« Li Xue ! » Lorsque Shen Li Xue entra dans le salon, la première personne à l'accueillir fut Shen Ming Hui, tout sourire et le regard bienveillant, tel un père aimant. Il baissa la voix et dit doucement : « Li Xue, tu es la fille de la famille du Premier ministre. Le destin de notre famille est lié au tien. La réputation de notre famille est liée à ton avenir. Comprends-tu ce que tu dois faire ? »
Shen Lixue haussa un sourcil. Shen Minghui voulait-il qu'elle travaille avec l'impératrice douairière pour protéger la résidence du Premier ministre
?
Un sourire malicieux se dessina au coin de ses lèvres
: «
Le meilleur moyen pour une femme de s’en sortir est d’épouser un bon mari. Je suis déjà fiancée au prince An, je n’ai donc pas besoin de faire d’autres projets d’avenir
!
»
«
Maintenant que la résidence du Premier ministre a disparu, tu as perdu ta puissante famille maternelle. Le prince An ne t’épousera pas comme épouse principale
!
» Shen Minghui réprima sa colère et analysa patiemment si sa fille ne comprenait pas ses paroles ou si elle s’opposait délibérément à lui.
« Ah bon ? » demanda Shen Lixue d'un ton désinvolte, mais empreint de doute. Shen Minghui sentit une boule se former dans sa gorge, incapable de respirer, et se sentit extrêmement mal à l'aise : une fille rebelle ! Comment avait-il pu donner naissance à une fille aussi rebelle !
Shen Minghui et Shen Lixue parlèrent à voix très basse, pour que personne d'autre ne puisse les entendre. Voyant qu'il se faisait tard, l'eunuque Sun posa sa tasse de thé, se leva et sourit : « Mademoiselle, allons-nous au palais maintenant ? »
« Bien sûr ! » Shen Lixue aurait pu entrer au palais depuis longtemps, mais Shen Minghui n'arrêtait pas de la harceler. Levant les yeux vers le regard furieux de Shen Minghui, Shen Lixue murmura d'un ton dédaigneux : « Je ferai de mon mieux pour parler en bien de mon père ! »
Un éclair de ruse brilla dans ses yeux froids : elle allait intercéder en faveur de Shen Minghui auprès de l'impératrice douairière !
« Hmm ! » C'est logique ! La colère de Shen Minghui s'apaisa peu à peu, et il regarda Shen Lixue d'un œil complexe. Il n'avait jamais réussi à percer à jour cette fille, tout comme les membres de la famille Lin, des années auparavant, qui dégageaient une impression de profondeur insondable.
Alors que Shen Lixue s'apprêtait à quitter le salon, le regard de Shen Yingxue s'assombrit. Yingying se leva, fit quelques pas rapides pour la rattraper et dit avec un doux sourire : « Sœur, je souhaite également aller au palais voir l'impératrice douairière. Puis-je vous accompagner ? »
062 La mort de Dame Tian
« Eunuque Sun, ma sœur Yingxue regrette l'impératrice douairière. Pourrait-elle entrer au palais pour lui présenter ses respects ? » demanda Shen Lixue avec un léger sourire.
« Entrer dans le palais sans y avoir été convoqué est un grand manque de respect envers l'impératrice douairière ! » L'eunuque Sun regarda Shen Yingxue d'un air grave, les sourcils légèrement froncés. Le palais est la résidence de l'empereur ; comment peut-on y entrer comme ça, sans autorisation ?
« Veuillez m’excuser, Excellence, j’ai dépassé les bornes ! » s’excusa précipitamment Shen Yingxue, mais elle détestait Shen Lixue du plus profond de son être : bien sûr, elle savait qu’on ne pouvait entrer au palais sans y être convoqué.
Je pensais que Shen Lixue serait ravie d'être convoquée au palais. Elle était en profond conflit avec moi, et je m'attendais à ce qu'elle se moque de moi pour avoir demandé à y aller. Mon père et l'eunuque Sun me reprocheraient alors mon ignorance des usages et me prendraient en grippe. Je ne m'entendrais jamais avec l'impératrice douairière. Mais je n'aurais jamais imaginé qu'elle en parlerait à l'eunuque Sun, et que ce serait moi qui recevrais une leçon de sa part.
Shen Minghui jeta un regard à Shen Yingxue, ses yeux trahissant son mécontentement. Yingxue était toujours si raisonnable, alors pourquoi avait-elle fait une chose aussi stupide aujourd'hui ?
Lei fronça légèrement les sourcils. Yingxue était trop impatiente. Shen Lixue n'était pas si facile à duper !
L'eunuque Sun acquiesça, d'un ton mécontent mais sans le montrer ouvertement, et se tourna vers Shen Lixue : « Mademoiselle Lixue, il se fait tard, allons au palais ! »
Au palais de Yongning, l'impératrice douairière, douce et aimable, était assise sur un fauteuil en acajou sculpté, le col légèrement ouvert, dévoilant ses épaules. Shen Lixue tournait et retirait soigneusement des aiguilles d'argent, les enfilant et les retirant une à une. À ses côtés, les suivantes et les nourrices se tenaient silencieuses, prêtes à intervenir.
Après que le bâtonnet d'encens se fut consumé, le visage pâle de l'impératrice douairière reprit des couleurs et son teint s'améliora considérablement. Shen Lixue retira les aiguilles d'argent une à une et les rangea. L'impératrice douairière ouvrit les yeux, laissa échapper un long soupir de soulagement et regarda Shen Lixue avec admiration
: «
Lixue, de quel maître as-tu appris cette technique d'acupuncture
? Ce traitement est même meilleur que celui des médecins impériaux du palais
!
»
«
Quand nous étions à Qingzhou, ma mère était toujours fragile et malade. J’ai donc appris cette technique d’acupuncture auprès d’un médecin pour la soulager. Ma technique est maladroite et ne peut rivaliser avec celle d’un médecin impérial chevronné
!
» expliqua doucement Shen Lixue, inventant une excuse à la légère. De toute façon, Lin Qingzhu était effectivement fragile et malade, elle ne mentait donc pas.
«
Quand vous étiez dans la capitale, votre mère était toujours en bonne santé. Comment est-elle devenue si fragile et malade
?
» demanda gentiment l’impératrice douairière. Pensant à cette femme brillante, belle et en pleine santé, célèbre dans toute la capitale, l’impératrice douairière ne pouvait se résoudre à l’appeler «
fragile et malade
».
«
Quand ma mère m'a sortie des flammes, elle n'a rien emporté. Nous avons survécu jusqu'à présent grâce à ses broderies et à ses peintures. Ma mère est tombée malade d'épuisement…
» Shen Lixue possédait les souvenirs de la propriétaire d'origine et savait que Lin Qingzhu et sa fille n'avaient pas eu une vie facile. De plus, elle avait appris par une révélation involontaire de Lin Qingzhu que sa maladie était due à un manque de soins après son accouchement.
Lorsque Lin Qingzhu était en période de convalescence après son accouchement, elle se trouvait dans la capitale. À cette époque, le duc de Wu n'était pas encore déchu et Shen Minghui ne la reconnaissait que comme son épouse légitime. Comment aurait-elle pu tomber malade pendant sa période de convalescence
? Serait-ce possible…
?
« Ces années ont été si dures pour vous et votre fille ! » soupira doucement l'impératrice douairière, le regard de Shen Lixue empli de pitié. Sans ce qui s'était passé à l'époque, Qingzhu n'aurait pas autant souffert…
« Je ne suis pas en train de souffrir, mais je plains ma mère. Sa maladie avait atteint la moelle osseuse et était incurable. Elle est décédée dans d'atroces souffrances ! » Jeune femme très talentueuse, issue d'une famille prestigieuse de la capitale, elle fut tourmentée par la maladie dès son plus jeune âge et mourut prématurément. C'est vraiment poignant et regrettable.
«
L’impératrice douairière et son époux sont venus présenter leurs respects
!
» La voix aiguë et caractéristique de l’eunuque résonna depuis l’extérieur de la porte.
« Ces deux enfants ! » L’impératrice douairière secoua la tête, d’un ton à la fois désespéré et soulagé. Elle dit doucement : « Je vous en prie, invitez-les à entrer. Dites-leur qu’ils n’ont pas besoin de venir présenter leurs respects tous les jours. Ils sont vraiment têtus. »
Des pas légers se firent entendre, et l'Impératrice, vêtue d'une robe de phénix, était élégante et noble, tandis que la Consort Li, dans une robe de palais écarlate, était belle et séduisante. Chacune d'elles était soutenue par une servante du palais, et elles entrèrent gracieusement l'une après l'autre dans le palais Yongning, souriantes et faisant une gracieuse révérence : « Salutations, Impératrice douairière ! »
« Levez-vous ! » L’impératrice douairière sourit doucement et s’assit sur le siège principal. « Veuillez vous asseoir ! »
Après avoir remercié l'impératrice douairière, l'impératrice et la concubine Li, soutenues par les suivantes du palais, regagnèrent leurs places. Que ce fût l'imagination de Shen Lixue ou non, au moment où elles se croisèrent, une lueur furtive traversa leurs yeux, si fugace que personne ne put la distinguer clairement.
Le regard de Shen Lixue était froid et distant ; le conflit entre l'impératrice et la concubine Li était profond.
« Cette humble dame salue l'Impératrice et la Consort Li ! » Shen Lixue s'inclina gracieusement. En tant que fille de ministre, il lui était naturel de présenter ses respects aux concubines du harem.
« Li Xue, inutile de telles formalités ! » L'impératrice sourit doucement. « J'ai entendu dire que Li Xue est venu pratiquer l'acupuncture sur l'impératrice douairière. Comment va-t-elle ? »
« Votre Majesté, l'Impératrice douairière se porte bien, mais sa circulation sanguine est un peu faible. Elle pourrait marcher régulièrement pour l'améliorer et prolonger sa vie ! » répondit Shen Lixue avec sincérité. Les femmes du harem ont tendance à rester assises dans leurs palais toute la journée lorsqu'elles n'ont rien à faire. Leur circulation sanguine est mauvaise et elles tombent malades même si elles ne le sont pas déjà.
« Votre Majesté a bonne mine. Il semble que Li Xue soit très douée en médecine. Je ne me sens pas bien ces derniers temps. Li Xue, pourriez-vous prendre mon pouls pour vérifier mon état ? » La concubine Li tendit son poignet lisse et soyeux, son sourire éclatant et séduisant, une lueur pétillante dans les yeux.
« Votre Altesse, je ne connais que l'acupuncture de base pour améliorer la circulation sanguine. L'art du diagnostic du pouls est profond et complexe, et je ne le comprends pas ! » Shen Lixue refusa poliment. La Consort Li avait d'abord comploté contre elle, et maintenant elle lui demandait de soigner des patients. Ses intentions étaient assurément malveillantes.
« Vraiment ? Vous connaissez l'acupuncture mais vous ne savez pas prendre le pouls ? » La consort Li fronça légèrement les sourcils, son regard balayant Shen Lixue de gauche à droite, visiblement incrédule.
« Cette humble femme n'ose pas mentir ! » Shen Lixue fronça les sourcils. Elle devait découvrir au plus vite pourquoi la Consort Li l'avait piégée. Il était vraiment inquiétant d'avoir un ennemi aussi inexplicable tapi dans l'ombre.
« Sœur Li, Li Xue ne connaît rien à la médecine. Si elle ne se sent pas bien, qu'elle aille simplement à l'hôpital impérial et qu'elle consulte un médecin impérial réputé. Pourquoi lui compliquer la vie ? » L'impératrice sourit et prit la défense de Shen Li Xue, mais une pointe de froideur traversa son regard doux envers la concubine Li.
« Les médecins impériaux n'ont pas trouvé de solution à la maladie de l'impératrice douairière, mais Li Xue l'a guérie. Ma sœur, impressionnée par ses compétences médicales, souhaitait simplement lui demander de l'examiner. Comment aurait-elle pu lui compliquer la tâche ? » La concubine Li semblait contrariée, le regard fixé sur Shen Li Xue, un sourire en coin.
Shen Lixue haussa un sourcil, se moquant intérieurement d'elle-même d'avoir appris l'acupuncture dans le seul but de s'attirer les faveurs de l'Impératrice douairière
: «
En soulageant les douleurs de ma mère, j'ai appris quelques techniques d'acupuncture de base. L'amélioration de la circulation sanguine n'était qu'une simple coïncidence, coïncidant avec les symptômes de l'Impératrice douairière, et non le fruit de mes compétences médicales supérieures. Votre Majesté m'a mal jugée
!
»
Le visage de la concubine Li se crispa instantanément, son sourire se figea, et Shen Lixue se moquait d'elle parce qu'elle jugeait les autres selon ses propres critères mesquins...
L'impératrice sourit doucement et jeta un regard indifférent à la concubine Li : « Concubine Li, vous vous inquiétez trop. Li Xue est une personne filiale ! »
En observant l'impératrice et la concubine Li, secrètement en désaccord, l'impératrice douairière fronça légèrement les sourcils. Ces deux-là se querellaient sans cesse, et elles ne se retenaient même pas devant les étrangers
: «
Li Xue est fatiguée de m'avoir fait de l'acupuncture. Grand-mère Tong, emmenez Li Xue se reposer
!
»
« Merci de votre bienveillance, Votre Majesté. Je prends congé ! » Shen Lixue remercia l'Impératrice douairière et quitta le salon avec Grand-mère Tong. L'Impératrice et la Consort Li se disputaient et voulaient en réalité se servir d'elle comme d'un pion. Quelle absurdité !
Guidée par Grand-mère Tong, Shen Lixue se rendit dans le vestibule pour se reposer. L'heure du déjeuner était largement passée et Shen Lixue était bien réveillée. Après avoir bu deux tasses de thé, elle se leva et quitta le vestibule. L'impératrice douairière se reposait et, ne voulant pas la déranger, Shen Lixue quitta le palais de Yongning, avec l'intention de se promener dans les environs et de faire ses adieux à l'impératrice douairière à son réveil.
Les fleurs du jardin impérial étaient en pleine floraison, mais les allées étaient silencieuses. De temps à autre, une ou deux servantes du palais passaient en hâte, portant des objets, chuchotant entre elles : « Est-il convenable d'offrir cette nourriture à la Consort Tian ? »
« Elle est déjà tombée en disgrâce et a été bannie dans le palais froid, alors cette nourriture est plutôt bonne… »
Consort Tian ! Le cœur de Shen Lixue rata un battement. Elle se demandait comment se déroulaient les préparatifs de Dongfang Heng. Logiquement, sa visite au palais aujourd'hui aurait dû être une excellente occasion de rencontrer secrètement Consort Tian…