La servante qui tenait le parapluie grommelait intérieurement. Le soleil de plomb l'étourdissait et l'affaiblissait. Elle essuya la sueur de son front avec un mouchoir. Le paysage devant ses yeux s'assombrit peu à peu, puis elle perdit soudainement connaissance. Elle s'effondra lourdement au sol.
« Xiuer ! » s'écria une servante en se précipitant pour aider Xiuer, inconsciente, à se relever. Ses yeux étaient fermés et son visage rougeoyant, signes évidents d'insolation. La servante regarda Su Yuting, impuissante : « Mademoiselle, que devons-nous faire ? »
Su Yuting fronça les sourcils, son regard froid balayant le palais princier. Shen Lixue, imperturbable, demeurait de marbre malgré la chaleur accablante qui pesait sur les servantes.
La servante s'était évanouie à cause du soleil et avait besoin de soins médicaux urgents. Si elle restait devant la porte à attendre, on critiquerait Shen Lixue et on la blâmerait d'avoir été dure envers la servante. Mais si elle partait maintenant, toutes les souffrances qu'elle avait endurées auraient été vaines.
Su Yuting serra les poings, le regard glacial et plein de colère fixé sur le manoir Zhanwang. Elle attendait là depuis si longtemps, et pourtant Shen Lixue restait impassible, sans la moindre intention de la regarder, et apparemment sans la moindre crainte de nuire à sa réputation. Shen Lixue était vraiment sans cœur, et sa patience et son impudence dépassaient tout ce qu'elle avait imaginé. Allait-elle encore perdre cette manche
?
Une soudaine vague de vertiges et une douleur lancinante frappèrent Su Yuting à la tête. Surprise, elle se frotta doucement les tempes
; elle souffrait également d’un coup de chaleur.
« Mademoiselle ! » Le visage de Xiu'er pâlit de plus en plus. La servante regarda Su Yuting d'un air suppliant, les larmes brillant dans ses beaux yeux. Xiu'er avait été victime d'un coup de chaleur et nécessitait des soins immédiats. Tout retard supplémentaire risquait de lui causer des séquelles chroniques.
Les lèvres de Su Yuting esquissèrent un sourire étrange. Les invités souffraient d'insolation, mais Shen Lixue n'en avait cure. Si cela se savait, elle deviendrait assurément célèbre.
Bien qu'il n'ait pas réussi à pénétrer dans le palais du Roi de la Guerre, il a ruiné la réputation de Shen Lixue. Le voyage n'avait donc pas été vain. Sur le chemin du retour, il chargea ses serviteurs de répandre la nouvelle. En moins d'une demi-heure, elle se serait propagée dans toutes les rues et ruelles. À peine devenue princesse, elle était déjà arrogante. Si les anciens ministres la destituaient, elle serait déchue de son titre et deviendrait une simple roturière.
Su Yuting laissa échapper un rire froid et s'apprêtait à ordonner son retour au manoir du duc de Wen lorsqu'un garde apparut sur le chemin de pierre bleue menant au manoir du prince de Zhan. Il se précipita vers la porte et s'écria : « Mademoiselle Su, la princesse vous invite ! »
Su Yuting fut décontenancée, puis haussa un sourcil et lança un ricanement. Shen Lixue, soucieuse de sa réputation, n'osait pas aller trop loin. Quelle hypocrisie et quelle prétention ! Puisqu'elle l'avait invitée au manoir, elle allait s'en tenir au plan initial : « Tao'er, emmène Xiu'er chez le médecin. Je vais au manoir du prince voir sœur Lixue ! »
Le chemin rectiligne de pierre bleue est bordé d'un liseré or sombre, lui conférant noblesse et grandeur. De grands arbres luxuriants et verdoyants laissent souffler une brise rafraîchissante. La rocaille, à la fois sauvage et insolite, est charmante et raffinée, le petit pont est exquis, l'étang est d'une clarté cristalline et des centaines de fleurs, en pleine floraison, y déploient leurs couleurs éclatantes.
Les demeures des familles nobles arborent toutes ces décorations, mais celle du Roi de la Guerre se distingue par un décor tout à fait unique. Au premier abord, elle impressionne par sa noblesse et sa grandeur, et dégage une beauté indescriptible. En comparaison, même la décoration de la demeure du duc de Wen paraît inférieure.
S'agit-il du Manoir du Roi de la Guerre
? C'est vraiment extraordinaire
! Le Roi de la Guerre réside depuis longtemps à la frontière
; il est distant et peu hospitalier. Seules quelques dizaines de personnes ont eu le privilège d'y entrer. J'ai eu cette chance, et je dois dire que Shen Lixue y a grandement contribué.
Le Roi de la Guerre m'a toujours ignoré. S'il était le seul maître du manoir, je n'aurais jamais pu y entrer de mon vivant. Ce n'est qu'après que Shen Lixue eut reçu le titre de princesse que j'ai pu y pénétrer, sous prétexte de lui rendre visite !
Su Yuting marchait lentement, ses yeux perçants scrutant subtilement les alentours, se demandant où se trouvait la forêt de bambous dont sa mère avait parlé.
Une douce brise souffla, emportant avec elle le parfum du bambou. Le regard de Su Yuting s'aiguisa et elle tourna rapidement la tête. À sa gauche se trouvait une cloison, derrière laquelle s'étendait une vaste bambouseraie verdoyante.
Ses yeux blancs se plissèrent légèrement. C'était donc ça, la Forêt de Bambou Verte.
Le garde conduisit Su Yuting de l'autre côté de la cloison jusqu'au pavillon et annonça respectueusement : « Mademoiselle Su est arrivée, je me présente devant la princesse ! »
Su Yuting s'arrêta et leva les yeux. Shen Lixue portait une robe de brocart fluide aux motifs sombres, ses cheveux noirs légèrement relevés en un chignon, une épingle à cheveux verte et blanche comme neige y étant insérée en diagonale, et ses boucles d'oreilles pendantes d'un vert éclatant scintillaient. Ses doigts fins soulevèrent délicatement la tasse de thé pour y verser le thé. Chacun de ses gestes était élégant et charmant, digne d'une véritable princesse.
« Sœur Su est là, asseyez-vous et prenez une tasse de thé ! » Shen Lixue regarda Su Yuting, les lèvres légèrement retroussées dans un doux sourire.
Le regard de Su Yuting s'assombrit. Elle était restée debout au soleil pendant plus d'une heure, tandis que Su Yuting sirotait un thé dans ce pavillon frais. Quelle garce !
Malgré son ressentiment, Su Yuting sourit gracieusement en entrant dans le pavillon et s'assit doucement en face de Shen Lixue : « Merci, sœur ! »
« Je me reposais et ne vous ai pas reçue, sœur. Veuillez ne pas vous offenser. » Shen Lixue versa une tasse de thé à Su Yuting en souriant poliment. La vapeur qui s'en dégageait masquait l'expression de son regard.
« Ma sœur, tu dois être fatiguée de ton voyage et avoir besoin de te reposer. C'est juste que je suis arrivée au mauvais moment ! » dit Su Yuting d'un ton dédaigneux à Shen Lixue, son regard perçant se portant subtilement vers la forêt de bambous.
« Si j'avais su que ma sœur avait tellement envie de me voir, j'aurais pris le temps de la voir même sans me reposer. Pourquoi n'a-t-elle rien dit ? » s'exclama Shen Lixue avec colère, suivant le regard de Su Yuting vers la bambouseraie, les yeux légèrement plissés.
« Ma visite est déjà indiscrète et abrupte, comment oserais-je perturber votre repos, sœur ! » Su Yuting sourit légèrement, polie et digne, et prit nonchalamment une gorgée de son thé. « Le décor du Manoir du Prince de la Guerre est vraiment unique. Auriez-vous le temps de me le faire visiter ? »
« Je viens d’arriver au Manoir du Prince et je m’apprête à me familiariser avec les lieux. Nous pourrions le visiter ensemble, mes sœurs ! » Les paroles de Su Yuting étaient discrètes et sans ambages, mais Shen Lixue devina que sa visite au Manoir du Prince n’était qu’un prétexte et qu’elle avait une autre intention.
« Merci, ma sœur ! » Les beaux yeux de Su Yuting pétillaient tandis qu'elle se précipitait hors du pavillon et sur le chemin de pierre bleue.
À l'extérieur de la barrière, de grands arbres bordaient la route, et à l'intérieur se trouvait une bambouseraie. Su Yuting s'avança lentement à l'extérieur de la bambouseraie, son regard curieux s'attardant fréquemment sur les bambous d'un vert luxuriant : « Ma sœur, quelle est la taille de cette bambouseraie ? »
Les tiges de bambou s'étendaient les unes après les autres, si denses qu'elles semblaient s'étirer à perte de vue. Su Yuting les admirait, cherchant subtilement à obtenir une réaction de Shen Lixue.
« Depuis mon arrivée au Manoir du Prince, je ne suis allée qu'au bureau de mon parrain et à mon Pavillon Lixue. Je n'ai pas encore eu le temps de visiter les autres endroits, et j'ignore même l'étendue de la Forêt de Bambous Verts ! » Shen Lixue jeta un regard à Su Yuting, un sourire froid et moqueur se dessinant sur ses lèvres.
« Vraiment ? C’est dommage. Je voulais que ma sœur me raconte ce qui s’est passé dans la forêt de bambous ! » soupira Su Yuting, impuissante, en interrogeant à nouveau Shen Lixue.
« L'entrée de la bambouseraie est juste devant, entrons voir ! » Shen Lixue sourit légèrement et s'avança d'un pas décidé. « C'est la première fois que je vois une bambouseraie aussi vaste. Je comptais l'explorer après ma pause déjeuner, mais puisque ma sœur est là, allons-y ensemble… »
L'esprit de Su Yuting s'aiguisa et un sourire sinistre se dessina sur ses lèvres. Shen Lixue n'imaginait pas qu'il y avait autant de pièges dissimulés dans la forêt de bambous, hein hein...
« Je me demande dans quelle direction se trouve Lixue, votre sœur ? » Pour éviter que Shen Lixue ne remarque quelque chose d'inhabituel dans la forêt de bambous, Su Yuting engagea la conversation pour détourner son attention.
« Ce petit bâtiment là-bas ! » Shen Lixue sourit et regarda devant elle, son sourire sincère teinté de fierté. Elle avait déployé des efforts considérables pour découvrir la vérité, il était donc naturel qu'elle puisse lui fournir des informations utiles.
Su Yuting tourna la tête et jeta un coup d'œil autour d'elle. Son sourire s'assombrit aussitôt. On pouvait deviner le statut social d'une personne au manoir rien qu'en observant sa cour. Le jardin de bambous de Shen Lixue était situé dans un endroit reculé, sans aucun paysage à l'horizon. Il était clair qu'elle n'était pas en faveur.
Mais le petit bâtiment qu'elle désignait était entouré d'un paysage magnifique et occupait le meilleur emplacement du manoir du Roi de la Guerre. Le Roi de la Guerre l'appréciait-il tant
?
Su Yuting serra ses doigts fins, releva les coins de sa bouche et sourit légèrement : « C'est dans cette petite cour que se trouve la maison principale. Ma sœur y habite, alors où vit le prince Zhan ? »
« La cour et le bureau de mon parrain sont juste à côté de la bambouseraie ! » C'est-à-dire l'endroit illuminé par de nombreuses lanternes. Chaque matin, en se levant, en travaillant ou en se couchant, il peut apercevoir la bambouseraie et ces petites lanternes rouges en allant à la fenêtre.
Le sourire de Su Yuting s'assombrit à nouveau. Sa mère avait raison après tout
; le Roi de la Guerre était obsédé par ces bambous verts
!
Shen Lixue jeta un regard à Su Yuting, dont le visage était sombre, et ricana. Elle l'avait tellement provoquée qu'elle était sur le point de passer à l'acte.
«
Ma sœur, fais attention
!
» L’entrée de la bambouseraie était à quelques centimètres. Le regard de Su Yuting se glaça. Feignant l’involontaire, elle poussa Shen Lixue dans la bambouseraie, un sourire cruel aux lèvres
: «
La bambouseraie est une zone interdite. À l’exception du prince Zhan, quiconque y pénètre sera tué sans pitié.
»
Shen Lixue pensait-elle vraiment qu'elle était une princesse simplement parce qu'elle portait des vêtements de princesse
? Croyait-elle vraiment que le Roi de la Guerre l'avait recueillie comme sa fille adoptive et la chérissait, et que le manoir du Roi de la Guerre était sa demeure
? Quelle naïveté
!
La Forêt de Bambous Verts est une zone interdite
; quiconque y pénètre, hormis le maître du Manoir du Prince, y trouvera la mort. Mon seul but était de faire comprendre à Shen Lixue qu'elle n'est qu'une invitée au Manoir du Prince et qu'elle doit cesser de se comporter comme une maîtresse et d'afficher son statut devant moi.
Dès qu'elle fut repoussée, Shen Lixue sourit froidement et saisit le bras de Su Yuting. Elle voulait se servir de quelqu'un d'autre pour faire son sale boulot, mais ce ne serait pas si simple.
Soudain, son bras se contracta et, avant que Su Yuting puisse réagir, elle fut entraînée dans la forêt de bambous.
Une douce brise souffla, faisant onduler les bambous verts et siffler leurs feuilles. Ce son lui glaça le sang, et elle lança un regard haineux à Shen Lixue. Cette garce l'avait vraiment entraînée dans cette forêt de bambous mortelle
: «
Qu'est-ce que tu fais
?
»
« Ma petite sœur marchait en titubant et m'a bousculée. J'étais pressée de me relever, alors je l'ai attrapée par le bras, mais je ne voulais pas la tirer sur une certaine distance. Est-ce qu'elle s'est fait mal ? »