« Les servantes du manoir l'ont vu de leurs propres yeux, comment cela pourrait-il être faux ? » rétorqua Shen Minghui avec colère.
« Il est vrai que j’ai fait tomber Mlle Qingzhu dans le lac, mais je ne l’ai pas poussée. » Regardant Shen Minghui, Li Mama insista en articulant clairement chaque mot : « J’étais parfaitement stable lorsque, pour une raison quelconque, mon genou s’est soudainement engourdi, j’ai perdu l’équilibre et j’ai heurté Mlle Qingzhu, la faisant tomber dans l’eau glacée du lac… »
« Arrête de trouver des excuses ! » cria Shen Minghui avec colère.
« Je ne cherche pas d'excuses, je ne fais que constater les faits ! » s'écria Grand-mère Li avec assurance, défiant pour la première fois de sa vie son soi-disant maître.
«
Malheureuse servante, tu oses encore discuter à l'article de la mort
! Dois-je convoquer tes anciennes servantes pour qu'elles te confrontent
?
» Shen Minghui, le grand et puissant Premier ministre de Qingyan, était furieux d'être réprimandé par son ancienne nourrice. Il aurait voulu la dévorer vivante.
«
Monsieur le Premier ministre Shen, quinze ans se sont écoulés depuis que ma mère est tombée à l’eau, et grand-mère Li a été punie. Je vous en prie, ne revenez pas sur le passé
!
» Shen Minghui insistait lourdement auprès de grand-mère Li, et Shen Lixue comprit qu’il changeait délibérément de sujet.
« L’affaire est close ? Punie ? » Shen Minghui rit comme s’il avait entendu la plus grande blague du monde, pointant du doigt Grand-mère Li : « Demandez-lui comment l’affaire a été résolue à l’époque ? »
« À ce moment-là, Mlle Qingzhu a attrapé froid et est tombée dans le coma. Maître Shen voulait me tuer, alors je me suis enfuie pendant la nuit ! » Lorsque Shen Lixue la regarda, Grand-mère Li baissa la tête et n'osa pas croiser son regard. À la fin, sa voix était à peine audible.
Shen Lixue se frotta le front. Pas étonnant que Grand-mère Li ait été si effrayée par son visage, si semblable à celui de Lin Qingzhu, qu'elle se soit enfuie. « Grand-mère, êtes-vous venue me voir pour quelque chose ? »
La résidence du Premier ministre était le territoire de Shen Minghui, un véritable repaire de dangers pour une personne au casier judiciaire chargé. Elle devait avoir une raison bien particulière de risquer sa vie pour venir jusqu'à la résidence du Premier ministre.
Avec un bruit sourd, Grand-mère Li s'inclina devant Shen Lixue : « Cette servante supplie Mlle Lixue de venger Mlle Qingzhu ! »
Shen Lixue plissa légèrement ses yeux d'un blanc immaculé, feignant l'ignorance, et demanda : « Qu'est-ce qui te fait dire ça, grand-mère ? »
Grand-mère Li se redressa, pointa Shen Minghui du doigt et dit d'un ton sévère : « Il y a quinze ans, je l'ai vu mettre le feu à la maison de Mlle Qingzhu ! »
« Tais-toi ! » rugit Shen Minghui, le visage blême. Il saisit une tasse de thé sur la table et la lança sur Grand-mère Li.
Shen Lixue fit un geste de la main pour ouvrir la tasse de thé, son regard vers Shen Minghui aussi froid que la glace en plein hiver. Cet incendie, c'était vraiment lui qui l'avait allumé
: «
C'est toi qui devrais te taire, Shen Minghui
!
»
Shen Minghui pointa un doigt tremblant vers Grand-mère Li et dit avec colère : « Ce n'est qu'une humble servante qui a commis une grave erreur et qui s'est enfuie pour échapper à la punition. Ses crimes sont évidents, et tu crois vraiment ce qu'elle dit ! »
« Je n'ai pas fui pour échapper à la punition. Je ne voulais simplement pas porter le chapeau pour les autres et je ne voulais pas que le véritable coupable qui a fait du mal à Mlle Qingzhu reste impuni ! » s'écria Grand-mère Li d'une voix forte, les yeux remplis de larmes et d'une juste indignation.
Shen Minghui ricana avec dédain : « Tu as vraiment la langue bien pendue et tu es capable de déformer la vérité. Si tu n'as pas fait de mal à Qingzhu, pourquoi t'es-tu enfui ? »
« Profitant de la faiblesse de Mlle Qingzhu après son accouchement, alors qu'elle était trop occupée pour s'occuper des affaires de la cour intérieure, vous avez secrètement éliminé toutes ses servantes de dot, puis vous avez tenté de me faire exécuter sans même me demander ce qui s'était passé. Je ne voulais pas mourir injustement, alors bien sûr, j'ai dû m'enfuir. » Grand-mère Li fixa Shen Minghui d'un regard défiant, les yeux étincelants de colère.
Le visage de Shen Minghui devint instantanément noir comme de l'encre
: «
Ces servantes ont été battues à mort et vendues. Elles ont commis une erreur et méritent d'être punies. Cela n'a rien à voir avec moi. Ne portez pas de fausses accusations.
»
« Au début, j'ai moi aussi cru à une erreur, jusqu'à ce que tu écoutes la version unilatérale des autres et que tu tentes cruellement de me tuer. C'est seulement à ce moment-là que j'ai compris que tout cela n'était qu'un complot de ta part ! » Grand-mère Li soupira et leva les yeux au ciel, les yeux brillants de larmes. Elle avait compris trop tard, bien trop tard !
« Insolent serviteur, tais-toi ! En tant que chef de famille, pourquoi vous compliquerais-je la vie, à vous autres ? » Le visage de Shen Minghui était blême, comme si son secret avait été dévoilé. Furieux, il saisit une tasse et la brisa violemment sur Grand-mère Li.
Shen Lixue jeta un coup d'œil à la tasse, mais ne bougea pas. La tasse tomba juste devant Grand-mère Li et se brisa en mille morceaux. Le bruit sec de la porcelaine brisée fut choquant.
Shen Lixue lança un regard froid à Shen Minghui : « Premier ministre Shen, pourquoi ne pas attendre que Grand-mère Li ait fini de parler ? Si elle ment, il y aura forcément des incohérences. Je ne ferai pas de tort à une innocente, et je ne laisserai pas impuni celui qui a fait du mal à ma mère ! »
Shen Minghui, assis sur sa chaise, affichait une mine sombre sans dire un mot. Ses larges mains étaient crispées en poings, ses jointures légèrement blanchies et les veines saillantes sur le dos de ses mains. Au fond de son regard, une colère sourde bouillonnait.
Se remémorant la scène, de grosses larmes coulèrent sur les joues de Li Mama : « J'avais prévu de m'échapper temporairement et d'attendre que Mlle Qingzhu se réveille avant de revenir lui expliquer la situation. Mais qui aurait cru que trois jours plus tard, lorsque je suis retournée en secret au manoir, il était désert ? Après m'être renseignée, j'ai appris que Shen Minghui avait ramené Mlle à Qingzhou. Je l'ai suivi précipitamment et je l'ai vu allumer un feu en cachette derrière la maison… »
« Tais-toi ! » Le visage de Shen Minghui devint livide, et il brisa une autre tasse de thé par-dessus son épaule. « Misérable serviteur, quelles faveurs t'a-t-on accordées pour que tu me calomnies ainsi ? »
Le regard de Shen Lixue se glaça. Elle leva la main pour bloquer la tasse de thé, qui revint sur sa trajectoire et s'écrasa sur Shen Minghui. Ce dernier, un érudit fragile, assis dans un fauteuil inclinable et gravement malade, ne put l'esquiver. Sous le choc, sa poitrine lui pesait lourdement et une douleur insupportable le saisissait. Sa respiration devint également difficile.
Il lança un regard féroce à Shen Lixue, prit une profonde inspiration pour s'éclaircir la gorge et entendit la voix claire et impitoyable de Li Mama révéler son secret :
« Ce jour-là, le vent soufflait très fort et le feu s'est propagé rapidement, engloutissant en un rien de temps toute la maison principale. J'ai entendu quelqu'un crier : « La maison va s'effondrer ! Madame Qingzhu, Mademoiselle Lixue est encore dans la chambre ! » Je voulais sauver Mademoiselle Qingzhu et la jeune femme, mais le feu était trop intense et je ne pouvais absolument pas entrer… »
Le regard froid et acéré de Shen Lixue se tourna vers Shen Minghui : « Shen Minghui, c'est vraiment toi qui as mis le feu à ma mère et à moi ! »
Les yeux de Shen Minghui s'illuminèrent d'une lueur anormale tandis qu'il s'obstinait à dire : « Li Xue, je suis ton père biologique. Elle n'est qu'une simple servante. Tu préfères croire un étranger plutôt que moi ! »
Le regard de Shen Lixue était sombre, et son sourire glacial : « Quand la vieille maison a pris feu, tu nous as abandonnées, ma mère et moi, pour sauver les bijoux en or et en argent, et tu as même osé dire que ma mère était vivante et qu'elle aurait pu s'enfuir seule. Mérites-tu d'être un mari ou un père ? Comment pourrais-je te faire confiance ? »
« Ta mère est mon épouse légitime. Nous formons un couple aimant. Pourquoi voudrais-je lui faire du mal ? » poursuivit Shen Minghui.
Shen Lixue sourit froidement, ses yeux aussi froids que la glace qui ne fondrait jamais
: «
Ma mère a pris le statut d’épouse légitime. Tu ne peux plus épouser d’autres filles de familles nobles et accéder à un rang social élevé. Si tu divorces, ma mère prendra toute la dot et tu te retrouveras sans le sou.
»
Si je divorce, ma femme, une femme faible qui m'élève seule, bébé, me rendra très difficile. On m'accusera d'irresponsabilité et d'ingratitude. Or, pour devenir fonctionnaire, il faut une bonne réputation. J'ai donc imaginé ce plan astucieux
: brûler ma mère vive. Ainsi, je me débarrasserai de cette mère, cet obstacle, et j'amasserai une fortune. Un plan vraiment brillant, d'une pierre deux coups
!
« Ayant tragiquement perdu sa femme et sa fille, il était accablé de chagrin et de désespoir. Il a quitté sa ville natale et a empoché une grosse somme d'argent pour corrompre des fonctionnaires. Quelle belle excuse ! Seul un individu méprisable et sans scrupules comme vous pourrait inventer une chose pareille ! »
« Shen Lixue, je suis ton père biologique. Je t'ai donné la vie. Me manquer de respect, c'est une chose, mais m'insulter ainsi, c'est inadmissible. Est-ce ainsi qu'une fille doit se comporter ? » Shen Minghui, furieuse, le réprimanda sévèrement.
Shen Lixue lança un regard froid à Shen Minghui et ricana avec dédain
: «
Quand tu m’as brûlée vive et abandonnée, n’as-tu jamais pensé que tu étais mon père biologique
? Quand tu as pris le parti de Shen Yelei et m’as réprimandée, n’as-tu jamais pensé que tu étais mon père biologique
? Quand tu m’as fait porter le chapeau pour Shen Yingxue, n’as-tu jamais pensé que tu étais mon père biologique
? Tes actes ignobles et immoraux sont abominables. Quand ils ont été révélés, tu as voulu les minimiser et les faire disparaître, et c’est seulement à ce moment-là que tu t’es souvenu que tu étais mon père. Toi, être aussi méprisable, aussi sans scrupules et aussi traître, mérites-tu d’être un père
?
»
« Toi... toi... » Shen Minghui pointa du doigt Shen Lixue, tremblant de rage : « Fille rebelle, fille rebelle ! »
Shen Lixue ignora ses accusations et jeta un regard à Li Mama en larmes : « Premier ministre Shen, vous avez secrètement orchestré la mort de ma mère et fait accuser Li Mama, n'est-ce pas ? Vous vouliez vous débarrasser de tout le monde sans qu'ils s'en aperçoivent et empocher toute la dot qui aurait favorisé votre ascension. »
« Absurde ! » Shen Minghui frappa la table du poing et se leva, les yeux flamboyants d'une colère qui semblait réduire les gens en cendres.
« Que ce soit absurde ou non, tu le sais mieux que quiconque. » Shen Lixue haussa un sourcil vers Shen Minghui, insistant sur chaque mot : « Je vais demander à mon parrain de rapporter cette affaire à l'Empereur et de rouvrir l'enquête sur l'incendie d'alors. Si tu étais vraiment celui qui tirait les ficelles, tu peux t'attendre à une exécution lente et douloureuse ! »
« Toi… toi… » Shen Minghui tremblait de tous ses membres, voulant réprimander Shen Lixue, mais soudain, le sang lui monta à la poitrine et un goût métallique lui prit à la gorge. Avec un « pfft », il cracha une giclée de sang, sa vision se brouilla et son corps s’effondra lourdement au sol.
Un garde s'avança et l'examina attentivement : « Princesse, le Premier ministre Shen a été empoisonné et est tombé dans le coma ! »
Shen Lixue se figea, réalisant que Shen Minghui ne pouvait pas encore mourir : « Appelez le médecin royal ! »
Un instant plus tard, le médecin de la préfecture s'approcha avec sa boîte à médicaments sur le dos et prit habilement le pouls de Shen Minghui, prépara les médicaments et pratiqua l'acupuncture.
Quinze minutes plus tard, Shen Minghui se réveilla lentement, lança un regard froid à Shen Lixue et détourna la tête, refusant de la regarder.
Shen Lixue semblait uniquement préoccupée par la question immédiate, et non par la vie ou la mort de la personne : « Médecin impérial, quel est l'état du Premier ministre Shen ? Si ce n'est pas grave, j'ai quelques questions à vous poser ! »
Le médecin impérial soupira doucement : « Princesse, l'empoisonnement du Premier ministre est désormais maîtrisé. Le poison n'a pas encore atteint son cœur, sa vie n'est donc pas en danger, mais… »