Qin Ruoyan ricana : « Nous, à la Frontière du Sud, avons des méthodes très ingénieuses pour retrouver les gens, contrairement à toi, Qingyan, qui cherches si maladroitement ! »
«
Tu parles de laisser les serpents retrouver les gens à leur odeur
?
» Les lèvres de Nangong Xiao se retroussèrent légèrement tandis qu’il regardait Qin Ruoyan avec un demi-sourire.
« Comment le saviez-vous ? » Qin Ruoyan était stupéfaite. Seuls les habitants du sud du Xinjiang connaissaient cette méthode pour retrouver des personnes, et elle ne l'avait jamais mentionnée à personne.
« Tu as des serpents sur toi et tu pues, imagine un peu ! » Nangong Xiao saisit un fouet en cuir et le fit claquer. Dans un claquement sec, le fouet décrivit un bel arc de cercle dans l'air et s'abattit violemment sur la table près de Qin Ruoyan. La chaise robuste vola en éclats et ses morceaux jonchèrent le sol.
Qin Ruoyan serra les dents et le foudroya du regard : « Nangong Xiao ! »
Nangong Xiao l'ignora, regardant le fouet et le félicitant à plusieurs reprises : « Pas mal, pas mal, le fouet est assez dur. La dernière fois, c'était une expérience, cette fois, il sera utilisé sur toi ! »
« Tu frappes même des femmes, es-tu seulement un homme ? » Qin Ruoyan lança un regard noir à Nangong Xiao, les yeux flamboyants de colère.
Nangong Xiao haussa un sourcil : « Tu oses même t'imposer aux hommes, es-tu vraiment une femme ? »
« Nangong Xiao ! » Qin Ruoyan serra les dents, lançant un regard haineux au fouet.
« Qin Ruoyan, prépare-toi, le fouet est là ! » Nangong Xiao sourit mystérieusement, fit claquer son poignet, et le bruit sec résonna particulièrement fort dans la prison d'eau silencieuse.
Qin Ruoyan trembla et ferma les yeux. La douleur qu'elle redoutait ne vint pas. Soudain, dans le silence inhabituel de la prison, on entendit le battement de cœur d'une troisième personne. Surpris, elle ouvrit brusquement les yeux. Une silhouette élancée se tenait devant elle, un fouet de cuir à la main.
« Shen Lixue, que fais-tu ? » Nangong Xiao fronça les sourcils, retirant à contrecœur le fouet, les yeux emplis de mécontentement.
Shen Lixue haussa un sourcil : « J'ai quelque chose d'important à lui demander. Après cela, je n'interviendrai plus jamais dans vos cours. »
« Très bien, vas-y, demande ! » Nangong Xiao acquiesça sans hésiter, lançant un regard défiant à Qin Ruoyan avant de sortir par la petite porte pour aller prendre le thé dans la pièce voisine.
Qin Ruoyan lança un regard froid à Shen Lixue : « Arrête de faire semblant, je n'ai pas besoin que tu me sauves ! »
Shen Lixue esquissa un sourire froid : « Je ne suis pas là pour vous sauver, je suis juste là pour vous demander quelque chose. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Qin Ruoyan d'un ton désinvolte, sans prendre les paroles de Shen Lixue au sérieux.
« Sais-tu que tout à l'heure, au temple de Xiangguo, quelqu'un a tenté d'assassiner l'Empereur ? La flèche de cette personne était enduite d'un poison mortel venu de la Frontière du Sud ! » dit Shen Lixue, observant attentivement la réaction de Qin Ruoyan.
« C’est impossible ! » s’exclama Qin Ruoyan, les yeux emplis de stupeur. Seuls les habitants du Xinjiang méridional possédaient ce poison mortel. Jamais elle et Qin Junhao n’auraient imaginé assassiner l’empereur. Elle lança un regard haineux à Shen Lixue : « Tu me mens ? »
« Ce n'est pas grave si vous ne me croyez pas. » Shen Lixue agita nonchalamment la main. « On dit que la famille royale du Xinjiang méridional communique par serpents. Pourquoi n'en utiliseriez-vous pas un pour demander à votre frère ce qu'il pense ? »
Qin Ruoyan était sceptique, alors elle ferma légèrement les yeux, et une lumière dorée jaillit de son corps.
Nangong Xiao fut stupéfait : « Elle a un serpent venimeux caché sur elle ! » Heureusement, il ne l'avait pas fouettée impulsivement, sinon il serait tombé dans son piège et aurait été mordu. Quel monstre rusé et perfide !
Un instant plus tard, le serpent doré revint. Qin Ruoyan ouvrit les yeux et fixa la lettre que le serpent lui avait apportée, les yeux emplis de stupeur. Elle murmura : « Comment est-ce possible ! »
Shen Lixue plissa les yeux
: «
Si l’assassin n’a pas été envoyé par vous, alors c’est forcément quelqu’un d’autre. Cependant, il y a très peu de gens de la Frontière du Sud dans la capitale. N’importe qui de sensé vous soupçonnerait
!
»
« Quelqu’un essaie de nous piéger ! » Qin Ruoyan serra les dents, son petit visage déformé par la colère, paraissant particulièrement féroce dans l’obscurité du cachot inondé.
Shen Lixue haussa un sourcil
: «
Le poison mortel de la Frontière du Sud est juste là. Dire que c’est un complot ne changera rien. L’Empereur est déjà rentré au palais. Sauf imprévu, il aurait déjà envoyé des troupes au poste de contrôle pour vous arrêter, vous et votre frère…
»
« Qin Ruoyan, il semblerait que ton frère royal soit incapable d'utiliser des serpents pour détecter la puanteur et sauver les gens ! » Nangong Xiao, appuyé contre l'encadrement de la porte, une tasse de thé à la main, regardait Qin Ruoyan avec un demi-sourire.
« Bon sang, qui nous piège ! » Les yeux de Qin Ruoyan brûlaient de rage ; elle aurait voulu réduire l'ennemi en cendres.
Shen Lixue sourit, comprenant que l'assassin n'avait finalement pas été envoyé par Qin Ruoyan
: «
Nangong Xiao, j'ai fini de vous interroger, vous pouvez continuer
!
» Sur ces mots, elle se dirigea lentement vers la porte, ayant révélé la vérité à Qin Ruoyan. Elle avait atteint la moitié de son objectif.
« Très bien ! » Nangong Xiao posa sa tasse de thé, prit son fouet et s'approcha. Il dévisagea Qin Ruoyan de haut en bas, comme s'il cherchait par où commencer à la fouetter.
« Shen Lixue, aide-moi à démasquer le cerveau de ce complot, et je te donnerai tout ce que tu voudras ! » Voyant Shen Lixue sur le point de partir, Qin Ruoyan sortit de sa torpeur et l'appela d'une voix pressante. Qin Junhao avait été arrêté et elle emprisonnée ; il leur était donc impossible de prouver leur innocence. L'empereur Qingyan était un homme impitoyable qui ne craignait pas la Frontière du Sud. S'ils ne découvraient pas la vérité au plus vite, ils seraient assurément considérés comme les instigateurs et décapités.
Shen Lixue s'arrêta et se tourna vers Qin Ruoyan, feignant la difficulté : « Qingyan est si vaste, trouver le meurtrier, c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Comment voulez-vous que je le trouve ? »
« Shen Lixue, arrête de faire l'innocente ! Je sais que tu es incroyablement compétente ! » Qin Ruoyan fronça les sourcils, furieuse, maudissant mille fois celui qui les avait piégés : « Si tu nous aides à nous disculper, mon frère et moi, je te donnerai tout ce que tu voudras ! »
« Vraiment ? » Shen Lixue haussa légèrement les sourcils, semblant un peu sceptique.
« Je jure par les dieux de la Frontière du Sud que si je romps ce serment, puisse-je être frappé par la foudre et mourir d'une mort horrible ! » jura solennellement Qin Ruoyan, articulant chaque mot clairement.
Shen Lixue sourit et dit : « Je ferai de mon mieux ! » En ralliant Qin Ruoyan à sa cause et en s'opposant conjointement au véritable cerveau de l'opération, elle avait pleinement atteint son objectif.
« Shen Lixue, sais-tu déjà qui est le cerveau de tout ça ? » Après avoir quitté le donjon aquatique, Nangong Xiao suivait Shen Lixue en lui posant sans cesse des questions.
Shen Lixue secoua la tête : « J'ai quelques indices, mais je n'en suis pas tout à fait sûre ! » Elle n'allait pas inventer des choses sans preuves.
« Qui soupçonnez-vous ? » Comme poser la question directement ne permettrait pas d'obtenir la vérité, Nangong Xiao changea de sujet.
« Au temple de Xiangguo, tu as été témoin de l'assassinat. Personne n'a rien soupçonné ? » demanda Shen Lixue à Nangong Xiao, changeant apparemment de sujet.
Nangong Xiao plissa les yeux, faisant le lien avec les événements du temple Xiangguo, et réfléchit attentivement : « Vous voulez dire… »
Un garde surgit de nulle part et déclara respectueusement : « Votre Altesse, j'ai suivi Lei Yarong dans une élégante cour. Un homme d'âge mûr s'y trouvait et semblait bien connaître Lei Yarong… »
« Vraiment ? » Shen Lixue plissa légèrement les yeux. « Connaissez-vous l’identité de cet homme ? »
« On ne sait pas encore, mais j'ai fait un portrait de cet homme et je vais aller me renseigner ! » Le garde tendit un morceau de papier.
Shen Lixue ouvrit rapidement le tableau, et le regard de Nangong Xiao se porta également sur lui. En observant le visage de l'homme représenté, Shen Lixue fronça les sourcils. Cet homme lui semblait étrangement familier, comme si elle l'avait déjà vu quelque part.
« C'est lui ! » Les yeux charmants de Nangong Xiao se remplirent de choc, qui se transforma ensuite en une profonde moquerie.
« Tu le connais ? » Shen Lixue fronça les sourcils.
Nangong Xiao gloussa : « Non seulement je le reconnais, mais vous aussi. Regardez de plus près et voyez à qui cet homme ressemble ! »
Le regard froid de Shen Lixue se reporta sur le tableau, examinant attentivement les cheveux noirs de jais de l'homme, son front plein, ses yeux brillants, son nez droit, ses oreilles épaisses, ses lèvres ni trop fines ni trop épaisses, et le contour entier de son visage.
Ses yeux s'illuminèrent : « C'est Shen Yelei ! » Le visage de cet homme était une version immense et agrandie de celui de Shen Yelei, ou bien on pourrait dire que Shen Yelei était une version miniature de cet homme.