« Les grands esprits se rencontrent. Je le pense aussi. » Ce n'est pas parce que nous ne pouvons pas punir Dongfang Zhan maintenant que nous ne le pourrons pas plus tard. Si l'affaire traîne en longueur, elle restera non résolue et pourra être rouverte à tout moment pour appréhender le véritable coupable. Il n'est pas trop tard pour arrêter et punir Dongfang Zhan lorsqu'il perdra le pouvoir.
« Dans ce cas, vos compétences, prince Nangong, seront mises en doute. » Shen Lixue regarda Nangong Xiao avec un demi-sourire. Si une affaire traîne pendant des mois, des années, voire plus, sans être résolue, les compétences de l'enquêteur seront forcément remises en question.
Nangong Xiao agita son éventail pliant, indifférent : « Cela n'a aucune importance. Aux yeux des ministres, je ne suis qu'un playboy, un coureur de jupons et un imbécile incompétent. »
À la tombée de la nuit, des guirlandes de lanternes s'allumèrent dans le Manoir du Roi, illuminant la Cour des Érables et des Pins comme en plein jour. Les serviteurs allaient et venaient dans la salle à manger, disposant un plat exquis après l'autre, et l'arôme des mets embaumait l'air, mettant l'eau à la bouche.
Nangong Xiao jeta un coup d'œil à la salle à manger parfumée, ses yeux parcourant les alentours, puis se leva et s'avança : « Ce jeune maître n'a pas encore dîné, et je meurs de faim, je ne vais donc pas m'attarder sur les cérémonies. »
Cet individu considérait Maple Pine Courtyard comme sa propre maison et, sans y être invité, il se rendait à la salle à manger pour y manger sans aucune cérémonie.
Shen Lixue haussa un sourcil, sur le point de le rappeler, lorsqu'un garde s'approcha en courant : « Princesse consort, votre lettre. »
« Qui me l'a envoyée ? » Shen Lixue avait peu d'amis dans la capitale et ignorait qui pouvait bien lui envoyer une lettre en pleine nuit. Le papier blanc était plié avec une extrême précaution, signe de la méticulosité de l'expéditeur.
« C'est un garde. » Le garde présenta la lettre et se retira.
Shen Lixue ouvrit le journal et le lut attentivement. Un sourire fugace illumina son regard froid et les coins de ses lèvres légèrement pincées se soulevèrent imperceptiblement.
« Que dit la lettre ? » Dongfang Heng la regarda, perplexe, tandis qu'elle souriait. Il prit la lettre et n'en lut que quelques mots : « Demain après-midi à 15 h 00, dégustation de thé au bord du lac Qingshui. » Elle était signée Chu Youran.
« Chu Youran, n'est-elle pas la fille du gouverneur Chu qui a volontairement demandé à partir plutôt que de devenir la concubine de Dongfang Zhan ? » Nangong Xiao se pencha plus près, jeta un coup d'œil à la lettre et marmonna pour lui-même.
« Plusieurs mois ont passé, et pourtant tu t'en souviens encore si clairement. » Shen Lixue regarda Nangong Xiao, un léger sourire aux lèvres.
« C’est une beauté, et moi, jeune maître, je suis très intéressé par les beautés. » Nangong Xiao se couvrit légèrement le visage d’un éventail pliant, baissa la voix d’un ton mystérieux et ses beaux yeux couleur fleur de pêcher pétillèrent : « Êtes-vous de bons amis ? »
« N'y pense même pas, elle a déjà quelqu'un qu'elle aime. » Lin Yan et Chu Youran sont faits l'un pour l'autre, et Nangong Xiao ne devrait pas les séparer.
Shen Lixue plia la lettre et lui jeta un regard en coin : « De plus, tu es fiancé et tu te marieras dans un an. Il est temps de se poser. »
Nangong Xiao s'y opposa : « Cette mégère de Dongfang Yu'er et moi, nous ne pouvons pas nous supporter. Nous ne nous marierons pas. Après l'abdication de l'empereur et l'accession au trône du nouvel empereur, nous romprons nos fiançailles. Elle suivra son propre chemin, et moi le mien. Nous n'aurons plus rien à faire l'un avec l'autre. »
« Si vous rompez le mariage arrangé par l'Empereur, votre réputation à tous deux en sera ternie. »
Shen Lixue est une personne moderne et se soucie peu de sa réputation suite à une annulation de mariage. Nangong Xiao et Dongfang Yu'er, originaires de Qingyan, ne se soucient pas non plus de leur réputation.
« Je suis un gamin gâté, et Dongfang Yu'er une mégère. Notre réputation est déjà ternie, alors peu importe si elle empire encore. » Nangong Xiao agita légèrement son éventail pliant, un sourire charmant et irritant aux lèvres.
« Nangong Xiao ! » La voix charmante mais furieuse de la femme retentit, et un fouet acéré s'abattit sur Nangong Xiao.
Nangong Xiao soupira, impuissant, leva nonchalamment la main pour saisir le long fouet et haussa un sourcil en voyant le joli visage furieux de l'autre côté du fouet : « Dongfang Yu'er, pourquoi es-tu si obstiné ? Où que j'aille, tu me suis. »
« Parce que ta langue est si dégueulasse, ça force les gens à parler. » C'est une chose qu'il admette être un coureur de jupons, mais il l'a aussi entraînée dans cette histoire. Si elle ne lui donne pas une leçon, qui sait de quelles calomnies il la dénigrera.
D'un simple mouvement du poignet, Dongfang Yu'er retira son long fouet. Sa robe cramoisie dessina de gracieuses courbes dans l'air, et les clochettes dorées de ses cheveux noirs tintèrent tandis qu'elle abattait une fois de plus le fouet cyan sur Nangong Xiao.
Les compétences martiales de Nangong Xiao étaient bien supérieures à celles de Dongfang Yu'er. Fidèle au principe selon lequel un homme de bien ne se bat pas contre une femme, il jeta un regard nonchalant au long fouet, se retourna lentement, et le fouet effleura ses vêtements avant de s'abattre sur un grand arbre à proximité.
L'arbre se brisa en deux, son tronc épais s'abattant et faisant trembler le sol. Nangong Xiao fronça les sourcils : « Dongfang Yu'er, espèce de mégère, comment peux-tu être aussi cruelle ? Tu veux tuer quelqu'un ! »
« Cette princesse va te tuer et débarrasser le peuple de ce fléau ! » rugit Dongfang Yu'er, ses beaux yeux brûlant de rage, et son fouet acéré siffla une fois de plus vers Nangong Xiao.
« Dongfang Yu'er, tu cherches la mort, et moi, le jeune maître, j'exaucerai ton vœu. » Nangong Xiao referma son éventail d'un claquement sec et abattit le manche sur le fouet de Dongfang Yu'er.
En un instant, des silhouettes bleues et rouges s'entrecroisèrent, fouets et éventails s'entrechoquant, frappant et bloquant, tandis que des rafales de vent hurlaient, éblouissant les spectateurs.
Shen Lixue observait Nangong Xiao manier son éventail pliant avec une dextérité débridée, chaque mouvement étant précis et féroce. Pourtant, il se retenait aux moments cruciaux, n'ayant jamais eu l'intention de blesser Dongfang Yu'er, mais souhaitant seulement lui donner une petite leçon.
Elle sourit doucement, prit le bras de Dongfang Heng avec soulagement et se dirigea lentement vers la salle à manger
: «
Il se fait tard, allons dîner.
» Quant au couple qui se disputait derrière elle, qu’ils règlent leurs comptes
; ils finiraient bien par s’arrêter quand ils en auraient assez.
« Li Xue, vous êtes enceinte de plus de sept mois et il vous est difficile de vous déplacer. Il vaut mieux rester au manoir. Si Chu Youran rencontre le moindre problème, elle peut venir au Manoir du Roi Sacré. » La Cour Fengsong étant entourée des confidents de Dongfang Heng, il n'y a pas lieu de s'inquiéter d'être entendu.
« Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais. » Le lac Qingshui a une signification différente pour Chu Youran. Autrefois, Shen Lixue l'avait aidée à se débarrasser du machiavélique Li Fan. Cette fois, Chu Youran l'a invitée au lac Qingshui, sans doute à cause de leurs relations.
Se pourrait-il que Lin Yan, cet imbécile, ne l'ait pas encore compris ?
Voyant le sourire significatif dans les beaux yeux de Shen Lixue, Dongfang Heng sut qu'elle se rendait au lac Qingshui. Ses doigts fins comme du jade caressèrent doucement son ventre arrondi
: «
Je n'ai rien de prévu demain, alors je t'accompagne au lac Qingshui.
» Elle était enceinte de sept mois, et il ne pouvait se permettre aucune négligence. Il ne voulait pas qu'elle s'égare.
« Inutile. Chu Youran est une jeune fille célibataire. Si vous, un homme adulte, vous y rendez, comment pourrait-elle me confier des secrets ? » Dongfang Zhan est prêt à tout pour accéder au pouvoir, et Dongfang Heng devra absolument trouver un moyen de le contrer, de comploter ou de le freiner. Il est très occupé, et Shen Lixue ne souhaite pas lui prendre trop de temps.
« Je m'inquiète pour toi, surtout pour ta visite au lac Qingshui. » La capitale de Qingyan est en proie au chaos, une tempête se prépare. Le palais du Roi Sacré est lourdement gardé et parfaitement sûr. À l'extérieur, nul ne sait ce qui portera chance ou malheur. Dongfang Heng s'inquiète de voir Shen Lixue partir seule.
« Dongfang Zhan, la lutte entre les princes héritiers se déroule en secret et n'a pas encore été révélée au grand jour. La capitale de Qingyan est relativement paisible. Envoyez davantage de gardes et demandez à Zimo de me protéger discrètement. Il ne se passera rien, ne vous inquiétez pas. »
Zi Mo est le garde du corps le plus compétent de Dongfang Heng. Il communique avec ses collègues d'une manière bien particulière
: le moindre problème le concernant est immédiatement signalé. Assassiner le prince An n'est pas une mince affaire.
« Très bien, mais fais attention et reviens vite. » Dongfang Heng ne parvint pas à convaincre Shen Lixue autrement et dut acquiescer. Il savait déjà qui l'accompagnerait au lac Qingshui.
« Je sais, le repas refroidit. Allons manger vite. » Shen Lixue sourit et prit le bras de Dongfang Heng tandis qu'ils entraient dans la salle à manger. Derrière eux, un vent violent soufflait, des branches et des feuilles volaient, des fouets sifflaient, des éventails claquaient et des silhouettes vêtues de vert neige et de rouge vif s'agitaient dans tous les sens, se battant avec acharnement.
Le lac Qingshui se situe dans la banlieue de Pékin. Un cercle de saules pleureurs l'entoure. Leurs branches souples retombent avec grâce, créant un spectacle enchanteur. Le soleil, chaud et lumineux, fait scintiller la surface du lac d'une lumière dorée. Une douce brise y fait onduler les vagues. Le spectacle est si beau qu'il est impossible de s'en détacher.
Lorsque Shen Lixue arriva au bateau peint sur la rive du lac Qingshui, Chu Youran et Lin Yan discutaient sur le pont.
« Le jeune maître Lin est loyal à la patrie et combat sur le champ de bataille. C'est un héros rare, quelqu'un que You Ran respecte. La dernière fois, au salon de thé, You Ran m'a avoué sans détour qu'elle appréciait le jeune maître Lin. C'était peut-être un peu présomptueux de sa part, mais ses sentiments étaient sincères. Je vous en prie, ne le prenez pas mal, jeune maître Lin. »
Lin Yan sourit doucement : « Mademoiselle Chu est audacieuse et franche, une héroïne rare parmi les femmes de Qingyan. Je n'ai jamais pris ces mots à la légère. Cependant, je suis sur le champ de bataille et j'ai peu de contacts avec les femmes. Je ne comprends pas l'amour et je ne sais pas ce que c'est que d'éprouver des sentiments pour quelqu'un. J'ai toujours considéré Mademoiselle Lin comme une simple amie et je n'ai jamais pensé à autre chose. Mademoiselle, vous me dites soudainement que vous m'aimez. Je suis vraiment désemparé et je ne peux pas répondre à Mademoiselle Chu pour le moment. »
« Tout va bien. Les sentiments du jeune maître Lin sont comme une page blanche. Il faut du temps pour s'y habituer. Je ne vous forcerai pas. Prévenez-moi quand vous aurez bien réfléchi. »
Les yeux brillants de Chu Youran pétillaient d'une douce chaleur, témoignant de sa compréhension : « Si le jeune maître Lin m'apprécie, j'en serai très heureuse. Si ce n'est pas le cas, dites-le-moi franchement, et je partirai avec élégance sans plus vous déranger. »
« Mademoiselle Lin, vous me flattez. Aucun homme ne pourrait rester insensible à une femme aussi belle, douce et intelligente que vous. » Lin Yan était fils unique, sans frères ni sœurs, n'avait jamais été seul avec une femme et n'avait jamais songé au mariage. Il fut complètement abasourdi lorsque Chu Youran lui avoua soudainement son intérêt.
Chu Youran est une perle rare, alliant beauté, talent et personnalité, ce qui fait d'elle une épouse idéale. Auparavant, il aurait pesé le pour et le contre avant de lui donner une réponse claire. Cependant, l'union de Dongfang Heng et Shen Lixue lui a ouvert de nouvelles perspectives sur le mariage.
Le mariage ne se résume pas à épouser une femme de même rang social, ni à une simple union de pouvoir et d'influence. Il peut aussi s'agir de deux personnes qui s'aiment, se marient et vivent heureuses pour toujours. Il envisageait également de trouver une femme qui lui plairait et de passer sa vie à ses côtés. N'ayant jamais été en couple, il n'était pas certain d'apprécier Chu Youran et ne pouvait donc lui donner de réponse définitive.