Les familles Lei et Shen étaient en pleine discussion et l'empêchaient de s'approcher. Il resta donc près du jardin à attendre. Au coucher du soleil, il n'avait toujours pas aperçu Shen Yingxue. Soudain, Shen Minghui arriva. Il était impatient de venir lui poser la question.
Shen Minghui leva la tête et examina attentivement Mu Zhengnan. Sa robe couleur santal, faite d'une étoffe grossière, contrastait fortement avec son allure raffinée et studieuse. Son beau visage était légèrement hâlé, ses yeux vifs pétillaient d'une pointe d'excitation, et sa silhouette haute et droite était plutôt mince – l'archétype du jeune lettré pauvre qui tente de gravir les échelons sociaux.
« Madame Lei est sous le choc, et Yingxue restera temporairement à la résidence du Grand Commandant pour la réconforter. Elle ne retournera pas à la résidence du Premier ministre avant un certain temps, votre mariage devra donc être reporté ! »
Les excuses que Lei Taiwei avait inventées pour apaiser Qingyan et ses hommes furent utilisées par Shen Minghui contre Mu Zhengnan.
Mu Zhengnan aida Shen Yingxue uniquement par appât du gain et pour asseoir son statut. Roturier emprisonné, il ne pouvait plus exercer de fonctions officielles à la cour. Shen Minghui le détestait profondément. Cependant, on ignorait si un jeune noble accepterait d'épouser Shen Yingxue après son accouchement. Shen Minghui, sans être trop direct, lui donna des réponses vagues pour lui laisser un espoir et le maintenir dans l'expectative. Les détails seraient abordés un an plus tard.
Mu Zhengnan sourit, mais son sourire était un peu crispé : « Puis-je rencontrer Yingxue ? » Il ne voulait pas renoncer si facilement au phénix doré qu'il avait gravi avec tant d'efforts.
Shen Minghui fronça les sourcils, comme pensif
: «
Madame Lei est très triste. Yingxue est à ses côtés pour la réconforter. Vous ne pourrez probablement pas la voir ces prochains jours. Pourquoi ne pas laisser votre adresse
? Yingxue enverra quelqu’un vous appeler dès qu’elle aura un moment
!
»
«
D’accord
!
» Mu Zhengnan comprit que Shen Minghui ne lui donnait qu’une réponse superficielle. Il esquissa un sourire et lui donna son adresse. Une ombre passa sur son regard perçant.
N'ayant pas épousé Shen Yingxue, Shen Minghui ne lui accordait aucune valeur. Il n'a même pas réagi en apprenant ses conditions de vie déplorables.
Il avait beaucoup aidé Shen Yingxue, ruiné sa propre réputation, sans en retirer le moindre bénéfice. C'était vraiment méprisable. Le plus rageant était qu'il n'ait ni profité de la richesse ni des honneurs, et que sa vie n'ait en rien progressé. Après avoir quitté le manoir du Grand Commandant, il avait dû reprendre son métier de maraîcher, peiner dans les champs et vendre ses légumes depuis une charrette délabrée, comme avant !
Sa grande main se serra silencieusement en un poing, tremblant légèrement. Les choses ne devraient pas être ainsi. Il refusait de l'accepter, refusait de l'accepter !
Alors que le soleil se couchait, teintant la majeure partie du ciel de rouge, Shen Lixue sortit du manoir du Grand Commandant et se dirigea vers le carrosse du Roi de la Guerre.
Non loin de là, au coin de la rue, se tenait une silhouette grande et élancée vêtue de bleu. Apercevant Shen Lixue, il esquissa un sourire et s'apprêtait à s'approcher lorsque Shen Lixue souleva le rideau de la calèche. Vêtu de blanc, le beau et incroyablement élégant Dongfang Heng apparut dans la calèche. La silhouette bleue s'arrêta, ses mouvements hésitants. Shen Lixue était déjà montée dans la calèche à l'aide d'un tabouret.
Le rideau du wagon tomba lentement, dissimulant rapidement la scène à l'intérieur. Dès qu'il fut complètement abaissé, Dongfang Heng jeta un regard à la silhouette bleue
; ses yeux perçants, froids comme des lames, adressaient un avertissement silencieux qui résonna profondément.
La calèche démarra à toute vitesse. Dongfang Zhan, immobile au coin de la rue, observait la poussière soulevée, un léger sourire aux lèvres, ses yeux doux comme un abîme profond et insondable.
À l'intérieur du wagon, quatre petits seaux à glace diffusaient une fraîcheur printanière. Shen Lixue se versa une tasse de thé, dont la vapeur se dissipa aussitôt au contact du froid : « Shen Caixuan a trouvé la mort, Lei Cong est devenu eunuque, et Shen Yingxue séjournera temporairement au manoir du Grand Commandant avant de retourner au manoir du Premier ministre pour se marier après avoir accouché ! » En quelques heures seulement, le destin des trois personnes était scellé.
Dongfang Heng haussa un sourcil : « La méthode du Grand Commandant Lei est ingénieuse ! Elle garantit un héritier à la famille Lei et ne retarde pas le mariage de Shen Yingxue. Quel fin stratège ! »
« Cet enfant est le fruit des atrocités de Lei Cong et une honte pour Shen Yingxue. En le voyant, elle repensera à toutes ses souffrances. Malgré sa fierté, elle pourrait bien refuser de le porter. » Shen Lixue sourit. Shen Yingxue vivait dans la résidence du Grand Commandant, ce qui signifiait qu'elle était sous étroite surveillance, presque comme en prison.
«
La résidence du Premier ministre et celle du Grand Commandant vont-elles se déchirer à cause de cet enfant
?
» Dongfang Heng sourit d'un air ambigu. L'unique arrière-petit-fils du Grand Commandant avait péri sous les coups de Shen Yingxue. Le Premier ministre Shen et le Grand Commandant Lei pouvaient désormais faire une croix sur la tranquillité.
Shen Lixue secoua la tête : « Pas forcément. Si les gens du manoir du Grand Commandant surveillent de près, Shen Yingxue pourrait ne pas pouvoir avorter et n'aura d'autre choix que de mener sa grossesse à terme ! »
« Votre Altesse, Votre Altesse, nous sommes arrivés à Zuixianlou ! » annonça la voix respectueuse du cocher tandis que la calèche s'arrêtait.
Shen Lixue fronça les sourcils : « Pourquoi êtes-vous venu à Zuixianlou ? » Elle avait l'habitude de dîner avec Zhan Wang et Dongfang Heng au restaurant du manoir Zhan Wang avant la tombée de la nuit.
« Cela fait longtemps que vous n'êtes pas venu chez Zuixianlou. Leur poulet ivre ne vous manque-t-il pas ? » Dongfang Heng se souvenait que Shen Lixue adorait le poulet ivre de Zuixianlou. Lorsqu'elle résidait au Premier ministre, elle venait y déjeuner tous les deux ou trois jours.
Shen Lixue fronça les sourcils : « Notre parrain nous attend toujours pour dîner au palais. Il serait impoli de le laisser attendre ici ! »
« L’oncle impérial est parti au palais et ne sera de retour que très tard ! » dit doucement Dongfang Heng en soulevant le rideau et en descendant de la calèche.
Le Roi de la Guerre est entré dans le palais !
Shen Lixue poussa un soupir de soulagement, puis descendit de la calèche. Le prince de la Guerre se rendait au palais pour discuter de questions confidentielles avec l'empereur
; elle ne posa donc aucune question. Elle entra dans Zuixianlou aux côtés de Dongfang Heng.
C'était l'heure du repas et le restaurant Zuixianlou était bondé. Le bel homme et la belle femme formaient un couple parfait. Dès leur entrée, ils attirèrent l'attention de nombreux clients. Le serveur les salua chaleureusement et les conduisit à l'étage, dans un salon privé.
En descendant lentement l'élégant couloir, observant la salle pleine d'invités, Shen Lixue ne put s'empêcher de murmurer : « Le Pavillon de l'Immortel Ivre prospère. La personne qui le dirige doit être très avisée et capable de faire fructifier son argent ! »
Dongfang Heng haussa un sourcil, un sourire gracieux se dessinant sur ses lèvres. Le cerveau derrière Zuixianlou, hein...?
« Grincement ! » La porte d'une chambre privée, au bout du couloir, s'ouvrit brusquement et la fine porte en bois s'écrasa sur Shen Lixue. Un éclair glacial brilla dans les yeux perçants de Dongfang Heng, qui attira aussitôt Shen Lixue dans ses bras.
La personne qui ouvrit la porte était une jeune fille d'environ quatorze ou quinze ans, vêtue d'une robe vert foncé, les cheveux coiffés en deux chignons, habillée en soubrette. Le regard froid de Dongfang Heng la surprit, et elle resta longtemps figée, abasourdie, avant de réagir et de s'excuser à plusieurs reprises : « Je suis désolée, je suis désolée, je ne l'ai pas fait exprès ! »
« Xing'er, que s'est-il passé ? » Une voix féminine douce et faible se fit entendre tandis qu'une belle femme franchissait le seuil. Sa robe Xiang, parfaitement coupée, lui tombait dessus avec élégance, ses manches flottant au vent. Son visage était d'une pâleur cadavérique, ses yeux fatigués mais brillants.
« C'est toi ! »
« C'est toi ! »
Shen Lixue et la femme fragile s'exclamèrent à l'unisson.
« Merci infiniment de m'avoir sauvé la vie au bord du lac la dernière fois, jeune fille ! » La femme frêle esquissa un sourire, les yeux emplis de gratitude.
« Ce n'est rien, Mademoiselle, ne vous en faites pas ! » Shen Lixue sourit doucement, avec politesse et courtoisie.
« Je m’appelle Chu Youran. Puis-je connaître votre nom, mademoiselle ? » La femme, fragile et tourmentée par la maladie, était d’une grande liberté d’esprit. Elle s’abstint des formules de politesse et demanda directement à Shen Lixue son nom.
« Shen Lixue ! » Nombreux étaient ceux qui, dans la capitale, la connaissaient, et Shen Lixue ne le cachait plus.
« Un joli nom ! » Chu Youran n'habitait pas dans la capitale et n'avait jamais entendu parler de Shen Lixue ; son nom ne lui fit donc pas particulièrement réagir.
Un froid glacial se répandit rapidement. Chu Youran resserra ses vêtements et, suivant le frisson, aperçut Dongfang Heng. Ses yeux s'illuminèrent et elle s'exclama doucement : « C'est ton mari ! Quel couple parfait ! »
Le regard de Dongfang Heng s'aiguisa et la froideur de ses yeux disparut peu à peu, comme une épée acérée dissimulant son éclat perçant.
Shen Lixue remarqua alors qu'elle était encore à moitié retenue dans les bras de Dongfang Heng. Un léger rougissement colora ses joues. Elle se dégagea de son étreinte et prit ses distances.
Tandis que le corps doux et parfumé s'éloignait, une pointe de mécontentement traversa le regard perçant de Dongfang Heng. Cependant, la pensée que Shen Lixue n'avait pas nié leur relation apaisa peu à peu son humeur.
« Mademoiselle Chu, êtes-vous venue dans la capitale pour vous faire soigner ? » Shen Lixue cessa de s'attarder sur sa relation avec Dongfang Heng et s'enquit plutôt de l'état de santé de Chu Youran.
Chu Youran hocha la tête, les yeux voilés : « J'ai entendu dire qu'il y a un médecin célèbre dans la capitale qui peut guérir toutes les maladies, alors je suis venue tenter ma chance ! »
L'esprit de Shen Lixue s'emballa : « Avez-vous trouvé le médecin miracle ? »
« Pas encore. » Chu Youran secoua la tête, un éclair d'amertume traversant son regard. Un médecin divin, chose rare, n'est pas si facile à trouver.
En apercevant Shen Lixue, Dongfang Heng se tenait devant la porte. Chu Youran, réalisant son impolitesse, s'exclama : « Mademoiselle Shen… jeune maître, veuillez entrer et partager un repas avec nous ! » Elle avait l'intention de s'adresser à Shen Lixue en l'appelant Madame, mais ignorant le nom de famille de Dongfang Heng, elle ne put que l'appeler respectueusement Mademoiselle.