Elle croyait naïvement que Dongfang Hong devait être l'empereur et qu'il devait être prince, mais elle n'a jamais considéré qu'il était aussi son fils et son fils légitime, alors pourquoi n'était-il pas qualifié pour être empereur ?
« Che'er ! » L'impératrice fixa Dongfang Che d'un air absent. À ses yeux, Dongfang Che avait toujours été un enfant simple et adorable qui se comportait avec coquetterie, lui achetait de délicieuses pâtisseries pour la rendre heureuse et faisait involontairement des bêtises, attendant avec impatience qu'elle répare les dégâts.
Mais l'homme qui se tenait devant moi avait perdu toute son innocence, remplacée par une froideur et une cruauté inouïes. Son visage m'était si familier, et pourtant son expression, qui inspirait la méfiance, m'était si étrangère.
« Tu peux partir maintenant. Ne reviens plus me voir. » Dongfang Che lui donna froidement l'ordre de partir.
L'impératrice chancela, manquant de s'effondrer. Une douleur invisible l'envahit et ses beaux yeux se remplirent de larmes. Son fils ne voulait pas la voir et tentait de la chasser.
« Allons-y. » Le cinquième prince se retourna, dos au mur, ignorant l'impératrice.
Voyant sa silhouette maigre et son caractère obstiné, l'Impératrice ne put retenir ses larmes. C'était entièrement de sa faute d'avoir négligé son fils
: «
Courage, tiens bon encore quelques jours, et ta mère trouvera bien un moyen de te faire sortir d'ici.
»
Dongfang Che ne parla pas et ne bougea pas, restant simplement là, silencieux, comme s'il n'avait pas entendu ce que l'impératrice avait dit.
L'impératrice ressentit une nouvelle vague de chagrin. Son fils ne voulait plus lui parler. Elle essuya rapidement ses larmes et sortit de la prison d'un pas chancelant et quelque peu échevelé.
Les bruits de pas précipités s'estompèrent peu à peu jusqu'à disparaître complètement. Le Cinquième Prince se retourna et aperçut une boîte de provisions posée à côté. Il l'ouvrit délicatement et un riche arôme de nourriture s'en échappa, lui mettant l'eau à la bouche.
Poitrine de porc braisée, poisson vapeur, tofu Mapo
: chaque plat était l’un de ses préférés. L’Impératrice avait beaucoup pensé à son fils. Cependant, aussi exquis que fût ce mets, ce n’était qu’un repas. Il avait besoin de bien plus que de simples marques d’attention.
« Cinquième Prince ! » Un appel respectueux résonna dans l'air vide, très doux et bas, seul le Cinquième Prince pouvait l'entendre.
Le cinquième prince regarda autour de lui pour s'assurer que personne ne le regardait, puis baissa la voix et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
«
Le cinquième prince recevra un rapport du Palais Impérial annonçant qu’une cérémonie aura lieu après-demain sur la haute estrade afin de consulter les cieux.
» La voix du garde résonna dans la cellule vide.
Le cinquième prince haussa un sourcil et, comme s'il consultait le ciel, demanda : « Est-ce la même règle que la dernière fois ? »
« Oui, c'est toujours la méthode de Yu Xin, avec l'aide de l'Empereur et de ses ministres. » Le garde baissa de nouveau délibérément la voix, de sorte que même les prisonniers des cellules voisines, pourtant dotés de la meilleure ouïe, ne l'entendirent pas.
Le cinquième prince acquiesça, un sourire étrange se dessinant sur ses lèvres. Il était las de cette cellule sombre et humide. Accomplir un rituel pour consulter les cieux était une bonne occasion.
Par une journée propice, sous un soleil radieux et un ciel dégagé, afin de prévenir tout nouvel incident, l'empereur ordonna que personne ne s'approche de l'estrade. Sur le maître-autel, Yu Xin accomplit une fois de plus les rituels pour consulter les cieux, tandis que l'empereur et ses dignitaires observaient la scène à distance.
Tandis que Yu Xin continuait de déverser des talismans, la plateforme fut de nouveau enveloppée d'une fine fumée, des gerbes de feu jaillirent, le ciel s'assombrit peu à peu et des nuages noirs s'amoncelèrent dans les airs. Une légère brise souffla sur la plateforme, apportant avec elle les bruits du combat.
L'expression des ministres changea légèrement. Pourquoi entendait-on soudain des bruits de combat
?
Au milieu des spéculations, le cri d'un garde retentit : « Ah… il y a un assassin… »
"Swoosh !" Une lumière froide jaillit et du sang gicla partout, tachant la haute estrade où se déroulait le rituel, les éclaboussures les unes après les autres éblouissantes et aveuglantes.
« En plein jour, qui oserait pénétrer par effraction dans un palais et tuer quelqu'un ? »
« C’est moi ! » Sous les regards choqués et furieux des officiels rassemblés, le Cinquième Prince, vêtu d’une cape rouge et brandissant une longue épée étincelante, monta sur la haute estrade, le corps taché de sang.
Après quelques jours de séparation, l'insouciance de son visage avait depuis longtemps disparu, remplacée par un regard glacial. Une fine barbe bleue avait poussé sur son menton lisse, et sa silhouette décharnée se dressait contre le vent, accentuant son allure à la fois forte et désespérée. Ses vêtements étaient tachés de sang ; il était difficile de dire s'il s'agissait du sien ou de celui de l'ennemi. Au gré du vent, la forte odeur du sang se répandit rapidement dans l'air.
L'empereur s'avança, le toisa et rugit : « Fils ingrat ! Non seulement tu t'es échappé de prison, mais tu as aussi mené des troupes massacrer et poignarder sans distinction dans le palais. Que cherches-tu à faire ? Te rebeller ? »
La manière dont le cinquième prince s'est échappé et dont il est entré dans le palais importe peu désormais. Ce qui compte, c'est qu'il ait mené un grand nombre de soldats encercler la haute estrade.
Pour éviter que le rituel ne soit davantage perturbé, l'empereur congédia les gardes postés aux alentours, n'en laissant qu'un petit nombre pour surveiller les lieux. Contre toute attente, le cinquième prince profita de la situation et s'introduisit furtivement dans le temple de Confucius.
« Père est vraiment sage. Il a percé mes intentions à jour d'un seul coup d'œil. Vous avez raison. J'ai risqué ma vie pour m'évader de prison et j'ai mené des troupes jusqu'au palais parce que je voulais vous demander d'abdiquer et de me céder le trône. »
Les paroles désinvoltes du cinquième prince surprirent l'empereur, qui entra dans une colère noire : « Tais-toi ! Je vais très bien, et tu veux déjà usurper le trône ? As-tu seulement le moindre respect pour moi, ton père ? »
«
Cette zone est désormais remplie de mes hommes. C’est précisément parce que je tiens à vous que je discute calmement de cela avec vous. Autrement, je pourrais tout simplement tuer l’Empereur-Père, m’emparer du Sceau Impérial et monter sur le trône
!
» Le Cinquième Prince maîtrisait parfaitement la situation et rayonnait de confiance.
Après avoir neutralisé les gardes environnants, les gardes vêtus de noir se rassemblèrent rapidement autour du Cinquième Prince. Formant une ligne dense et continue, chacun couvert de sang, leur présence imposante n'avait rien à envier à celle des dignitaires de la cour. De loin, le Cinquième Prince dégageait véritablement une autorité suprême.
Derrière lui, Yu Xin poursuivait son rituel d'invocation céleste. Les nuages sombres se condensèrent en un épais brouillard noir qui s'abattit sur la haute estrade. C'était le moment crucial du rituel, et il était absolument impératif de ne pas le perturber. La dernière fois, ils avaient échoué ici, et l'empereur ne voulait pas que cela se reproduise. Il s'écarta pour bloquer le cinquième prince, et lança un regard froid aux gardes massés en contrebas de l'estrade.
« J’ai toujours pensé que tu étais le plus innocent de tous mes fils, mais je ne m’attendais pas à ce que tu sois le plus rusé. Tu as fait semblant pendant plus de dix ans, tu as trompé tout le monde et tu as secrètement cultivé tant de forces puissantes. »
« La victoire repose sur la ruse, et pour devenir souverain, il faut posséder suffisamment d'atouts pour se protéger. » Le Cinquième Prince contempla le groupe de gardes qui se tenait derrière lui, les yeux emplis d'une fierté non dissimulée : « Ce sont ces gardes que j'ai formés moi-même avec acharnement, sans l'aide de personne. Ne mérite-je pas d'être empereur ? »
Dongfang Hong et Dongfang Zhan avaient développé leur pouvoir grâce à l'aide d'autrui, mais ce pouvoir-là était entièrement le fruit de leurs propres efforts. Des années de labeur et de dévouement avaient été nécessaires pour ce jour : accéder au trône et régner sur le monde.
Aux yeux de l'empereur, les fils les plus brillants étaient Dongfang Hong et Dongfang Zhan, et Dongfang Che n'avait jamais eu sa chance. De plus, sa liaison avec sa belle-mère avait irrité l'empereur, rendant le trône de Qingyan encore moins probable pour lui.
Il ne souhaitait ni passer vingt ans en prison, ni subir d'interminables tourments. Aussi, il décida de tenter un coup de poker : il mena ses gardes, soigneusement entraînés, à l'assaut du palais et employa la méthode la plus directe et efficace pour contraindre l'empereur à abdiquer, s'emparant ainsi du contrôle de l'empire Qingyan tout entier.
« Non, tu n'es pas digne d'être empereur. » L'empereur regarda le cinquième prince et secoua la tête à plusieurs reprises, son regard perçant teinté de réprimande : « Ton cœur est trop agité et impatient. Tu es parfois assez rusé, mais parfois aussi assez insensé. »
« Toi ! » Le Cinquième Prince pointa l'Empereur du doigt, les dents serrées de colère : « J'avais d'abord pensé, par égard pour notre relation père-fils, te nommer Empereur Retraité après mon accession au trône, mais tu as fait cavalier seul et refusé de me le transmettre. Ne m'en veux pas d'être impitoyable. »
Dès qu'il eut fini de parler, le Cinquième Prince fit tournoyer son épée longue, créant un éclat froid et tranchant, et la pointa vers l'Empereur.
L'empereur resta immobile, sans esquiver ni éviter la longue épée qui fonçait sur lui.
Les yeux sombres de Dongfang Heng étaient aussi profonds que des étangs, et les larges manches de sa robe de cour se gonflèrent soudain sous l'effet d'une puissante force interne qui frappa le poignet du Cinquième Prince, faisant tomber au sol la longue épée qu'il tenait à la main !
Qui ? Qui a fait tomber son épée sans qu'il s'en aperçoive ?
Le cinquième prince était sous le choc. Son regard perçant parcourut rapidement les ministres et se posa sur Dongfang Heng. Ses yeux étaient si furieux qu'ils semblaient cracher du feu : « Prince An, est-ce vous ? »
Comment pouvait-il oublier que les fonctionnaires de la cour n'étaient pas tous de simples beaux parleurs ? Il y avait aussi le Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, extrêmement difficile à gérer.
« Cinquième Prince, les gardes impériaux encerclent déjà cet endroit. Vous et les élites que vous avez entraînées ne pourrez pas vous échapper. Déposez les armes et rendez-vous, et l'Empereur vous épargnera la vie par égard pour votre lien père-fils. » La voix de Dongfang Heng était indifférente, et ses yeux d'obsidienne brillaient d'une lueur froide et inquiétante, dissuadant quiconque de le regarder en face.
« Ne tentez pas de me tromper. Cet endroit est entièrement sous mon contrôle. Les gardes impériaux ne pourront pas arriver de sitôt… »
Avant même que le rugissement du Cinquième Prince ne se soit éteint, un combat féroce éclata. Se retournant, il vit ses gardes entraînés affronter les gardes impériaux. Une silhouette haute et élancée surgit des airs et atterrit juste devant l'Empereur, s'inclinant respectueusement
: «
Votre Majesté, je suis arrivé tardivement à votre secours. Je vous prie de m'excuser.
»
La silhouette familière en cyan, le beau visage familier et la voix claire familière n'étaient autres que le prince héritier Dongfang Hong.