Sous le choc, elle tenta de se ressaisir lorsqu'elle trébucha et fut poussée par derrière. Son corps, penché en avant, ne put plus être freiné et elle tomba du quai.
Les médicaments atténuaient la douleur dans ses organes internes. Après cette chute, que ce soit à cause de la violence du choc ou de la fin de l'effet des médicaments, la douleur était de nouveau insoutenable et elle avait l'impression que tous ses os allaient se briser. Malgré tous ses efforts, elle était incapable de se relever, mais elle restait parfaitement lucide et entendait chaque mot de la conversation.
« Comment a-t-il pu tomber soudainement du quai alors qu'il marchait tranquillement ? »
« À mon avis, il s'est laissé emporter et n'a pas regardé où il allait ! »
« Elle a parlé poliment. Si c'était moi, j'aurais été fière, moi aussi, d'être parmi les trois premières… Mais elle était trop fière, elle est tombée de l'estrade… »
« C'est une fille illégitime, inexpérimentée et naïve. Elle était tellement excitée d'être parmi les trois premières qu'elle a accidentellement transformé sa joie en chagrin… Quelle honte… »
Les badauds chuchotaient entre eux, la plupart se réjouissant et rabaissant Shen Caiyun. Il est vrai que Shen Caiyun était devenue célèbre, d'abord pour de bonnes raisons, puis pour de mauvaises. Furieuse, elle serra les dents, impuissante à les contredire.
«
Sœur Caiyun
!
» s’exclama Su Yuting, et elle s’apprêtait à descendre de l’estrade pour la rejoindre lorsque son regard croisa celui de Shen Lixue. Elle la vit la regarder avec un léger sourire aux lèvres. Un sourire si discret qu’il en disait long, comme si elle pouvait lire en elle
!
Un frisson la parcourut ! En y regardant de plus près, elle vit Shen Lixue descendre rapidement du quai pour examiner les blessures de Shen Caiyun : « Les blessures de ma sœur sont assez graves, appelez vite un médecin ! »
« Espèce de garce, je n'ai pas besoin de ton numéro de singe ! » À travers sa vision trouble, Shen Caiyun vit Shen Lixue s'approcher d'elle, débitant des paroles faussement bienveillantes. Furieuse, elle ouvrit la bouche pour répliquer, mais un goût métallique lui monta à la gorge et s'échappa. Ses dernières forces l'abandonnèrent et sa vision se brouilla encore davantage.
« Mademoiselle Shen l’a bien cherché ! » Le cinquième prince, debout près de la fenêtre, lançait un regard noir à Shen Caiyun, qu’on emmenait se faire soigner.
Ceux qui se tenaient là n'ont pas vu la vérité, mais ceux qui étaient assis en hauteur ont été témoins de toute la scène : « Si elle n'avait pas piégé sa propre sœur, elle ne serait pas tombée de l'estrade. La première place est-elle vraiment si importante qu'elle en vienne à blesser sa propre famille pour l'obtenir ? »
Le prince héritier secoua la tête, un soupçon de regret brillant dans ses yeux : « Cinquième frère, les gens sont complexes et imprévisibles. Tu le comprendras peu à peu à l'avenir ! »
Le cinquième prince pinça les lèvres, n'étant pas tout à fait d'accord avec l'opinion du prince héritier. « Aussi compliquées et imprévisibles que soient les choses, on ne peut pas faire de mal à ses propres frères et sœurs, ce sont vos plus proches parents ! »
Sur la haute estrade, Shen Lixue et Su Yuting se tenaient côte à côte, et l'humeur dépressive du Cinquième Prince s'accentua à nouveau : « Devinez qui remportera le championnat, Shen Lixue ou Su Yuting ? »
Le regard profond du prince héritier parcourut Shen Lixue. Su Yuting dit : « En termes de talent musical, Shen Lixue est nettement supérieure. Qu'en pensez-vous, quatrième prince ? »
« Les grands esprits se rencontrent ! » Dongfang Zhan jeta un coup d'œil à la haute estrade et répondit d'un ton désinvolte. Le jeu de cithare de Su Yuting était également très beau, mais un peu rigide et artificiel. Son jeu était élégant, certes, mais un peu trop guindé. Comparé au style spontané et libre de Shen Lixue, il manquait de cette spiritualité originelle !
Dans une autre pièce privée, Dongfang Heng, assis près de la fenêtre, fixait d'un regard perçant le coffret en bois précieux posé sur la haute estrade. Ses yeux sombres étaient impénétrables
; il était sur le point de remporter le championnat
!
Shen Caiyun, grièvement blessée, n'a pas pu participer à la compétition. Shen Lixue, qui avait tiré la carte numéro deux, a été la première à monter sur scène pour démontrer son talent au piano.
Tout le monde avait entendu Shen Lixue jouer du piano. Lorsqu'elle est montée sur scène, tous ont hoché la tête avec admiration. Les juges lui ont également souri. Cette fois, le championnat était sans doute à elle !
Shen Lixue était assise au centre de la haute estrade, ses mains caressant doucement les cordes de la cithare. La musique, claire et mélodieuse, s'échappait lentement de ses doigts, telle une inspiration céleste, purifiant l'âme. Cette musique, onirique et éthérée, était incomparable. Elle était la championne, et nul ne pouvait l'égaler.
Une silhouette blanche passa furtivement devant la fenêtre d'une pièce privée, juste en face de Shen Lixue. Coiffée d'un chapeau blanc et vêtue d'une robe blanche, c'était Qin Ruoyan. Son regard admiratif n'était pas dirigé vers Shen Lixue, mais vers Su Yuting. Cette femme était méticuleuse dans chacun de ses gestes, calculant le moindre détail. Chacun de ses mouvements était parfaitement planifié. Ses intrigues étaient véritablement redoutables. La défaite de Shen Lixue face à elle ne serait pas une défaite humiliante.
Su Yuting se tenait au pied de l'estrade, écoutant en silence la musique de Shen Lixue. Aucun signe de défaite ne transparaissait dans ses beaux yeux
; au contraire, une lueur de joie y brillait.
Le soir du banquet à la résidence du Premier ministre, elle descendit furtivement hors de la bambouseraie. Nangong Xiao, Lin Yan et Ye Qianlong s'y trouvaient. Elle n'osa pas s'approcher. Leurs voix étaient hachées et elle ne les entendait pas clairement, mais le mot «
médicament
» résonnait sans cesse à ses oreilles.
Sachant que Shen Lixue avait besoin de médicaments, elle a demandé au prince héritier du Xinjiang méridional d'utiliser les médicaments comme appât et un concours de compétences musicales comme couverture pour mettre en place ce plan spécifiquement pour Shen Lixue.
Shen Caiyun s'est surestimée et a tenté de saboter ses plans. La faire tomber de scène lui a servi de leçon.
Lors de la finale, il ne restait plus qu'elle et Shen Lixue. Une fois la prestation de Shen Lixue terminée, il lui suffisait de jouer un morceau symbolique pour l'apaiser et lui permettre de remporter le championnat. La partie serait alors un succès
!
« Votre Altesse ! » Alors que le discours de Shen Lixue touchait à sa fin, Dongfang Heng fronça davantage les sourcils, son expression devenant de plus en plus grave. Zi Mo apparut soudain dans le salon privé, le visage empreint d'une profonde anxiété et d'inquiétude : « Cette mystérieuse surprise… je l'ai déjà découverte… »
« Quoi ? » En entendant le rapport de Zi Mo, le beau visage de Dongfang Heng se figea dans une expression terrifiante, ses yeux perçants s'illuminèrent d'une lueur glaciale, et la température ambiante chuta instantanément, une aura glaciale glaçante donnant des frissons : le concours de cithare était un piège tendu spécifiquement à Li Xue, et même ses hommes avaient osé le convoiter, quelle audace !
Le regard perçant de Dongfang Heng transperça la fenêtre et se dirigea vers la haute estrade. Il s'apprêtait à bondir et à interrompre le jeu de Shen Lixue lorsqu'il la vit lever brusquement la tête, son regard glacial, tel une lame acérée, filant froidement vers la pièce privée d'en face.
Qin Ruoyan, qui se trouvait dans la pièce privée, sursauta. Elle se retourna brusquement et se cacha. Elle était sous le choc. Comment Shen Lixue avait-elle su qu'elle était là ?
Qin Ruoyan demeura cachée, tandis que Shen Lixue tourna calmement son regard souriant vers Su Yuting. Un léger sourire illumina ses beaux yeux, un sourire qui, bien que chaleureux, paraissait mystérieux et énigmatique aux yeux de Su Yuting…
Oh non ! Su Yuting sursauta. Avant qu'elle puisse réagir, Shen Lixue la regarda avec un air triomphant, un étrange sourire apparaissant soudain sur son beau visage. À la stupéfaction de Su Yuting, Shen Lixue fit soudain un mouvement de lèvres et claqua la corde de sa cithare !
« Buzz ! » Le claquement sec d'une corde brise brusquement tira en sursaut la foule absorbée par la musique. Ils fixèrent d'un air absent la cithare brisée devant Shen Lixue. La corde était cassée ; elle était en parfait état, comment avait-elle pu se briser… ?
« Quel dommage, cette pièce est sur le point de se terminer… »
« Oui, oui, si elle arrête de jouer, le titre de championne lui appartiendra assurément… »
Tous soupirèrent de regret, mais Shen Lixue resta impassible. Au milieu de leurs lamentations, elle se leva lentement et s'inclina devant les juges stupéfaits
: «
Les cordes sont cassées, et Lixue ne peut plus jouer le morceau. Il est clair que je n'ai aucune chance de remporter le championnat. Je déclare forfait et me retire de la compétition
!
»
Un murmure de surprise parcourut la foule, et des regards stupéfaits se posèrent sur Shen Lixue. Avait-elle vraiment déclaré forfait, renonçant volontairement au titre de championne
? Bien qu’elle ait cassé une corde, le morceau était presque terminé et elle aurait encore pu obtenir un score honorable. Si Su Yuting avait elle aussi commis une petite erreur, elle aurait pu remporter la première place. Pourquoi avait-elle abandonné
?
Ignorant de la confusion et de la stupéfaction de la foule, Shen Lixue regarda Su Yuting, un sourire significatif illuminant ses beaux yeux : « Félicitations, Su-meimei ! »
D'abord, elle fut attirée dans la compétition grâce à une drogue miraculeuse, puis motivée et rebelle par une musique envoûtante, et enfin, on la mit en avant pour attiser son esprit combatif. Pas à pas, elle fut lentement menée dans un piège redoutable, jusqu'à remporter le championnat et tomber complètement dans le filet. Elle était très intelligente, mais pas du genre à se laisser manipuler facilement
; elle refusait d'obéir aux plans de Su Yuting.
Le visage de Su Yuting devint instantanément d'une pâleur mortelle, complètement livide. Shen Lixue avait déjà percé son stratagème à jour, mais feignait l'ignorance. Sa coopération n'était pas due à une véritable crédulité, mais à sa volonté de prendre sa revanche.
Lors de la finale, elle affronta Shen Lixue pour le titre. Elle utilisa des ruses pour forcer Shen Lixue à jouer du piano en premier, espérant ainsi lui offrir la victoire. Contre toute attente, Shen Lixue frappa la première, cassa une corde du piano, se retira de la compétition et se retira de toute possibilité de revanche. Elle se retrouva seule parmi les trois premières. Même sans jouer du piano, le titre lui aurait été acquis.
« Shen Lixue s'est retirée de la compétition ? Ai-je bien entendu ?! » s'exclama Nangong Xiao en déployant son éventail d'un geste vif et en s'éventant frénétiquement. « Le guqin à cordes de glace, d'une valeur de dix mille taels d'or, si elle n'en veut pas, elle peut me le donner. Pourquoi s'est-elle retirée de la compétition ?! »
Après un moment de stupeur, Lin Yan se reprit rapidement et dit : « Li Xue a certainement ses raisons. Attendez de voir ! »
Le cœur de Dongfang Heng, qui avait retenu son souffle, se calma instantanément. Il se rassit, fixa la haute estrade, et ses yeux perçants brillèrent d'une lueur glaciale. Celui qui avait ourdi ce complot n'abandonnerait pas si facilement !
Le prince héritier, le prince Zhan et le cinquième prince restèrent silencieux, les yeux rivés sur la haute estrade à travers la fenêtre. Ils avaient déjà pressenti que la situation était complexe
; sinon, Shen Lixue n’aurait pas renoncé si facilement à ses droits.
« Mademoiselle Shen, vous vous retirez ? » Les juges sortirent de leur torpeur et se tournèrent tous vers Shen Lixue, échangeant des regards discrets. « En réalité, Mademoiselle Shen joue plutôt bien du piano, si… »
«
Mesdames et Messieurs les juges, le concours est régi par de nombreuses règles, et il n'y a aucune interdiction de se retirer, n'est-ce pas
? Si quelqu'un se retire, le champion peut être désigné immédiatement, ce qui est un avantage considérable. Pourquoi persistez-vous dans votre refus
?
» Les juges avaient tous comploté avec Su Yuting, et Shen Lixue, sachant ce qu'ils allaient dire ensuite, prit la parole la première pour les couper.
« Puisque tu es venue participer à la compétition, tu dois jouer jusqu'au bout. Quel genre de comportement est-ce que d'abandonner à mi-chemin ? » D'une voix douce et délicate, Qin Ruoyan, vêtue de blanc, descendit lentement devant Shen Lixue.
À travers le voile, Shen Lixue ne pouvait pas voir l'expression de son visage, mais elle savait qu'elle devait être très en colère à ce moment-là : « La princesse Qin n'a-t-elle jamais participé à l'examen impérial ? Pendant la compétition, les candidats peuvent se retirer à tout moment, et personne n'a le droit d'intervenir. »