L'empereur était déterminé à transmettre le trône à Ye Qianlong ; elle le captura donc et le tua devant l'empereur, pour voir comment celui-ci réagirait ensuite en lui cédant le trône.
Le ciel lumineux s'est soudainement assombri, et un orage était sur le point d'éclater.
Un vent froid soufflait et des feuilles mortes frémissaient dans la rue. C'était l'heure du repas. La rue, d'ordinaire si animée, se vidait peu à peu. Shen Lixue prit doucement le bras de Dongfang Heng et marcha lentement. L'arôme des mets flottait dans l'air, mais soudain, une nausée la prit et elle eut envie de vomir.
« Li Xue, qu'est-ce qui ne va pas ? » Dongfang Heng s'arrêta et tapota doucement le dos de Shen Li Xue pour la soulager.
« Je ne me sens pas bien ! » Shen Lixue se tapota doucement la poitrine, prit une profonde inspiration et son regard s'aiguisa. Une odeur entêtante et grasse lui donna envie de vomir. Avait-elle mangé quelque chose de mauvais, était-elle malade, ou était-elle enceinte ?
Elle et Dongfang Heng étaient mariés depuis à peine plus de deux mois, et ce corps n'avait que quinze ans. Impossible qu'elle soit enceinte si vite, n'est-ce pas ? Ses règles semblaient avoir plus d'un mois de retard, mais les cycles de ce corps étaient toujours irréguliers, toujours en retard…
Dongfang Heng observa le visage légèrement pâle de Shen Lixue, une pointe d'inquiétude traversant son regard. Il passa un bras autour de ses épaules et dit : « La clinique est juste devant. Allons voir un médecin ! »
«
D’accord
!
» Les médecins ne peuvent pas se soigner eux-mêmes. Dans l’Antiquité, il n’existait pas de tests de grossesse sophistiqués ni rien de ce genre. Si l’on voulait savoir si l’on était enceinte, il fallait consulter un médecin.
À l'heure du déjeuner, la clinique était peu fréquentée. Shen Lixue venait à peine de franchir le seuil qu'un garde s'approcha en courant : « Prince An, le prince Yan vous demande de vous présenter ! »
Le regard de Dongfang Heng s'assombrit : « Qu'est-ce que c'est ? »
Le garde conserva son salut poings joints et déclara respectueusement : « Son Altesse n'a rien dit, elle a seulement demandé au Prince de partir au plus vite ! »
« Je comprends ! » répondit calmement Dongfang Heng, passant doucement son bras autour de l'épaule de Shen Lixue alors qu'ils s'apprêtaient à entrer dans la clinique.
Voyant que Dongfang Heng ne semblait pas vouloir partir immédiatement, le garde voulut lui dire que l'affaire était urgente et qu'il ne fallait pas tarder, car le prince de Yan lui avait ordonné de se rendre sur place au plus vite. Cependant, face à l'expression glaciale de Dongfang Heng, il se contenta d'un mouvement de lèvres sans dire un mot.
Shen Lixue remarqua l'air soucieux du garde, s'arrêta net et leva les yeux vers Dongfang Heng : « Le prince de Yan doit avoir très envie de vous voir. Allez le voir en premier. Je ne suis que légèrement malade, ne vous inquiétez pas pour moi ! »
Dongfang Heng serra Shen Lixue contre lui : « Ce n'est rien de grave, ça ne devrait pas tarder. Dès que tu auras fini de l'examiner, on y va ensemble ! » Ils ne connaissaient pas Xiliang et il n'était pas rassuré de laisser Shen Lixue seule.
« C'est une affaire urgente, et il ne faut pas perdre une seconde ! » Shen Lixue fit un geste vers Dongfang Heng, remarquant l'expression anxieuse du garde : « Allez d'abord voir le prince de Yan, je viendrai vous chercher après avoir terminé ma consultation ! »
Le regard profond de Dongfang Heng s'assombrit, et ses doigts fins comme du jade se resserrèrent autour de la main délicate de Shen Lixue. D'une voix grave, il dit : « Je reviens bientôt ! »
Shen Lixue hocha la tête et regarda Dongfang Heng quitter la clinique. Une fois qu'il eut tourné au coin de la rue et disparu de sa vue, elle entra, s'assit sur la table d'examen et posa son poignet clair sur le coussin blanc de prise de pouls.
En face de Shen Lixue se tenait un médecin âgé à la barbe blanche. Son regard était assuré et il semblait très expérimenté. Ses doigts fins et précis effleurèrent le pouls de Shen Lixue, sentant les faibles battements glisser sous ses doigts. Il l'examina attentivement, un sourire fugace illuminant son regard
: «
Madame n'est pas malade. Votre pouls indique…
»
« Bang ! » La porte de la clinique s'ouvrit en grand et un groupe de gardes en armure fit irruption, le visage froid et le regard meurtrier.
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa. Les gardes impériaux devraient être postés aux portes de la ville, alors pourquoi sont-ils dans la clinique ?
Le regard perçant des gardes balaya les médecins et les serveurs tremblants de la clinique, pour finalement s'arrêter sur Shen Lixue. Ils sortirent le portrait d'une femme, le comparèrent soigneusement à la photo et dirent froidement : « C'est la princesse Shen Lixue d'Anjun. Arrêtez-la ! »
« Oui ! » Les yeux des gardes se glacèrent et ils dégainèrent leurs épées longues. Des traits de lumière argentée, porteurs d'un vent tranchant, transpercèrent sans pitié les points vitaux de Shen Lixue.
Shen Lixue resta assise et immobile, tandis que Zi Mo apparut comme par magie, sa longue épée acérée bloquant les féroces attaques d'épée des gardes.
Les yeux des gardes étaient glacials tandis qu'ils encerclaient Zi Mo. Leurs mouvements d'épée précis et parfaitement coordonnés, ils s'acharnaient sans pitié sur ses points vitaux.
Zi Mo était un expert en arts martiaux et il parvint à tenir tête à plus de dix gardes. En un instant, les corps s'affrontèrent, les épées s'entremêlèrent et la clinique entière sombra dans le chaos.
Le regard de Shen Lixue était glacial tandis qu'elle observait calmement les gardes impériaux qui l'attaquaient. Que se passait-il
? Ils n'avaient eu aucun conflit avec l'empereur de Xiliang, alors pourquoi avait-il soudainement ordonné son arrestation
? Et pourquoi avait-il fait appel aux gardes impériaux
?
« Boum boum boum ! » Le bruit de pas réguliers se rapprochait. Shen Lixue sursauta
: un autre groupe de gardes venait d’arriver, près d’une centaine. Zimo et elle n’avaient guère de chance face à un tel nombre d’hommes.
Shen Lixue plissa les yeux, se leva brusquement et, d'un mouvement du poignet, son fouet cyan dessina un magnifique arc dans l'air avant de s'abattre sur les épées des gardes, dispersant les hommes qui ne se doutaient de rien.
« Zimo, allons-y ! » Sa voix claire et froide résonna dans la clinique tandis que sa silhouette élancée atteignait la porte.
« Oui ! » Zi Mo entendit lui aussi les pas précipités. Sans hésiter, il suivit Shen Lixue hors de la clinique et se précipita dans la ruelle la plus proche.
La ruelle était isolée et, hormis les habitants, rares étaient ceux qui s'y aventuraient. Elle aurait dû être calme et déserte, mais lorsque Shen Lixue y pénétra, elle aperçut deux groupes d'individus se battant avec acharnement. L'un était composé de gardes de la Cité Impériale, et l'autre probablement de gardes d'un certain manoir.
De nombreux cadavres jonchaient le sol, certains appartenant à la Garde Impériale, d'autres à la Garde du Palais. Une légère odeur de sang se répandit rapidement.
« Princesse Consort, les gardes impériaux nous rattrapent ! » s'écria Zi Mo. Shen Lixue se retourna et vit les gardes impériaux pénétrer dans la ruelle. Leurs yeux étaient perçants, leurs corps emplis d'une intention meurtrière, et ils se précipitaient sur eux, de longues épées à la main.
« Il y a anguille sous roche. On ne peut pas s'attarder. Allons trouver Heng à la résidence du prince de Yan ! » Sur ces mots, Shen Lixue bondit sur le toit de son agilité et se précipita en avant. Zi Mo la suivait de près, le regard perdu dans ses pensées.
Sur la rue principale, les portes des restaurants, des salons de thé et des boutiques étaient entrouvertes. Partout où Shen Lixue s'aventurait, de violents combats opposaient les gardes impériaux aux gardes du palais. Des cadavres et du sang jonchaient le sol. Il ne s'agissait pas d'une simple arrestation, mais plutôt d'une rébellion…
« Princesse consort, le prince de la résidence de Yan est en danger ! » L’avertissement de Zi Mo retentit à nouveau.
Shen Lixue sortit de ses pensées et regarda devant elle. La porte du palais du prince Yan était gardée par des soldats impériaux armés de lames acérées. Les servantes, les nourrices et les domestiques du prince Yan étaient escortés à l'extérieur en longues files.
« Le manoir du prince Yan est sous le contrôle des gardes impériaux. Nous ne pouvons plus y entrer ! » Shen Lixue atterrit discrètement et se posta dans un coin à l'abri des regards, observant les alentours. Elle ne vit Dongfang Heng ni Dongfang Yan avant que le dernier serviteur ne soit escorté hors de la demeure. Elle laissa échapper un soupir de soulagement.
« Princesse consort, le prince ne devrait pas se trouver à la résidence du prince de Yan ! » s’exclama soudain Zi Mo en voyant le grand nombre de personnes rassemblées devant la résidence du prince de Yan.
« Je sais. » Shen Lixue acquiesça. Avec l'intelligence et les compétences martiales de Heng, il était impossible qu'il se fasse capturer par ces gardes impériaux. Au moment où la capitale de Xiliang était plongée dans le chaos et où le palais du prince Yan était menacé, Heng aurait dû se rendre à la clinique pour la retrouver. Mais elle quitta la clinique et courut au palais du prince Yan pour retrouver Dongfang Heng. Ils se manquèrent…
Comme il n'y avait personne à la résidence du prince de Yan, Shen Lixue ne s'attarda pas davantage et partit discrètement, se frayant un chemin avec précaution à travers les ruelles étroites.
« Princesse Consort, le Prince pourrait-il retourner à la villa pour vous attendre ? » La capitale de Xiliang est plongée dans le chaos ; ils sont en infériorité numérique et de puissance. Il serait préférable qu'ils s'allient à Dongfang Heng pour faire face ensemble à la situation. Après mûre réflexion, Zi Mo suggéra un endroit où Dongfang Heng pourrait se trouver.
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa : « Les gardes impériaux sont mobilisés, les portes de la ville sont fermées et la loi martiale est en vigueur. Personne ne peut entrer, et personne ne peut sortir. Si Heng était dans la capitale au moment des faits, il doit encore être en ville. S'il est retourné à la villa, il doit y être ! » Elle se demandait s'il était en ville ou à l'extérieur.
« Princesse consort, où allons-nous maintenant ? » D'innombrables gardes se tenaient postés devant la porte de la ville, les uns après les autres, empêchant Shen Lixue et Zimo de passer. Cependant, errer sans but dans les rues et les ruelles n'était pas une solution non plus.
Shen Lixue observa la rue chaotique. Ses yeux d'une blancheur immaculée se plissèrent légèrement et un sourire fugace se dessina sur ses lèvres
: «
Allons au palais. Le chaos qui règne dans la capitale est forcément lié aux gens du palais. Y entrer devrait nous permettre de découvrir ce qui s'est passé.
»
De plus, puisque la Garde impériale a émis un mandat d'arrêt contre Shen Lixue, elle en émettra certainement un également contre Dongfang Heng. Si ce dernier est bloqué en ville et ne parvient pas à la retrouver à la clinique, il se rendra probablement au Palais impérial pour obtenir des informations.
Arrivée devant le palais, Shen Lixue s'arrêta dans un coin discret et contempla la majesté de l'édifice. La porte principale était entrouverte, seule une porte restant ouverte. Des dizaines de gardes impériaux au visage impassible se tenaient à l'entrée, assurant une surveillance étroite. Toute personne entrant ou sortant devait se soumettre à des contrôles rigoureux.
Ses sourcils se froncèrent fortement. Elle était nouvelle à Xiliang et ne connaissait pas le palais. Comment pourrait-elle bien s'y infiltrer ?
« Vous voulez entrer dans le palais ? » Une voix douce se fit soudain entendre derrière eux.