Un profond dégoût traversa les beaux yeux de Shen Yingxue. Son apparence était obscène et son comportement, effronté et vulgaire. Elle le haïssait d'un simple regard. Si elle n'avait pas comploté contre Shen Lixue, elle n'aurait jamais prêté attention à ce coureur de jupons.
Lei Cong se tapota vigoureusement la poitrine, mais la pâtisserie restait coincée dans sa gorge. Il attrapa précipitamment la théière, se versa une tasse de thé et l'avala d'un trait. Le thé était brûlant, ce qui le fit hurler de douleur.
Shen Yingxue réalisa alors que quelque chose n'allait pas et fronça les sourcils en regardant Lei Cong : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
« Ça va aller ! » L'eau fit passer la pâtisserie coincée dans sa gorge, et Lei Cong put de nouveau respirer librement et parler, mais sa bouche était engourdie par la chaleur et il ne la sentait presque plus.
« Que pensez-vous de ma proposition ? » Le regard de Shen Yingxue était froid et mystérieux.
« Shen Lixue est la fiancée du prince An ! » s'exclama Lei Cong, un sourcil levé. Auparavant, il pensait que Shen Yingxue épouserait le prince An, raison pour laquelle il avait osé flirter avec Shen Lixue sans scrupules. Maintenant que le prince An avait publiquement annoncé son intention d'épouser Shen Lixue comme princesse, toute nouvelle tentative de séduction serait une provocation flagrante à son égard.
Il était lubrique, mais encore plus effrayé par la mort !
Shen Yingxue renifla, les yeux pleins de moquerie
: «
Tu n’es vraiment pas malin. On peut te tendre un piège et dire que Shen Lixue t’a séduit. Tu n’offenseras pas le prince An et tu pourras quand même conquérir le cœur de la belle. C’est tout bénef
!
»
« Ceci… » Lei Cong hésita. La beauté de Shen Lixue était véritablement exceptionnelle, comparable à celle de sa cousine, la plus belle femme de Qingyan. Son tempérament et sa silhouette étaient tout simplement exquis. Il l’avait toujours convoitée, mais c’était elle que Dongfang Heng souhaitait épouser.
Qui est Dongfang Heng ? C'est le célèbre Dieu de la Guerre à la Flamme Azur. D'un seul coup d'épée, il blessa grièvement le prince héritier du Xinjiang méridional. Son art martial est insondable. À Subei, il vainquit 100
000 soldats d'élite du désert du Nord avec seulement 30
000 hommes. Sa planification méticuleuse et sa stratégie militaire magistrale stupéfièrent tous les regards. Comment oserait-il défier un homme aussi redoutable et impitoyable ?
Le temps passait lentement, et Lei Cong restait silencieux, perdu dans ses pensées.
Shen Yingxue fronça de nouveau les sourcils. Non seulement c'était un coureur de jupons, mais c'était aussi un lâche qui craignait la mort. Il était vraiment bon à rien
: «
Le banquet a déjà commencé. As-tu enfin pris ta décision
?
»
Lei Cong ne voulait pas rater Shen Lixue, mais il n'osait pas non plus offenser Dongfang Heng. Après avoir longuement réfléchi, il demanda : « Pouvez-vous garantir que le prince An ne découvrira pas la vérité ? »
Les sourcils de Shen Lixue se détendirent et elle sourit mystérieusement : « Si vous ne dites rien et que je ne dis rien, comment Dongfang Heng connaîtra-t-il la vérité ! »
« Ça… laissez-moi y réfléchir encore un peu ! » Sa vie et sa fortune étant en jeu, Lei Cong n’osait pas accepter à la légère.
Shen Yingxue lança un regard noir à Lei Cong : « Tu dois réfléchir vite. Tu dois me faire savoir si tu es d'accord ou non avant la fin du banquet ! »
« Si je ne suis pas d'accord, tu peux annuler le plan ! » lança Lei Cong d'un air suffisant. Aussi intelligente et compétente que fût sa cousine, il y aurait des moments où elle aurait besoin de son aide.
« Non, si tu n'es pas d'accord, je donnerai Shen Lixue à un autre homme. » Shen Yingxue sourit froidement et dit avec arrogance : « Cousine, ne dis pas que je ne me suis pas occupée de toi quand Shen Lixue sera mariée à un autre ! »
L'expression lubrique de Lei Cong s'assombrit instantanément. Il pensait que Shen Yingxue l'avait seulement sollicité pour une collaboration, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle ait préparé un autre candidat. Il était très mécontent : « N'as-tu pas peur que je dévoile tout ton plan ? »
« Au pire, je laisserai mon cousin goûter à Shen Lixue après. Pour lui, cet argent du silence est plus utile que l'or et l'argent, n'est-ce pas ? » Shen Yingxue se couvrit les lèvres d'un éventail et sourit largement. « Mais d'ici là, elle ne sera plus vierge. Même s'il prend du plaisir avec elle, il y aura forcément des regrets. La femme qui plaît au prince An doit être exceptionnelle. La nuit de noces de la future princesse An sera mémorable. »
Lei Cong haussa un sourcil en direction de Shen Lixue. Cette cousine était vraiment intelligente, et son raisonnement était très logique. Devait-il accepter ou refuser
? Deux pensées diamétralement opposées se livraient une lutte acharnée dans son esprit.
« Cousin, prends ton temps pour y réfléchir. Je vais au banquet. N'oublie pas de me tenir au courant quand tu auras trouvé une solution ! » Lei Cong garda le silence, sans donner de réponse définitive. Shen Yingxue le maudit intérieurement, le traitant de lâche, mais sourit et agita doucement son éventail en passant gracieusement devant lui. Ses vêtements flottèrent légèrement au vent, créant une brise parfumée.
Lei Cong plissa les yeux, inspira profondément, perdu dans ses pensées.
Un instant plus tard, la brise parfumée disparut et Lei Cong reprit ses esprits. Shen Yingxue était déjà loin, et la pièce était vide, ne laissant que lui. Des pensées contradictoires se bousculaient à nouveau : devait-il coopérer avec Shen Yingxue ?
Shen Caiyun était la fille d'une concubine, et en tant que concubine du prince héritier du Xinjiang méridional, elle n'avait aucune raison de se vanter. Le banquet était animé mais discret
; plusieurs hauts fonctionnaires et Shen Minghui étaient assis ensemble et discutaient des affaires de la cour.
Plusieurs nobles dames, des jeunes filles, Lei Shi et Shen Yingxue étaient réunies et discutaient des épingles à cheveux, des boucles d'oreilles et des tissus les plus à la mode de la capitale, des éclats de rire s'échappant de temps à autre de leurs lèvres.
Shen Lixue n'avait pas grand-chose en commun avec elles. Assise seule à la petite table, elle avait terminé son dîner et sirotait son thé de temps à autre. Alors que la soirée avançait et que le banquet touchait à sa fin, Shen Lixue se leva, prête à partir. Soudain, une douce voix féminine retentit à côté d'elle
: «
Sœur Lixue, sœur Caiyun se marie demain et ne reviendra que rarement à la résidence du Premier ministre. Portons un toast à son honneur
!
»
Shen Lixue s'arrêta et regarda sur le côté. Shen Yingxue, tenant un éventail rond, sourit et soutint doucement la main de sa servante en s'approchant avec grâce.
Shen Caixuan la suivait de près, soupirant doucement : « La quatrième sœur est la plus jeune d'entre nous, et pourtant c'est elle la première à se marier. C'est vraiment dommage ! »
Shen Caiyun baissa la tête, souriant doucement, son expression timide et réservée.
Shen Lixue regarda Shen Yingxue d'un regard froid et sourit doucement : « La quatrième sœur se marie demain. Nous, les sœurs, devrions l'accompagner et lui souhaiter tout le bonheur du monde. »
« Oui, maintenant que la Quatrième Sœur est mariée, c'est au tour de l'Aînée. L'Aînée doit boire encore quelques coupes ! » dit Shen Caixuan d'un ton coquet, prenant la coupe de vin des mains de Grand-mère Mi et la tendant tour à tour à Shen Lixue, Shen Yingxue et Shen Caiyun : « À la santé de la Quatrième Sœur ! »
Quatre verres à vin en porcelaine blanche s'entrechoquèrent puis se séparèrent aussitôt. Shen Yingxue porta délicatement un éventail à sa bouche et but avec élégance le vin contenu dans son verre. Shen Caixuan, sans chercher à dissimuler ses lèvres, se versa le vin directement dans les siennes. Shen Caiyun, quant à elle, se couvrit délicatement la bouche de sa manche et but avec grâce une petite gorgée de vin.
« Grande sœur, pourquoi ne bois-tu pas ? » Shen Yingxue posa son verre de vin, ses yeux brillants fixant le vin dans la main de Shen Lixue.
« Grande sœur, ce vin est très parfumé et doux, sans être épicé. Tu devrais le goûter ! » Shen Caixuan posa également son verre et décrivit les nombreux bienfaits de ce vin.
Les yeux de Shen Caiyun s'illuminèrent, mais elle ne dit rien. Elle tenait son verre de vin et en sirotait une gorgée.
Shen Lixue baissa les yeux sur le vin dans son verre, un léger tressaillement au coin de ses lèvres, mais resta silencieuse.
Shen Yingxue haussa un sourcil et baissa la voix pour lui rappeler : « Sœur aînée, toutes les dames et les jeunes filles nous regardent. Il ne serait pas convenable que vous ne buviez pas le vin offert en l'honneur de la quatrième sœur ! »
Shen Lixue releva les paupières, les yeux emplis de doute : « J'ai bu beaucoup trop de thé chaud tout à l'heure et je suis rassasiée. Je me suis juste reposée un instant. Je n'ai pas dit que je ne boirais pas d'alcool ! »
Le sourire de Shen Yingxue se figea instantanément, et elle força un sourire en disant : « Je vous ai mal comprise, sœur ! »
Shen Lixue esquissa un sourire, son attitude froide teintée de sarcasme : « Ce n'est rien, ma sœur et Caiyun sont très proches. Je ne m'offusquerai pas qu'elle m'ait pressée tout à l'heure ! »
Ce n'était qu'un verre de vin
; la personne n'a pas dit qu'elle ne le boirait pas, et pourtant elle a osé le remettre en question avec des mots si durs. C'est vraiment une question de caractère.
Le sourire de Shen Yingxue se figea encore davantage. Voyant les regards légèrement moqueurs de la foule, elle sentit la colère monter en elle. Shen Lixue avait osé se moquer d'elle en public ! Quelle garce ! Bientôt, elle ferait regretter à Shen Lixue d'être morte.
« Je peux boire ce vin maintenant ! » Ignorant le visage sombre de Shen Yingxue, Shen Lixue fit un mouvement du poignet, versa le vin dans sa bouche, l'avala doucement et sortit un mouchoir en soie pour s'essuyer le coin de la bouche.
« Il est tard, je retourne me reposer. Installez-vous confortablement ! » Après avoir posé son verre de vin, Shen Lixue se retourna et se dirigea vers la porte.
« Prends soin de toi, ma sœur ! » Voyant Shen Lixue disparaître peu à peu au loin, le sourire de Shen Yingxue se mua instantanément en une expression d'une férocité infinie. Elle prétexta nonchalamment saluer Lei Shi, puis s'avança avec grâce. À peine sortie de la pièce, elle tourna la tête et adressa discrètement un clin d'œil à Lei Cong, présent au banquet.
Lei Cong comprit, hocha la tête, prit le verre de vin sur la table, se versa un verre et le but.
La nuit était fraîche et calme. Alors que Shen Lixue sortait de la salle de banquet, une brise nocturne légèrement glaciale lui fouetta le visage. Soudain, prise de vertiges, elle tituba sur quelques pas avant de s'agripper à un pilier de pierre pour se soutenir.
« Mademoiselle, qu'est-ce qui ne va pas ? » Qiuhe remarqua que quelque chose n'allait pas chez Shen Lixue et se précipita pour la soutenir au bras.
« Ce n'est rien ! » Shen Lixue secoua la tête. Les vertiges qu'elle ressentait non seulement persistaient, mais s'intensifiaient, et sa vision se brouillait.