sournoises et puissantes. Leur survie ne tenait qu'à un fil.
Dongfang Heng et Dongfang Zhan possèdent tous deux un talent exceptionnel aux échecs, hors de portée de leurs adversaires. Cependant, à en juger par la partie actuelle, Dongfang Heng a l'avantage.
Dongfang Zhan regarda l'échiquier et fronça légèrement les sourcils. Sa main tenant les pièces noires hésita un instant, tandis que les coups de Dongfang Heng devenaient de plus en plus impitoyables. Voyant que la partie avait atteint son moment décisif, il sut qu'il devait se montrer prudent.
Après avoir longuement réfléchi, les sourcils froncés, Dongfang Zhan plaça une pièce noire sur l'échiquier.
Dongfang Heng haussa légèrement les sourcils, un sourire fugace se dessinant sur ses lèvres. Il prit une pièce blanche et la plaça à côté d'une pièce noire. Aussitôt, la pièce noire se retrouva encerclée de pièces blanches, prise au piège et sans issue.
« Tu as perdu ! » La voix de Dongfang Heng était calme, mais elle résonnait comme un son démoniaque qui transperça les tympans de Dongfang Zhan et s'insinua directement dans son esprit.