Dans le jardin de bambous, Shen Lixue jeta un coup d'œil à Qiuhe, qui avait la tête baissée et semblait très mal à l'aise, et sourit faiblement : « À partir d'aujourd'hui, Qiuhe est promue servante de deuxième classe ! »
Shen Lixue dispose déjà de deux servantes de première classe, Chunhua et Qiuyue, envoyées par la famille Lei. Avant de les critiquer, elle ne peut promouvoir d'autres servantes en chef. De plus, le caractère de Qiuyue doit être mis à l'épreuve. Commençons par la promouvoir de troisième classe à deuxième classe.
Qiuhe, folle de joie, s'inclina précipitamment : « Merci, Mademoiselle ! » Elle n'aurait jamais imaginé qu'après avoir causé des troubles, elle ne serait pas seulement épargnée par les ennuis et qu'elle serait promue femme de chambre de seconde classe.
La servante Qiuyue entra dans la pièce intérieure : « Jeune demoiselle, grand-mère Ding est là ! »
Shen Lixue haussa un sourcil
: «
Laissez-la entrer
!
» Ding Mama était l’une des assistantes compétentes de Lei. Sa venue au Jardin de Bambou n’était probablement pas une visite amicale, mais Shen Lixue n’avait pas peur des visiteurs indésirables.
Mamie Ding avait presque cinquante ans, portait un pull tricoté, avait un visage doux et saluait toujours les gens avec un sourire : « Mademoiselle ! »
« Asseyez-vous, grand-mère ! » Grand-mère Ding occupait une certaine position à la résidence du Premier ministre, Shen Lixue ne se montrerait donc pas trop méprisante à son égard.
« Je n'oserais pas ! » Grand-mère Ding refusa l'offre de Shen Lixue. « J'ai reçu l'ordre du Premier ministre et de son épouse d'informer la jeune fille aînée que dans six jours serait un jour faste pour son inscription dans la généalogie ancestrale, mais… »
Shen Lixue sourit : « Mais quoi ? » L'enfant décédée en bas âge n'est pas inscrite dans la généalogie familiale. Tout le monde pensait que Shen Lixue était décédée il y a quinze ans, et que son nom n'y figurait donc pas. Pourtant, après son retour à la résidence du Premier ministre, sa victoire sur Shen Yelei et la destitution de Shen Yingxue de son titre de prince An, Shen Minghui et Lei Shi non seulement ne lui en ont pas tenu rigueur, mais l'ont même réintégrée dans la généalogie ? C'est vraiment étrange.
« La jeune fille aînée est encore en deuil et a parcouru des milliers de kilomètres depuis Qingzhou jusqu'à la capitale. Si elle doit figurer dans la généalogie familiale, elle doit d'abord se rendre au temple pour faire venir une statue de Bouddha à la résidence du Premier ministre afin qu'elle soit vénérée et qu'elle protège la sécurité de tous ceux qui s'y trouvent… », dit calmement Grand-mère Ding, jetant de temps à autre des coups d'œil à l'expression de Shen Lixue.
Shen Lixue semblait ne pas s'en apercevoir, plissant les yeux d'un air pensif : « La capitale de Qingyan a encore cette coutume ! »
« Oui, Mademoiselle, j’ai entendu parler de telles choses ! » À l’instigation de Ding Mama, la servante Qiuyue répéta ses paroles.
« Ah bon ? » Shen Lixue ne répondit pas, mais sourit et regarda Grand-mère Ding. Son regard froid était paradoxalement chaleureux et apaisant, mais il mit Grand-mère Ding très mal à l'aise. Sa gorge se serra, elle faillit s'étouffer. Une fine sueur froide perla sur son front : Pourquoi Shen Lixue me regarde-t-elle ainsi ? Aurait-elle deviné quelque chose ?
«
Grand-mère sait-elle quel temple abrite le Bouddha le plus efficace
?
» Shen Lixue jeta un coup d’œil sur le côté, un sourire chaleureux illuminant son beau visage
: la gentillesse spontanée est toujours suspecte, et Lei lui tendait encore un piège. N’ayant rien de mieux à faire, autant jouer le jeu quelques instants.
Shen Lixue a accepté d'aller au temple ! Le cœur de Grand-mère Ding, qui battait la chamade d'anxiété, s'est instantanément apaisé, et son vieux visage tendu s'est illuminé d'un sourire : « Le Bouddha le plus efficace est sans aucun doute le temple Luoye ! »
Shen Lixue sourit poliment : « Merci de m'avoir prévenue, grand-mère. Je vais faire mes préparatifs et ensuite aller au temple Luoye prier Bouddha ! »
« Excellent ! J’en informerai immédiatement Madame et je préparerai la cérémonie d’intronisation de la jeune fille ! » Ding Mama alla joyeusement faire son rapport à Madame Lei.
Après avoir congédié Qiuyue, Shen Lixue regarda Qiuhe : « Qiuhe, sais-tu à quelle distance se trouve la capitale du temple Luoye ? »
« Ça doit être à près de cent milles ! » murmura Qiuhe, perplexe. « D'habitude, les dames et les jeunes filles vont au temple Xiangguo, à cinquante milles d'ici, pour y brûler de l'encens. Pourquoi la plus âgée des jeunes filles doit-elle aller au temple Luoye, si loin, pour prier Bouddha ? »
Shen Lixue tenait sa tasse de thé, un sourire froid aux lèvres. Pourquoi ? Bien sûr, c'était pour lui tendre un piège : « Qiuhe, depuis combien de temps êtes-vous à la résidence du Premier ministre ? »
« Mademoiselle, je suis au manoir depuis un an et demi ! » Qiu He ne comprenait pas pourquoi Shen Lixue posait cette question, mais elle répondit tout de même honnêtement.
«
En cette période de l’année, y a-t-il eu un événement particulier à la résidence du Premier ministre
?
» Il ne sera pas facile pour Madame Lei de comploter contre Shen Lixue.
« C’est mars maintenant, mars… » murmura doucement Qiu He, puis ses yeux s’illuminèrent soudain : « Il y a un grand événement à la résidence du Premier ministre en mars ! »
Cinq jours plus tard, à l'aube, Shen Lixue se lava, prit son repas et, accompagnée de Chunhua et Qiuyue, sortit du jardin de bambous.
À l'intérieur de la résidence du Premier ministre, pavillons et tours, petits ponts et cours d'eau composent un décor onirique. Le long des allées de pierre bleue, des servantes en vestes bleues portent des tasses et des assiettes en marchant avec grâce. Apercevant Shen Lixue, elles font une révérence et la saluent : « Mademoiselle ! »
Shen Lixue esquissa un sourire et poursuivit son chemin. Les servantes et les domestiques se levèrent et reprirent leur travail.
De loin, Shen Lixue constata que le jardin avait été rénové et que la décoration du salon, du hall et de la salle de banquet avait été entièrement renouvelée. La résidence du Premier ministre avait subi une transformation complète.
Alors que je marchais, une douce voix m'appela à côté : « Sœur Lixue ! »
Shen Lixue se retourna et vit Shen Yingxue, vêtue d'une robe verte, s'approcher d'elle avec un air nonchalant, tel une fée : « Sœur, avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Sachant que vous allez aujourd'hui au temple Luoye prier Bouddha, je suis venue vous dire au revoir ! » Shen Yingxue sourit avec éclat et charme : « Êtes-vous satisfaite des préparatifs faits par Mère pour la résidence du Premier ministre ? »
Les lèvres de Shen Lixue s'étirèrent en un magnifique sourire : « Madame est très attentionnée ! » Non seulement elle est attentionnée dans l'aménagement de la résidence du Premier ministre, mais elle l'est aussi dans ses complots contre elle.
« Maman tient beaucoup à ce que ma sœur aînée figure dans la généalogie familiale et a décoré avec soin la résidence du Premier ministre, tout cela pour lui faire honneur ! » Shen Yingxue sourit légèrement, sa beauté captivante.
« Il se fait tard, je dois partir pour le temple Luoye. Fais comme tu veux, ma sœur ! » En passant devant Shen Yingxue, Shen Lixue sortit du manoir sans hésiter : Shen Yingxue était venue la réconforter et lui permettre d'aller prier Bouddha au temple Luoye en toute tranquillité. Ce n'était qu'un prétexte !
Voyant la silhouette de Shen Lixue s'éloigner, les beaux yeux de Shen Yingxue se remplirent de moquerie : « Imbécile, une fois parti, tu ne reviendras pas. Comment cette résidence du Premier ministre pourrait-elle être préparée à t'inscrire dans la généalogie familiale… »
012 Le banquet d'anniversaire de Lei
« Shen Lixue est partie ! » Le digne et vertueux Lei Shi se déplaça avec grâce pour se tenir aux côtés de Shen Yingxue. Ses yeux sombres étaient comme un abîme, devenant de plus en plus profonds, comme s'ils aspiraient quiconque.
Shen Yingxue fut surprise : « Mère, que faites-vous ici ? »
« Tout comme vous, je suis venu dire au revoir à Shen Lixue ! » Le regard pensif de Lei était insondable.
Le prince An est sur le point de rentrer à la capitale. Le temps presse et je n'ai pas le temps d'élaborer un plan plus parfait pour neutraliser Shen Lixue. Organiser une grande cérémonie pour être intégrée à la généalogie familiale représente une tentation irrésistible pour elle. Elle a peut-être deviné que je complotais contre elle, mais pour figurer dans la généalogie des Shen, elle a décidé de prendre le risque.
Un sourire glaçant se dessina sur les lèvres de Lei
: la capitale est son territoire, et Shen Lixue, une nouvelle venue, croit vraiment pouvoir le vaincre. Il ne sait pas s’il doit la qualifier d’arrogante ou de naïve…
À cinq mètres de là, plusieurs servantes passèrent, portant de petits ornements raffinés. Ding Mama les arrêta précipitamment
: «
C’est l’anniversaire de Madame aujourd’hui. Que faites-vous avec ces bouteilles anciennes
? Remplacez-les par des objets de bon augure. L’aube approche, dépêchez-vous et terminez avant l’arrivée des invités
!
»
C'est exact. La famille Lei a décoré la résidence du Premier ministre non pas pour inclure Shen Lixue dans la généalogie familiale, mais pour célébrer son anniversaire. Les décorations anciennes qu'ils avaient exposées auparavant n'avaient d'autre but que de distraire Shen Lixue. Maintenant qu'elle a quitté la résidence, il n'est plus nécessaire d'afficher ces décorations inutiles. Le plus important est d'exposer des ornements de bon augure pour célébrer l'anniversaire de la famille Lei.
Après avoir quitté la résidence du Premier ministre, Shen Lixue monta dans le luxueux carrosse que Lei avait spécialement préparé pour elle et se dirigea vers le temple Luoye. Il était encore tôt et les rues de la capitale étaient peu fréquentées. Le cliquetis des sabots résonnait particulièrement distinctement sur la route déserte.
Shen Lixue s'était couchée tard et s'était réveillée tôt, encore un peu somnolente. Assise dans le wagon, les yeux fermés, elle se reposait. Chunhua et Qiuyue, elles aussi, restaient silencieuses dans un coin, comme invisibles, sans dire un mot.
La calèche quitta la capitale et emprunta la route officielle, arrivant sans encombre au temple de Luoye. Shen Lixue entra dans le temple pour prier Bouddha, puis confia l'offrande de prières à Chunhua. Elle sortit lentement du temple, le regard fixé sur la calèche du Premier ministre non loin de là. Shen Lixue baissa légèrement les paupières.
Tout se déroule trop facilement ; c'est presque irréel. La famille Lei et Shen Yingxue me détestent profondément et ne m'auraient jamais permis d'être aussi facilement intégrée à leur généalogie. Mais pourquoi n'ont-elles encore rien fait ? Se pourrait-il que… ?
« Oncle Niu (le chauffeur), regardez là-bas ! » s'exclama Qiu Yue, les yeux fixés sur l'arrière gauche, le regard empli de choc.
Suivant le regard de Qiu Yue, Shen Lixue aperçut sept ou huit hommes vêtus de noir, masqués et armés de longues épées, qui se précipitaient sur eux. Ils dégageaient une aura meurtrière, leurs yeux étincelant d'une lueur glaciale, comme s'ils nourrissaient une haine implacable envers Shen Lixue et les autres.
Les yeux profonds de Shen Lixue se plissèrent légèrement, et un sourire moqueur se dessina au coin de ses lèvres. Tiens, tiens, voilà le loup ! De la résidence du Premier ministre au temple, puis jusqu'à la statue de Bouddha, le voyage s'était déroulé sans encombre. Elle baissa sa garde, et l'homme en noir ne manqua pas une occasion d'en profiter. La famille Lei est vraiment rusée !
« Oncle Niu, dépêchez-vous de conduire la calèche ! » Chunhua comprit ce qui se passait et tira Qiuyue dans la calèche.