« Cerveau ! » répondit calmement Shen Lixue, avant de plonger une aiguille d'argent dans le poignet de Dongfang Heng.
« Le méridien du cœur de mon cousin est blessé… » Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, Dongfang Yu’er réalisa soudain que la toux de Dongfang Heng était feinte et que Shen Lixue n’essayait pas de le sauver, mais plutôt de lui donner une leçon !
Elle jeta un coup d'œil à Dongfang Heng ; une fine couche de sueur brillait sur son front large, et une étrange lueur sombre scintillait dans ses yeux semblables à de l'obsidienne.
Une autre fine et longue aiguille d'argent lui transperça la peau. Les lèvres de Dongfang Heng tressaillirent légèrement de douleur, tandis que Dongfang Yu'er, comme si elle ressentait la même douleur, eut un mouvement de paupières, tout son corps sursauta, et elle recula silencieusement d'un pas.
Son cousin a toujours été rusé et manipulateur, complotant souvent contre les autres à leur insu, les laissant se sentir floués et incapables de trouver la moindre preuve pour réfuter ses accusations. Mais aujourd'hui, c'est elle qui s'est fait subtilement berner. C'est ce qu'on appelle rendre la monnaie de sa pièce…
Cependant, Dongfang Heng était distant et personne n'osait le provoquer. Shen Lixue était vraiment audacieuse de comploter ouvertement contre lui !
Shen Lixue se déplaça à la vitesse de l'éclair. En un instant, les bras de Dongfang Heng furent recouverts d'aiguilles d'argent. De loin, elles scintillaient d'une lueur argentée, un spectacle d'une beauté saisissante. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
L'état de Dongfang Heng s'aggravait, aussi ne plaisantait-elle pas. Les points d'insertion des aiguilles d'argent étaient censés améliorer sa circulation sanguine, mais elle les avait subtilement manipulées pour lui faire mal, juste pour voir s'il oserait encore changer son thé !
Dongfang Yu'er erra un moment dans le manoir, mais ne voyant pas beaucoup de visages familiers, elle revint ici : « Cousin Heng, j'ai entendu dire que frère Xun était revenu, mais je ne le vois pas ? »
« Mon frère aîné a quitté le palais il y a une demi-heure ! » répondit doucement Dongfang Heng, les yeux semblables à un étang profond et insondable.
« Quoi ? Il est reparti ! » Les yeux de Dongfang Yu'er, emplis d'espoir, s'assombrirent aussitôt. Il lui avait pourtant promis un cadeau à son retour, et elle s'était précipitée au Manoir du Roi Sacré dès qu'elle avait appris son retour, mais elle ne l'avait toujours pas croisé…
« Avant de partir, mon frère aîné a ordonné à quelqu'un d'envoyer une charrette pleine de cadeaux à la résidence du prince de Huai ! » dit Dongfang Heng d'un ton désinvolte.
« Vraiment ? » Les yeux de Dongfang Yu'er s'illuminèrent, elle se retourna et courut dehors : « Je retourne d'abord au manoir, je viendrai te voir un autre jour ! »
Shen Lixue esquissa un sourire. Ce prince du Saint Roi devait considérer le manoir royal comme une simple auberge. Il n'y restait que quelques heures après son retour, puis repartait. C'était une affaire qui ne le regardait pas. Bien que trouvant cela étrange, Shen Lixue n'insista pas
: «
Votre frère aîné est rentré précipitamment au manoir pour une raison importante, n'est-ce pas
?
»
« Hmm ! » Dongfang Heng ferma légèrement les yeux, une pointe de fatigue se lisant entre ses sourcils : « Je retourne au manoir pour des affaires importantes, et aussi pour rapporter quelques messages ! »
Shen Lixue ne posa plus de questions. Après un silence, Dongfang Heng déclara calmement : « Le prince héritier du royaume de Xiliang a disparu. D'après les informations, il se trouverait à Qingyan ! »
«
Ah bon
?
» Le prince héritier, Shen Lixue, sans intérêt, répondit d'un ton indifférent. Elle retira rapidement une aiguille d'argent de l'épaule de Dongfang Heng. Longue et fine, l'aiguille était brillante et ne portait aucune trace de poison.
Shen Lixue fronça les sourcils : Elle avait clairement senti une odeur inhabituelle provenant du sang hier, alors pourquoi est-il parfaitement normal aujourd'hui ?
«
Quel est l’état de Mu Zhengnan
?
» Dongfang Heng retira les aiguilles d’argent de sa main et les tendit une à une à Shen Lixue.
«
L’exécution dans trois mois
!
» répondit doucement Shen Lixue, un éclair de gravité dans le regard. Mu Zhengnan était ambitieux et n’allait pas rester les bras croisés à attendre la mort. Même emprisonné au ministère de la Justice, il ne manquerait pas de passer à l’action…
Trois mois ! À cette pensée, le regard de Shen Lixue se tourna inconsciemment vers Dongfang Heng, et elle soupira intérieurement. Il ne lui restait que trois mois à vivre, tout au plus : « Je connais un peu la blessure du Prince. Si vous me faites confiance, je vous soignerai par acupuncture lors de vos crises, afin d'atténuer vos souffrances… » Dongfang Heng l'avait beaucoup aidée, et sa fin était proche. Elle n'avait aucune intention de lui en vouloir.
« Merci », dit Dongfang Heng d'un ton léger en tendant la théière pour verser le thé. Le parfum léger et unique de Shen Lixue, mêlé à l'arôme du thé, flottait autour de ses narines, lui procurant une sensation de malaise.
Shen Lixue fronça les sourcils, sa paupière tremblante. C'était elle qui avait suggéré de proposer des séances d'acupuncture à Dongfang Heng pour soulager son état, mais pourquoi avait-elle l'impression d'être tombée dans un piège à cet instant précis ?
« Votre Altesse ! » Zi Mo s'est précipité vers Shen Lixue, jetant un coup d'œil à l'actrice, hésitant à parler.
« Il se fait tard, je vais d'abord rentrer au manoir, repose-toi ! » Dongfang Heng ne voulait pas que Shen Lixue sache de quoi Zimo avait parlé, et elle n'avait aucune envie d'écouter. Elle rangea rapidement les aiguilles d'argent et quitta la cour.
« Dongfang Heng, où est Shen Lixue ? » demanda Nangong Xiao d'une voix faible et tremblante. Shen Lixue avait veillé sur Dongfang Heng tout ce temps. Souffrant de violentes douleurs abdominales, il n'en pouvait plus et se rendit à la boutique pour consulter un médecin. Contre toute attente, un mélange de fruits et de vin eut un effet très puissant. Il prit la potion et se fit soigner par acupuncture, mais sans aucun résultat.
« Elle est retournée à la résidence du Premier ministre ! » Dongfang Heng jeta un regard indifférent à Nangong Xiao : « Votre diarrhée est due à l'air froid qui pénètre dans votre corps. Prendre des médicaments ou faire de l'acupuncture ne sera pas très efficace. Retournez à la résidence, faites un bain de gingembre chaud toute la nuit, puis prenez des médicaments, et vous irez mieux ! »
« Tu aurais dû le dire plus tôt ! » Nangong Xiao lança un regard noir à Dongfang Heng. Cette infime différence lui avait donné mal au ventre pendant presque toute la journée. À ses yeux, le Dieu de la Guerre de la Flamme Azur n'était rien d'autre que le Dieu de la Ruse de la Flamme Azur, un homme impitoyable et fourbe !
Dongfang Heng, les mains derrière le dos, sous le magnolia, ordonna froidement : « Zimo, raccompagne l'invité ! »
« Oui, Votre Altesse ! » répondit Zi Mo, et il s'apprêtait à faire un pas en avant.
«
Pas besoin de me raccompagner, j'y vais moi-même
!
» Dongfang Heng était poli, mais il avait sans aucun doute des arrière-pensées. Mieux valait éviter tout contact avec ses hommes. Je pourrais m'occuper de lui une fois rétabli
!
Nangong Xiao effleura le sol des deux pieds, sa silhouette élancée s'élevant rapidement dans les airs et disparaissant à l'horizon lointain...
« Votre Altesse, le prince héritier a disparu sans laisser de traces, comme la dernière fois. Je suis incompétent et incapable de le retrouver ! » Zi Mo baissa la tête, n'osant pas regarder Dongfang Heng dans les yeux.
Il grandit au Manoir du Roi Sacré. L'héritier du Roi Sacré, Dongfang Xun, semblait détester profondément le Manoir. Dès qu'il avait un moment de libre, il s'enfuyait et ne revenait pas pendant six mois, voire un an. À son retour, il ne restait que quelques heures avant de repartir…
Une lueur sombre sembla scintiller au fond des yeux d'obsidienne de Dongfang Heng : « Il n'est pas parti depuis longtemps, il n'a donc pas pu aller loin. Envoyez tous les membres du Manoir du Roi Saint à sa recherche, même s'il faut l'attacher, ramenez-le ! »
« Ceci… » Zi Mo était quelque peu embarrassé. Les gardes étaient allés trop loin en kidnappant le jeune maître et en le ramenant au manoir !
« Comment puis-je partir en paix s'il ne revient pas ! » Sur ces mots, Dongfang Heng sortit à grandes enjambées.
Dongfang Heng, fou de rage, s'éloigna à toute vitesse, sa robe blanche flottant doucement et décrivant de gracieuses courbes dans l'air. Zi Mo, interloqué, laissa échapper un soupir silencieux. Le prince héritier et le prince du comté étaient frères, nés de la même mère, et aucun des deux n'avait d'aversion pour le Manoir du Prince Sacré, surtout le prince du comté… Le temps pressait…
Les traduire en justice ruinerait la réputation de Dongfang Heng et de Shen Yingxue. Vu leur arrogance, cela provoquerait sans aucun doute un tollé général. Shen Lixue avait envisagé tous les scénarios possibles et pris les mesures nécessaires. Pourtant, lorsqu'elle entra dans la résidence du Premier ministre, le silence régnait dans toute la demeure. Autour d'elle, elle ne vit âme qui vive. Ni les domestiques ni les maîtres n'étaient en vue.
En entrant dans la bambouseraie, Shen Lixue ne vit personne venir lui causer des ennuis. Elle en fut secrètement surprise. Étrange, car Shen Yingxue était fière et n'était pas du genre à ravaler sa colère.
« Mademoiselle, vous êtes de retour ! » Qiuhe sortit de la cuisine en courant, le visage légèrement sombre, les cheveux en désordre, mais les yeux pétillants.
Shen Lixue regarda la cuisine d'où s'échappait une épaisse fumée noire et demanda, perplexe : « Qiuhe, que fais-tu ? »
« J’allume le feu pour préparer le porridge de demain matin ! » Les yeux de Qiuhe pétillaient, son petit visage rayonnait d’excitation. Elle déplaça rapidement une chaise pour Shen Lixue. « Il y a une demi-heure, Madame a donné l’ordre de distribuer le porridge dans les rues demain. Chaque cour doit en préparer une marmite, et la cuisine centrale a envoyé les ingrédients… »
« Pourquoi avez-vous soudainement décidé de distribuer du porridge, Madame ? » Shen Lixue releva les lèvres et ricana : « Vouliez-vous utiliser cet acte de bonté pour redorer votre image déjà ternie ? »
«
Lorsque le Premier ministre est rentré au palais, il a trouvé de nombreux mendiants dans la rue, alors il a ordonné à sa femme, à ses concubines et aux jeunes filles de lui préparer et de lui servir du porridge
!
» répondit Qiuhe en portant un grand seau étiqueté jusqu’au bord de la piscine pour la nettoyer.
Shen Lixue ricana. C'était donc le plan de Shen Minghui. Elle savait qu'il tenterait sans aucun doute de redorer son blason, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il agisse si vite.
Des années de guerre ont engendré d'immenses souffrances dans les régions frontalières, forçant de nombreuses personnes à se déplacer et à mendier, affluant vers la capitale. Shen Minghui, cependant, sait tirer profit des opportunités.
« Qiuhe, tu n'es qu'une servante de seconde classe. Laisse les servantes de troisième classe faire les tâches ingrates comme laver les seaux ! » Shen Lixue arpentait la bambouseraie, ne voyant à chaque fois que Qiuhe au travail. Elle ignorait où étaient passées les autres.
« Ce seau est pour la bouillie. Il porte la marque de Zhuyuan. Nous ne devons pas commettre d'erreur. Je ne leur fais pas confiance… » Qiuhe frotta vigoureusement le seau avec une brosse.
Les yeux froids de Shen Lixue se plissèrent légèrement. Il marquait toujours la portion de porridge préparée par la famille, s'assurant que chacun ait sa part. Quelque chose clochait. Se pourrait-il que Lei Shi ou Shen Minghui complotent à nouveau contre lui
? Si c'était le cas, il ne les laisserait jamais s'en tirer aussi facilement…