Levant les yeux, elle vit Li Youlan entrer lentement dans la pièce. La dureté et la cruauté de son regard lui firent trembler le cœur. Son corps frêle trembla de façon incontrôlable, et elle s'agenouilla soudain, disant d'une voix grave : « Salutations, Votre Altesse. »
Li Youlan fixa froidement Shen Yingxue de ses yeux perçants. Se souvenant de l'agonie qu'elle venait d'endurer, elle entra dans une rage folle. Elle donna un violent coup de pied à Shen Yingxue dans la poitrine et lança férocement : « Espèce de garce, comment oses-tu m'empoisonner ? Tu es morte de faim ! »
Shen Yingxue s'effondra au sol, débraillée et tremblante, trop choquée pour parler. Chaque fois qu'elle empoisonnait quelqu'un dans la cuisine, elle agissait avec une discrétion absolue, sans laisser paraître le moindre signe. Comment Li Youlan avait-elle su qu'elle l'avait empoisonnée ?
À l'insu de Li Youlan, sa servante, en qui elle avait toute confiance, la méprisait. Lorsqu'elles se croisaient par hasard dans la cuisine, la servante lançait des remarques sarcastiques, puis en parlait à Li Youlan sur le ton de la plaisanterie. Cela se produisit une ou deux fois dans l'après-midi, ce qui aurait pu être une simple coïncidence. Mais après trois ou quatre rencontres fortuites, Li Youlan replongea dans sa dépendance au pavot, ce qui laissait penser que c'était intentionnel.
« Votre Altesse, je suis innocente ! Même si vous me donniez cent vies, je n'oserais jamais vous faire du mal. » Après un bref instant de stupeur, Shen Yingxue reprit ses esprits, s'agenouilla et tenta frénétiquement de s'expliquer.
Ignorant des effets du poison à action lente que lui avait administré la Consort Li, elle suivit ses instructions et en ajouta chaque jour une petite quantité à la bouillie de nid d'hirondelle de Li Youlan. Après la mort de la Consort Li, elle songea à cesser de l'empoisonner, mais son ambition de devenir supérieure l'emporta. Elle continua d'empoisonner Li Youlan comme à son habitude, espérant une mort rapide pour pouvoir accéder au titre de Princesse Consort de Zhan. Elle était loin de se douter que Li Youlan découvrirait l'emplacement du poison.
Elle avait été témoin des méthodes de Li Youlan. Si cette dernière découvrait qu'elle était celle qui lui avait administré la drogue, elle n'aurait aucune chance de survivre.
Voyant le regard paniqué de Shen Yingxue, Li Youlan esquissa un sourire froid et lui donna un autre violent coup de pied : « Tu oses encore discuter ? Espèce de femme vicieuse et méchante, tu as vraiment mis des pavots dans ma bouillie de nid d'oiseau, tu en as marre de vivre ? »
Shen Yingxue s'effondra au sol, le cœur battant la chamade. Son regard errait, la panique se lisant sur son visage. Li Youlan avait découvert le nom du poison, chose qu'elle ignorait totalement ! Voyant la rage à peine contenue de Li Youlan, elle comprit que le pavot était un poison puissant et ne pouvait se résoudre à l'admettre : « Votre Altesse, je vous en prie, menez une enquête approfondie ! J'ai toujours suivi vos instructions ; comment aurais-je pu vous faire du mal ? On cherche forcément à me piéger… »
«
On t’a piégé
? Alors dis-moi, qui t’a piégé
?
» Li Youlan rit d’un rire moqueur, une pointe de froideur apparaissant dans ses yeux perçants, et une intention meurtrière vacillant dans son regard, glaçant le sang.
« Oui… oui… » Le corps de Shen Yingxue tremblait, ses yeux errant sans but. À qui pouvait-elle imputer la faute ? À la servante ? Au garde ? Au domestique ? Tous étaient les confidents de Li Youlan, la faisant toujours passer avant tout. Elle ne les abandonnerait pas et choisirait de se faire confiance…
En voyant le visage de plus en plus pâle de Shen Yingxue, Li Youlan ressentit une vague de plaisir vengeur. Cependant, le changement soudain de regard de Shen Yingxue la fit froncer les sourcils. Ses actions étaient truffées d'erreurs, et pourtant elle refusait de les admettre, feignant l'innocence – une véritable horreur. Face à cela, elle ferait preuve de clémence et dévoilerait son visage hideux et hypocrite.
« Tu n’es qu’une simple concubine au palais du prince Zhan. Aucune servante, aucun serviteur, aucun garde ne t’approchera. Tes connaissances sont peu nombreuses. Réfléchis bien avant de demander à quelqu’un d’endosser la responsabilité de tes actes. »
« Votre Altesse, veuillez mener une enquête approfondie. Tout ce que j'ai dit est vrai. » Prise de panique, Shen Yingxue eut soudain une illumination et une idée lui vint. Shen Lixue, comment avait-elle pu l'oublier ? Elle était la princesse consort d'Anjun, du palais du Roi Sacré, un homme de noble lignée et d'une position exceptionnelle. De plus, elle et Li Youlan étaient ennemies. Si elle avouait avoir empoisonné Li Youlan, cette dernière la croirait sans aucun doute.
« Votre Altesse, c'était Shen Lixue. Elle a dû essayer de vous nuire en me faisant accuser à tort, afin de s'en tirer. »
Shen Lixue était enceinte et comblée d'amour et de soins. Elle occupait une position très élevée au sein du Manoir du Roi Sacré. Li Youlan ne souhaitait pas devenir son ennemie, mais elle découvrit ses méfaits. Pour se protéger, elle n'eut d'autre choix que de se servir de Shen Lixue comme bouclier.
De plus, si Shen Lixue et Li Youlan s'affrontent et que l'une meurt ou est grièvement blessée, l'autre ne s'en sortira certainement pas indemne non plus. Elle pourrait même en tirer profit.
Shen Lixue ?
Les lèvres de Li Youlan s'étirèrent légèrement, dévoilant un sourire significatif. Si elle n'avait pas croisé Shen Lixue dans la boutique de soie, elle aurait elle aussi soupçonné que c'était Shen Lixue qui avait semé les pavots.
« Shen Yingxue, tu ne trouves personne à blâmer, alors tu as évincé Shen Lixue. C’est d’une stupidité incroyable. Pour tout te dire, c’est Shen Lixue qui m’a parlé de ma dépendance à l’opium. »
Le petit visage de Shen Yingxue devint instantanément livide. Shen Lixue avait été la première à découvrir le poison, alors comment cela avait-il pu arriver ? S'était-elle tiré une balle dans le pied ?
Li Youlan ne la croira plus jamais, que doit-elle faire ?
Pris de panique, avant même que Shen Yingxue puisse réfléchir, elle entendit l'ordre glacial de Li Youlan : « Gardes, Shen Yingxue ment. Coupez-lui les mains et les pieds. »
Shen Yingxue était sous le choc, son esprit se vida. Li Youlan voulait lui couper les mains et les pieds, comment avait-elle pu ? Comment avait-elle pu ?
Une douleur aiguë au bras la ramena brutalement à la réalité. Deux servantes la tenaient fermement par les bras et l'entraînaient de force. La terreur se lisait sur son visage lorsqu'elle aperçut, par la porte grande ouverte, le garde au centre de la cour. Il portait une grande épée sur le dos, dont la lame reflétait un éclat glaçant au soleil, provoquant un frisson d'effroi.
Shen Yingxue se débattait désespérément, mais ne put empêcher qu'on l'entraîne hors de la pièce. À mesure qu'elle s'approchait du garde armé d'une épée, elle sentait l'aura glaciale qui émanait de la lame. Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur et elle s'écria avec angoisse : « Je vais parler, je vais parler… C'est la Consort Li, c'est la Consort Li qui a empoisonné la princesse… »
Le regard de Li Youlan s'aiguisa, une lueur glaçante brillant dans ses yeux : « Est-ce vrai ? »
Voyant qu'il y avait un espoir de pardon, Shen Yingxue hocha vigoureusement la tête : « C'est absolument vrai. Je jure devant le ciel que si je mens, puisse-je mourir d'une mort horrible. »
« La concubine Li vous a-t-elle parlé de l'antidote contre le pavot ? » Qingyan n'avait pas de pavots, et la description qu'en donnait le livre était d'ailleurs vague. Li Youlan ignorait qu'il n'existait pas d'antidote contre le pavot et pensait que, comme pour les autres poisons à action lente, il existait un antidote.
Shen Yingxue secoua la tête, l'air absent
: «
Non
!
» La concubine Li lui avait seulement donné le sachet de médicament à administrer, sans rien ajouter. Elle ignorait même le nom du médicament, et encore moins celui de l'antidote.
Le cœur de Li Youlan se serra instantanément. Pas étonnant que la Consort Li ait souri si étrangement avant de mourir, répétant sans cesse qu'elle regretterait de l'avoir tuée. Il s'avérait qu'elle l'avait déjà empoisonnée avec un poison lent. Elle était morte et n'obtiendrait jamais l'antidote. Bientôt, elle la rejoindrait aux enfers. Ha, quel plan génial !
Soudain, elle releva les paupières et son regard, tel une lame acérée, transperça froidement Shen Yingxue. La concubine Li, simple concubine, ne pouvait quitter le palais. Sa seule responsabilité se limitait donc à fournir le poison. Le coupable ne pouvait être que Shen Yingxue. Empoisonnée, elle pouvait mourir à tout instant. Comment son assassin pouvait-il être encore en vie et en bonne santé ?
«Emmenez-la.»
Sa voix était glaciale comme un couteau, sinistre comme celle d'un fantôme, et un frisson parcourut l'échine de Shen Yingxue. Son cœur tremblait et elle s'écria, implorant sa pitié : « Votre Altesse, ayez pitié de moi ! Je vous servirai comme une esclave pour vous remercier de votre immense bonté… »
Li Youlan l'ignora complètement, le regard glacial, un sourire sinistre aux lèvres. Shen Yingxue tremblait de tous ses membres, le cœur battant la chamade. Des larmes ruisselaient sur son visage, lui donnant un air pitoyable. Ses sanglots douloureux étaient violents. Les deux servantes l'ignoraient totalement, la traînant comme un chien mort.
Peu après, Shen Yingxue fut conduite dans la cour de Li Youlan, ou plus précisément, dans la chambre souterraine de celle-ci. Dehors, le soleil brillait de mille feux, mais à l'intérieur, l'obscurité et l'humidité étaient telles qu'aucune lumière ne pénétrait. Un cercle de torches éclairait les murs obscurs de la chambre, et une odeur de poisson nauséabonde s'en dégageait.
Où sommes-nous ? Dès que Shen Yingxue pénétra dans ce lieu, une peur intense l'envahit et un frisson lui parcourut l'échine. Son corps trembla de façon incontrôlable.
« Êtes-vous satisfait de cet endroit ? » La voix de Li Youlan résonna dans l'obscurité, glaciale et inquiétante, comme une brusque bouffée d'air froid s'infiltrant dans la peau par tous les pores, vous glaçant jusqu'aux os.
Shen Yingxue serra fort contre elle son corps tremblant. Satisfaite ? Cet endroit ne faisait qu'inspirer la peur.
«
Tu te demandes ce que c'est que cet endroit
? Heh… Il a été construit récemment, c'est normal que tu ne le saches pas.
» Li Youlan haussa un sourcil, son sourire glacial
: «
Sais-tu pourquoi je l'ai fait construire
?
»
Shen Yingxue se mordit la lèvre et fronça les sourcils. La pièce secrète était sombre et inquiétante, et une odeur de poisson et de renfermé y régnait. Il était évident qu'elle n'avait pas été construite pour la sécurité.
Li Youlan ne s'attendait pas à ce que Shen Yingxue devine correctement, alors elle a révélé elle-même la réponse : « J'aime étudier les poisons, fabriquer des poisons et construire des pièces secrètes, bien sûr, pour stocker les poisons. »
Le cœur de Shen Yingxue rata un battement, un frisson la parcourut et elle trembla de tout son corps. Construire une pièce secrète pour y entreposer des substances toxiques, seule Li Youlan, dans tout Qingyan, en serait capable, et qui plus est, cette pièce se trouvait sous sa propre chambre
! Quelle audace
!
Attendez une minute, elle m'a emmené dans cette chambre empoisonnée, veut-elle m'empoisonner à mort ?
Un vent glacial souffla, tel le gémissement d'un fantôme vengeur. Shen Yingxue poussa un cri d'effroi, son corps se relâcha et elle s'effondra au sol, misérable. Cela ne fit qu'exacerber le rire de Li Youlan. Son rire dément résonna dans la pièce obscure, persistant encore.
« Shen Yingxue, as-tu très peur ? » Li Youlan baissa les yeux vers Shen Yingxue, ses yeux perçants étincelant d'une lueur froide, son beau visage légèrement déformé, révélant une férocité indescriptible sous la lumière de la torche.
La peur ? Shen Yingxue était terrifiée. Son regard vide s'illumina peu à peu. Oui, oui, elle avait peur, terriblement peur. Li Youlan tiendrait-elle compte de sa peur et la punirait-elle avec clémence ?
L'idée lui traversa l'esprit puis disparut sans laisser de trace. Li Youlan la détestait profondément, alors pourquoi la punir avec autant de clémence ?
Elle n'avait que quinze ans, encore très jeune, avec un avenir prometteur. Elle refusait de mourir dans cette pièce secrète, sombre, froide et sans soleil. Cependant, Li Youlan était la princesse consort de Zhan, experte en arts martiaux et en poisons, et les servantes et les gardes qui l'accompagnaient étaient tous ses confidents. Shen Yingxue était seule, isolée et sans défense, faible et impuissante. Comment pourrait-elle s'échapper de cette pièce secrète
?
Sous la vive lueur du feu, le visage de Shen Yingxue changeait constamment de couleur, tel une bête en proie à la souffrance et au désespoir, luttant contre la mort. Li Youlan, de bonne humeur, ordonna à haute voix
: «
Ouvrez la porte et laissez Mademoiselle Shen voir sa dernière demeure.
»