La voix claire perça les hauts murs et résonna dans la majeure partie de la résidence du Premier ministre, surprenant les trois fantômes et attirant l'attention des gardes en patrouille à proximité : « Mademoiselle ! »
« Le fantôme est là, attrapez-le vite… » Les gardes étaient nombreux et rassemblés, aussi n'avaient-ils naturellement pas peur des fantômes. Suivant la direction indiquée par Shen Lixue, ils aperçurent effectivement trois silhouettes flottantes et se précipitèrent, leurs longues épées à la main.
« Les fantômes n’ont pas peur des épées, alors vous pouvez utiliser des bâtons pour les frapper ! » suggéra Shen Lixue, les yeux brillants d’une lueur froide.
À ces mots, les trois fantômes féminins tremblèrent de peur, se retournèrent et s'enfuirent à toute vitesse. Mais elles ne faisaient pas le poids face aux gardes aguerris. Elles furent rattrapées en quelques pas seulement, et une pluie de bâtons s'abattit sur elles. Toutes trois furent projetées au sol, roulant péniblement.
« Arrêtez de nous frapper, arrêtez de nous frapper, on est… » De violents coups s'abattaient sans pitié sur leurs corps. Les trois femmes souffraient atrocement et allaient implorer grâce lorsqu'un chiffon leur fut soudainement enfoncé dans la bouche, les réduisant au silence.
Son regard perçant, acéré comme s'il dévorait une personne, lança un regard féroce, et il vit le sourire sur les lèvres de Shen Lixue, faible mais plein d'une moquerie sans bornes.
Après avoir bâillonné les trois hommes, Shen Lixue resta à l'extérieur du cercle, observant froidement les gardes frapper les trois fantômes à coups de bâton. Elle savait déjà que ces trois fantômes étaient des personnes déguisées.
À peine arrivée, la voix de la vieille femme retentit soudain d'un ton sinistre. L'atmosphère étrange, combinée à ce ton particulier, la prit au dépourvu et la fit sursauter. Heureusement, son expérience lui permit de garder son sang-froid. N'importe qui d'autre aurait été terrifié, voire devenu fou.
Lorsque Grand-mère Ding appela, elle modifia délibérément sa voix, mais Shen Lixue la reconnut tout de même à son regard sinistre. Quant aux deux faux fantômes qui apparurent ensuite, il s'agissait de Xia Jin et Xia Rou. Shen Lixue ne distinguait pas clairement leurs visages, mais elle aperçut une tache blanche sur le front de l'un d'eux
: un morceau de tissu blanc servant à panser une blessure.
Elle venait de fracasser le crâne de Xia Jin avec un vase ; celle qui avait le tissu blanc enroulé autour de la tête était bien sûr Xia Jin.
N'ayant pu lui briser le bras à Xueyuan, Shen Minghui et Lei Shi ont demandé à des gens de se déguiser en fantômes pour l'effrayer. Voulaient-ils la tuer de peur ou la rendre folle
?
« Mademoiselle, ces trois-là ne sont pas des fantômes, ce sont Mamie Ding, Xia Rou et Xia Jin ! » s'exclamèrent les gardes en battant en retraite précipitamment.
Les fantômes inspirent une certaine crainte. Ils plaquèrent les trois femmes au sol et les rouèrent de coups jusqu'à ce qu'elles perdent connaissance. C'était la première fois qu'ils affrontaient un fantôme, et, curieux de savoir à quoi il ressemblait, ils les retournèrent pour observer. À leur grande surprise, ils aperçurent trois visages familiers.
Shen Lixue jeta un regard froid à Ding Mama, Xia Rou et Xia Jin, grièvement blessées et inconscientes au sol, et dit d'un ton indifférent : « Ce sont des personnes de la famille de Madame et de la Seconde Demoiselle. Il est très étrange qu'elles soient apparues ici comme des fantômes. Emmenez-les avec moi à Xueyuan ! »
Shen Lixue fit demi-tour et retourna à Xueyuan par le même chemin. La famille Lei et Shen Minghui lui avaient offert un si beau cadeau, il était donc normal qu'elle leur en offre un en retour. C'était la moindre des choses. Espérons qu'ils ne seraient pas furieux en voyant ce présent !
Remarques spirituelles 074
: Exaspérer la mère indigne, Bataille des rivales
Le Jardin de Neige était illuminé de mille feux. Le médecin impérial était déjà parti, et la plupart des servantes avaient été congédiées, ne laissant que quelques serviteurs de confiance pour s'occuper de lui dans la chambre intérieure.
Shen Minghui se tenait dans la pièce d'à côté, faisant les cent pas. De temps à autre, il s'arrêtait et jetait un regard anxieux à travers le rideau de perles semi-transparent, observant la famille Lei affairée dans la pièce intérieure et Shen Yingxue, allongée sur le lit, grièvement blessée.
Un instant plus tard, Lei sortit de la pièce intérieure en s'essuyant le front. Shen Minghui s'avança précipitamment et demanda : « Comment va Yingxue ? »
« Le bras cassé de Yingxue a été immobilisé et elle va bien. Elle a pris ses médicaments et elle dort ! » répondit Lei d'une voix faible, les yeux emplis d'épuisement.
Shen Minghui laissa échapper un soupir de soulagement. Heureusement, son bras était intact. Avec quelques mois de repos bien mérité, Yingxue resterait la plus belle femme de Qingyan, capable d'exceller dans tous les arts…
Soudain, un vacarme éclata devant la porte. Shen Minghui, qui venait de se détendre, s'irrita de nouveau et fronça les sourcils : « Qui fait tout ce bruit dehors ? Ne savent-ils pas que la deuxième demoiselle s'est blessée au bras et qu'elle a besoin de se reposer ? »
Une servante se précipita dans la pièce et annonça à la hâte : « Votre Excellence, Madame, c'est la plus âgée des jeunes filles... »
Lei s'arrêta brusquement en essuyant sa sueur, une lueur sombre brillant dans ses yeux plissés.
Shen Minghui, interloqué, demanda froidement : « Que fait-elle à Xueyuan en pleine nuit ? »
« Moi non plus, je ne voulais pas venir à Snow Garden, mais il vient de se passer quelque chose d'important, alors j'ai dû venir te trouver ! » Shen Lixue entra dans la pièce, un léger sourire aux lèvres, un sourire à la fois discret et glacial.
« Quelle affaire importante pourrait bien justifier que vous sacrifiiez votre repos pour venir à Xueyuan en pleine nuit ? » demanda Lei d'un ton désinvolte, en prenant une gorgée de thé, son expression dissimulée par la vapeur qui s'élevait.
« Après avoir vu ces objets, Père et Madame sauront ce qui se passe ! » Le regard de Shen Lixue était froid, et sa voix glaciale, dénuée de toute chaleur.
«
Que manigances-tu
?
» demanda Shen Minghui avec impatience. Quel événement majeur avait bien pu se produire à la résidence du Premier ministre en pleine nuit
? Avait-elle encore semé le trouble et blessé quelqu’un
?
Shen Lixue fit un geste de la main, et plusieurs gardes en apportèrent trois corps. On les appelait corps car ils étaient tous humanoïdes, mais vêtus étrangement, et tous étaient inconscients
; leur sort était inconnu.
« Qu'est-ce que c'est ? » Shen Minghui recula d'un pas, les yeux emplis d'une profonde horreur. Il y avait trois corps. L'une d'elles portait des vêtements gris déchirés, laissant apparaître une peau balafrée. Son visage était maculé de sang et couvert de contusions et de cicatrices. Ses cheveux étaient en désordre et elle était méconnaissable.
Les deux autres portaient des vêtements blancs amples, couverts de traînées de poussière
; leurs cheveux étaient sales et en désordre, et leurs visages d’une pâleur cadavérique. Quelques gouttes de sang rouge vif sur leurs visages pâles accentuaient le sentiment d’horreur…
Trois corps gisaient côte à côte, la scène était d'une étrangeté indescriptible. Face à ces trois silhouettes misérables, Lei Shi resta silencieux, les yeux légèrement plissés.
«
Ce sont Mamie Ding, Xia Rou et Xia Jin. Papa et Madame ne les ont pas reconnues
?
» Le regard froid de Shen Lixue balaya Shen Minghui et Lei Shi du regard, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.
Les gardes, postés devant la porte, écoutaient d'une voix crispée. Les trois femmes avaient été battues à mort, et il leur avait fallu beaucoup d'efforts pour les identifier. Le Premier ministre Shen et son épouse, en revanche, étaient bien incapables de les reconnaître au premier coup d'œil.
«
Grand-mère Ding, Xia Rou, Xia Jin
!
» s’exclama Shen Minghui, surpris, en prononçant chaque nom et en parcourant du regard les trois femmes. Il n’y a pas si longtemps, elles étaient indemnes et obéissaient aux ordres au jardin Xueyuan. Comment avaient-elles pu changer si radicalement en un clin d’œil
? Serait-ce possible…
?
« C'est toi ! » Le regard perçant de Shen Minghui se posa sur Shen Lixue. Il venait d'ordonner à Ding Mama, Xia Rou et Xia Jin de lui briser le bras, mais elle avait obstinément résisté, s'était retournée et les avait mis dans cet état. Hum, les haïssait-elle, eux trois, ou se haïssait-elle elle-même ?
« Li Xue, Ding Mama, Xia Rou et Xia Jin sont mes servantes et celles de Ying Xue. Même si elles ont commis des erreurs, tu ne peux pas les traiter aussi durement ! » Lei Shi regarda Shen Li Xue et la réprimanda avec véhémence, comme pour lui faire comprendre son ignorance et son penchant pour la brutalité.
« Père, Madame, vous n'avez même pas encore cherché à connaître la vérité, et vous me reprochez déjà tout. C'est bien trop arbitraire. » Shen Lixue regarda Shen Minghui et Lei Shi d'un air glacial. « Ou bien connaissez-vous toute l'histoire et essayez-vous de la dissimuler en me faisant porter le chapeau ? »
«
Quelles sottises grotesques racontes-tu
?
» Shen Minghui frappa la table du poing, faisant rebondir la tasse et répandre le thé. La surface couleur thé reflétait la colère de son regard
: «
Je suis ton père. Aurais-je recours à une méthode aussi méprisable et honteuse pour te piéger
?
»
« Maître, calmez-vous, je vous en prie. Li Xue est jeune et ne comprend pas ! » Lei Shi réconforta doucement Shen Minghui en lui tapotant la poitrine.
Shen Lixue sourit froidement : « Je suis déraisonnable ? Vous ne m'avez même pas laissé finir ma phrase avant de tirer des conclusions hâtives et de me reprocher toutes les erreurs. Être lésé et incapable de me défendre est intolérable. »
« Mon attitude tout à l'heure relevait simplement de la suspicion, et non de l'aveu que je refuserais d'écouter vos explications ! » Le regard furieux de Shen Minghui s'assombrit légèrement tandis qu'il pensait : « Ma fille est vraiment rusée. En quelques mots, elle m'a piégé et a orienté la situation dans la direction qu'elle avait choisie… »
« L'histoire est très simple. En quittant le Jardin de Neige pour retourner au Jardin de Bambou, je suis passée devant un pavillon et soudain, trois fantômes sont apparus. J'ai eu très peur et j'ai perdu le contrôle de mes émotions, criant à pleins poumons, ce qui a attiré les gardes en patrouille. Ces derniers ont frappé les fantômes avec des bâtons et les ont tous mis à terre. En les regardant de plus près, ils ont clairement vu leurs visages et les ont reconnus : c'étaient Grand-mère Ding, Xia Rou et Xia Jin ! »
Shen Lixue parla calmement, jetant un coup d'œil à Shen Minghui et Lei Shi. Ding Mama, Xia Rou et Xia Jin étaient toutes trois des servantes. Sans instructions de leur part, elles n'auraient certainement pas osé se faire passer pour des fantômes afin de l'effrayer. Cette affaire les concernait toutes les deux de façon inextricable !
«
Est-ce que ce que vous dites est vrai
?
» Shen Minghui n’était pas tout à fait convaincu par les paroles de Shen Lixue. Pourquoi auraient-ils prétendu être des fantômes pour effrayer Lixue sans raison
?
« Si mon père ne me croit pas, il peut interroger les gardes. Quand ils sont arrivés, Ding Mama, Xia Rou et Xia Jin me jouaient des tours ! » dit calmement Shen Lixue.
Shen Minghui regarda les gardes, et avant même qu'il ait pu poser une question, le chef des gardes déclara respectueusement : « Votre Excellence, tout ce que la jeune fille a dit est vrai. Lorsque nous sommes arrivés au pavillon, ces trois faux fantômes féminins s'apprêtaient à lui faire du mal… »
Lorsque les gardes arrivèrent au pavillon, Ding Mama, Xia Rou et Xia Jin furent stupéfaits par les agissements de Shen Lixue. Ils restèrent immobiles, figés sur place. Du point de vue des gardes, il était clair qu'ils comptaient bien s'en prendre à Shen Lixue.
«
Serviteur insolent
! Comment oses-tu comploter contre la jeune fille
! Jetez-les tous dehors et réveillez-les
! Je les interrogerai moi-même
!
» Les yeux de Shen Minghui étaient sombres lorsqu'il donna l'ordre d'une voix sévère.