« Bien sûr… non ! » répondit Nangong Xiao d’un ton peu sincère, essuyant doucement la sueur chaude qui continuait de perler sur son front.
« Alors pourquoi manges-tu si lentement ? » demanda Shen Lixue, perplexe.
Nangong Xiao : "..."
Prenant quelques grandes inspirations, Nangong Xiao, le regard d'une détermination farouche, ramassa des piments et des légumes et les enfourna rapidement dans sa bouche : Shen Lixue, utilise tous tes stratagèmes, je ne perdrai pas contre toi !
« Jeune Maître, il reste de la soupe ! » Shen Lixue poussa d'un air pensif un bol de soupe devant Nangong Xiao. À la surface flottaient des flocons de fleurs d'aubergine, et autour de ces fleurs jaunes se trouvait une couche de flocons de piment rouge…
Les paupières de Nangong Xiao tressaillirent et une goutte de sueur perla sur son front, chaude et semblant irradier une chaleur infinie : « Je suis rassasié, bon appétit ! »
Posant ses baguettes, Nangong Xiao s'enfuit du jardin de bambous à toute vitesse. S'il buvait cette soupe, il mourrait de piquant. Shen Lixue, tu es sans pitié !
Shen Lixue sortit de la pièce, observant Nangong Xiao s'éloigner, et laissa échapper un petit rire. Elle était persuadée que ce repas resterait le plus mémorable de sa vie et qu'il ne se laisserait plus jamais inviter à manger par elle.
Cependant, à en juger par l'air de Nangong Xiao, il avait été sacrément brûlé par le piquant. Étais-je allé trop loin ?
008 a battu Shen Yelei sévèrement
« La fille d'un haut fonctionnaire, comment ose-t-elle rencontrer un homme en pleine nuit ! Elle est vraiment dépourvue de toute pudeur ! » À l'extérieur du jardin de bambous, un homme se tenait avec grâce, vêtu d'une robe de brocart bleu et coiffé d'un bandeau orné de pierres précieuses. Il dégageait une aura de lettré et était manifestement un homme cultivé. Pourtant, son regard envers Shen Lixue était empreint de colère et de dégoût.
« Jeune maître, vous êtes un homme adulte, et vous vous faufilez dehors en pleine nuit pour espionner une femme faible comme moi ? Avez-vous la moindre notion de bienséance et de honte ? » rétorqua Shen Lixue. Cet homme cherchait délibérément à lui causer des ennuis, il était donc évident qu'elle ne lui répondrait pas poliment.
Le visage de l'homme s'empourpra instantanément de colère, et il s'empressa d'expliquer : « Je suis le mari de Ye Lei, un invité de la résidence du Premier ministre. Je suis arrivé ici par hasard en me promenant, et je n'espionnais pas la jeune femme… »
Ye Lei ? Shen Lixue se souvint soudain que Nangong Xiao avait mentionné que Shen Minghui et Lei Shi avaient un jeune fils nommé Shen Ye Lei, qui étudiait à l'Académie Impériale.
« Monsieur, vous avez mal interprété mes propos, mais comment pouvez-vous être sûr que mon rendez-vous avec un homme n'était pas un malentendu ? » Cet homme enseignait à l'Académie Impériale, son statut devait donc être exceptionnel, et pourtant il se moquait de Shen Lixue sans la moindre explication. Elle n'allait pas le craindre pour autant : « Monsieur, conclure que j'avais un rendez-vous secret avec un homme simplement parce que vous l'avez vu quitter ma cour est bien trop arbitraire… »
« Selon les règles de bienséance, hommes et femmes ne doivent pas se toucher. Il est déjà tard, et quelle qu’en soit la raison, une jeune femme ne devrait pas retenir un homme dans sa chambre… » argumenta l’homme d’un ton grave.
Cet homme était rigide et inflexible, totalement dépourvu d'adaptabilité, comme la réincarnation d'un bloc de bois !
Shen Lixue baissa la voix avec un demi-sourire : « Devrais-je donc vous remercier de votre clémence, monsieur, de ne pas en avoir fait toute une histoire ? Autrement, ma réputation irréprochable aurait été complètement ruinée par votre malentendu… »
« Je… » Le visage de l’homme devint rouge écarlate puis pâlit tandis qu’il balbutiait. Il cherchait désespérément une réponse à Shen Lixue et se sentait très embarrassé. Une voix claire s’éleva alors, sortant de son embarras : « Frère Wenxuan ! »
Shen Lixue tourna la tête vers le bruit et vit un petit garçon émerger de l'ombre de la maison. Il avait environ huit ou neuf ans, vêtu d'une robe de brocart Shu brodée couleur santal et chaussé de bottes de prix. Son expression était arrogante et hautaine, comme celle d'un petit adulte. Il s'avança lentement et d'un pas décidé vers l'homme en bleu
: «
Alors c'est pour ça que frère Wenxuan n'était pas dans sa chambre, il est venu ici…
»
Dès que Zhou Wenxuan aperçut Shen Yelei, le sérieux de son regard disparut, remplacé par un large sourire : « Yele, y a-t-il quelque chose que tu as besoin de me voir si tard ? »
« Rien de spécial, je voulais juste… » La réponse embarrassée de Shen Yelei s'interrompit brusquement lorsqu'il aperçut Shen Lixue à l'intérieur. Il cria avec colère : « Qui êtes-vous ? Que faites-vous chez moi ? »
Ces paroles arrogantes traduisaient une aversion et une hostilité intenses ; ce n'était pas une question, mais un interrogatoire.
« Shen Lixue ! » répondit froidement Shen Lixue. L'attitude de Shen Yelei à son égard était exécrable, aussi bien sûr, elle n'allait pas chercher à le séduire.
«
Espèce de plouc
!
» s’exclama Shen Yelei sèchement, comme si elle réalisait soudain quelque chose, en plissant les yeux avec arrogance vers Shen Lixue.
Shen Lixue portait une robe de gaze légère qui mettait en valeur sa silhouette exquise. Ses cheveux délicats, coiffés sans aucun ornement, lui donnaient une allure fraîche et naturelle. Ses longs cils étaient légèrement recourbés et ses beaux yeux, clairs et brillants, la rendaient inoubliable au premier regard.
Shen Yelei cligna des yeux, gêné. Il ne pouvait absolument pas admettre que le tempérament de Shen Lixue fût plus raffiné et noble que celui de sa sœur céleste, Yingxue. Il se devait de la ridiculiser jusqu'à ce qu'elle en ait honte : « Tu pues la misère, tu n'es qu'un moineau noir. Même avec des vêtements somptueux, tu ne deviendrais jamais un phénix. Tu ne vaux même pas un orteil de ma sœur. Et tu oses te prendre pour quelqu'un d'autre et tenter de voler le fiancé de ma sœur ? Tu ne connais pas ta place… »
« Retourne dire à ta sœur que je ne suis pas intéressée par le prince An. Au lieu de lui faire perdre son temps et de me causer des ennuis, elle ferait mieux de réfléchir à comment conquérir le cœur du prince An… » La voix claire de Shen Lixue, empreinte de mépris, résonna dans la cour silencieuse.
Le prince An est le dieu de la guerre de la Flamme Azur, et sœur Yingxue l'a toujours chéri comme un trésor. Pourtant, Shen Lixue a déclaré ne pas s'intéresser à lui. Cherchait-elle délibérément à se moquer de sœur Yingxue
? Quelle bassesse
!
Shen Yelei serra son petit poing et lança un regard féroce à Shen Lixue : « Crois-tu que tout le monde est aussi méprisable que toi, à utiliser ces stratagèmes honteux pour séduire les fiancées des autres tous les jours… »
Le regard de Shen Lixue était glacial
: Shen Yelei n’était qu’un enfant et ne pouvait en aucun cas tenir des propos aussi sarcastiques et méchants. Quelqu’un l’avait forcément manipulé. Il était facile de deviner qui tirait les ficelles
: Shen Yingxue ou la famille Lei. Ils avaient des arrière-pensées en incitant Shen Yelei à se moquer d’elle. Si elle lui donnait une leçon, elle tomberait dans leur piège.
« Monsieur, est-ce là l'élève que vous avez formé ? Non seulement il n'a pas salué sa sœur aînée, mais il s'est moqué d'elle sans gêne. Quel manque de savoir-vivre ! » Ce n'est pas parce que Shen Lixue n'a pas réussi à remettre Shen Yelei à sa place que personne d'autre n'y arrive. Zhou Lixuan ne cesse de parler de bonnes manières et de bienséance ; qu'il donne donc une leçon à cet impoli Shen Yelei !
Zhou Wenxuan rougit de gêne. Il avait toujours respecté l'étiquette et les règles lorsqu'il s'agissait de discipliner les autres, et il avait honte de l'arrogance et de l'autoritarisme de son élève. Mais ce qu'il ne comprenait pas, c'était comment Ye Lei, d'ordinaire un peu arrogant, pouvait se montrer respectueux. Pourquoi se moquait-il maintenant si cruellement de sa propre sœur : « Ye Lei ! »
« Frère Wenxuan, ne m'arrêtez pas ! Laissez-moi donner une leçon à ce gamin arrogant ! » Shen Lixue, ce rustre rustre, osait prétendre ignorer les bonnes manières. Shen Yelei serra les dents de rage, ses pupilles noires flamboyantes de fureur : « Sors de la résidence du Premier ministre ! »
« Shen Minghui est mon père, et la résidence du Premier ministre est ma maison. Vous n’avez pas le droit de me chasser… » Shen Lixue baissa les yeux, ses mains fines se crispant silencieusement. Sa patience avait des limites…
Voyant le manque de confiance dans les yeux de Shen Yelei, Shen Lixue ressentit une pointe de suffisance
: «
En tant que future maîtresse de la résidence du Premier ministre, je vous ordonne de partir. Notre résidence est une demeure de haut rang. Vous, femme vile, vulgaire et méprisable, n’êtes pas digne d’y vivre…
»
"Clac ! Clac !" Deux gifles sonores s'abattirent violemment sur le visage de Shen Yelei, et deux bosses rouges à cinq doigts apparurent instantanément sur son visage joufflu et clair.
Shen Lixue regarda la servante vêtue de vert, stupéfaite : elle avait en fait frappé Shen Yelei avant qu'elle ne puisse le faire.
Shen Yelei tourna lentement la tête, qui avait été heurtée sur le côté, et fixa d'un regard vide Shen Lixue et Zhou Wenxuan. Il bouda et éclata en sanglots.
Shen Yelei, fils unique de la famille du Premier ministre, était choyé de tous. C'était toujours lui qui frappait les autres, et personne n'avait le droit de le toucher
: «
Shen Lixue, comment oses-tu laisser tes serviteurs me frapper
? Tu vas voir
!
»
Après avoir proféré ces mots avec véhémence, Shen Yelei s'est élancée en pleurant, ignorant les appels de Zhou Wenxuan qui venait de derrière elle.
Shen Lixue fixa froidement la petite servante : « Quel est ton nom ? »
« Cette servante… Qiuhe… » Qiuhe était assise par terre, la tête baissée, son petit corps tremblant.
« Pourquoi as-tu frappé Shen Yelei ? » Les deux gifles de Qiu He étaient en effet un moyen d'évacuer sa colère, mais si c'était un complot pour la piéger, elle ne l'accepterait jamais si facilement.
« Mademoiselle… Je n’ai pas voulu heurter le jeune maître… » Qiuhe semblait effrayée, ses mots balbutiant : « Il faisait sombre et le chemin était difficile à parcourir… Je portais trop de choses… J’ai perdu l’équilibre et j’ai heurté accidentellement le jeune maître… »
Si Qiuhe déclarait avec conviction avoir frappé Shen Yelei pour venger Shen Lixue, cette dernière serait absolument certaine que Qiuhe a été envoyée par la famille Lei pour la piéger. Qiuhe est membre de la famille Lei, et ils ne lui ont accordé qu'une demi-journée
; comment pourrait-elle se soucier sincèrement d'elle
?
Des objets de différentes longueurs jonchaient le sol devant Qiu He. Si la pénombre et son déséquilibre l'avaient empêchée de marcher, il n'était pas impossible qu'elle ait heurté quelqu'un par inadvertance. Dans ce cas, les deux gifles de Shen Yelei étaient véritablement spectaculaires.
« Tu n’es qu’une servante de troisième classe. Gifler le fils aîné de la famille du Premier ministre est un crime capital… », dit calmement Shen Lixue, les paupières baissées dissimulant l’expression de ses yeux.
Le corps fragile de Qiuhe tremblait encore plus violemment, et sa voix était étranglée par les sanglots : « Pitié, Mademoiselle… Je ne l’ai vraiment pas fait exprès… »
« Le Sixième Frère est la prunelle des yeux du Premier ministre et de son épouse. Quiconque lui fait du mal ne le laissera pas impuni. Si je vous aide, je serai moi-même en difficulté… » Qiuhe est la servante de Shen Lixue. C’est elle qui a battu Shen Yelei dans le jardin de bambous. Même si ce n’était pas sur ordre de Shen Lixue, Shen Minghui l’aurait accusée.