Shen Lixue cligna des yeux et baissa les yeux vers la Consort Shu : « Consort Shu, les flèches n'ont pas d'yeux. Si elles nous tirent dessus, elles vous tueront aussi. Voulez-vous périr avec nous ? »
L'après-midi, la consort Shu leva légèrement la tête, son regard perçant balayant Ye Qianlong. Lu Jiangfeng déclara : « Le noble prince héritier de Xiliang, le prodige du manoir du marquis de Zhenguo et la princesse consort de Qingyan Anjun, chacun d'eux est une personne de haut rang. Cela vaut la peine pour moi, Mu Zixin, de vous entraîner tous les trois dans ma chute ! »
« Mais il semblerait que le duc Mu ne puisse supporter de vous voir mourir ! » Shen Lixue baissa la voix, provoquant délibérément la concubine Shu. Le duc Mu accepta de les escorter personnellement hors du palais afin de sauver la concubine Shu. Quel lien profond entre frère et sœur ! Elle avait su mesurer l'importance que le duc Mu accordait à la concubine Shu et peser le pour et le contre afin d'obtenir les conditions les plus favorables pour eux.
« Frère, ne t'inquiète pas pour moi, abats-les vite ! » rugit la consort Shu, furieuse. Ses ennemis la narguaient et la narguaient, et elle n'en pouvait plus.
Shen Lixue dissimula la majeure partie de son corps derrière la Consort Shu, Ye Qianlong et Lu Jiangfeng la flanquant complètement, l'empêchant ainsi d'être atteinte par les flèches.
Cela montre indirectement qu'elle est au centre du trio. Lu Jiangfeng et Ye Qianlong la courtisent tous deux. S'ils parviennent à la persuader, les deux autres se soumettront sans résistance.
Le duc Mu regarda froidement Shen Lixue : « La concubine Shu ne se soucie peut-être pas de sa propre sécurité, mais le Ciel chérit la vie, et je ne suis pas du genre à tuer des innocents sans distinction. Je vous donne une dernière chance : périrez-vous avec elle, ou la laisserez-vous quitter le palais ? »
Shen Lixue releva légèrement les coins de ses lèvres, esquissant un sourire moqueur
: «
Duc Mu, ne croyez pas que j’ignore la situation dans la capitale. Vous détenez le sceau militaire et le contrôle de la Garde Impériale. Vous avez réussi à nuire aux familles nobles qui s’opposent à vous. Les soldats des frontières sont trop éloignés pour intervenir, ce qui vous a permis de semer le chaos dans la capitale.
»
« La Garde Impériale est fidèle à la famille Ye. Si votre famille Mu accède au pouvoir impérial, elle se rebellera. Les princes de Liang Ouest et le marquis Zhenguo, gardiens de la frontière, auront alors une raison légitime de mener des troupes à votre poursuite. Vous serez alors considérés comme des traîtres et des rebelles, et chacun aura le droit de vous tuer. Votre palais duc de l'État de Mu pourra-t-il résister seul à des centaines de milliers de soldats frontaliers ? »
Le visage du duc Mu était terriblement sombre. La lettre de la concubine Shu avait été écrite à la hâte. Il était rentré précipitamment, sans se douter de ce qui l'attendait à son retour à la capitale. C'est pourquoi il n'avait emmené aucune troupe ni donné d'instructions. La résidence du duc Mu n'était pas bien gardée. Même sans rébellion, la garde impériale ne comptait que quelques dizaines de milliers d'hommes. Face à une attaque de centaines de milliers de soldats venus des frontières, la victoire serait impossible.
Remarquant le visage transformé du duc Mu, Shen Lixue poursuivit
: «
Le sixième prince est le fils biologique de l’empereur et le petit-fils de la famille de votre duc Mu. Que vous le souteniez pour accéder au trône, que vous utilisiez l’empereur pour commander les princes ou que vous gouverniez en coulisses, tout cela est parfaitement légitime. Les princes de Xiliang et les soldats postés à la frontière n’ont aucune raison de l’attaquer. Vous pouvez donc contrôler le gouvernement en secret.
»
« La concubine Shu est la mère biologique du sixième prince. Si elle venait à mourir, et compte tenu de la piété filiale du sixième prince, il ne coopérerait certainement plus avec vous. Dès lors, vos intentions seraient dévoilées et vous pourriez faire une croix sur le contrôle du royaume de Liang occidental. »
La consort Shu ne doit pas mourir maintenant, du moins pas de cette façon, en les entraînant dans sa chute !
Une jeune fille de quinze ou seize ans analysa en détail la situation à Xiliang, leurs objectifs et leurs méthodes. Le duc Mu écoutait, silencieux et abasourdi, mais son visage demeurait froid et indifférent comme jamais auparavant.
« Vous êtes habile, mais le palais est notre domaine, et les gardes impériaux sont tous à mon service. Si nous parvenons à étouffer l'affaire et à dissimuler la mort de la concubine Shu, dès que Liu'er montera sur le trône, nous pourrons trouver n'importe quel prétexte pour organiser des funérailles grandioses. Liu'er ne se doutera de rien, et le royaume de Liang occidental sera entre nos mains. » En tant que duc de Mu, il se devait de garder l'initiative et ne pouvait se laisser mener par le bout du nez par un subalterne.
« On ne peut pas cacher le feu avec du papier, et même les plans les plus méticuleux comportent des failles. Êtes-vous sûre que chaque garde impérial ici présent vous obéira ? Pouvez-vous vraiment étouffer un événement aussi majeur que la mort de la concubine Shu ? » Shen Lixue releva légèrement les coins de ses lèvres, regardant le duc Mu avec un demi-sourire.
Le regard perçant du duc Mu balaya chaque garde impérial bandant son arc. Il revenait tout juste de la frontière et n'avait eu que peu de contacts avec les gardes impériaux. Son autorité sur eux était minime. Leur loyauté envers lui n'était que de façade, conditionnée par les chiffres militaires. Il ignorait tout de leurs pensées et doutait encore davantage qu'ils le trahiraient…
Voyant le duc Mu plongé dans ses pensées, la colère de la concubine Shu monta en flèche. Ne voyait-il donc pas que Shen Lixue cherchait à l'intimider ? Ne comprenait-il pas qu'elle tentait délibérément de semer la discorde entre lui et la Garde Impériale ? Comment le digne duc Mu, si déterminé et impitoyable sur le champ de bataille, pouvait-il se montrer si lâche et timide une fois de retour dans la capitale ? Quelle stupidité ! « Duc Mu, ne l'écoutez pas, tirez vos flèches sans tarder… »
« Tais-toi ! » Shen Lixue gifla violemment la Consort Shu. Son visage se tourna sur le côté et une marque rouge vif, à cinq doigts, apparut instantanément sur sa peau délicate. Un filet de sang coula du coin de sa bouche et les mots qu'elle allait prononcer restèrent coincés dans sa gorge…
« Shen Lixue ! » La concubine Shu couvrit sa joue enflée de la main, fusillant Shen Lixue du regard. Ses yeux brillaient d'une lueur féroce, comme si elle voulait la torturer à mort. « Comment ose-t-elle se gifler, salope ! »
Les gardes impériaux, au visage impassible, ne purent s'empêcher de sourire. Ils avaient tous été témoins de la cruauté et de la brutalité de la concubine Shu, et l'évitaient systématiquement. Personne n'osait la provoquer. Ils n'auraient jamais imaginé que Shen Lixue oserait les gifler sans la moindre pitié. Elle était véritablement redoutable.
Le chaos règne dans la capitale depuis plusieurs heures. Malgré la fermeture des portes de la ville, la vérité finira par éclater. La garnison la plus proche de la capitale mènera sans aucun doute ses troupes pour enquêter. Le duc Mu doit installer Xiao Liu sur le trône au plus vite afin de stabiliser la situation et d'éviter toute complication imprévue.
Le ciel était couvert et le soleil brillait. Le duc Mu savait qu'il se faisait tard et qu'il n'avait pas de temps à perdre avec Shen Lixue. Il devait en finir rapidement
: «
Shen Lixue, vous avez deux choix
: libérer la concubine Shu du palais ou mourir avec elle. Choisissez vite
!
»
Ces deux voies sont-elles les seules options viables ?
Shen Lixue cligna des yeux, regarda le duc Mu et esquissa un sourire, aussi éclatant que cent fleurs. Dans son sourire radieux, elle entrouvrit ses lèvres cerise et déclara, mot pour mot : « Je choisis de périr avec lui ! »
Plusieurs heures après l'incident dans la capitale, les gardes postés à l'extérieur n'étaient toujours pas arrivés. La ville entière était remplie des hommes du duc de Mu. S'ils quittaient le palais, ils seraient piégés et traqués sans relâche. C'était comme tomber d'un piège à l'autre. Pourquoi s'aventurer ainsi dans un tel guet-apens ?
« Très bien, si tu veux mourir, j'exaucerai ton vœu, archer ! » La voix du duc Mu était glaciale, son rugissement furieux comme le tonnerre. Obstiné et sourd à toute raison, il n'hésita plus.
« Oui ! » Les gardes impériaux concentrèrent toute leur force intérieure dans leurs arcs, les tendant au maximum, les flèches pointées vers Shen Lixue, Ye Qianlong et Lu Jiangfeng au centre, attendant l'ordre du duc Mu de tirer et de tuer les trois.
Face à la pluie de flèches noires, Shen Lixue ne laissa rien paraître et soutint le regard furieux du duc de Mu : « Puisque je vais mourir de toute façon, je n'ai rien à craindre. La concubine Shu a déjà comploté contre moi à maintes reprises. Je vais d'abord la tuer à moitié pour venger mes anciens griefs, et vous laisser le reste de ma vie à votre merci… »
D'un geste léger, le poignard que Su Bai tenait dans sa petite main trancha la gorge de la Consort Shu. Sa peau délicate s'ouvrit et un sang écarlate coula le long de son cou. Elle porta la lame avec une extrême douceur et une lenteur extrême. Les plus fins connaisseurs pouvaient même entendre le crépitement de la lame effilée qui fendait la peau et déchirait la chair tendre. Même les gardes impériaux les plus impassibles tremblèrent et sentirent leur cuir chevelu picoter à ce bruit.
Le regard clair de Ye Qianlong restait fixé sur chaque mouvement des gardes impériaux, apparemment indifférent à la cruauté de Shen Lixue.
Lu Jiangfeng haussa un sourcil, le regard vague fixé droit devant lui tandis qu'il écoutait les agissements du duc Mu et des gardes impériaux. Shen Lixue était-elle cruelle
? Il ne le pensait pas.
Les gardes impériaux les encerclèrent. La concubine Shu emprisonna son époux, après plus de dix ans de mariage, et brisa le cœur du naïf Ye Qianlong, démontrant ainsi sa cruauté et son désir de les exterminer. S'ils tombaient entre les mains de la concubine Shu et du duc Mu, ils subiraient sans aucun doute un sort bien plus cruel.
« Shen Lixue, tu vas mourir d'une mort horrible ! » Une douleur brûlante lui traversa la nuque, et la Consort Shu sentit clairement son sang chaud couler le long de son cou, dégoulinant sur ses vêtements.
Elle avait vécu dans la noblesse, passant la moitié de son existence comme concubine. Quand avait-elle jamais été réduite à un état aussi misérable
? Les agissements de Shen Lixue l’avaient rendue furieuse. Son corps était faible et elle ne pouvait plus faire usage de ses talents exceptionnels en arts martiaux. Elle ne pouvait que serrer les dents et rugir de rage pour exprimer son chagrin.
Shen Lixue regarda le visage furieux et déformé de la Consort Shu et haussa un sourcil : « À ce rythme, la Consort Shu devrait mourir avant moi. Même si je meurs d'une mort horrible, tu ne le verras pas ! »
Shen Lixue n'était pas une personne cruelle. Le duc Mu lui proposa deux options. Quitter le palais semblait une issue, mais c'était une impasse. Des dizaines de milliers de gardes impériaux patrouillaient presque chaque rue et ruelle. S'ils quittaient le palais, ils seraient découverts. Aussi puissants fussent-ils, leurs forces étaient limitées. Comment pourraient-ils résister aux attaques incessantes de dizaines de milliers d'hommes
? Quitter le palais signifiait une mort certaine.
Elle prenait un risque, elle pariait que le duc Mu avait encore besoin de la concubine Shu et ne la laisserait pas mourir. Son destin était lié au leur
; si elle ne mourait pas, ils ne mourraient pas non plus.
Le duc Mu fixait le poignard ensanglanté planté dans le cou de la consort Shu d'un regard terriblement sombre. Il détestait être contraint, mais il devait admettre que Shen Lixue avait parfaitement raison. Xiao Liu était encore jeune et avait besoin du soutien de sa mère. Si la consort Shu venait à mourir et qu'il désobéissait, le manoir du duc Mu serait ruiné.
Shen Lixue est extrêmement intelligente et possède un don pour lire dans les cœurs. Une personne aussi compétente représente son adversaire et une véritable menace. La laisser partir reviendrait à relâcher un tigre dans la nature.
Alors qu'il hésitait, un garde accourut, le front ruisselant de sueur froide, et déclara respectueusement : « Je fais mon rapport au duc. Nous avons trouvé le prince de Yan en ville. Il est entouré de dizaines de guerriers aguerris. Malgré tous nos efforts, nous ne pouvons rivaliser avec lui… »
« Prince Yan ! » Le regard du duc Mu s'aiguisa. Il était le prince le plus respecté de Xiliang, jouissant d'une influence immense. En ce moment critique, entre vie et mort, il était déterminé à le capturer et à ne pas le laisser s'échapper.
Levant les yeux vers Shen Lixue, le duc Mu rugit de colère : « Énoncez vos conditions. »
Le chantage audacieux de Shen Lixue à son encontre était une chose qu'il ne laisserait jamais passer aussi facilement. L'initiative était actuellement entre les mains de Shen Lixue, et il lui fallait encore capturer le prince de Yan. Le temps pressait et il n'y avait pas de place pour le retard. Il pouvait faire des compromis, mais une fois la capitale sous son contrôle et la situation stabilisée, il réglerait ses comptes avec Shen Lixue comme il se doit.
Le rugissement perçant lui fit vibrer les tympans. Shen Lixue n'était pas en colère ; au contraire, elle laissa échapper un soupir de soulagement. La nouvelle du prince de Yan arrivait à point nommé. La fureur du duc de Mu prouvait qu'il avait cédé. Elle parla calmement, énonçant ses conditions sans précipitation : « Que tous les gardes impériaux, les servantes du palais et les eunuques se retirent à cent mètres. Personne n'est autorisé à nous déranger. Si je découvre quelqu'un à moins de cent mètres… »
Le regard de Shen Lixue s'assombrit, et d'un mouvement de son doigt fin, un rayon de lumière argentée jaillit, clouant fermement un petit serpent noir au mur : « C'est son destin ! »
L'aiguille d'argent frappa le point vital du serpent, le tuant sur le coup.
Le duc Mu regarda la consort Shu, dont le cou était couvert de sang, puis le ciel, et dit d'un regard fixe : « Très bien, je vous donne ma réponse : aucun étranger ne sera autorisé à moins de cent mètres du cabinet impérial ! » Il se faisait tard et il ne pouvait plus tarder.
La concubine Shu lança un regard haineux au duc Mu et rugit hystériquement : « Imbécile ! Ne vois-tu pas qu'elle gagne du temps ? Comment as-tu pu accepter ses conditions ? »
« Je sais ce que je fais, alors arrêtez de crier ! » Traité d'imbécile par sa propre sœur devant les gardes impériaux, le duc Mu perdit la face. Il fronça les sourcils et dit froidement : « Reposez-vous quelques jours. Laissez-moi gérer les affaires du palais ! »