« Merci ! » Shen Lixue sourit en regardant la patte blessée du petit lapin blanc. Elle sortit un pansement, l'appliqua soigneusement et fit un bandage.
« Dongfang Heng ! » Dans un sifflement aigu, Nangong Xiao arriva en volant, arc et flèches à la main. Regardant le petit lapin blanc dans les bras de Shen Lixue, il dit avec arrogance : « Tu as été absente si longtemps, et ce lapin est la seule proie que tu aies attrapée ! »
Shen Lixue fut surprise : « Comment le saviez-vous ? »
« Quelqu'un a placé quelque chose de spécial par ici, et tous les animaux l'évitent. Ce petit lapin blanc s'est égaré ici par erreur pour m'échapper… » Nangong Xiaochuan regarda Dongfang Heng avec un demi-sourire. Le digne Dieu de la Guerre Qingyan avait été secrètement pris au dépourvu.
« Dongfang Heng, vous vous doutiez déjà que quelque chose avait été fait dans les environs ? » Dongfang Heng s'aventurait souvent dans les montagnes et les forêts lorsqu'il se trouvait à la frontière. Après avoir marché longtemps sans apercevoir le moindre animal, il finissait toujours par se méfier. Pourtant, tout au long de leur marche, Dongfang Heng demeurait d'un calme inhabituel, comme si tout lui était familier.
« Une simple farce, rien de bien méchant ! » railla Dongfang Heng, sans prendre cette petite plaisanterie au sérieux. Il leva les yeux au ciel ; la nuit tombait. Son regard perçant balaya les alentours : « Par ici ! »
Nangong Xiao haussa un sourcil. «
Bien vu
! C'est dans cette direction qu'il y a le plus de proies.
» Il poursuivit
: «
Les proies sont très rusées. Dongfang Heng, surveille-les de près pour ne pas les rater
!
»
Shen Lixue fronça les sourcils en regardant le lapin blanc dans ses bras. Elle dépassa rapidement Nangong Xiao et rattrapa Dongfang Heng en marmonnant : « Les lapins des montagnes sont tous gris. Comment se fait-il qu'il y ait un lapin blanc ici ? »
Dongfang Heng jeta un coup d'œil au lapin : « C'est probablement un lapin domestique qui s'est échappé dans les montagnes ! »
"Whoosh !" Un fort bruit de vent se fit entendre, et un petit renard transpercé par une flèche apparut de nulle part sur le sol devant Shen Lixue !
« Excusez-moi, j'ai fait peur à Li Xue ! » Dongfang Zhan apparut sur la gauche. Beau, grand et élégant, il portait une longue épée et dégageait une aura imposante. Les gardes se précipitèrent et ramassèrent le petit renard.
« Ça va ! » répondit Shen Lixue d'un ton indifférent.
Dongfang Zhan n'était pas contrarié. Regardant Dongfang Heng, les mains vides, il sourit d'un air entendu : « Le prince An est un archer exceptionnel, comment se fait-il que tu n'aies pas encore attrapé ta proie ? »
Ce qui se voulait une déclaration bienveillante sortit de sa bouche avec une pointe subtile de sarcasme et de jubilation.
Shen Lixue fronça légèrement les sourcils. Se pourrait-il que Dongfang Zhan ait placé le répulsif à animaux
? En regardant les gardes derrière lui, il constata que chacun d’eux tenait deux ou trois animaux, ce qui indiquait un butin considérable.
« Les proies que j'ai rencontrées sont toutes trop petites ; je n'ai aucun intérêt à les chasser ! » Dongfang Heng fixa froidement Dongfang Zhan.
« Ah bon ? » Le léger sourire de Dongfang Zhan semblait être une provocation silencieuse : « Quel genre de grosse proie le prince An compte-t-il chasser ? »
« Naturellement, c’est rare en forêt. » Dongfang Heng regarda le lapin blanc dans les bras de Shen Lixue : « Les lapins et les renards sont nombreux et dociles. Les chasser ne mettra pas en valeur vos talents d’archer ni vos prouesses en arts martiaux. Si vous voulez devenir commandant de la Garde Impériale, la proie que vous chassez doit être unique et capable de démontrer votre talent ! »
« J'ai appris quelque chose ! » Le doux sourire de Dongfang Zhan se figea. Il chassait le plus souvent le renard et le lapin. Dongfang Heng se moquait indirectement de lui, lui reprochant de ne savoir chasser que de petits animaux et de ne posséder aucune véritable compétence.
« Alors j'attendrai patiemment la grosse proie du prince An ! » Il voulait voir quel genre d'animal étrange Dongfang Heng pouvait chasser.
« Le lapin de la princesse Lixue est si mignon ! » Li Youlan vola dans les airs et atterrit doucement devant Shen Lixue. Regardant le lapin blanc se reposer, les yeux fermés, dans ses bras, elle sourit largement : « Puis-je le prendre ? »
« Il est blessé et se repose, il vaut donc mieux ne pas le déplacer. Si Mademoiselle Li aime les lapins, vous pouvez demander au prince Zhan d'en chasser un pour vous ! » Shen Lixue lança un regard significatif à Dongfang Zhan. Les lapins qu'il avait chassés étaient tous morts, tandis que ceux de Dongfang Heng étaient vivants. La différence de leur maîtrise du tir à l'arc était désormais flagrante.
Le visage de Dongfang Zhan s'assombrit instantanément. Lorsqu'il décochait des flèches, il chassait simplement une proie. Chaque flèche était destinée à tuer, et la proie mourait naturellement. S'il s'agissait d'un concours de capture de lapins ou de renards vivants, il en aurait été capable tout autant.
« La fourrure du lapin est si douce ! » s'exclama Li Youlan en riant doucement, caressant amoureusement la fourrure du lapin blanc de ses fines mains blanches, incapable de le lâcher. « Cousine, peux-tu m'aider à attraper un lapin blanc vivant, moi aussi ? »
« Très bien ! » répondit froidement Dongfang Zhan, puis il regarda Shen Lixue, suivant le regard du petit lapin blanc : elle aimait vraiment les petits animaux.
« Petit lapin blanc, qu'il est mignon ! » s'exclama Li Youlan en se détournant à contrecœur. Volontairement ou non, elle donna un coup de pied dans le bas de sa jupe et son corps élancé percuta violemment Shen Lixue.
Shen Lixue se tenait immobile, son sourire éclatant s'accentuant légèrement. Au moment où Li Youlan la heurta, elle se retourna brusquement et lui asséna un violent coup de pied, la faisant tomber en avant.
«
Bang
!
» Li Youlan fut prise de panique. Elle tendit la main et attrapa quelque chose au hasard, mais ne parvint à rien. Elle essaya tant bien que mal de se rattraper, mais tomba encore plus maladroitement au sol.
Étonnamment, au moment où elle tomba, le sol sous ses pieds s'affaissa rapidement et son corps frêle plongea incontrôlablement dans le gouffre profond : « Au secours ! » Son cri strident perça les nuages et résonna dans le ciel.
Le regard de Dongfang Zhan s'aiguisa, et sa silhouette élancée apparut instantanément au bord du précipice, tendant la main pour saisir le poignet de Li Youlan.
Li Youlan était suspendue à mi-hauteur dans le gouffre, le visage blême de peur, et ses paroles étaient incohérentes : « Cousin… cousin… »
Shen Lixue tenait le lapin blanc et baissa les yeux. Au milieu des volutes de fumée et de poussière, un tas de longues aiguilles d'acier froides gisait au fond du piège, luisant d'une lueur sinistre. Si Dongfang Zhan n'avait pas retenu Li Youlan, elle serait tombée et aurait été transpercée par les aiguilles.
Bien sûr, si elle n'avait pas esquivé le violent coup de Li Youlan, c'est elle qui serait tombée dans le piège et aurait été transpercée par des aiguilles d'acier ! Les intentions de Li Youlan étaient véritablement malveillantes.
Dongfang Zhan fronça les sourcils, leva le bras et tira Li Youlan vers lui. Son regard perçant, fixé sur le piège enfumé, lança une lueur froide et féroce : « C'est trop dangereux dans les bois. Retourne dehors et attends ! »
Après avoir dit cela, il se retourna et s'éloigna à grandes enjambées sans se retourner.
Li Youlan se releva en tremblant, se tapotant la poitrine. Son cœur battait encore la chamade. « C’était moins une ! J’ai failli mourir ! » pensa-t-elle. Levant les yeux, elle vit que Dongfang Zhan était déjà loin et se lança à sa poursuite en criant : « Cousin, attends-moi… »
Dongfang Zhan, Li Youlan et les gardes étaient tous partis. Shen Lixue s'apprêtait à examiner le piège de plus près lorsqu'elle aperçut le lapin dans ses bras et s'exclama : « Mon lapin blanc ! »
Dongfang Heng et Nangong Xiao jetèrent un coup d'œil sur le côté et virent que la boule blanche comme neige dans ses bras était devenue complètement noire, ses yeux fermés, sa fourrure d'un noir brillant, et sa bouche et d'autres parties étaient également noires, ce qui en faisait un véritable petit lapin noir.
Nangong Xiao haussa un sourcil : « Li Youlan a empoisonné le lapin blanc ! » Sa méthode d'empoisonnement n'était pas particulièrement sophistiquée, et pourtant, il était impossible de s'en prémunir.
« Le lapin est mort ! » Dongfang Heng fit un geste de la main, et le lapin noir s'échappa des bras de Shen Lixue pour atterrir au loin. Il était plein de venin, et si elle le tenait plus longtemps, elle risquait d'être empoisonnée elle aussi.
Shen Lixue se méfiait toujours de Li Youlan, mais elle n'aurait jamais imaginé que cette dernière empoisonnerait le lapin blanc à mort simplement parce qu'elle ne la laissait pas le tenir. Ses intentions étaient vraiment cruelles.
Le vêtement extérieur de Shen Lixue était taché de poison et ne pouvait plus être porté, alors Dongfang Heng ôta son propre vêtement extérieur et le drapa sur elle : « Il y a beaucoup de proies devant nous, je vais en chasser une autre pour toi ! »
Shen Lixue hocha la tête, un éclat sombre brillant dans ses yeux froids. Li Youlan avait comploté contre elle et l'avait empoisonnée sans scrupules
; elle ne la laisserait jamais s'en tirer.
« Comment pourrait-il y avoir un piège ici ? » Shen Lixue regarda la fosse de deux mètres de profondeur. Avant d'entrer dans la forêt, elle avait interrogé Dongfang Heng, et il était clair qu'il n'y avait pas de pièges.
Nangong Xiao prit une poignée de terre et l'examina attentivement : « La terre du piège est encore très fraîche. Il a dû être creusé il y a quelques jours à peine ! » Dongfang Zhan chassait dans cette zone. Se pourrait-il qu'il ait deviné que les chasseurs royaux viendraient y creuser les pièges à l'avance pour capturer du gibier ?
« Si Dongfang Zhan a bien posé ces pièges, il en a forcément posé plusieurs ! » Shen Lixue, Dongfang Heng et Nangong Xiao échangèrent un regard, se retournèrent et examinèrent attentivement les environs. Un quart d'heure plus tard, ils découvrirent quatre ou cinq pièges.
Apercevant les longues aiguilles d'acier du piège, les yeux de Shen Lixue s'illuminèrent et elle sauta prudemment dedans.
« Li Xue, que fais-tu ? »
« Offrez des cadeaux à Dongfang Zhan et Li Youlan ! » Shen Lixue sourit mystérieusement, et sous les yeux attentifs de Dongfang Heng et Nangong Xiao, elle frotta légèrement son vêtement extérieur sur les aiguilles d'acier au centre à plusieurs reprises !
Chapitre 155
: Zheng Zhan Wang, Li Zha Nu