Shen Yingxue lança un regard dédaigneux à Shen Lixue, ses beaux yeux pétillants d'arrogance et de provocation. Qu'importe si elle était l'aînée de la famille du Premier ministre
? Sa beauté n'était même pas à la hauteur de la sienne. Après l'avoir vue, comment le prince An pourrait-il encore l'apprécier
? Même si elle retrouvait son statut d'aînée, celle qu'il épouserait serait toujours elle…
Après avoir remis ses vêtements en place et arrangé ses cheveux, le beau visage de Shen Yingxue s'illumina d'un sourire à la fois timide et fier tandis qu'elle s'avançait vers le prince An. Ses beaux yeux reflétaient le visage magnifique et singulier du prince An, et Shen Yingxue fut submergée par l'émotion. Il était parti depuis trois ans, et elle l'avait regretté pendant tout ce temps. Avait-il pensé à elle pendant tout ce temps passé à la frontière
?
Un léger parfum de résine de pin flottait dans l'air. Shen Yingxue n'était plus qu'à deux pas du prince An. Un sourire charmant illumina son visage tandis qu'elle esquissait une légère révérence et murmurait timidement : « Prince… »
Une légère odeur de pin flottait dans l'air, et l'on aperçut des robes blanches. Sans même jeter un regard à Shen Yingxue, la haute silhouette du prince An passa devant elle et apparut aussitôt devant elle.
Les mots restèrent coincés dans la gorge de Shen Yingxue, et elle s'accroupit maladroitement dans le pavillon, ne sachant pas si elle devait se tenir debout ou s'asseoir.
« Le cadeau que j'ai envoyé à Lei Yarong est-il arrivé ? » demanda Shen Lixue à voix basse, de sorte que seuls elle et le prince An pouvaient l'entendre.
L'affaire du cadeau fut confiée au général Lin. Nangong Xiao conduisit à toute allure et, lorsque la calèche arriva à la résidence du Premier ministre, le général Lin n'était pas encore là. Craignant un incident, Shen Lixue entra la première dans la résidence pour tester Lei Shi et gagner du temps.
« J'arrive bientôt ! » La voix du prince An était si douce que les autres ne pouvaient pas entendre ce qu'il disait, mais ils pouvaient le voir parler à Shen Lixue !
Même un personnage aussi noble que le prince An ignora tout le monde en entrant dans le jardin, mais s'adressa à Shen Lixue. Qui est-elle donc ?
Sous le soleil, Shen Lixue et le prince An se tenaient côte à côte, si harmonieux, si bien assortis. Les yeux en amande de Shen Yingxue s'écarquillèrent de jalousie, et la colère s'empara d'elle. Le prince An l'ignorait, tout en bavardant intimement avec Shen Lixue. Comment était-ce possible ? Comment était-ce possible ?
Elle était bien plus belle que Shen Lixue ; impossible que le prince An n'ait pas remarqué. En temps normal, personne n'aurait abandonné sa dignité et sa beauté pour s'attacher à la modeste Shen Lixue. Il est donc fort probable que Shen Lixue ait usé de ruses pour séduire le prince An, et c'est pourquoi il est tombé dans son piège…
C'est forcément ça, absolument !
Se consolant elle-même, Shen Yingxue s'avança vers le prince An. Elle voulait lui dire que Shen Lixue avait eu recours à des méthodes ignobles contre lui et qu'il ne pouvait plus approcher cette impudente…
Au moment même où Shen Yingxue s'apprêtait à se précipiter vers le prince An, plusieurs gardes apparurent comme par magie et jetèrent des cadavres sur Shen Yingxue et Lei Shi.
« Boum, boum ! » Au milieu du nuage de poussière, une légère odeur de sang flottait dans l'air. Lei Shi et Shen Yingxue, surpris, reculèrent sous le choc. Les nobles dames pâlirent instantanément et se mirent à hurler, semant la panique : « Il y a un mort ! Il y a un mort ! »
Lorsque la fumée et la poussière se dissipèrent, les corps de huit hommes vêtus de noir et de deux bandits gisaient éparpillés sur le sol. Shen Yingxue, qui vivait depuis longtemps dans la cour intérieure, n'avait jamais vu un spectacle aussi sanglant. Son corps se relâcha et elle s'effondra au sol, le regard vide, désemparée.
« Que se passe-t-il ? » Lei Shi garda son calme relatif, mais son visage était extrêmement sombre. Ils avaient carrément jeté un cadavre devant elle. Ils devaient avoir un sacré culot. L'homme en noir, les bandits, ressemblaient étrangement à ceux qu'elle avait envoyés tuer Shen Lixue…
« Ce sont les assassins et les bandits qui ont tenté de me tuer. Leurs visages vous disent quelque chose, Madame ? » Shen Lixue esquissa un sourire, ses yeux sombres pétillant d'un profond mépris. Ces cadavres étaient son cadeau d'anniversaire à la famille Lei !
« Je suis l'épouse du Premier ministre, responsable de la cour intérieure. Je ne la quitte jamais, comment pourrais-je connaître ces scélérats ! » s'écria Lei Shi, les yeux noirs flamboyants de colère. Shen Lixue avait tué ces assassins et jeté leurs corps devant elle ; elle avait forcément deviné la vérité.
D'abord, la commémoration des cent jours, puis le cadavre. Le jour de son anniversaire, Shen Lixue n'arrêtait pas de s'attirer le malheur, allant jusqu'à se maudire. Je suis tellement en colère, tellement en colère…
« Madame est si bonne et bienveillante, bien sûr qu'elle n'aurait pas reconnu ces scélérats ! » Shen Lixue esquissa un sourire, son regard froid comme la glace en plein hiver, glaçant instantanément quiconque détournait les yeux : « Dès que j'ai quitté le temple Luoye, ces assassins, armés d'armes acérées, se sont jetés sur moi en hurlant, comme s'ils m'avaient guettée dans le temple depuis le début, attendant simplement que je sorte pour me tuer… »
Les femmes présentes étaient toutes rusées et calculatrices. Auparavant, Lei Shi et Shen Yingxue avaient nié avec véhémence l'identité de Shen Lixue, mais il était désormais fort probable que ces assassins soient liés à elles…
« Puisqu'il s'agit d'assassins et de bandits, leurs corps peuvent être envoyés dans la préfecture de Shuntian. Pourquoi les avez-vous amenés à la résidence du Premier ministre ? » Le visage de Lei était d'une pâleur effrayante. Ses mains fines se crispèrent, ses ongles s'enfonçant profondément dans sa chair. Elle sentit une oppression dans sa poitrine. Elle ne pouvait ni avouer avoir envoyé ces gens, ni manifester la moindre compassion à leur égard. Sinon, Shen Lixue s'en servirait comme prétexte pour la faire exécuter !
L'homme que Lei voulait tuer se tenait devant elle, fanfaronnant et exhibant sa puissance. Incapable de venger son peuple, elle dut esquisser un sourire forcé au meurtrier. Lei était si frustrée qu'elle avait l'impression de vomir du sang, mais devant les invités, elle se devait de conserver la dignité d'épouse du Premier ministre et de ne pas perdre son sang-froid, ce qui accentuait encore son sentiment d'oppression.
« Nous avions initialement prévu d'aller dans la préfecture de Shuntian, mais voyant que la famille Shuntian avait amené ses femmes et ses enfants à la résidence du Premier ministre, nous avons renoncé à tout autre voyage. Remettre le corps à la préfecture de Shuntian ici revient au même… » Shen Lixue sourit largement, ses yeux clairs, et une froideur intense se lisait dans ses pupilles sombres. « Lei Shi, tu ne peux pas supporter ça ? Il y a quelque chose d'encore pire qui te ferait vomir du sang. »
Shen Lixue fit un léger geste de la main, et les corps des deux femmes furent jetés devant Lei Shi, soulevant des nuages de poussière.
« Tiens, ce sont Chunhua et Qiuyue, non ? » Chunhua et Qiuyue étaient des personnes de l'entourage de Lei Shi, et elles l'accompagnaient souvent aux banquets. Parmi les dames de la noblesse et les jeunes filles, certaines les reconnurent.
« Ce sont Chunhua et Qiuyue ! » Shen Lixue confirma l'identité des deux femmes, baissa les paupières et soupira profondément, feignant l'impuissance : « Lorsque ces assassins se sont précipités sur moi, ils m'ont poussée pour parer leurs coups d'épée. Heureusement, le prince An passait par là avec ses hommes et m'a sauvée. Les assassins et les bandits ont résisté avec acharnement, mais ils ont tous été traduits en justice sur-le-champ. Malheureusement, Chunhua et Qiuyue ont fui trop loin, et les hommes du prince An n'ont pas pu les rattraper à temps… »
Les nobles dames et les jeunes femmes éprouvèrent d'abord de la compassion pour Chunhua et Qiuyue, couvertes de sang, le corps criblé de balles, les yeux en amande grands ouverts, mourantes sans avoir accompli leur mission. Cependant, lorsqu'elles apprirent qu'elles avaient en réalité poussé leur maître pour le protéger d'une épée et s'étaient enfuies pour sauver leur vie, elles perdirent toute sympathie à leur égard.
Ce lâche, ce misérable serviteur qui a trahi son maître et s'est enfui pour sauver sa vie méritait de mourir. Son corps n'a même pas besoin d'une sépulture digne
; qu'on le jette dans une fosse commune pour nourrir les bêtes sauvages…
« Madame, lorsque vous choisirez à nouveau des servantes, vous devrez faire attention. Il vaut mieux éviter de choisir des servantes comme Chunhua et Qiuyue… » Un voile de tristesse apparut dans les yeux sombres de Shen Lixue, comme si elle regrettait que Lei ait fait les mauvais choix.
Les regards de la foule envers Lady Lei étaient empreints de mépris et de dédain. Comme on pouvait s'y attendre d'une seconde épouse, elle était mal éduquée, avait un mauvais jugement et était extrêmement incompétente. Il était véritablement incompréhensible qu'elle puisse être l'épouse du Premier ministre…
En quelques mots, Shen Lixue transforma Dame Lei, l'épouse prestigieuse du Premier ministre, en une seconde épouse insignifiante et méprisable. Dame Lei nourrissait d'innombrables griefs, mais ne pouvait les exprimer. La colère qui bouillonnait en elle ne put plus être contenue et la submergea. Sa vision se brouilla et un goût métallique lui monta à la gorge…
022 Le Général est mon cousin
« Shen Lixue, tu as dit que Chunhua et Qiuyue étaient des lâches qui craignaient la mort, et que le maître avait fui pour sauver sa vie. Y a-t-il des témoins ? » La foule la regarda avec dédain et mépris. Shen Yingxue comprit soudain que Shen Lixue voulait ruiner leur réputation. Elle ne se laisserait jamais faire.
Chunhua et Qiuyue accompagnaient Shen Lixue pour offrir de l'encens, mais elles rencontrèrent des assassins et des bandits en chemin. Seule Shen Lixue survécut. Bien sûr, elle avait inventé toute la vérité. Elle prétendit que Chunhua et Qiuyue étaient des lâches qui avaient peur de la mort, et c'était bien le cas.
Et si Shen Lixue avait simplement agi lâchement et avait délibérément poussé Chunhua et Qiuyue pour s'emparer de l'épée
? Certes, les serviteurs ont l'obligation de se sacrifier pour sauver leur maîtresse, mais si nous mourons pour elle et qu'elle nous calomnie pour sa propre réputation, alors elle est d'un caractère méprisable et sans scrupules
!
« Le prince An est-il témoin ? » Les yeux sombres de Shen Lixue étaient aussi clairs que l'eau de source : « Il a vu tout le processus de l'embuscade et de la poursuite par les assassins ! »
Le prince An ne dit mot. Ses yeux d'obsidienne, profonds comme un étang, exhalaient une aura noble et glaçante qu'il était impossible d'ignorer !
Tous regardaient Shen Yingxue avec moquerie et dédain
: Shen Lixue avait été sauvée par le prince An, et lorsqu’elle avait raconté les événements, le prince An n’avait pas prononcé un seul mot pour la contredire, ce qui prouvait qu’elle disait vrai. Soupçonner Shen Lixue de mentir revenait à soupçonner le prince An
! Quelle folie
!
Le joli visage de Shen Yingxue changea de couleur en un instant. Ses dents nacrées et bien alignées mordirent sa lèvre inférieure rouge cerise, et la colère brûlait dans ses yeux. Tout à l'heure, elle était tellement concentrée sur ses complots contre Shen Lixue qu'elle avait oublié que le prince An l'avait sauvée !
Cette garce sait vraiment flatter les gens
; pas étonnant que le prince An ait été sous son charme. Cependant, je ne suis pas moins douée pour la flatterie qu'elle.
« Je ne veux pas te mettre en doute, mais quand Chunhua et Qiuyue étaient avec ma mère, elles étaient toujours obéissantes et sages. Pourquoi sont-elles devenues si lâches après t’avoir suivie… » Shen Yingxue regarda Shen Lixue, son regard perplexe teinté d’acuité : « On est influencé par son entourage. Si Chunhua et Qiuyue ont mal agi, c’est parce qu’elles ont pris exemple sur Shen Lixue, et cela n’a rien à voir avec la mère et la fille. »
« Chunhua et Qiuyue sont aux côtés de Madame depuis plusieurs années, mais elles ne sont avec moi que depuis quinze jours. Se pourrait-il que des années de formation de la part de Madame ne suffisent pas à compenser mon influence en si peu de temps ? » Les yeux de Shen Lixue brillaient d'une clarté limpide, son sourire semblant à peine esquissé. Son humeur changeait si facilement, preuve que Madame avait fait preuve d'un jugement déplorable en choisissant deux femmes pareilles comme suivantes.
« Toi… » Shen Yingxue était si furieuse qu’elle en resta bouche bée. Elle pointa du doigt Shen Lixue, les lèvres tremblantes, incapable de prononcer une phrase complète. Quelle langue acérée et quelle éloquence ! Quelle garce !
Et alors si elle retrouvait son statut de fille aînée de la famille du Premier ministre ? Elle n'avait ni l'amour d'un père, ni l'affection d'une mère, ni aucun parent influent pour la soutenir. Même un homme aussi noble que le prince An n'aurait jamais épousé une femme de basse extraction, sans aucun lien de parenté, pour devenir sa concubine…
Lei réprima le goût métallique qui lui montait à la gorge et lança un regard noir à Shen Yingxue. Quelle idiote ! Shen Lixue était préparée. Si elle se laissait entraîner dans cette affaire, elle en subirait les conséquences.
«
Cousine Lixue, est-ce aujourd'hui le centième jour commémorant le décès de votre tante
?
» Les corps des assassins et des bandits étaient emportés par les habitants de la préfecture de Shuntian. Le général Lin, vêtu de bleu, se fraya un chemin à travers la foule et s'approcha de Shen Lixue avec un sourire chaleureux, léger comme une brise printanière.
Cousin ? Tante ? Shen Lixue fut surprise, devinant vaguement l'identité de l'homme en bleu : « Qui êtes-vous ? »
« Je m'appelle Lin Yan. Mon père et ta mère sont frère et sœur, enfants de la même mère ! » répondit doucement Lin Yan, une pointe de pitié apparaissant dans son regard bienveillant lorsqu'il regarda Shen Lixue : « Tu ressembles vraiment à ta tante ! »