« Quel est son titre ? » Bien qu'ils soient tous princes de la famille royale, leurs titres ne se valent pas. Par exemple, Dongfang Zhan est le prince Zhan, et Dongfang Heng est le prince An !
« Prince de la Guerre ! » s'exclama Dongfang Yu'er avec admiration. « Avant que l'oncle impérial ne parte en guerre, il était prince. Après la grande victoire à la frontière, l'empereur a décrété qu'il serait nommé Prince de la Guerre ! »
Dongfang Yu'er marqua une pause, puis dit : « À ce propos, mon cousin Heng et mon oncle impérial ont vécu des expériences similaires. Ils se sont rendus à la frontière sans aucun titre, ont vaincu l'armée ennemie, ont accompli de grands exploits et ont reçu le titre de prince An ! »
Shen Lixue haussa un sourcil : « Dongfang Heng est-il également très compétent à la frontière ? »
« Oui ! » Dongfang Yu'er acquiesça avec conviction, les yeux emplis de gravité : « Je n'ai entendu parler que de ce qui est arrivé à mon oncle royal. J'ai assisté à plusieurs reprises aux déploiements et aux batailles des troupes de mon cousin Heng, et je dois dire qu'il est vraiment admirable. Lorsque j'en ai parlé à mon père, il a affirmé qu'il n'était pas moins capable que mon oncle royal ! »
Shen Lixue jeta un coup d'œil à Dongfang Heng, affairé, et cligna des yeux. Le Prince de la Guerre était beau et charismatique, doté d'une aura extraordinaire. Dans sa jeunesse, il avait charmé bien des jeunes filles. Dongfang Heng, le nouveau Dieu de la Guerre de Qingyan, n'était pas moins impressionnant que le Prince de la Guerre. Partout où il allait, il attirait les regards des femmes…
Un garde traînait derrière lui le cadavre d'un homme vêtu de noir. Soudain, dans un craquement, les vêtements de l'homme se déchirèrent, révélant son dos nu. Le garde jura entre ses dents et empoigna de nouveau le bras de l'homme, prêt à l'emmener.
Au moment où Shen Lixue jeta un coup d'œil sur le côté, elle vit l'homme nu vêtu de noir et s'exclama avec urgence : « Attendez ! »
« Dongfang Heng, viens voir la taille de cette personne ! » Les yeux froids de Shen Lixue se plissèrent légèrement.
«
Les marques sur leur taille sont dues à un lavage insuffisant
!
» Le regard sombre de Dongfang Heng était impénétrable. Il ordonna ensuite à ses hommes d'examiner de plus près les corps de plusieurs hommes vêtus de noir. Ils constatèrent que la plupart n'avaient qu'une seule marque, mais que quelques-uns en portaient une seconde à la taille. Cependant, ces marques étaient si discrètes qu'elles étaient à peine visibles sans un examen attentif.
« Quelqu'un se fait passer pour un garde secret de Xiliang ! » Le regard de Dongfang Heng s'aiguisa : « Il est impossible qu'une seule personne porte deux marques à la fois. »
« Les gardes secrets sont toujours prudents et circonspects. S’ils devaient se faire passer pour quelqu’un, ils effaceraient certainement toutes les marques sur leur taille afin que personne ne puisse déceler le moindre défaut. Pourquoi ne les ont-ils pas complètement effacées ? » Shen Lixue fronça légèrement les sourcils.
« Soit ils ont délibérément laissé des indices, soit ils étaient pressés de partir en mission et n’ont pas eu le temps de vérifier que tout était parfaitement propre ! » dit Dongfang Heng d’un ton indifférent, le regard perçant.
« Les gardes l'ont examiné attentivement. La marque à la taille est plus ancienne de plusieurs années que celle à l'épaule. De plus, bien que la marque à l'épaule ait été traitée, elle est encore très visible, ce qui indique qu'elle a été appliquée récemment ! »
« Quel motif est imprimé sur sa ceinture ? » Les marques sur les gardes varient selon leur maître. Le motif devrait permettre d'identifier ce dernier.
« Le motif est tellement délavé qu'il est complètement flou et méconnaissable ! » Dongfang Heng secoua légèrement la tête, le regard sombre et perplexe. Hormis la famille royale, qui d'autre savait que le prince héritier de Xiliang était arrivé à Qingyan ? « Se pourrait-il que quelqu'un essaie de l'attirer hors de la capitale ? »
Pourquoi le prince héritier de Xiliang se rendrait-il secrètement dans la capitale de Qingyan ? S'il s'agissait d'entretenir des relations diplomatiques entre les deux pays, il aurait pu s'y rendre ouvertement en tant qu'émissaire. Un tel secret était superflu. À présent, il a même envoyé un homme infiltrer le cercle restreint de Confucius, se faisant passer pour un garde secret de Xiliang afin d'assassiner des personnes. Cherche-t-il à provoquer une guerre entre Qingyan et Xiliang ?
« Ye Qianlong a toujours été unique parmi les nombreux princes de Xiliang. Personne ne comprend ses pensées et ses actions ! » dit Dongfang Heng calmement, le regard insondable.
Shen Lixue fut surprise : « Vous venez de mentionner Ye Qianlong ? »
Dongfang Heng acquiesça : « Le prince héritier de Xiliang s'appellera Ye Qianlong ! »
Shen Lixue sursauta et eut du mal à reprendre son souffle, s'étouffant et toussant à plusieurs reprises, ses belles joues rougissant.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Dongfang Heng tapota doucement le dos de Shen Lixue pour calmer sa toux, ses yeux d'obsidienne fixant son regard froid et légèrement scintillant : « Avez-vous vu Ye Qianlong ? »
« J'ai rencontré un homme nommé Qianlong, mais je ne sais pas s'il s'agit du prince héritier de Xiliang, Ye Qianlong. »
Dongfang Heng était un homme droit et honorable qui méprisait le comportement honteux de ces individus méprisables. Shen Lixue raconta ensuite ce qui s'était passé après sa rencontre avec Ye Qianlong
: «
Il a été séparé des gardes, c'est pourquoi il était assis dans la rue. Je suis convaincue qu'il n'a pas ordonné aux gardes de le tuer
!
»
Lorsque les yeux clairs et printaniers de Ye Qianlong apparurent devant elle, Shen Lixue fut encore plus convaincue de ses pensées. Il était si pur et innocent, comment aurait-il pu donner un ordre aussi cruel que de tuer quelqu'un
!
« Ye Qianlong est le prince héritier de Xiliang. Il devait être accompagné de nombreux gardes lorsqu'il est venu à Qingyan. L'homme que vous avez rencontré était seul et séparé de son groupe. S'il s'agit bien de Ye Qianlong, cela ne peut signifier qu'une chose
: tous ses gardes ont été tués et il est le seul survivant
! »
Un éclair glacial traversa le regard profond de Dongfang Heng. Comment les dignes Gardes Noirs de Xiliang pourraient-ils perdre leur maître, à moins d'avoir été tués et de ne plus pouvoir veiller sur lui
?
Shen Lixue plissa légèrement les yeux. Tous les gardes étaient morts, et quelqu'un le poursuivait : « Alors il est en grand danger maintenant ! »
« Se trouver dans une situation aussi périlleuse, entouré d'ennemis de toutes parts, est assurément dangereux ! » demanda Dongfang Heng d'un air grave. « Quand l'avez-vous vu pour la dernière fois ? »
« Le jour où la bouillie a été distribuée », répondit Shen Lixue, « il y a plusieurs jours maintenant. »
« Nous ne devons pas nous arrêter tant que cette affaire n'est pas résolue. Retournons immédiatement à la capitale pour retrouver le coupable ! » Dongfang Hong et Dongfang Zhan étant déjà sur place, Dongfang Heng n'avait aucune inquiétude concernant le temple Xiangguo. Il entraîna Shen Lixue et ils se précipitèrent dehors. Une fois Ye Qianlong retrouvé, la vérité sur l'assassin éclaterait au grand jour.
De nombreuses filles de familles importantes étaient déjà parties, ne laissant derrière elles que quelques voitures délabrées devant le temple Xiangguo. Le terme « délabrées » était un euphémisme, car elles avaient été entièrement démontées pièce par pièce et éparpillées sur le sol. Une fois les voitures disparues, il ne restait plus que des emplacements vides, un spectacle vraiment pitoyable.
Zhuang Kexin, Su Yuting et Shen Yingxue se trouvaient dans le hall d'entrée, s'occupant des blessés, sans prêter attention à la calèche détruite. Dongfang Yu'er, quant à elle, était indemne. Debout devant l'épave, elle serra les dents et lança : « Que cherchent-ils ? Ils ont même démonté la calèche ! Même s'ils cherchaient de minuscules perles, il n'y avait aucune raison de la démonter aussi minutieusement ! »
Shen Lixue haussa les sourcils, observant les moindres détails de la calèche démontée. Ils devaient chercher quelque chose d'extrêmement petit. Leurs recherches portaient sur les calèches de Zhuang Kexin, Su Yuting et Dongfang Yu'er. Quel point commun pouvaient-elles avoir
?
« Votre Altesse ! » Zi Mo fit venir un cheval blanc aux grands yeux brillants et au physique puissant et imposant ; c'était manifestement un beau cheval.
Shen Lixue fut surprise : « Retourner à la capitale ? »
« Monter à cheval est plus rapide que prendre une calèche ! » Sans plus attendre, Dongfang Heng saisit le bras de Shen Lixue et l’aida à monter à cheval, puis s’assit à son tour.
Avant même que Shen Lixue puisse se dégager d'une poitrine chaude pressée contre son dos, une paire de bras puissants l'entoura et une grande main, semblable à du jade, saisit les rênes.
« Si deux personnes montent le même cheval, il ralentira. Il vaudrait mieux que chacun monte le sien pour arriver plus vite à la capitale », suggéra doucement Shen Lixue. Serrée dans les bras de Dongfang Heng, elle pouvait le voir où qu'elle regarde. Au galop, ils seraient encore plus proches, et elle n'était pas habituée à une telle intimité.
« C’est un pur-sang. Même à deux, il sera très rapide. Le temple Xiangguo ne possède pas d’autre pur-sang. Si chacun en montait un, la vitesse serait complètement différente ! » répondit Dongfang Heng en tirant doucement sur les rênes. Le cheval blanc déploya ses sabots et s’élança au galop comme une flèche.
Le cheval blanc emporta rapidement Dongfang Heng et Shen Lixue. La jupe bleu clair de Shen Lixue flottait doucement autour de Dongfang Heng, et ses cheveux noirs ondulaient légèrement. Contrastant avec la silhouette blanche de Dongfang Heng, le tableau était d'une beauté saisissante.
Dongfang Yu'er cligna des yeux, un sourire malicieux se dessinant sur ses lèvres. Ils étaient déjà si proches avant même de se marier
; une fois unis, n'est-ce pas l'envie de tous
? Qu'avait dit sa voyante
? Son âme sœur était arrivée, et elle devait patienter. Qui était-il, et pourquoi n'était-il pas encore apparu
? S'il n'était toujours pas là lorsque son cousin Heng épouserait Shen Lixue, elle le quitterait pour épouser une autre
!
Su Yuting, Zhuang Kexin et Shen Yingxue finirent de panser leurs plaies et sortirent du temple Xiangguo. Elles virent Dongfang Heng, au galop, emmener Shen Lixue. Su Yuting ne dit rien, les paupières closes, le regard absent. Zhuang Kexin pinça les lèvres, muette elle aussi.
Shen Yingxue serra les dents de rage. « Cette garce ! Elle l'a déjà séduit à cheval ! Si elle continue, finira-t-elle vraiment dans son lit ? Je dois trouver un plan et frapper fort, sinon, le prince An appartiendra vraiment à Shen Lixue ! »
Bien que Dongfang Yu'er fût furieuse de voir la calèche détruite, elle n'était pas totalement désemparée, car elle savait monter à cheval. Elle coupa rapidement les cordes reliant le cheval à la calèche, enfourcha l'attelage et descendit joyeusement la montagne à dos de poney.
Shen Yingxue ne pensait qu'à s'occuper de Shen Lixue, oubliant complètement que Su Yuting et Zhuang Kexin étaient encore à ses côtés, et retourna directement en calèche à la résidence du Premier ministre.
Regardant le soleil se coucher de plus en plus à l'ouest, Zhuang Kexin regarda Su Yuting d'un air impuissant : « Yuting, que faire maintenant ? » Tous les autres fils et filles de familles nobles étaient partis, et ils ne pouvaient pas se faire emmener par eux.
« La nouvelle concernant le temple de Xiangguo ne tardera pas à se répandre dans toute la capitale de Qingyan. Le duc de Wen enverra quelqu'un nous chercher ! » dit Su Yuting calmement, les paupières légèrement baissées. Le trajet en calèche jusqu'au manoir n'était qu'un détail, sans importance. Ce qui la préoccupait, c'était cette rivale amoureuse, extrêmement intelligente et rusée !
Dongfang Heng était un excellent cavalier, et le cheval blanc galopa sans relâche. Shen Lixue ne ressentit guère les secousses. Un léger parfum de résine de pin l'enveloppait, le vent sifflait à ses oreilles et le paysage défilait à toute vitesse. C'était un peu comme voyager en voiture, mais bien moins intéressant qu'à cheval !
« C’est la première fois que tu montes à cheval ? » demanda Dongfang Heng. Shen Lixue, blottie dans ses bras, restait très calme, mais elle regardait autour d’elle, comme si elle était curieuse.