Li Youlan plissa ses beaux yeux. Experte en poisons, elle connaissait les différentes réactions d'une personne empoisonnée. L'état de Li Fan indiquait clairement qu'il avait perdu la raison. Il avait forcément été dupé.
« En plein jour, frère et sœur, c'est inadmissible ! » Sur un bateau de plaisance voisin, un jeune homme noble secoua la tête et claqua la langue en signe de reproche en observant ce déshabillage scandaleux.
« Exactement, même s'ils veulent commettre l'inceste, ils devraient le faire à l'intérieur de la cabine. C'est trop flagrant de le faire dehors… » Un autre jeune homme de bonne famille, à bord d'un bateau de plaisance, commenta la scène animée. Ce spectacle était véritablement captivant, et son voyage n'avait pas été vain.
« Tais-toi ! » cria Li Youlan avec colère.
Li Fan était complètement irrationnel et agissait de façon incontrôlable. Immobilisée et incapable d'utiliser ses techniques martiales, elle était à la fois en colère et anxieuse. Rassemblant toutes ses forces, elle retira sa petite main et tenta d'appuyer sur un point de pression de Li Fan pour l'endormir.
Une silhouette blanche apparut soudainement, saisit Li Fan par le col et le souleva. Sa main fine retira les aiguilles d'argent de son corps, puis elle le gifla à plusieurs reprises. Aux yeux des observateurs extérieurs, le corps de Li Fan tremblait sous les gifles, et son esprit, encore embrumé, se clarifia peu à peu.
Voyant Chu Youran pleurer et avoir l'air pitoyable, et Li Youlan, qui redressait rapidement ses vêtements avec un air de colère, Li Fan demanda, confus : « Que s'est-il passé ? »
La foule le regarda, perplexe, et les serviteurs, cachés dans l'ombre, le dévisagèrent eux aussi avec étrangeté. Ils échangèrent un regard, puis l'un d'eux s'avança en courant, murmura quelques mots et raconta ce qui s'était passé.
Le visage de Li Fan devint instantanément noir comme de l'encre. Avait-il pris des libertés avec Chu Youran et s'était-il jeté par erreur sur sa propre sœur
? Mais comment se faisait-il qu'il n'en ait aucun souvenir
? Il ne se rappelait absolument rien.
Se pourrait-il que quelqu'un complote contre moi
? Mon regard furieux balaya les personnes présentes sur le pont, s'arrêtant sur Shen Lixue avant que je ne détourne les yeux. Il aurait dû se trouver dans la salle de purification au moment de l'incident
; il n'aurait donc pas pu comploter contre moi.
« Grand frère, que t'est-il arrivé ? » Li Youlan rajusta ses vêtements et s'avança, observant attentivement Li Fan. Il était maintenant parfaitement sobre, à mille lieues de l'homme fou et irrationnel qu'il était quelques instants auparavant.
« J’ai… trop bu… » Li Fan cligna des yeux et donna l’excuse la plus plausible. S’il ne parvenait pas à trouver celui qui avait comploté contre lui, il devait au moins trouver le prétexte le plus convaincant pour se disculper.
Li Fan avait beaucoup bu et empestait l'alcool. De plus, lorsqu'il s'était jeté sur Li Youlan, elle avait elle aussi senti une forte odeur d'alcool. Comme il l'avait admis lui-même, elle n'y avait pas prêté plus attention. Elle lança un regard noir à Li Fan, se retourna et quitta rapidement le pont. Tous les regards étaient tournés vers le bateau de plaisance, et elle ne voulait pas continuer à se ridiculiser.
« Waaaaah, grand frère, je veux rentrer à la maison ! » s’écria Chu Youran, l’air pitoyable, et il se prépara précipitamment à quitter le pont.
« Très bien, rentrons à la maison ! » Shen Lixue referma son éventail pliant d'un claquement sec et aida Chu Youran à avancer lentement.
En chemin vers le lac, elle se disait que si l'autre homme était doux et poli, elle demanderait à Chu Youran de lui glisser un indice pour tenter de régler le problème à l'amiable. Contre toute attente, il s'agissait de Li Fan
; elle n'eut donc plus à s'en soucier et utilisa tous les moyens pour rompre leurs fiançailles.
Le comportement frivole de Li Fan envers Chu Youran a été constaté par de nombreuses personnes. Si Chu Youran raconte l'incident à ses parents à son retour à la maison, ils s'opposeront probablement à son mariage avec Li Fan.
Li Fan fut surpris. Lorsqu'il avait quitté la maison, son père lui avait répété à maintes reprises de faire bonne impression sur Chu Youran et de l'épouser au plus vite.
La situation a mal tourné. Chu Youran en a assez de lui. Si son père apprenait ses agissements absurdes, il ne le laisserait certainement pas s'en tirer. Il s'avança, prêt à arrêter Chu Youran et Shen Lixue, mais soudain, il trébucha et tomba à plusieurs reprises. Ayant retrouvé son équilibre, Chu Youran avait déjà entraîné Shen Lixue hors du pont et se précipitait vers la petite barque amarrée près du bateau peint.
« Mademoiselle Chu ! » Li Fan, impatient, voulut la rattraper, mais on le retint fermement par la manche. Il tourna la tête avec colère et croisa le regard charmeur de Nangong Xiao : « Jeune Maître Li, la jeune fille est de mauvaise humeur. Si vous la poursuivez maintenant, vous serez éconduit. »
Li Fan sourit et dit : « Jeune Maître Nangong, nous sommes tous humains dans ce monde de romance, et nous connaissons tous les deux la vérité sur bien des choses ! Il faut amadouer les filles ; si on les laisse se fâcher, qui sait combien de temps elles resteront fâchées. »
Il était convaincu de pouvoir régler la situation avec Chu Youran en une demi-heure, et que les événements absurdes du jour ne devaient en aucun cas parvenir aux oreilles du père, du grand-père ou des ancêtres de Chu.
Li Fan agita ses manches, se libérant de Nangong Xiao, pour apercevoir Chu Youran et Shen Lixue déjà embarqués sur une petite barque et dérivant au loin.
« You Ran ! » s'écria Li Fan, angoissé, sa grande silhouette bondissant du pont et fonçant droit sur la petite barque de Li You Ran.
Nangong Xiao apparut sur son bateau de plaisance ; il avait dû s'y rendre en volant grâce à son pouvoir de légèreté. Il l'imita donc et utilisa son propre pouvoir de légèreté pour flotter sur la petite embarcation, ce qui était à la fois rapide et sûr.
Chu Youran est une jeune femme issue d'une famille respectable, qui sort rarement de chez elle. Elle n'a jamais vu personne voler. Le voir démontrer sa légèreté la stupéfiera sans aucun doute, et sa colère s'apaisera considérablement.
Comme prévu, Chu Youran le regarda voler vers elle, une pointe de surprise brillant dans ses beaux yeux, et les larmes qui perlaient à ses yeux disparurent.
Li Fan, satisfait de lui-même, redoubla d'efforts. Ce n'était qu'une jeune femme bornée issue d'une famille riche
; s'en débarrasser serait un jeu d'enfant.
Nangong Xiao agita doucement son éventail pliant, un léger sourire aux lèvres, ses yeux malicieux brillant d'une lueur glaciale. Dès que Li Fan eut atterri sur la petite barque, il leva brusquement la paume de sa main, libérant une puissante décharge d'énergie interne qui propulsa l'embarcation de quatre ou cinq mètres. Pris au dépourvu, Li Fan plongea dans l'eau glacée du lac avec un grand plouf.
"Hahaha !" Un éclat de rire sonore retentit de toutes parts.
«Jeune Maître Li, votre maîtrise de la légèreté est superbe, vraiment superbe !»
« Le plus grand n'a pas réussi à monter à bord ; il est tombé à l'eau ! »
« Si tu n'es pas assez bon, n'essaie pas. C'est tout simplement embarrassant. »
La plupart des jeunes maîtres issus de familles prestigieuses sont des enfants gâtés, généralement oisifs et incompétents. Ils peinent à écrire des poèmes et à composer des distiques, mais ils n'aiment pas les arts martiaux car ils les trouvent trop difficiles, sans parler de la pratique des techniques de légèreté.
La démonstration d'agilité de Li Fan pour poursuivre la belle qui se trouvait devant eux était clairement une fanfaronnade, ce qui les irrita. Maintenant qu'ils le virent tomber à l'eau, ils jubilèrent et se moquèrent de lui.
Shen Lixue haussa un sourcil et regarda la barque peinte. Les serviteurs, lamentablement, appelèrent leur jeune maître à l'aide et plongèrent dans le lac pour secourir Li Fan.
Nangong Xiao, debout sur le pont, brandissait un éventail pliant qu'elle agitait lentement, observant le spectacle avec un vif intérêt. Elle s'apprêtait elle aussi à utiliser son pouvoir de légèreté pour faire avancer le navire rapidement et éviter Li Fan, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il la devance.
En un éclair, Nangong Xiao se trouvait déjà devant elle. En contemplant son visage d'une beauté diabolique, Shen Lixue esquissa un sourire. Se déplaçant sans laisser de trace, son talent pour la légèreté avait-il atteint le summum, voire la divinité ?
« J’ai résolu votre problème, comment comptez-vous me remercier ? » Nangong Xiao agita légèrement son éventail pliant, un sourire agaçant illuminant son visage diabolique. Li Fan, aveugle, ne reconnut pas Shen Lixue, mais lui, doté d’une vue perçante, la reconnut aussitôt vêtue de blanc sur le pont.
« Même si tu ne m'aides pas, je peux m'occuper de Li Fan ! » Shen Lixue le foudroya du regard, observant Li Fan qui se débattait désespérément dans le lac, éclaboussant l'eau et flottant au gré des vagues, à moitié somnolent. La barque peinte était un peu loin d'eux, et ils se demandaient si Li Fan se serait noyé avant que les serviteurs ne les rejoignent à la nage.
Shen Lixue s'écarta, et Nangong Xiao aperçut Chu Youran derrière elle. Son regard s'aiguisa : « Le père de Mlle Chu est-il le gouverneur ? »
« Oui ! » Chu Youran ne savait pas pourquoi Nangong Xiao posait cette question, mais elle répondit tout de même honnêtement.
«
Y a-t-il un problème
?
» Shen Lixue avait rarement vu Nangong Xiao avec une expression aussi sérieuse.
Nangong Xiao regarda autour de lui et baissa la voix, disant : « Mon père m'a écrit il y a quelques jours, disant que quelqu'un essayait secrètement de gagner les faveurs des fonctionnaires locaux ! »
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa. Un gouverneur administre une région et est considéré comme un fonctionnaire local. Se pourrait-il que le Premier ministre Li ait tenté de s'attirer les faveurs du gouverneur Chu en arrangeant le mariage entre Chu Youran et Li Fan
? Le mariage unit étroitement deux familles, et quels que soient les intérêts en jeu, rien ne saurait égaler le lien indéfectible qui unit les enfants à leurs beaux-parents.
Chu Youran, décontenancée par la complexité de la situation, laissa transparaître une légère expression
: «
Li Xue, mon père…
»
« Ne t'inquiète pas, il ne se passera rien ! » Shen Lixue ne savait pas quel genre de personne était le gouverneur Chu, mais elle n'allait pas rester les bras croisés et regarder Chu Youran épouser Li Fan, ce coureur de jupons.
Se retournant vers Li Fan, qui se noyait et dont les yeux se révulsaient, Shen Lixue sourit d'un air entendu : « Que quelqu'un sorte le jeune maître Li de là ! »
Alors que le soleil se couchait peu à peu, le nombre de promeneurs au bord du lac diminua. Li Fan recracha sa dernière gorgée d'eau, le corps épuisé. Il se laissa tomber sur sa chaise, incapable de bouger. Son regard était clair lorsqu'il observa les alentours, ne voyant que les serviteurs et Shen Lixue. Il fut profondément déçu
: «
Où est You Ran
?
»
Shen Lixue soupira, feignant l'impuissance : « Elle est en colère et elle est rentrée chez elle ! »