« Votre Majesté a raison. Une fois que vous aurez vu le sac, tout le monde saura que je suis innocente ! » Shen Lixue rit doucement en prenant le sac et en le tendant à Tian Meiren. Sa main, d'une blancheur presque imperceptible, effleura la poitrine haute et ferme de Tian Meiren.
Quelle folie ! Plus vite elle fera des compromis, plus sa mort sera misérable !
Tian Meiren sourit et l'accepta, un sourire étrange illuminant son regard. Elle l'ouvrit aussitôt et n'y trouva que quelques petites perles. Sa joie se figea instantanément
: comment était-ce possible
?
Tian Meiren retourna et retourna le sac à main en parfait état, le déchirant presque, mais ne trouva rien. Son cœur, empli d'espoir, se serra aussitôt : Où est Ziyu ? Où est Ziyu ? Comment est-ce possible qu'elle ne soit pas là ?
Déçue de ne pas avoir trouvé le jade violet, Shen Yingxue lança un regard noir à Shen Lixue
: «
Majesté, la petite chatte blanche miaulait si fort tout à l’heure, le jade violet doit être sur Shen Lixue. Elle a dû cacher une bourse ou un sachet…
»
Les yeux de Tian Meiren s'illuminèrent et elle dit froidement : « Shen Lixue, arrête de faire l'innocente. Sors la bourse et le sachet que tu portes. Avoue-le maintenant, et la Consort Li et moi implorerons l'Empereur de te laisser la vie sauve. Si tu persistes dans ton entêtement, les conséquences seront terribles… »
« Miaou ! » Le petit chat blanc bondit soudain et se jeta sur Tian Meiren. Paniquée, Tian Meiren se couvrit le visage. Les griffes acérées du petit chat lui infligèrent cinq longues entailles sanglantes, du cou à la poitrine. Il déchira ses vêtements et les laissa pendre à moitié de sa poitrine en hurlant !
« Sœur Lifei, emmène vite ce chaton ! » s'écria Tian Meiren, terrifiée, en frappant frénétiquement le petit chat blanc. Maudite petite bête.
« Miaou miaou miaou ! » Le petit chat blanc ne se laissa pas faire. Les yeux grands ouverts, ses quatre griffes acérées lacérèrent le corps de Tian Meiren de marques sanglantes. Ses vêtements, déchirés à plusieurs endroits, dévoilaient de larges parties de son corps. La scène était pour le moins érotique.
Les princes détournèrent le regard, feignant de ne rien voir. Le regard profond de Dongfang Heng restait fixé sur l'horizon, totalement indifférent à la scène érotique. Nangong Xiao, quant à lui, agita légèrement son éventail pliant et railla : « Une femme d'âge mûr qui essaie encore d'être séductrice… »
« Minou, arrête de faire l'idiot ! » La concubine Li s'avança précipitamment, ramassa le chat blanc qui se débattait, et Tian Meiren rajusta rapidement ses vêtements.
« Regardez, qu'est-ce que c'est ? » s'exclama quelqu'un. Tous baissèrent les yeux et virent un pendentif en jade violet cristallin aux pieds de Tian Meiren, dont l'éclat éblouissait.
« C'est Ziyu ! » Tous les regards moqueurs et méprisants de la foule se tournèrent vers Tian Meiren. Il s'avérait que c'était elle la voleuse.
« Que se passe-t-il ? » s'écria la concubine Tian, alarmée, serrant ses vêtements en désordre. Elle avait pourtant clairement demandé à la servante d'échanger la bourse de Shen Lixue ; le jade violet aurait dû être sur elle…
« Shen Lixue, c'est toi qui m'as ruinée ! » s'écria Tian Meiren en se jetant férocement sur Shen Lixue.
« Votre Majesté, sous les yeux de tous, ce jade pourpre est tombé de votre corps ! » dit calmement Shen Lixue en se tournant légèrement sur le côté, et Tian Meiren manqua sa cible.
L'impératrice frappa du poing sur la chaise, se leva et cria avec colère : « Gardes, arrêtez la concubine Tian ! »
Deux servantes du palais s'avancèrent et amenèrent la Consort Tian : « Consort Tian, vous avez volé le jade pourpre. Nous avons des témoins et des preuves matérielles. Qu'avez-vous d'autre à dire ? »
Les bras de la concubine Tian étaient étroitement liés dans son dos, l'empêchant de bouger. Elle s'écria d'une voix pressante : « Sœur, je suis innocente… »
« Inutile d'en dire plus ! » L'Impératrice fit un geste de la main, interrompant la Consort Tian. « Que vous ayez été lésée ou non, je me prononcerai moi-même ! »
« Impératrice… » La concubine Li regarda la concubine Tian avec des yeux avides, mais hésita à parler.
L'impératrice esquissa un sourire, son regard porteur d'une signification plus profonde : « La concubine Li souhaite-t-elle plaider en faveur de la concubine Tian ? »
« Nous sommes sœurs au sein du harem, alors ne nous compliquons pas trop la vie. » La concubine Li sourit doucement, faisant preuve de compréhension et de sensibilité : « Laissons une certaine marge de manœuvre dans les relations humaines, afin que nous puissions nous revoir un jour ! »
« La concubine Li et Dame Tian sont comme des sœurs, et je ne pouvais supporter de la voir souffrir. Mais Dame Tian ne traite pas la concubine Li comme une sœur ; sinon, pourquoi aurait-elle volé votre jade pourpre ! » L'Impératrice regarda la concubine Li avec un demi-sourire.
« Le palais est un lieu vital pour Qingyan, et les agissements des concubines du harem représentent Qingyan tout entière. Si le vol était révélé au grand jour, Qingyan perdrait toute dignité. Si l'empereur nous punissait, qui pourrait en supporter les conséquences ? »
Le sourire de la concubine Li se figea. Les mots qu'elle avait utilisés pour faire taire l'impératrice s'étaient en réalité retournés contre elle.
L'Impératrice jeta un coup d'œil à la Consort Tian et adoucit sa voix : « De plus, la Consort Tian a volé un morceau de jade pourpre, un crime grave. Si elle bénéficie d'une peine clémente, ne serait-ce pas une insulte à l'objet sacré offert par Sa Majesté ? »
La concubine Li baissa légèrement les paupières. La concubine Tian avait commis un crime grave et ne pouvait plus rester au harem. Devait-elle prendre une décision radicale et sacrifier un pion pour sauver le roi
?
052 Discuter de l'état du patient dans la voiture
L'impératrice jeta un regard à la concubine Li et à Dame Tian, son sourire énigmatique : « Mettez Dame Tian en prison. Nous discuterons de l'affaire avec l'empereur avant de prendre une décision définitive ! »
Le cœur de la Consort Tian, qui tenait en haleine, se calma légèrement. Puisque l'Impératrice ne l'avait pas exécutée sur-le-champ, elle avait encore une chance d'échapper au châtiment. Elle regarda la Consort Li d'un air lésé
: «
Sœur Li, au harem, nous sommes les sœurs les plus proches et nous n'avons aucun secret l'une pour l'autre. Tu es la mieux placée pour connaître l'affaire Ziyu. Tu dois expliquer la situation à l'Empereur et à l'Impératrice…
»
« Bien sûr ! » s'exclama la Consort Li, le sourire radieux, mais son cœur se serra. Elle était sur le point d'être jetée en prison, de perdre toute faveur, et voilà que la Consort Tian osait encore la menacer avec ce secret. Elle plaiderait sans aucun doute pour sa cause.
« Merci, ma sœur. Tu tiens vraiment à moi ! » Tian Meiren s'essuya délicatement les yeux avec un mouchoir de soie. Alors qu'on l'escortait hors du palais, son regard se posa rapidement sur un point précis.
Shen Lixue suivit son regard et fronça les sourcils. À dix mètres de là, Nangong Xiao parlait avec véhémence, tapotant de temps à autre la tête du Cinquième Prince avec son éventail pliant. Le Cinquième Prince écoutait la réprimande, la tête baissée, sans dire un mot. Dongfang Heng avait déjà disparu. Le Prince héritier, droit et élégant, donnait des instructions aux eunuques à voix basse, tandis que le Troisième Prince levait les yeux au ciel avec ennui.
Shen Lixue plissa légèrement les yeux
: la concubine Tian n’avait que dix-huit ans, belle comme une fleur. Elle était entrée au palais l’année précédente et n’avait pas encore d’enfant. La façon dont elle avait regardé les princes avant de partir était très… intrigante…
Ziyu retrouvée et l'affaire résolue, l'impératrice, la concubine Li, le prince héritier et le troisième prince quittèrent le palais l'un après l'autre.
Les dames de la noblesse et les jeunes filles, venues au palais pour présenter leurs vœux d'anniversaire, furent consternées par ce revirement de situation inattendu. Elles perdirent toute envie de se reposer et commencèrent à quitter le palais par petits groupes, se préparant à rentrer chez elles.
Shen Yingxue accéléra le pas pour marcher aux côtés de Shen Lixue, son ton tranchant empreint de sarcasme : « Ma sœur, tu as vraiment une façon astucieuse de procéder, en faisant porter le chapeau à la Consort Tian pour le vol du jade violet… »
Shen Lixue regarda froidement Shen Yingxue : « M’as-tu vue piéger et calomnier Tian Meiren ? »
Le froid de ses paroles fit sursauter Shen Yingxue, une panique soudaine la saisissant. Son regard se détourna, sa voix faible et hésitante : « Non. » Si elle l'avait vu, comment aurait-elle pu rester là, si insouciante ?
Shen Lixue déclara froidement : « Tout doit reposer sur des preuves. Ne portez pas d'accusations sans fondement sans avoir vu les faits de vos propres yeux. Nous sommes sœurs, et je ne vous en tiendrai pas rigueur. Mais si un jour vous offensez une personne importante, c'est toute la résidence du Premier ministre qui en subira les conséquences… »
« Je... je... ! » balbutia Shen Yingxue, le visage rouge et blanc par moments. Elle mit longtemps à retrouver sa voix. Elle s'éloigna rapidement de la porte du palais et bloqua le passage du carrosse du Premier ministre. « Je suis désolée, sœur Lixue, le carrosse n'est pas très spacieux et ne peut accueillir beaucoup de monde. Veuillez trouver un autre moyen de rentrer au manoir ! » lança-t-elle fièrement.
Les familles ordinaires n'oseraient pas amener leurs calèches ici. Même si Shen Lixue avait eu l'argent, elle n'aurait pas pu en louer une et aurait dû rentrer à pied. Haha, quelle honte !
Les dames de la noblesse et les jeunes filles montèrent dans leurs calèches et partirent les unes après les autres. Personne ne proposa de prendre Shen Lixue en stop. Shen Lixue ne s'en offusqua pas. Elle regarda autour d'elle et se dirigea lentement vers une calèche luxueuse
: «
Prince An, les calèches de la résidence du Premier ministre sont pleines. Pourriez-vous me prendre en stop
?
»
Le prince An, grand et élégant, contemplait Shen Lixue. Elle souriait doucement, avec grâce et sérénité, et ses yeux semblaient renfermer une flamme éclatante, rendant impossible tout refus à sa demande.
Les yeux noirs comme l'obsidienne de Dongfang Heng se plissèrent légèrement. Au milieu des regards narquois des autres jeunes femmes, il dit calmement : « Montez dans la voiture ! »
« Merci ! » Shen Lixue sourit légèrement et monta dans la calèche.
Le visage de Shen Yingxue s'assombrit instantanément, sa satisfaction se muant en une fureur dévastatrice. Elle était si en colère qu'elle faillit exploser, son regard perçant comme des lames acérées, rêvant de réduire Shen Lixue en miettes. Quelle garce ! Elle saisissait la moindre occasion pour séduire le prince An !
Alors que le carrosse du prince s'éloignait, les jeunes filles, se remettant de leur surprise, échangèrent leurs regards incrédules
: le carrosse du prince An n'était-il pas réservé aux étrangers
? Comment Shen Lixue avait-elle pu y monter si facilement
? Était-ce parce qu'elle était sa fiancée
?