« Mamie Li, qu'est-ce qui ne va pas ? » Chu Youran, surprise par la réaction de la nounou, demanda avec urgence.
Le regard froid de Shen Lixue était fermement fixé sur Grand-mère Li : « Vous connaissez ma mère ? »
« Non… non… je ne la connais pas ! » Les yeux de la vieille femme étaient remplis de terreur tandis qu’elle agitait les mains et reculait, marchant accidentellement sur sa jupe et tombant lourdement à la renverse.
«
Mamie Li
!
» s’exclama Chu Youran, surprise, les yeux écarquillés et le cœur battant la chamade. Mamie Li était âgée
; si elle tombait, elle se blesserait sûrement.
La silhouette élancée de Shen Lixue apparut instantanément devant Grand-mère Li et elle tendit la main pour la saisir : « Connaissez-vous ma mère ? » Sinon, pourquoi Grand-mère Li aurait-elle crié le nom de Lin Qingzhu et fait comme si elle avait vu un fantôme en la voyant ?
« Je ne connais personne… Je ne sais rien… Je ne sais absolument rien ! » Grand-mère Li se couvrit les yeux, s’accroupit lentement par terre, la voix étranglée par la peur.
Shen Lixue relâcha sa prise, son regard profond se posant sur Grand-mère Li étendue au sol.
«
Grand-mère, que s’est-il passé
?
» Chu Youran se précipita vers la nounou. À force de marcher trop vite, elle toussa à plusieurs reprises et ses lèvres pâlirent peu à peu.
« Je ne sais vraiment rien… S’il vous plaît, Princesse, épargnez-moi ! » Grand-mère Li se recroquevilla sur elle-même, enfouissant son visage dans ses bras, refusant de regarder qui que ce soit !
« Princesse, je suis désolée, Grand-mère Li souffre d'un vieux mal qui s'est réveillé et vous a fait peur ! » s'excusa sincèrement Chu Youran. Grand-mère Li avait offensé Shen Lixue, il lui fallait donc trouver une excuse valable, et un vieux mal était parfait.
« Ce n'est rien ! » Shen Lixue regarda Chu Youran : « J'ai une affaire urgente à la résidence du Premier ministre et je crains de ne pas pouvoir m'occuper de Mlle Chu ! »
« Princesse, vous avez quelque chose à faire. Je reviendrai vous voir un autre jour ! » Chu Youran sourit d'un air contrit. Sa servante avait offensé Shen Lixue, et elle se sentait gênée de poursuivre la visite.
«
Au revoir
!
» Shen Lixue jeta un dernier regard à Grand-mère Li, puis monta lentement dans la luxueuse calèche et se dirigea vers la résidence du Premier ministre. Elle se disait qu’elle devait envoyer quelqu’un enquêter sur les origines et le passé de cette nourrice.
« Zimo ! » Dongfang Heng avait été témoin de la scène devant le manoir Zhanwang. Son regard perçant s'assombrit légèrement tandis qu'il appelait doucement.
« Oui ! » Ayant suivi Dongfang Heng pendant de nombreuses années, Zi Mo comprit ses intentions et acquiesça respectueusement. Un léger sifflement se fit entendre lorsqu'il partit à la poursuite de Shen Lixue, tout en chargeant d'autres personnes de suivre Chu Youran et les autres pour découvrir la vérité.
Une vague de sang lui monta à la poitrine et l'expression de Dongfang Heng se figea. Il porta la main à sa bouche et concentra rapidement son énergie interne pour apaiser la douleur. Un quart d'heure plus tard, la douleur à ses yeux s'apaisa peu à peu. Il laissa échapper un long soupir, retira sa main et un filet de sang coula du coin de ses lèvres. Son regard sombre était impénétrable. Le Médecin Fantôme du Xinjiang méridional était sur le point d'arriver dans la capitale et son temps était compté.
Le regard profond fixé sur les portes du manoir du prince, Chu Youran s'agenouilla et caressa doucement les cheveux de grand-mère Li : « Grand-mère, la princesse est déjà partie ! »
Grand-mère Li releva lentement la tête, jetant un coup d'œil prudent autour d'elle pour s'assurer que Shen Lixue était bien partie. Ce n'est qu'alors qu'elle laissa échapper un soupir de soulagement et s'agenouilla : « Cette servante a été impolie. Veuillez me punir, Mademoiselle ! »
« Grand-mère, ce n'est pas nécessaire, levez-vous ! » Chu Youran aida Grand-mère Li à se relever et soupira doucement : « La princesse Lixue a un destin tragique. Séparée de son père dans un incendie lorsqu'elle était enfant, elle a grandi à la campagne pendant quinze ans. Après la mort de sa mère, elle est venue à la capitale pour retrouver son père. La résidence du Premier ministre abrite déjà une belle-mère, et sa vie, en apparence fastueuse, cache une profonde misère. Elle est souvent maltraitée par son frère et sa sœur cadets. Son père, insensible et honteux de son origine paysanne, a rompu tout contact avec elle. Le Prince de la Guerre, pris de pitié, l'a prise sous son aile comme filleule. Si Grand-mère peut l'aider, je vous en prie. »
« Mademoiselle, cette servante… » La vieille femme regarda Chu Youran, les yeux brillants de larmes. Ce n’était pas qu’elle ne voulait pas aider, mais…
Chu Youran tapota le dos de la main de la vieille femme avec un doux sourire : « La princesse Lixue est ma sauveuse, et j'ai toujours voulu lui rendre la pareille. Vous m'avez élevée seule, vous êtes donc comme une seconde mère pour moi. Si vous rencontrez des difficultés, je ne vous forcerai pas ! »
« Mademoiselle ! » De grosses larmes coulaient sur les joues de Li Mama. À travers sa vision trouble, elle aperçut une jeune femme intelligente, belle et exceptionnellement talentueuse. Elle lui avait dit un jour : « Maman, tu n'as que dix ans de plus que moi, mais tu es comme une demi-mère pour moi… »
Li Mama leva le poignet et essuya vigoureusement les larmes de ses yeux, une lueur de détermination brillant dans son regard : « Mademoiselle, où se trouve la résidence du Premier ministre ? »
Shen Minghui et Shen Lixue échangèrent leurs places et se placèrent devant l'entrepôt. Ils prirent les articles directement dans l'entrepôt et les remirent à Shen Lixue, ce qui leur évita bien des tracas.
Le visage de Shen Minghui était un peu pâle, mais son teint n'était pas mauvais. Il était tranquillement installé dans un fauteuil, sirotant un thé au ginseng. Lorsqu'il vit Shen Lixue entrer, il lui jeta un regard indifférent et désigna les soixante coffres en or posés au sol : « Voici la moitié de la dot de votre mère. Comptez-les ! »
Shen Lixue souleva les couvercles de boîtes les unes après les autres, révélant des coffrets remplis de bijoux en or et en argent et de trésors rares. Les bijoux portaient la marque du palais du duc de Wu. Après une recherche minutieuse, elle ne trouva ni la perle du dragon, ni les bijoux azur, ni le collier des cinq éléments. Son sourire poli rayonnait d'une beauté exceptionnelle. Ces trois parures avaient dû disparaître dans les flammes, et Shen Minghui ne les aurait certainement pas ressorties pour elle : « La dot est-elle vraiment complète ? Merci pour votre dévouement, Premier ministre ! »
« J’ai récupéré tous les bijoux comme vous l’aviez demandé. Vous devriez également tenir votre promesse et restituer le pendentif de jade de la famille Shen ! » Shen Minghui posa sa tasse de thé et lança un regard froid à Shen Lixue.
Shen Lixue sourit légèrement, sa petite main glissant lentement dans sa manche : « Le Premier ministre Shen est un homme de parole, et je ne manquerai pas à ma promesse non plus. Le pendentif de jade de la famille Shen est ici ! »
Le pendentif en jade vert émeraude, enfilé sur un fil de soie rouge, reflétait une douce lueur au soleil, procurant une sensation de réconfort. Une légère surprise traversa le regard impassible de Shen Minghui, mais il reprit vite ses esprits et dit nonchalamment : « Vous pouvez prendre le bijou maintenant ! »
Il fit discrètement un clin d'œil à tante Zhao.
Tante Zhao comprit immédiatement et s'avança rapidement pour prendre le pendentif de jade : « Princesse, veuillez me donner le pendentif de jade de la famille Shen ! »
Shen Lixue sourit et retira rapidement le pendentif de jade. La main de tante Zhao resta suspendue en l'air, hésitant à la retirer.
L'expression de Shen Minghui changea instantanément. Il avait envoyé tante Zhao, et les agissements de Shen Lixue à son encontre étaient une manière de lui compliquer la tâche : « Shen Lixue, que voulez-vous dire par là ? »
« J’ai une question à poser au Premier ministre Shen pour obtenir des éclaircissements ! » dit Shen Lixue d’un ton désinvolte, en regardant le pendentif de jade qu’elle tenait à la main.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Shen Minghui d'un ton impatient, les sourcils froncés, en fusillant Shen Lixue du regard. Sans ce pendentif de jade, héritage familial, il n'aurait pas perdu son temps avec Shen Lixue.
Shen Lixue frappa dans ses mains, et plus de vingt gardes du manoir Zhanwang apparurent instantanément dans la cour. Ignorant Shen Minghui et tante Zhao qui s'y trouvaient, ils se précipitèrent dans l'entrepôt.
Tante Zhao, qui habitait depuis longtemps dans les appartements intérieurs, n'avait jamais rien vu de pareil. Effrayée, elle en devint livide, trembla de tout son corps et resta paralysée.
« Shen Lixue, que fais-tu ? C'est la résidence du Premier ministre, tu ne peux pas te comporter ainsi ! » Le visage de Shen Minghui était livide. Il fusilla Shen Lixue du regard, hurlant de rage. Il se leva péniblement, titubant, et se dirigea vers l'entrepôt.
Shen Lixue esquissa un sourire, l'air frais et naturel, et resta immobile sans interrompre Shen Minghui.
La silhouette imposante de Zi Mo apparut soudain dans la cour, un poignard étincelant d'une lumière vive pressé contre son cou : « Premier ministre Shen, veuillez ne pas agir de manière imprudente ! »
« Shen Lixue, comptes-tu assassiner ton père et t'emparer de son trésor ? » Un éclair glaçant traversa la nuque de Shen Minghui. La lame acérée était pressée contre son cou, et s'il osait faire un pas de plus, elle le blesserait. Il n'eut d'autre choix que de s'arrêter et de se retourner pour regarder Shen Lixue, l'interrogeant entre ses dents serrées, les yeux flamboyants de colère.
Shen Lixue ricana
: «
Le manoir Zhanwang regorge d’or et d’argent. Je me moque bien de la maigre fortune du Premier ministre Shen. Quant à mes intentions, il ne tardera pas à les découvrir. Si vous êtes intègre et avez la conscience tranquille, asseyez-vous et attendez le dénouement.
»
« Très bien, on va voir ce que tu nous réserves ! » rugit Shen Minghui, se laissant aller dans son fauteuil et fusillant du regard Shen Lixue. C'était vraiment une fille rebelle qui méritait d'être foudroyée. La réputation de la famille Shen, ternie depuis des générations, était ruinée par elle.
« Bang ! » La porte de l'entrepôt, entrouverte, fut violemment défoncée et les gardes en sortirent une à une des caisses dorées. Ces caisses étaient identiques à celles entassées dans la cour et brillaient de mille feux au soleil. Il ne s'agissait pas de simples caisses dorées, mais de véritables caisses en or massif.
Tante Zhao était très surprise. Comment pouvait-il y avoir autant de boîtes dorées ? Se pourrait-il que le maître ait secrètement conservé la dot de Lin Qingzhu ?
Le visage de Shen Minghui devint instantanément livide, ses yeux écarquillés de stupeur, ses lèvres tremblant, incapable de prononcer un seul mot, et sa haute silhouette frissonnant légèrement. Comment avaient-ils pu découvrir cette pièce secrète
?
«
Clap clap clap
!
» Soixante boîtes furent posées au sol et ouvertes une à une, révélant divers bijoux précieux et des antiquités rares. Shen Lixue déambula lentement entre les boîtes, examinant distraitement leur contenu.
Vingt gardes bien entraînés se tenaient là, la tête inclinée, le regard froid et le visage grave. Tante Jin, les servantes et les nourrices n'avaient jamais rien vu de pareil et étaient si terrifiées qu'elles n'osaient plus respirer. Shen Minghui, lui aussi, restait assis, muet. Le silence qui régnait dans la cour était suffocant.
Shen Lixue leva soudain les yeux, son regard perçant comme des lames acérées, et lança froidement à Shen Minghui : « Premier ministre Shen, comment ces objets de dot, qui auraient dû disparaître dans l'incendie il y a quinze ans, ont-ils pu se retrouver ici ? »
La vieille maison de Qingzhou n'était pas grande. La dot de Lin Qingzhu avait toujours été conservée dans une pièce attenante à sa chambre. L'incendie s'étant déclaré dans la maison principale, la chambre au nord et la pièce attenante prirent feu simultanément. Lin Qingzhu, elle, était vivante et put s'échapper avec son enfant, mais ses bijoux, eux, étaient inanimés et ne pouvaient fuir seuls.