« Je vous ai ordonné à plusieurs reprises de remettre personnellement le tableau à Lin Qingzhu. Comment avez-vous pu le confier à quelqu'un d'autre ? » Le regard perçant du Roi de la Guerre se fixa sur le duc de Wen, sa main massive crispée, et ses yeux emplis d'une profonde tristesse.
« Votre Altesse, veuillez calmer votre colère. » Le duc Wen n'avait jamais vu le Roi de la Guerre aussi furieux. Même grièvement blessé et à l'article de la mort, il n'avait jamais été aussi violent. Surpris, il recula d'un pas et expliqua précipitamment :
« Je pensais qu'elle était la meilleure amie de Lin Qingzhu et que je lui remettrais le tableau sans faute. La guerre à la Frontière Sud est une affaire sérieuse, et je craignais de retarder notre départ… »
« Tais-toi ! Sais-tu ce que j'ai raté en prenant un raccourci ? Sais-tu que le peu de temps que tu m'as fait gagner m'a permis de commettre une erreur irréparable ? Où est Ruan Chuqing ? Qu'on l'amène ici ! » La colère dans les yeux du Roi de la Guerre était indescriptible ; une douleur déchirante le transperçait, et ses yeux profonds étaient emplis d'une agonie indicible.
Ils se sont manqués toute leur vie à cause d'une petite erreur commise par un tiers. Était-ce le destin
? Non, c'était sa faute. Il aurait dû se rendre en personne au manoir du duc de Wu au lieu de remettre le tableau au duc de Wen.
Lorsque Ruan Chuqing arriva au manoir du Roi de la Guerre, il faisait déjà nuit noire. Le manoir était baigné d'une lumière crue, reflétant les visages impassibles des gardes. Ce silence étrange, ajouté à l'atmosphère pesante, était quelque peu inquiétant.
Examinant attentivement les collines artificielles, les étangs, le sol et les jardins du manoir, Ruan Chuqing esquissa un sourire. Elle était enfin entrée dans le manoir du Roi de la Guerre. Ce dernier était différent des autres, et même le décor de son manoir était unique. Un petit pont et un cours d'eau, intégrés à l'aménagement du manoir, suffisaient à captiver le regard.
Apercevant au loin une luxuriante bambouseraie, l'expression de Ruan Chuqing changea instantanément. Elle lança un regard haineux à l'immense bambouseraie, les dents serrées. Dégoûtée, elle détourna la tête et se dirigea rapidement vers l'étang.
Dans le pavillon, le Roi de la Guerre, toujours tourné vers le bassin, les mains derrière le dos, semblait imprégné de sa douleur. L'air environnant exhalait un parfum salé, presque iodé.
Ruan Chuqing contempla cette silhouette solitaire et élancée, et un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Quinze ans s'étaient écoulés, et elle pouvait enfin le revoir de près.
« Votre Altesse ! » Ruan Chuqing entra dans le pavillon, esquissant un sourire, et fit une douce révérence, sa posture élégante, noble et pleine de grâce.
Le Roi de la Guerre ne dit mot et ne bougea pas, restant simplement là, immobile, face à l'étang, qui était aussi la direction de la bambouseraie. Les neuf cent quatre-vingt-dix-neuf lanternes à l'extérieur de la bambouseraie étaient toutes éteintes
; il était trop faible pour les rallumer.
Ruan Chuqing fit une révérence maladroite, hésitant à se relever. En voyant la silhouette haute et imposante de Zhan Wang, une pointe de déplaisir passa dans ses beaux yeux.
« Chuqing, te souviens-tu encore de ce tableau ? » Le duc Wen s'avança et tendit le tableau à Ruan Chuqing.
Ruan Chuqing fut surprise, puis fronça les sourcils. Il était là lui aussi. Comment se faisait-il qu'elle ne l'ait pas vu plus tôt ?
En regardant en arrière, elle comprit. Aucune lampe n'était allumée dans le pavillon, et le duc Wen se tenait derrière un pilier. La direction d'où elle venait lui masquait la vue, l'empêchant de voir le duc Wen.
Une magnifique image du ciel se dégageant après la pluie apparut devant ses yeux. Ruan Chuqing esquissa un sourire, dissimulant sa colère et ne laissant rien paraître d'inhabituel. Surprise, elle demanda : « N'est-ce pas une image du ciel se dégageant après la pluie de sœur Qingzhu ? Comment se fait-il qu'elle soit là ? »
«
Êtes-vous sûr que Lin Qingzhu a reçu cette photo
?
» Le Roi de la Guerre se retourna et regarda Ruan Chuqing d’un regard aussi froid qu’une lame en plein hiver, un froid invisible qui inspirait la peur.
Ruan Chuqing chancela légèrement sous le choc, puis baissa les paupières, évitant le contact visuel avec le Roi de la Guerre, et continua de mentir sans changer d'expression : « J'ai personnellement remis ce tableau à sœur Qingzhu. »
« Alors comment ce tableau s'est-il retrouvé dans votre chambre ? » Le ton du Roi de la Guerre n'était plus agressif ; il était calme et égal, mais il portait une pression écrasante qui rendait la respiration difficile.
Ruan Chuqing toussa légèrement à plusieurs reprises
: «
Ce tableau représente une scène après la pluie, ce qui correspond parfaitement à mon nom. Sœur Qingzhu a vu qu’il me plaisait, alors elle me l’a offert
!
» Lin Qingzhu est décédée, et les événements de cette année-là ne peuvent être vérifiés
; laissons donc ses dires.
Shen Lixue se tenait derrière la colline artificielle, les sourcils légèrement levés. Le Roi de la Guerre avait peint un tableau représentant le ciel après la pluie pour exprimer son amour à Lin Qingzhu. La talentueuse Lin Qingzhu comprendrait sans aucun doute. De nature douce, même si elle n'appréciait pas le Roi de la Guerre, elle n'aurait jamais offert ce tableau à quelqu'un d'autre.
Offrir un tableau revient à offrir des sentiments, ce qui est une insulte. Lin Qingzhu, issue d'une famille respectable, se doit d'être respectueuse et de ne jamais insulter autrui. De plus, l'autre personne n'est autre que le prince Qingyan, un noble, qu'elle ne saurait donc offenser.
L'expression du Roi de la Guerre devint instantanément terrifiante : « Ce parchemin vous a-t-il vraiment été donné par Lin Qingzhu ? »
« Qingzhu et moi sommes les plus proches confidentes. Il n'est pas étrange que nous échangions des tableaux, n'est-ce pas ? » Voyant le visage de plus en plus sombre du Roi de la Guerre et ses mains crispées, Ruan Chuqing ressentit une vague de plaisir vengeur et poursuivit sa provocation incessante :
«
Sœur Qingzhu m'a également offert un ensemble de bijoux précieux. Je l'ai rendu à Lixue il y a un mois. Si Votre Altesse ne me croit pas, vous pouvez interroger la princesse Lixue
!
»
Et alors si Lin Qingzhu est la plus belle femme de la capitale ? À ses yeux, Lin Qingzhu n'est qu'une femme vulgaire et arrogante, irréfléchie et insultante. Elle compte bien réduire en poussière cette Lin Qingzhu belle et inaccessible et voir si le Roi de la Guerre pensera encore à cette effrontée.
« Madame Su, ce bijou appartenait à ma mère, et il est tout à fait normal qu'elle vous le donne. Mais ce tableau appartient au prince Zhan. Même si elle le lui rendait, elle ne vous le donnerait jamais ! » Shen Lixue quitta lentement la colline artificielle et lança un regard froid à Ruan Chuqing. Elle insultait et calomniait Lin Qingzhu, et Shen Lixue ne pouvait plus rester les bras croisés.
Ruan Chuqing haussa un sourcil, d'un ton sec : « Je ne m'attendais pas à ce que la princesse Lixue ait l'habitude d'écouter aux portes. Enfin, la princesse a grandi à la campagne et ne connaît pas les bonnes manières. Je ne lui en tiendrai pas rigueur ! »
Le sourire froid qui se dessinait au coin de ses lèvres était une critique voilée de Lin Qingzhu, lui reprochant de ne pas avoir bien éduqué sa fille, et aussi une insulte indirecte à son égard, la jugeant malpolie. Elle était la seule capable d'un acte aussi insultant que d'offrir un tableau à quelqu'un d'autre.
Shen Lixue ricana : « Madame Su prétend être une bonne amie de ma mère, mais chacune de vos paroles est une calomnie à son égard. Êtes-vous son amie ou son ennemie ? »
« Je disais simplement la vérité, je n'ai absolument pas calomnié sœur Qingzhu ! » déclara Ruan Chuqing d'un ton désinvolte. Elle avait à peine froissé Lin Qingzhu à quelques reprises, et Shen Lixue ne pouvait plus le supporter. Elle était vraiment incompétente.
« Même si ma mère manque de manières, Madame Su est issue d'une famille respectable et devrait connaître les convenances. Offrir le tableau est une insulte. En tant qu'amie de ma mère, vous auriez dû lui rappeler de ne pas le donner, mais vous avez pris cela pour acquis. Elle a commis une erreur, et vous en êtes également coupable. Plus de dix ans ont passé et vous ne vous êtes toujours pas repentie. Au contraire, vous avez tenu des propos outrageants et insulté ma mère sans raison. Qu'est-ce que c'est sinon la diffamer ? » Les paroles de Shen Lixue étaient fermes et percutantes, et elle la pressait sans relâche de s'expliquer.
Le visage de Ruan Chuqing devint rouge puis pâli, changeant de couleur plusieurs fois en un instant : « Je n'ai pas trop réfléchi sur le moment. J'ai accepté le tableau de sœur Qingzhu. »
« Le tableau est signé « Prince Zhan », et vous osez l’accepter ? » Shen Lixue haussa un sourcil en direction de Ruan Chuqing.
« Je trouvais simplement le tableau joli, je ne pensais à rien d'autre ! » Ruan Chuqing baissa les paupières et dissimula son expression.
« Ma mère est une personne de grande distinction et ne donnerait jamais un tableau à quelqu’un d’autre. Vous savez mieux que quiconque pourquoi le tableau « Après la pluie » s’est retrouvé entre vos mains ! » Shen Lixue insista sur cette dernière phrase, ses yeux vitreux étincelant d’une lueur froide, comme si elle pouvait tout lire dans les pensées.
« Qingzhu et moi sommes comme des sœurs, et nous n'avons aucun secret l'une pour l'autre. » Ruan Chuqing, déterminée à se venger, évoquait sa relation étroite avec Lin Qingzhu.
« Je suis la fille de Lin Qingzhu. Ma mère brode et peint en secret pour gagner sa vie, mais elle ne me l'a jamais dit. Comment pourrait-elle ne rien te cacher ? Notre relation mère-fille est-elle moins importante que celle d'une étrangère comme toi ? » Shen Lixue regarda Ruan Chuqing avec un demi-sourire. Son mensonge n'était pas assez convaincant.
Ruan Chuqing sourit froidement et dit nonchalamment : « Sœur Qingzhu est douce et résiliente. Elle partage le bonheur avec les autres et supporte les épreuves seule. Tu es sa fille, alors bien sûr, elle ne supporte pas de te laisser savoir qu'elle souffre ! »
Les lèvres de Shen Lixue se courbèrent en un étrange sourire : « Puisque ma mère est si douce et attentionnée, comment aurait-elle pu donner le tableau au prince Zhan et le rendre triste ? »
« Toi ! » Ruan Chuqing réalisa soudain qu'elle avait été dupée par Shen Lixue et qu'elle avait indirectement innocenté Lin Qingzhu du crime d'avoir donné le tableau.
« Ruan Chuqing ! » Le regard acéré du Roi de la Guerre s'abattit comme une épée, et d'un seul coup d'œil, il pouvait figer une personne en plein vol.
Ruan Chuqing frissonna violemment. Malgré la chaleur étouffante de l'été, elle tremblait de froid et serra les dents en disant : « Ce tableau m'a vraiment été offert par sœur Qingzhu. Croyez-le ou non, c'est vous qui décidez ! »
Le Roi de la Guerre était déjà furieux. Elle avait observé cet homme froid et impitoyable pendant plus de dix ans et connaissait parfaitement son tempérament. Elle insistait sur le fait que le tableau était un cadeau de Lin Qingzhu et qu'il n'oserait jamais lui faire du mal. S'il découvrait qu'elle l'avait obtenu par d'autres moyens, le Roi de la Guerre serait sans aucun doute furieux et la tuerait.
Le Roi de la Guerre ricana, ses yeux perçants étincelant d'une lueur glaciale. Soudain, il ouvrit sa main crispée, sa force intérieure se concentrant à une vitesse fulgurante, et une aura invisible et violente se répandit, rendant la respiration difficile.
Ruan Chuqing baissa les paupières, tremblante de tout son corps tandis qu'elle se fermait. Même au péril de sa vie, elle n'aiderait pas Lin Qingzhu à éclaircir la question du tableau
; c'était un cadeau de Lin Qingzhu.
Un regard perçant se posa sur elle. Elle sut que le Roi de la Guerre la fixait. Il la regardait enfin vraiment, non par amour ou affection, mais pour la tuer. Il la tuait pour la mémoire d'un mort !
Hahaha !
Ruan Chuqing riait intérieurement aux éclats. Même si elle venait à mourir, elle dirait encore que le tableau était un cadeau de Lin Qingzhu !