Le médecin impérial regarda Shen Minghui : « Premier ministre, avez-vous ressenti une oppression thoracique et un essoufflement ces derniers temps ? Parfois, même en position assise, votre rythme cardiaque s'accélère, et vous souffrez souvent de diarrhée la nuit… »
Shen Minghui acquiesça ; il présentait effectivement ces symptômes depuis quelques jours. « De quelle maladie souffre Benxiang ? »
Le médecin impérial soupira doucement, le regard grave : « Le Premier ministre n'est pas malade, mais empoisonné par un poison à action lente qui a endommagé ses poumons et ses organes internes… »
Shen Minghui, surprise, se tourna brusquement vers le médecin impérial : « Qu'avez-vous dit ? J'ai été empoisonné par un poison à action lente ? »
« Oui ! » Le médecin acquiesça en caressant sa barbe d'un air grave. « L'empoisonnement est récent et la dose faible, mais le médicament est très puissant et a déjà endommagé vos poumons et vos organes internes. Monsieur le Premier ministre, avez-vous consommé quelque chose d'inhabituel récemment ? »
« Je me rétablis chez moi, et je ne mange que ce qu'on me sert ici. » Shen Minghui fronça les sourcils, le regard terriblement sombre : « C'est sûrement un domestique qui essaie de m'empoisonner. Gardes, arrêtez tous les domestiques de la cuisine ! Je veux les interroger moi-même ! »
Ces humbles serviteurs ont osé comploter contre lui ; ils sont véritablement sans foi ni loi.
Shen Minghui frappa violemment la table du poing. C'était un érudit faible et malade, qui n'avait guère de force. La table resta intacte, mais son bras s'engourdit sous le choc, et plusieurs pilules noires tombèrent de sa manche et se dispersèrent sur le sol.
Shen Minghui, surprise, s'est empressée d'aller ramasser les pilules.
Le médecin impérial fut plus rapide
; il prit une pilule, la porta à son nez et la renifla. Son expression devint aussitôt grave
: «
Premier ministre, le poison à action lente est mélangé à cette pilule. Qui vous l’a donnée
?
»
Shen Minghui cessa soudainement de ramasser les pilules et leva lentement les yeux vers le médecin : « Ces pilules contiennent-elles des poisons à action lente ? »
« Oui. » Le médecin acquiesça d'un signe de tête catégorique, le regard grave. « Ce serviteur est absolument certain de ne pas avoir mal entendu. Le poison est extrêmement puissant. Si le Premier ministre en prenait ne serait-ce qu'un mois, il mourrait ! »
« Bang ! » L'expression de Shen Minghui changea radicalement. Il frappa violemment la table du poing, du sang jaillissant du dos de sa main. Ses lèvres tremblaient et son visage était terriblement sombre. Ces pilules lui avaient été données directement par Lei Hong. Elles n'avaient jamais été remises à personne d'autre. Aucun étranger ne pouvait les trafiquer. Bravo, bravo, bravo Lei Hong. Il avait vraiment mis un poison lent dans l'antidote.
Ils m'en voulaient d'avoir brûlé vif Lei Yarong. De plus, je connaissais beaucoup de leurs secrets et je les avais menacés. Ils craignaient que je les révèle et voulaient donc me tuer. Si j'emportais ces secrets dans la tombe, ils seraient libres pour toujours, sans aucun souci.
Rien n'est gratuit !
Le regard perçant de Shen Minghui, son visage s'assombrit horriblement. Il se leva, fit claquer sa manche et sortit à grands pas, sa voix furieuse résonnant dans l'air : « Je souhaite entrer au palais pour rencontrer l'Empereur ! »
Le médecin royal observa Shen Minghui sortir de la cour, monter dans une chaise à porteurs et se diriger vers le palais. Les environs étaient remplis de gardes du Manoir du Prince de Guerre. Il s'inclina devant Shen Lixue et dit : « Ce modeste serviteur a réussi sa mission ! »
« Bravo, merci pour votre excellent travail, Docteur ! » Shen Lixue sourit légèrement et tendit une liasse de billets d'argent au médecin.
Les pilules de Shen Minghui ne contenaient aucun poison à action lente ; elle a soudoyé le médecin du palais pour qu'il accuse Lei Hong.
Shen Minghui savait depuis longtemps que le poison Gu dont il était atteint provenait du manoir du Grand Commandant, mais il ne rompit pas complètement avec ce dernier. Au contraire, fou de rage, il brûla Lei Yarong vif pour laisser éclater sa colère.
Le commandant Lei assista impuissant à la mort de sa fille, brûlée vive, sans intervenir ni la réprimander. Malgré leur haine mutuelle, ils ne rompirent pas leurs liens. Shen Lixue devina qu'un lien invisible les unissait. Ils partageaient un lourd secret, et leurs destins étaient inextricablement liés. Quoi qu'il arrive, ils ne se sépareraient pas facilement, et encore moins ne révéleraient ce secret de sitôt.
Une forteresse est plus facile à prendre d'assaut de l'intérieur. Le plan de Shen Lixue pour semer la discorde consistait à commencer par Shen Minghui, afin de le pousser à se retourner contre le Grand Commandant Lei et à révéler le grand secret de l'époque. Gravement malade, séparé de sa femme et de ses enfants, et de nature compétitive, il n'aurait pas hésité à entraîner dans sa chute le manoir du Grand Commandant, pris d'une rage incontrôlable !
Les gardes regardèrent les cent vingt coffres en or : « Princesse, que pensez-vous de ces bijoux ? »
« Ramenez tout au manoir du roi de la guerre ! » Il s'agit de la dot de Lin Qingzhu, il faut donc bien sûr tout emporter et ne rien laisser à Shen Minghui.
« Clang ! Clang ! Clang ! » Des bruits d'armes s'entrechoquant violemment retentirent soudain. Shen Lixue fronça les sourcils. « Allons voir ce qui se passe. »
"Bang !" À peine ces mots prononcés, un objet non identifié surgit de l'extérieur et percuta violemment Shen Lixue.
Shen Lixue esquiva sur le côté et l'objet non identifié tomba au sol. Le corps grand et frêle, le visage familier et l'aura familière n'étaient autres que ceux de Shen Minghui, qui venait de partir en palanquin.
À cet instant, son front était très enflé, son visage couvert de contusions et du sang coulait du coin de sa bouche. Il était méconnaissable, loin de l'image majestueuse et noble du Premier ministre Qingyan.
Un homme vêtu de noir, brandissant une longue épée, entra d'un pas décidé. Son regard était glacial et il était imprégné de l'aura meurtrière de Shen Lie. Il fixa froidement Shen Lixue et Shen Minghui
: «
Cette résidence du Premier ministre est votre dernière demeure, à vous et à votre fille. C'est un juste retour des choses
!
»
Vingt gardes s'avancèrent aussitôt, formant un cercle autour de Shen Lixue, brandissant leurs épées acérées et se tenant prêts à intervenir. Chu Youran et Grand-mère Li rejoignirent également Shen Lixue.
L'homme en noir ricana, les yeux pleins de dédain : « Shen Lixue, crois-tu que ces gardes peuvent m'arrêter ! »
Shen Lixue, en voyant la dureté et la colère qui brillaient dans les yeux de l'homme vêtu de noir, l'a reconnue : « Tu es Lei Hong ! »
L'homme en noir fut légèrement surpris, puis dit froidement : « Vous êtes plutôt intelligent ! »
« Ce n'est pas que je sois intelligente, c'est que vous êtes arrivés trop vite ! » Shen Lixue jeta un coup d'œil aux hommes et gardes en noir de la résidence du Premier ministre qui s'affrontaient férocement à l'extérieur de la cour : « C'est la résidence du Premier ministre. Le commun des mortels n'oserait pas y placer d'espions. Lei Yarong y a travaillé pendant plus de dix ans et s'est attiré la sympathie de nombreuses personnes. Bien qu'elle soit morte, ses domestiques et ses nourrices y travaillent encore ! »
« Hahaha ! » s'exclama Lei Hong en riant aux éclats. « Tu es plus malin que Shen Minghui. Il ne sait toujours pas pourquoi je suis apparu ici soudainement ! »
« Tu es venu pour me tuer et me faire taire ! » déclara calmement Shen Lixue. « Shen Minghui connaît ton grand secret, et tu ne veux pas qu'il le révèle ! »
« Je ne voulais pas agir contre toi et ta fille si tôt, mais malheureusement, Shen Minghui m'a trahi et a tenté de révéler l'affaire au palais. Hmph, comment pourrais-je te laisser vivre plus longtemps et ruiner mes plans ! » Lei Hong regarda Shen Lixue et haussa ses sourcils épais : « Tu es en effet plus intelligente que Shen Minghui. Tu as compris la vérité très vite. Pendant quinze ans, il a été complètement dupé par ma sœur ! »
« Tais-toi ! » Les lèvres de Shen Minghui tremblaient, son visage s'était livide. L'enfant illégitime de Lei Yarong était une douleur qui ne s'effacerait jamais de son cœur.
Lei Hong regarda Shen Minghui avec un rictus dédaigneux : « Tu es incompétent, qui d'autre pourrais-tu blâmer ? Puisque nous en sommes arrivés là, autant te dire la vérité. Ma sœur n'avait au départ que des sentiments vagues pour cet Ah Zhi. Un jour, ivres, ils ont fait quelque chose d'inacceptable, et elle est tombée enceinte. Mon père ne voulait pas qu'elle épouse ce pauvre type et cherchait à lui trouver un autre mari. C'est alors que tu es allé au manoir du Grand Commandant, et ma sœur est tombée amoureuse de toi au premier regard. Elle t'a enivré et a couché avec toi… »
« Tais-toi ! » Le visage de Shen Minghui devint livide de colère et il tremblait de tous ses membres. « Tu m'as enivré ; tu essaies clairement de me piéger, de te servir de ça comme moyen de pression ! »
Shen Lixue fronça les sourcils. Bien qu'elle soupçonnât depuis longtemps Shen Minghui et Lei Shi d'avoir une liaison, le récit de Lei Hong la répugnait encore. Profitant de la grossesse de sa femme pour avoir une aventure avec une autre femme, Shen Minghui était vraiment un coureur de jupons
: «
Que s'est-il passé exactement
?
»
À l'extérieur de la cour, les combats acharnés se poursuivaient. Les gardes battaient en retraite pas à pas, et l'un après l'autre, les gardes de la résidence du Premier ministre étaient poignardés à mort, blessés et s'effondraient. Les servantes, les nourrices et les domestiques hurlaient et gémissaient en fuyant dans toutes les directions. Avant même d'avoir pu faire quelques pas, un homme vêtu de noir leur transperçait le cœur d'un coup d'épée.
Voyant le regard perplexe de Shen Lixue, Lei Hong déclara avec arrogance : « Il semblerait que Shen Minghui ne t'ait rien dit. Tsk tsk, il est vraiment doué pour garder le silence. Non, peut-être a-t-il honte et est-il trop gêné pour te révéler ces choses ! »
« Lei Hong ! » rugit Shen Minghui en saisissant la dernière tasse de thé et en la lui brisant dessus.
Lei Hong se détourna subtilement, esquivant la tasse de thé, un éclat moqueur brillant dans ses yeux froids : « Quoi, tu te fâches ? »
Shen Minghui lui avait ordonné de se taire, mais il insista. Il voulait que la propre fille de Shen Minghui entende de ses propres oreilles combien son père, le Premier ministre Qingyan, chef de tous les fonctionnaires, avait été méprisable, insidieux et sans scrupules à l'époque.
Après le mariage de Shen Minghui avec votre mère, le duc de Wu ne l'a pas aidé à obtenir une promotion ni à s'enrichir. Au contraire, il a habilement profité des banquets pour se lier d'amitié avec de nombreux fonctionnaires de la cour. C'est ainsi que mon père et moi avons fait sa connaissance. Il est venu au palais du Grand Commandant pour s'attirer les faveurs de mon père, mais il a été dupé par ma sœur et a eu une liaison avec elle. Par la suite, craignant que l'affaire n'arrive aux oreilles du duc de Wu, il nous a obéi. Parallèlement, il cherchait toujours à obtenir une promotion et à gagner de l'argent. Mon père lui a donc donné une chance...
« Lei Hong, tais-toi ! » Le secret le mieux gardé de Shen Minghui venait d'être dévoilé, et son apparence glamour soigneusement entretenue s'effondrait brutalement, révélant une vérité sanglante. Fou de rage, il saisit une chaise et la fracassa violemment sur Lei Hong.
Lei Hong, d'un geste désinvolte, pulvérisa la chaise robuste. Son regard envers Shen Minghui était empreint de moquerie
: «
Après tant d'années à la tête du gouvernement, tu es devenu sacrément arrogant. À l'époque, quand tu rampais et implorais mon père de te donner du poison, tu étais humble comme un chien…
»
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa : « Du poison ? Quel poison ? »