Lei Shi s'en prit uniquement à Shen Lixue sans se demander si elle n'avait pas envoyé la nourrice délibérément semer la zizanie, ce qui avait provoqué la colère de Shen Lixue. Si la nourrice n'avait pas voulu maltraiter sa maîtresse, comment Shen Lixue aurait-elle pu la blâmer et la chasser de la résidence du Premier ministre
?
« Grand-mère Mi, retourne secrètement au manoir du Grand Commandant et explique ma situation à Père. Qu'il trouve un moyen de neutraliser Shen Lixue. Je pourrai ainsi reprendre le contrôle de la maisonnée. Et si nous parvenons à nous débarrasser de Shen Lixue, ce sera encore mieux ! »
Une lueur de férocité brilla dans les yeux sombres de Lei. Elle avait toujours cru Shen Lixue impuissante et incapable de causer de sérieux problèmes, et ne l'avait jamais prise au sérieux. Jamais elle n'aurait imaginé que cette insignifiante et humble paysanne comploterait sans cesse contre elle et sa fille, leur infligeant de lourdes pertes et les laissant sans voix.
Shen Lixue est une personne dangereuse et il est impératif de l'éliminer rapidement.
Dans le jardin de bambous, Shen Lixue, ignorant des plans de Lei, déjeuna, lut un moment, s'allongea sur le lit et s'endormit.
Hébétée, Shen Lixue ressentit une sensation de picotement et de démangeaison sur sa joue, comme si quelque chose la caressait doucement. Une ombre apparut au-dessus de sa tête, comme si quelqu'un lui bloquait la lumière. Une légère odeur de résine de pin persista dans ses narines. Surprise, Shen Lixue ouvrit brusquement les yeux.
Dongfang Heng, vêtu de blanc, était allongé à demi près d'elle, appuyé contre la tête de lit, un livre à la main. La différence résidait dans le fait qu'elle était sous la couette de soie, tandis que lui était allongé à demi à côté, une couette de soie les séparant.
En entendant le bruit, Dongfang Heng posa son livre, se retourna vers Shen Lixue et dit de ses yeux clairs et sombres : « Elle est réveillée ! »
« Comment es-tu arrivé ici ? » Shen Lixue fronça les sourcils en regardant Dongfang Heng. Le livre qu'il tenait à la main apparut également ; c'était le recueil d'histoires de différents pays qu'elle avait posé sur sa table de chevet avant sa sieste.
Se redressant lentement, Shen Lixue regarda la fenêtre à croisillons d'un regard froid ; la nuit commençait déjà à tomber.
« Je suis venue t'annoncer les dernières nouvelles ! » Shen Lixue le fusilla du regard. Dongfang Heng se leva lentement et se dirigea vers la table pour s'asseoir.
« Quelles nouvelles ? » Shen Lixue haussa un sourcil. Une nouvelle que Dongfang Heng apporterait personnellement devait être exceptionnelle.
« Su Yuting s'est rendue en secret à la prison de la préfecture de Shuntian pour voir Zhuang Kexin ! » Dongfang Heng versa du thé et, tandis que la vapeur montait, il lâcha nonchalamment cette nouvelle, l'expression de ses yeux obscurcie par la vapeur.
Shen Lixue fut interloquée : « Quand est-ce arrivé ? »
« Avant que le bâtonnet d'encens ne brûle ! » répondit Dongfang Heng d'un ton nonchalant, en sirotant lentement son thé.
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? » Shen Lixue fronça les sourcils et lança un regard furieux à Dongfang Heng. Su Yuting et Zhuang Kexin étaient très proches. La famille Zhuang avait découvert des vers Gu, et tous les ministres de la cour cherchaient à les éviter. Su Yuting avait osé braver les interdictions et leur rendre visite. Était-ce par pure affection fraternelle, ou y avait-il autre chose ?
« Tu te reposais tout à l'heure ! » dit Dongfang Heng calmement, d'une voix parfaitement imperturbable.
« Alors pourquoi ne m'as-tu pas réveillée ? » Elle dormait ; quoi que ce soit de plus important que cela ? Shen Lixue rejeta les couvertures, sortit du lit, attrapa rapidement une robe de soie sur le côté et l'enfila.
« Te voir dormir si profondément, je n'ai pas pu résister ! » Dongfang Heng jeta un coup d'œil à Shen Lixue, qui nouait rapidement sa ceinture. Ses cheveux noirs, légèrement ébouriffés, laissaient échapper quelques mèches sur ses joues, lui conférant une beauté délicate et gracieuse, teintée d'une sauvagerie indescriptible.
Shen Lixue fit la moue. Quand Dongfang Heng avait-il appris à être aussi chevaleresque ?
« Je suis prête, allons vite à la prison de la préfecture de Shuntian ! » Après s'être simplement coiffée et avoir mis quelques fleurs de perles, Shen Lixue s'apprêtait à partir lorsqu'elle vit Dongfang Heng se lever lentement. Un éclair de mécontentement passa dans ses yeux, et elle attrapa le bras de Dongfang Heng, l'entraînant rapidement dehors.
Su Yuting et Zhuang Kexin sont comme des sœurs. Cela signifie-t-il que le ministre Zhuang et le duc Wen entretiennent une relation étroite
? Il semblerait que l’affaire du ver Gu du ministre Zhuang ne soit pas encore close.
Dongfang Heng marchait lentement et sans hâte, se laissant entraîner par Shen Lixue. Son regard se posa sur la petite main de Shen Lixue qui serrait fermement sa manche, et un beau sourire apparut sur ses lèvres.
La prison était sombre et humide. Zhuang Kexin, estropiée et incapable de se tenir debout, ne pouvait que s'asseoir sur l'herbe relativement sèche et desséchée, appuyée contre les barreaux de fer. Elle couvrait sa bouche de la main et pleurait amèrement, son petit corps tremblant légèrement. Elle se sentait si seule et si impuissante.
« Yuting, on a grandi ensemble, tu me connais mieux que personne. J’ai une peur bleue des insectes, comment pourrais-je élever ces horribles Gu… Quelqu’un nous tend un piège… »
« Kexin, ne t'inquiète pas, je crois en toi… » Voyant les larmes de Zhuang Kexin couler sur ses joues comme des perles brisées, impossibles à arrêter quoi qu'elle fasse, son beau visage couvert de traces de larmes, Su Yuting la consola doucement en lui tendant un mouchoir en soie, les yeux pleins de tendresse et de compréhension.
« Merci ! » Zhuang Kexin prit le mouchoir et essuya délicatement ses larmes. Elle avait tellement pleuré qu'après s'être calmée, elle n'y parvenait pas. D'une voix tremblante, elle demanda : « Yuting, la loi de Qingyan prévoit-elle une disposition accordant moins de peine aux personnes handicapées ? »
« Ça… je n’en suis pas tout à fait sûre non plus. Je vais retourner demander à mon père ! » Su Yuting sourit doucement, mais son cœur se serra. Le ministre Zhuang, Madame Zhuang et le commandant adjoint Zhuang étaient tous des gens normaux, sans aucune blessure. La question de Zhuang Kexin était pour elle-même…
« Yuting, tu es ma meilleure amie. Je ne te cacherai jamais rien. J'espère que tu peux croire que notre famille est vraiment innocente ! » Zhuang Kexin regarda Su Yuting dans les yeux, prononçant chaque mot lentement et délibérément, les yeux brillants d'une lueur intense.
« Bien sûr, je crois que vous avez été piégés. Mon père s'est déjà rendu au palais pour demander à l'Empereur de rouvrir l'enquête sur l'affaire du ver Gu à la résidence du Ministre. Je suis convaincu que votre famille sera bientôt innocentée ! »
Su Yuting sourit poliment, un regard profond se dessinant dans ses yeux sombres. Elle et Zhuang Kexin étaient meilleures amies et n'avaient aucun secret l'une pour l'autre. Autrement dit, Zhuang Kexin savait tout ce que Su Yuting avait fait, en bien comme en mal, et réciproquement.
Lorsque Zhuang Kexin a traversé des moments difficiles, il a sans cesse évoqué ces secrets devant elle. Était-ce par nostalgie ou cherchait-il à la faire chanter
?
« Vraiment ? » Les yeux de Zhuang Kexin s'illuminèrent un instant, puis s'assombrirent à nouveau : « On a trouvé des vers Gu dans notre bûcher, et mon frère a offensé l'Empereur. Il y a peu de chances que la peine soit clémente… »
« Le ministre Zhuang est fonctionnaire depuis des décennies. Même s'il n'a pas accompli de grandes choses, il a certainement travaillé dur. Je persuaderai mon père de faire tout son possible pour vous protéger. Une rétrogradation et un exil sont envisageables… » Su Yuting sourit d'un air rassurant, prit la boîte de pâtisseries des mains de la servante et la tendit à Zhuang Kexin à travers les barreaux : « La nourriture en prison est vraiment mauvaise. Voici ta pâtisserie aux noix préférée. »
« Merci. Maintenant que nous en sommes là, Yuting, il n'y a que toi qui ne me méprises pas et qui sois si gentille avec moi ! » Zhuang Kexin prit les pâtisseries, et leur parfum s'échappa doucement à travers les interstices de la boîte. Elle était si émue que les larmes lui montèrent aux yeux.
« Ne pleure pas, tout ira bien ! » Su Yuting prit un mouchoir en soie et essuya délicatement les larmes de Zhuang Kexin avec inquiétude.
La voix de la vieille femme venait de derrière elle, et Su Yuting sourit d'un air contrit : « Kexin, il se fait tard, je retourne au manoir maintenant, je reviendrai te voir demain ! »
Zhuang Kexin hocha la tête, regardant Su Yuting partir à contrecœur : « Fais attention sur la route ! »
La robe bleu clair de Su Yuting disparut au coin de la rue. Zhuang Kexin cessa aussitôt de pleurer, un éclair de maturité et de détermination illuminant son regard. Elle regarda le mouchoir imbibé de larmes qu'elle tenait à la main, fit la moue, le jeta de côté et laissa échapper un long soupir de soulagement. Faire semblant de pleurer, c'était vraiment épuisant.
Un arôme délicat lui parvint aux narines, et Zhuang Kexin ouvrit lentement le couvercle de la boîte à pâtisseries. Une rangée de pâtisseries aux noix, dorées et croustillantes, apparut devant elle. Leur couleur dorée, leur croûte croustillante et leur cœur fondant lui mirent l'eau à la bouche.
Zhuang Kexin n'avait aucune envie et referma lentement la boîte de pâtisseries. Ce n'était pas qu'elle se méfiait de Su Yuting, mais les circonstances exceptionnelles exigeaient des précautions particulières. Comme on dit, la prudence est de mise. Su Yuting était désormais à bout et ne lui était plus d'aucune utilité. Il n'était pas impossible que quelqu'un tente de lui nuire pour empêcher que des secrets ne soient divulgués.
À ce moment précis, quatre mystérieux geôliers en uniforme officiel apparurent au coin de la rue, chacun tenant un prisonnier. Ils scrutaient les alentours avec méfiance.
Un geôlier ouvrit la cellule du ministre Zhuang, un autre entra dans celle de Madame Zhuang, un autre encore dans celle de Zhuang Weicheng, et le troisième, tout naturellement, ouvrit la cellule de Zhuang Kexin, déposa la prisonnière vêtue de blanc au sol, lui jeta un vêtement et murmura : « Changez-vous vite ! »
« Que fais-tu ? » Zhuang Kexin fixa l'uniforme officiel sur lequel était inscrit le caractère « 卒 » (soldat) qu'elle tenait à la main, puis regarda le prisonnier allongé inconscient sur l'herbe sèche, les yeux emplis de confusion.
« En les remplaçant les uns par les autres, nous vous libérerons secrètement et ces quatre condamnés à mort prendront votre place sur le lieu d'exécution. » Le geôlier jeta un regard à Zhuang Kexin, stupéfait, et l'exhorta froidement : « Dépêchez-vous, la relève de la garde va commencer ! »
Zhuang Kexin fut surprise et comprit instantanément qu'ils devaient enfiler des vêtements de gardiens de prison et quitter la prison en tant que gardiens lors du changement d'équipe.
« Merci ! » Zhuang Kexin était ravie. Voyant que le ministre Zhuang, Madame Zhuang et Zhuang Weicheng étaient en train de se changer, elle n'hésita plus et enfila rapidement l'uniforme ample de gardienne de prison.
Un instant plus tard, le ministre Zhuang, Madame Zhuang et Zhuang Weicheng, après s'être changés, sortirent de la prison et se rassemblèrent devant la cellule de Zhuang Kexin. Le ministre Zhuang regarda sa fille, handicapée des deux jambes, et murmura : « Weicheng, porte ta sœur sur ton dos ! »
Zhuang Weicheng fronça les sourcils, gardant le silence et le regard froid. Il se pencha pour attirer Zhuang Kexin plus près de lui, mais elle recula d'effroi, les yeux fixés sur lui avec méfiance. « Papa, mon frère… »
« N'ayez pas peur. Tant que personne ne contrôle le Gu dans le corps de votre frère, il ne fera aucun effet ! » Une lueur perçante brilla dans les yeux profonds du ministre Zhuang. Après que Cheng'er ait été infectée par le Gu, la personne qui le contrôlait n'était pas loin !