Même Shen Minghui regarda Shen Lixue avec une pointe de doute. Le palais du Premier ministre était une résidence prestigieuse de la capitale Qingyan. Lui-même était un homme prospère et respecté à la cour. Lei Shi gérait la cour intérieure avec une grande habileté. Les concubines et les filles illégitimes se traitaient avec respect et vivaient en harmonie. Yingxue était d'une beauté incomparable et éclipsait toute la capitale. Elle avait toujours été au-dessus du lot et courtisée par beaucoup.
Mais depuis son arrivée dans la capitale, Shen Lixue n'a cessé de commettre des erreurs à la cour, plongeant le palais du Premier ministre dans un climat de troubles et d'agitation permanente. Yingxue a également été fréquemment mêlée à des incidents. La fille du Premier ministre a même été publiquement humiliée par un paysan…
« Maître, puis-je vous demander comment briser cette malédiction ? » demanda Shen Minghui avec ferveur, espérant que trouver la cause de sa malchance lui faciliterait la tâche.
« La solution est simple : il suffit de changer le nom de l'une des jeunes femmes, en veillant à ce que le caractère principal soit différent. Cela brisera la malédiction qui pèse sur la résidence du Premier ministre ! » Le taoïste en robe blanche caressa sa barbe et parla avec éloquence. Il regarda Shen Lixue, réfléchit un instant, puis demanda timidement : « Cette jeune femme possède-t-elle des objets de famille de la famille Shen ? »
« Li Xue est la fille aînée de la première épouse, et elle porte le pendentif de jade héritage de la famille Shen ! » répondit Shen Minghui sans rien cacher.
« C’est exact. Les familles nobles ont souvent des règles ancestrales selon lesquelles les objets de famille doivent être transmis aux fils, et non aux filles, et aux fils légitimes, et non aux illégitimes. En tant que fille, la jeune fille aînée porte un pendentif en jade, héritage familial, qui ne lui appartient pas, et le caractère « 主 » (zhu, signifiant « maître » ou « propriétaire ») entre en conflit avec celui de sa sœur légitime. C’est pourquoi l’énergie propice de la résidence du Premier ministre s’est transformée en une énergie néfaste… »
Le prêtre taoïste en robe blanche s'exprima d'une voix profonde et mystérieuse, ses paroles étant extrêmement persuasives. Ceux qui avaient initialement eu quelques doutes à son sujet furent complètement convaincus et hochèrent légèrement la tête, comme s'ils comprenaient soudainement : « Maître veut dire que le pendentif de jade, héritage de la famille Shen, doit être porté par le fils aîné ! »
« C’est exact. » Le taoïste en robe blanche hocha la tête en regardant Shen Minghui : « À en juger par l’apparence du Premier ministre Shen, il est destiné à avoir de nombreux enfants et beaucoup de bonheur, et il doit déjà avoir un fils légitime ! »
En entendant les éloges du taoïste en robe blanche, Shen Minghui fut ravi : « Les paroles du maître sont d'une justesse remarquable. J'ai désormais un fils légitime… »
Shen Lixue ricana. Shen Minghui était le Premier ministre de Qingyan, et tout le monde dans la capitale savait qu'il avait un fils légitime. Il était donc normal que ce taoïste en robe blanche le sache aussi. Avait-il vraiment besoin d'être si heureux ?
« Sœur Lixue, pourquoi ne pas donner le pendentif de jade à Frère Yelei et changer son nom ? Ainsi, la résidence de notre Premier ministre connaîtra une tranquillité d'esprit totale ! » suggéra Shen Caixuan avec un sourire, jetant fréquemment des regards approbateurs à Shen Yingxue.
Les autres ne dirent rien, tous regardant Shen Lixue, leurs yeux pleins d'espoir montrant qu'ils partageaient l'avis de Shen Caixuan.
Le regard glacial de Shen Lixue balaya Shen Minghui, Shen Yingxue, Lei Shi et le prêtre taoïste en robe blanche. Elle avait seulement entendu parler d'incompatibilités astrales et de destins incompatibles, mais jamais de noms incompatibles ni de pendentifs de jade impropres à être portés. Il semblait que Shen Minghui, Lei Shi ou Shen Yingxue convoitaient ce pendentif et avaient invité ce prêtre taoïste en robe blanche pour la calomnier.
« Ce que le maître vient de dire est vrai. Mon nom est en conflit avec celui de Yingxue. Je suis en conflit avec elle, et elle avec moi. Depuis mon retour à la résidence du Premier ministre il y a un mois, j'ai eu autant de problèmes qu'elle ! » Shen Lixue posa sa tasse de thé et fixa froidement Shen Caixuan : « Nos conflits ont des répercussions sur tout le monde. S'il t'arrive quelque chose, nous en sommes tous deux responsables. Ne me fais pas porter le chapeau ! »
Le visage de Shen Caixuan se figea, visiblement gênée. Elle fit la moue et marmonna avec ressentiment : « Je ne faisais que constater les faits… »
« Quand on dit la vérité, il faut tout dire ; il ne faut pas omettre la moitié de l'histoire ! »
Le regard glacial de Shen Lixue transperça Shen Caixuan comme une lame acérée. Un frisson la parcourut, la saisissant jusqu'aux os et se propageant instantanément dans tout son corps. Elle tremblait de tous ses membres. Mille mots restèrent coincés dans sa gorge, incapable d'en prononcer un seul. Le froid la transperçait de la tête aux pieds.
Shen Yingxue lança un regard noir au prêtre taoïste en robe blanche, serrant les dents. «
Idiot
! Comment peux-tu parler ainsi
? Tu aurais pu simplement dire que Shen Lixue est mon ennemie jurée. Pourquoi prétendre que nous sommes incompatibles
? Maintenant qu’elle m’a prise la main dans le sac, elle va certainement me calomnier. Quelle idiote
!
»
« Li Xue, les invités sont encore là, ne fais pas d'esclandre ! » Shen Minghui fronça les sourcils, le regard exaspéré. Ying Xue devenait de plus en plus insolente, osant faire un scandale devant lui.
« Ai-je dit quelque chose de mal ? » rétorqua sèchement Shen Lixue, ignorant la réprimande de Shen Minghui.
Shen Minghui regarda Shen Lixue, dont le regard était froid et distant, et réprima sa colère en disant : « C'est vrai, mais… »
« En tant que chef de famille, un père se doit d'être juste et impartial. Si sa fille subit une injustice et se plaint, il doit, en tant que père, la réconforter et la consoler, et non la réprimander sévèrement. » Le ton de Shen Lixue était glacial et dénué de toute chaleur, comme si elle s'adressait à une étrangère.
Lui reprochait-elle de ne pas l'avoir réconfortée ? Le visage de Shen Minghui se figea, ses traits habituels changeant de couleur à plusieurs reprises en un instant ; ses lèvres bougeaient, mais il était incapable de prononcer un seul mot.
Shen Minghui resta sans voix, et Shen Lixue n'avait aucune intention de lui adresser la parole. Elle tourna son regard vers le prêtre taoïste vêtu de blanc et dit : « J'ai quelques questions auxquelles je ne trouve pas de réponse. Je souhaiterais demander au prêtre taoïste de m'éclairer. »
« Mademoiselle, parlez librement, je vous en prie ! » Le prêtre taoïste caressa sa longue barbe blanche, paraissant insondable et éthéré.
Shen Lixue sourit légèrement : « Un maître taoïste peut analyser les agencements feng shui, comparer les thèmes astraux des personnes et même calculer la compatibilité des noms. Pourriez-vous également prédire le destin de chacun ? »
« Cette… divination est un art profond, et je n’y connais que peu de choses ! » Le taoïste en robe blanche caressa sa barbe en riant doucement, le regard arrogant, mais il était clair qu’il faisait preuve de modestie.
« Excusez-moi, maître taoïste, quel est le cycle des tiges célestes et des branches terrestres, et combien d'années dure-t-il ? » demanda calmement Shen Lixue.
« Soixante ans ! » lança avec arrogance le prêtre taoïste vêtu de blanc, un fouet à la main.
« Quels étaient vos noms pendant ces soixante années ? » demanda à nouveau Shen Lixue, le regard froid et le ton indifférent.
« Jiazi, Yichou… » Le prêtre taoïste en robe blanche caressa sa barbe blanche, répondant avec aisance, les yeux pétillants d’arrogance. Soixante ans de Tiges Célestes et de Branches Terrestres ne représentaient pas un défi pour lui.
Après un silence, Shen Lixue afficha un large sourire radieux. Sous le regard interrogateur du taoïste, elle demanda soudain : « Puis-je vous demander quelles sont les Six Harmonies des Branches Terrestres, et quelles sont les Six Conflits des Branches Terrestres ? »
Les principes divinatoires les plus fondamentaux, les Tiges Célestes et les Branches Terrestres, étaient déjà connus dans l'Antiquité. Même un profane pouvait les réciter couramment. Quant aux noms spécifiques des Tiges Célestes et des Branches Terrestres, on pouvait les apprendre avec un peu d'effort, et le prêtre taoïste en robe blanche pouvait naturellement y répondre.
Les six combinaisons et les six affrontements des Branches Terrestres dont Shen Lixue s'enquit à la fin ont été publiés et largement diffusés de nos jours, mais dans l'Antiquité, il s'agissait de secrets que seuls les véritables maîtres de divination connaissaient. Un simple test permettait de déterminer si le taoïste en robe blanche était un maître ermite.
Le visage du taoïste en robe blanche s'assombrit et il dit froidement : « Jeune demoiselle, ne soyez pas ridicule. Je suis ici pour effectuer une divination pour la résidence du Premier ministre et lever la malédiction. Je n'ai aucune intention de répondre à ces questions futiles ! »
Shen Lixue railla : « Les Six Harmonies et les Six Conflits des Branches Terrestres sont des questions relativement profondes en divination, mais pour un être aussi grand que le Maître Immortel, ce sont des questions très simples et non des secrets majeurs. Pourquoi le Maître Immortel refuse-t-il de répondre ? Ou bien le Maître Immortel l'ignore-t-il tout simplement ? »
Shen Lixue baissa la voix à la dernière phrase, qui sonna incroyablement moqueuse aux yeux du taoïste en robe blanche. Son visage, vieux et presque immortel, devint blanc, puis rouge, puis vert, changeant de plus de dix couleurs en un instant.
« Sœur Lixue, le maître vous a demandé de changer de nom pour votre propre bien. Ne répondez pas à la gentillesse par l'inimitié et ne me compliquez pas la vie délibérément ! » Shen Yingxue regarda Shen Lixue d'un ton doux mais accusateur. Cette garce, aurait-elle découvert quelque chose ?
Le regard de Shen Minghui envers Shen Lixue était également empreint d'accusation. Il avait invité le maître lui-même, et le fait qu'elle lui mette des bâtons dans les roues revenait à s'opposer à lui. Était-elle mécontente de sa demande de lui remettre le pendentif de jade et de changer de nom
? Quelle audace
! Elle osait l'humilier en secret.
« Nos noms ne correspondent pas, il est donc possible que ma sœur ou moi en changions. Ma sœur est une jeune femme douce et généreuse, issue d'une famille prestigieuse, et elle sait respecter ses aînés. Elle s'empressera certainement de changer de nom. Quant à moi, je m'appelle toujours Shen Lixue, alors à quoi bon rendre la gentillesse par l'inimitié
! » Un léger sourire apparut sur les lèvres de Shen Lixue, un sourire superficiel, mais empreint d'une froideur glaciale.
« Toi… » Shen Yingxue resta bouche bée, prise de colère. Elle conseillait simplement à Shen Lixue de ne pas lui compliquer la vie, et voilà que cette dernière profitait de la situation pour la forcer à changer de nom. Quelle garce ! Elle n’arrêtait pas de comploter contre elle !
Tous détournèrent le regard, n'osant plus fixer Shen Lixue. Cette jeune femme était vive d'esprit et habile ; il valait mieux éviter de la provoquer.
Le regard souriant de Shen Lixue balaya la foule qui l'évitait, pour finalement s'arrêter sur le prêtre taoïste en robe blanche
: «
Maître, si vous refusez de répondre à la question des Six Harmonies et des Six Conflits des Branches Terrestres, alors je vous en poserai une autre. Maître, vous pouvez prédire l'avenir, mais pouvez-vous aussi pratiquer la divination pour vous-même
?
»
« Si tu veux prédire l'avenir pour autrui, tu dois d'abord apprendre à le faire pour toi-même. Cependant, la divination a ses limites. Ce modeste taoïste n'est capable de prédire son propre avenir que pour une année tout au plus ! » Le taoïste en robe blanche fit claquer son fouet d'un ton arrogant.
Shen Lixue hocha la tête et sourit : « Le maître a-t-il prédit si votre journée serait faste ou néfaste ? »
Le prêtre taoïste en robe blanche contemplait le ciel en caressant sa barbe avec un air de profond mystère : « Aujourd'hui, le soleil brille de mille feux et il fait beau ; c'est un signe de bon augure ! »
« Un bon présage ! » Shen Lixue hocha de nouveau la tête, un léger sourire froid se dessinant sur ses lèvres.
« Ouaf ! » Un gros chien noir fit soudain irruption dans le salon et se jeta férocement sur le prêtre taoïste vêtu de blanc. Pris au dépourvu, il fut projeté au sol et hurla de terreur : « Premier ministre Shen, à l'aide ! Aidez-moi ! »
Shen Minghui, Lei Shi, Shen Yingxue et les autres restèrent un instant stupéfaits. Que se passait-il ?
Le gros chien noir piétinait la tête du taoïste en robe blanche, renversant sa couronne exquise et décoiffant ses longs cheveux blancs. Ses robes d'un blanc immaculé étaient déchirées en lambeaux par les griffes du chien, lui donnant une allure extrêmement débraillée. Il n'avait plus rien d'un maître taoïste. Brandissant un fouet, il tentait désespérément de frapper le chien noir, criant d'alarme : « Premier ministre Shen, à l'aide ! Aidez-moi ! »