Que s'est-il passé ? Ai-je mal interprété les choses ?
« Lixue, tu ne te sens pas bien ? » Voyant que Shen Lixue semblait un peu absente, Dongfang Heng lui caressa doucement le front de ses doigts fins comme du jade. La température était idéale, ni trop chaude ni trop froide.
« Je vais bien ! » Shen Lixue cligna des yeux. « Je me demandais, quel genre de personne est le roi du Yunnan ? »
« Le roi du Yunnan ? » Dongfang Heng posa ses baguettes, son regard s'assombrissant. « C'est un guerrier juste et courageux. Il est le seul roi non royal de Qingyan. Il a conquis un quart du territoire de Qingyan. Il ne s'attribue aucun mérite pour ses exploits et n'est pas arrogant. Il est toujours resté dans son fief du Yunnan et se rend rarement dans la capitale, mais il occupe une position centrale à la cour ! »
Shen Lixue hocha la tête d'un air entendu : « C'est une figure redoutable ! »
« C’est un héros rare en ce monde. » Dongfang Heng versa deux verres de vin de fruits et en tendit un à Shen Lixue : « À l’époque, il avait d’excellentes relations avec mon père et mon sixième oncle… »
À la tombée de la nuit, Shen Lixue et Dongfang Heng achevèrent leur banquet et regagnèrent le palais du Roi Sacré en calèche. Dès qu'ils franchirent la seconde porte, ils aperçurent Nangong Xiao, assis dans le pavillon au bord de l'étang, savourant tranquillement son thé.
En apercevant Dongfang Heng et Shen Lixue, ses yeux s'illuminèrent. Il posa sa tasse de thé, ouvrit son éventail d'un mouvement rapide et s'approcha lentement d'eux en grommelant : « Votre repas a été interminable ! Près de deux heures se sont écoulées et vous venez à peine de finir de manger… »
Dongfang Heng fronça les sourcils en regardant Nangong Xiao : « Que fais-tu au Manoir du Roi Sacré en pleine nuit ? »
Nangong Xiao désigna derrière lui son éventail : « Je suis venu vous apporter des cadeaux sur ordre de mon père ! »
Vous envoyez des cadeaux ? Shen Lixue regarda dans la direction indiquée par Nangong Xiao et vit des boîtes de toutes tailles empilées sur le sol près du pavillon : « Pourquoi envoyez-vous des cadeaux en pleine nuit ? »
« Je suis arrivé il y a longtemps ; c'est parce que tu es rentré tard que le cadeau a été livré si tard ! » se plaignit Nangong Xiao en prenant une boîte en bois exquise des mains d'un garde et en la tendant à Shen Lixue, les yeux emplis de tristesse.
« Je savais que tu viendrais au Manoir du Roi Sacré. Tous les autres présents du Manoir du Roi de la Guerre y ont été envoyés. Celui-ci, je l'ai choisi spécialement pour toi ! »
« Qu'est-ce que c'est ? » Shen Lixue prit la boîte en bois, l'air perplexe, et l'ouvrit délicatement. Un morceau de tissu blanc reposait à l'intérieur, sa texture fine et légère comme de la soie et de l'eau. « De quel genre de tissu s'agit-il ? »
Shen Lixue, en tant que princesse de Qingyan, avait porté toutes sortes de brocarts de soie nuageuse exquis, mais c'était la première fois qu'elle voyait ce morceau de tissu dans la boîte.
Nangong Xiao sourit avec suffisance et baissa la voix : « Voici la Soie Incomparable. Les vers à soie qui produisent cette soie sont rares au monde. De plus, il faut les nourrir d'étamines de lotus dès leur plus jeune âge, ce qui rend leur élevage très difficile. Naturellement, la Soie Incomparable est elle aussi rare. Il n'y en a qu'une seule dans tout Qingyan. Mon père a expressément demandé qu'elle vous soit offerte ! »
Shen Lixue fut interloquée : « Pourquoi ? » Le roi du Yunnan se trouvait loin, au Yunnan, et elle ne l'avait jamais rencontré. Pourquoi lui aurait-il envoyé un cadeau aussi précieux ?
Nangong Xiao agita son éventail pliant : « Mon père et le Roi de la Guerre entretiennent de bonnes relations. Dans une lettre adressée à mon père, le Roi de la Guerre a mentionné qu'il avait une fille et qu'il la chérissait beaucoup. Bien entendu, mon père se doit d'envoyer un présent de valeur pour exprimer ses félicitations ! »
« Je vous prie de remercier le roi du Yunnan de ma part ! » Shen Lixue cligna des yeux, réprimant l'envie de pleurer. Le roi de la Guerre avait déjà quitté la capitale, mais il lui avait laissé de nombreux liens et relations inattendus.
« Dongfang Heng, il est tard. Les cadeaux ont été livrés, je ne vous dérangerai donc plus. Au revoir ! » Nangong Xiao agita son éventail pliant, esquissa un sourire malicieux, et d'un léger coup de pied, sa silhouette élancée s'éleva instantanément dans les airs, emportée par le vent. Près du pavillon, un immense tas de cadeaux formait presque une montagne.
Dongfang Heng jeta un coup d'œil à la pile de cadeaux et dit froidement : « Faites un inventaire et envoyez-les à l'entrepôt ! »
« Oui ! » répondirent respectueusement les gardes, et ils s'approchèrent pour porter les cadeaux.
Shen Lixue sourit. Dongfang Heng était un stratège hors pair
; il gérait la Cour Fengsong comme un camp militaire, et il s’en sortait à merveille. Nangong Xiao avait beau essayer de lui compliquer la tâche, il n’y était absolument pas parvenu.
À l'extérieur de la deuxième porte, une silhouette passa en trombe. Le regard de Shen Lixue s'aiguisa et elle leva les yeux pour voir Dongfang Yi, l'air grave, tenant à la main un objet en forme de ginseng, se précipitant en avant.
Pourquoi le vois-je partout où je vais ? Essaie-t-il de sauver Dongfang Han, qui est mourant ?
De retour à Maple Pine Courtyard, Shen Lixue déposa la boîte contenant «
Chute de neige incomparable
» sur la table.
Dongfang Heng l'ouvrit et l'examina. Le tissu était doux comme de la soie et délicat comme l'eau, une perle rare. « Je ferai venir la brodeuse prendre vos mesures demain ! » Un petit morceau de tissu « Neige Incomparable », ni trop, ni trop peu, de quoi confectionner deux tenues pour chaque saison. Dommage qu'il ne soit pas rouge ; il aurait fait une robe de mariée parfaite.
« J'ai plein de vêtements, pas besoin de se précipiter pour en faire de nouveaux. » Shen Lixue était assise sur le canapé moelleux, regardant le ciel nocturne par la fenêtre : « Dongfang Heng, demain tu m'accompagneras à la villa de Nangong Xiao pour rendre visite au roi du Yunnan ! »
Le roi du Yunnan est un aîné, un ami proche du roi de la guerre, et il lui a même offert un cadeau si précieux qu'elle se doit de lui rendre visite.
Dongfang Heng s'assit près de Shen Lixue, la serra fort dans ses bras, posa son menton sur son épaule et leva les yeux vers le ciel nocturne : « Lorsque le roi du Yunnan viendra dans la capitale, il se rendra au palais pour rencontrer l'empereur et rendre visite à de vieux amis. Si nous allons le voir demain, il risque de ne pas y être ! »
Shen Lixue acquiesça ; ce qu'il disait était vrai : « Alors, quel serait le meilleur moment pour y aller ? »
« Il devrait avoir fini son travail après-demain ou le jour suivant ! » Une brise nocturne légèrement fraîche s'engouffra dans la pièce par la fenêtre. Sentant Shen Lixue trembler dans ses bras, Dongfang Heng fit signe de fermer la fenêtre et, inconsciemment, resserra son étreinte sur son bras.
« Li Xue, ton oncle royal t'aime beaucoup ! »
« Oui ! » Shen Lixue regarda la table enneigée et soupira intérieurement. « Il me traitait comme sa propre fille. Parfois, je me dis que sans Shen Minghui et Ruan Chuqing, ma mère et mon parrain auraient été tellement heureux ! »
Le beau profil de Dongfang Heng était collé au visage ravissant de Shen Lixue : « L'oncle impérial et la belle-mère ont été piégés et séparés à jamais, c'est déchirant. Cependant, je suis secrètement heureuse qu'ils n'aient pas été ensemble ! »
« Pourquoi ? » Shen Lixue se retourna et lança un regard noir à Dongfang Heng.
« S’ils sont faits l’un pour l’autre, et que tu es ma cousine, comment pourrions-nous nous marier ! » dit doucement Dongfang Heng, ses lèvres fines embrassant délicatement les lèvres douces et séduisantes couleur cerise de Shen Lixue.
Shen Lixue haussa un sourcil, une pointe d'impuissance traversant son regard. Le Roi de la Guerre, Lin Qingzhu, et elle, Dongfang Heng… deux couples, un seul pouvait être ensemble.
« Li Xue, veux-tu revoir ton oncle royal ? » Les lèvres fines et sensuelles de Dongfang Heng recouvraient entièrement les lèvres parfumées de Shen Li Xue.
Une légère odeur de résine de pin lui parvint aux lèvres et aux dents. Shen Lixue cligna des yeux et répondit d'une voix indistincte : « Bien sûr que j'en ai envie… mais… mon parrain est à Qingzhou avec ma mère… il ne reviendra pas facilement à la capitale ! »
Dongfang Heng sourit, un éclair de triomphe dans les yeux : « Le sixième oncle impérial vous adore, il ne manquera certainement pas votre grand jour. Si nous nous marions, il sera là, c'est certain… »
Shen Lixue fixait Dongfang Heng, les yeux écarquillés. Au fond, elle ne désirait qu'une chose
: se marier au plus vite. Ils s'aimaient et étaient tous deux en âge de se marier
; il n'y avait donc rien de mal à cela.
« Il est tard, reposons-nous ! » Dongfang Heng porta Shen Lixue jusqu'au lit, la dévêtit délicatement, la déposa sur le matelas et s'allongea à son tour. Ses bras puissants enserrèrent sa taille fine, son menton effleurant ses cheveux soyeux, et il ferma les yeux.
«Vas-y !» Shen Lixue enfouit son visage dans ses bras, inspirant son parfum unique, et s'endormit peu à peu.
Le bruit d'une respiration régulière emplissait l'air. Dongfang Heng ouvrit les yeux et baissa le regard. Shen Lixue dormait profondément, les yeux mi-clos. Son beau visage, clair et rosé, et son expression paisible et sereine étaient si captivantes qu'il était impossible de la profaner.
Il baissa la tête et déposa un doux baiser sur son front, ses yeux perçants pétillant de sourire. Guéri de sa grave maladie, il pouvait désormais passer le reste de sa vie à ses côtés. Il voulait réserver les plus beaux moments pour leur nuit de noces.
Sous un soleil de plomb, trois jours passèrent en un clin d'œil. L'arrivée du roi du Yunnan dans la capitale fit grand bruit. Shen Lixue et Dongfang Heng restèrent cloîtrés chez eux, mais les nouvelles concernant le roi affluaient sans cesse.
« Le roi du Yunnan est un homme bon. Il a vraiment beaucoup d'amis dans la capitale ! » Shen Lixue, assise près de la fenêtre de la calèche, contemplait le coucher du soleil et repensait aux rapports des gardes. Elle l'admirait en secret. En seulement trois jours, plus de la moitié des hauts fonctionnaires civils et militaires de la cour lui avaient rendu visite dans sa villa. Son caractère et sa conduite étaient vraiment remarquables.
« Les succès de Qingyan aujourd'hui sont en grande partie dus à ses contributions, et les fonctionnaires de la cour le respectent naturellement ! » Dongfang Heng s'assit à côté de Shen Lixue, prit une gorgée de thé et baissa les paupières.
Lorsque le roi du Yunnan revint dans la capitale, tous les dignitaires de la cour se rendirent à sa rencontre pour lui présenter leurs salutations. Le seuil de la villa de Nangong Xiao fut presque enfoncé par la foule. L'agitation était comparable à celle qui régnait lors de la venue de l'empereur
; c'était scandaleux et inattendu. Quelque chose clochait.