Euh, quelle catastrophe naturelle peut se comparer à un tremblement de terre
? Les inondations et les sécheresses donnent aux gens le temps de fuir, mais quant aux rebelles et aux bandits, ce ne sont… pas des catastrophes naturelles…
Le cinquième prince fronça les sourcils et réfléchit un instant, mais il ne parvint pas à comprendre. Il lâcha soudain : « Quelle catastrophe naturelle ? »
"peste!"
En entendant les paroles de Dongfang Zhan, les ministres pâlirent tous. Aucun d'eux n'avait jamais vu la peste ni n'en avait été atteint. Pourtant, le mot «
peste
» évoquait une catastrophe naturelle terrifiante que tous redoutaient. Si quelqu'un contractait la peste, non seulement les habitants de la capitale, mais tout le royaume de Qingyan risquait d'être contaminé. Dans ce cas, Qingyan serait véritablement condamné.
Le Cinquième Prince fronça les sourcils. Dongfang Zhan était encore plus intelligent qu'il ne l'avait imaginé et trouvait toujours un prétexte pour le contredire. Cependant, la patience l'avait poussé à bout et il avait depuis longtemps appris à décrypter les expressions et à réfuter les arguments avec éloquence. Il n'était pas facile à cerner
: «
L'apparition d'une peste requiert certaines conditions, n'est-ce pas
?
»
Les épidémies n'apparaissent pas de nulle part sans raison.
« Ce que je crains, c’est que de telles conditions puissent survenir involontairement », dit Dongfang Zhan à voix basse, la voix teintée d’inquiétude.
Le cinquième prince s'y opposa : « La région autour de la capitale est entourée de montagnes verdoyantes et d'eaux claires, exemptes de poison et de danger. Dans un rayon de mille lieues, même s'il y a quelques petits insectes venimeux ou des serpents, ils ne peuvent causer aucun problème. Comment pourrait-il y avoir une peste ? »
Plusieurs ministres regardèrent Dongfang Zhan d'un air perplexe. Les catastrophes naturelles et les épidémies ne surviennent pas soudainement. Le roi Zhan s'inquiète-t-il pour rien
?
« Il est vrai qu'une épidémie ne peut se développer près de la capitale. Cependant, la région de Lingnan est imprégnée de miasmes, et chaque forêt abrite une multitude d'insectes et de serpents venimeux, autant de conditions propices à la propagation d'une épidémie. Si quelqu'un traversait les montagnes et les forêts de Lingnan en étant porteur involontaire de la peste, il pourrait contaminer de nombreuses personnes sur son passage, sans aucune intention malveillante. »
Les ministres comprirent soudain et acquiescèrent. Les propos du prince Zhan étaient logiques. La peste pouvait se propager sans être détectée et était extrêmement mortelle. L'absence de conditions propices à son développement près de la capitale ne signifiait pas qu'elle ne pouvait pas l'atteindre.
« Si la foudre qui a frappé le trône est véritablement le présage d'une catastrophe naturelle, quelles précautions devrions-nous prendre, mes estimés ministres ? » La voix majestueuse de l'empereur résonna lentement dans le Palais d'Or. Le visage du Cinquième Prince s'assombrit et il serra les dents intérieurement. Son père l'avait donc ignoré pour écouter Dongfang Zhan !
La catastrophe naturelle était liée au trône de l'empereur Qingyan, aussi ce dernier n'osait-il pas se montrer imprudent. Naturellement, il préférait croire à la véracité des faits. Le cinquième prince, ayant mal interprété les intentions de l'empereur, fut inévitablement vaincu par Dongfang Zhan.
Les ministres chuchotèrent entre eux et discutèrent longuement de la question, mais ils ne parvinrent pas à une conclusion.
Le prince de Huai s'approcha de Dongfang Heng et murmura : « Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, n'auriez-vous pas une suggestion à me faire ? » Qu'il s'agisse d'une catastrophe naturelle ou non, l'important est de trouver une solution. Dongfang Heng peut gérer des milliers de soldats sans difficulté ; résoudre un problème de nature ne devrait donc pas lui poser de problème non plus.
« Ceux qui ont suggéré que la foudre ayant frappé le trône était une catastrophe naturelle auraient déjà dû réfléchir à leurs propositions ; je n'ai rien de plus à ajouter ! »
Les paroles désinvoltes de Dongfang Heng surprirent le prince de Huai. Il se tourna vers Dongfang Zhan, qui s'était effectivement avancé hors de la foule, fit face à l'empereur, joignit les poings et déclara : « Votre Majesté, je crois que le rêve, présageant une catastrophe naturelle, est un avertissement vous invitant à prendre des précautions. Nous devrions peut-être faire appel à un moine taoïste très respecté et vertueux pour accomplir un rituel, qui pourrait révéler à l'avance les détails précis de la catastrophe et nous permettre ainsi de prendre des mesures préventives. »
Le cinquième prince ne réfuta pas davantage. Qingyan organisait une cérémonie tous les trois ans pour apaiser les esprits des empereurs précédents. S'il affirmait que ce rituel était inutile, n'était-ce pas insulter les empereurs de toutes les dynasties, les accusant d'accomplir un travail vain
?
Le Premier ministre Li caressa sa barbe et hocha la tête : « Votre Majesté, je trouve la suggestion du prince Zhan excellente et parfaitement raisonnable ! »
Le ministre s'avança : « Votre sujet se soumet à la justice… »
Le censeur impérial s'avança également : « Votre sujet est d'accord… »
« Nous, vos humbles serviteurs, appuyons également cette proposition… »
Un à un, les ministres s'avancèrent, et presque tous approuvèrent la proposition du roi Zhan.
Le regard majestueux de l'empereur laissa transparaître une rare lueur de bienveillance
: «
Accomplir des rituels pour consulter les cieux n'est pas une mince affaire. L'un de mes ministres bien-aimés connaît-il des individus exceptionnels capables d'entreprendre cette tâche importante
?
»
ce……
Les ministres se trouvaient une fois de plus face à un dilemme. Installés depuis longtemps dans la capitale, ils avaient surtout fréquenté des fils de familles nobles, des individus talentueux ou des maîtres en arts martiaux capables de magie et de consulter les dieux. La plupart vivaient dans d'anciens temples et des forêts montagneuses. Ils n'avaient jamais rencontré de personne pareille.
Dongfang Zhan observa les expressions des ministres, un sourire à peine perceptible se dessinant sur ses lèvres. Il savait qu'ils ne trouveraient pas de candidat convenable aussi rapidement
: «
Majesté, j'ai entendu dire que le ministre Yu de l'Observatoire impérial est un expert en observation stellaire, tandis que son jeune frère Yu Xin est versé dans les rituels. Pourquoi ne pas lui demander d'accomplir les rituels pour consulter les cieux
?
»
« Yu Xin sait accomplir les rituels ? » L'empereur, absorbé par les affaires d'État, s'intéressait peu aux affaires des familles des fonctionnaires. Dongfang Zhan était son fils le plus brillant, aussi la personne qu'il recommandait ne pouvait-elle pas se tromper : « Parfait, comme vous l'avez dit, j'ordonne à Yu Xin de choisir un jour propice pour accomplir les rituels et consulter les cieux ! »
Dongfang Heng observa le léger sourire qui se dessinait sur les lèvres de Dongfang Zhan. À peine perceptible, il n'en était pas moins troublant. La foudre qui s'était abattue sur le trône, la prophétie des catastrophes naturelles et la recommandation d'une nouvelle méthode pour invoquer les cieux – ces éléments apparemment sans lien semblaient, dans l'ombre, intimement liés. Il eut soudain l'impression que tout se déroulait selon le plan de Dongfang Zhan.
Dongfang Zhan n'est pas un dieu et ne peut contrôler les rêves de l'empereur, mais les prophéties des catastrophes naturelles et les rituels de consultation du ciel étaient de son invention. Quel était son but
? Simplement prévenir les catastrophes naturelles
?
Dongfang Heng ignorait pour l'instant les intentions de Dongfang Zhan, mais il savait que ce dernier s'était de nouveau concentré sur la lutte pour le trône. Face à des adversaires aussi redoutables que le prince héritier et le cinquième prince, Dongfang Zhan n'avait pas une minute à perdre. Cette fois, le rituel d'interrogation des cieux ne le visait pas, et il était trop paresseux pour s'en préoccuper. Après ce rituel, tout serait révélé.
L'affaire étant réglée, les fonctionnaires quittèrent la cour et l'empereur, soulagé, retourna sans encombre au Hall de la Culture Mentale.
Le cinquième prince retourna au palais, son doux sourire s'évanouissant instantanément. D'un coup de poing, il renversa une lanterne de lotus posée à côté de lui. La lanterne tomba au sol et se brisa en mille morceaux, le bruit sec et strident des éclats résonnant dans les tympans. Les suivantes et les eunuques du palais s'éloignèrent, n'osant plus s'approcher.
Son regard, fixé sur le petit étang par la fenêtre, était d'une noirceur terrifiante. Il avait enduré des années de souffrance, persuadé de bien connaître Dongfang Zhan, et avait même imaginé de nombreuses stratégies pour le contrer. Mais finalement, Dongfang Zhan avait toujours réussi à lui voler la vedette.
Il manquait d'expérience au combat. Il pouvait réussir une ou deux attaques surprises, mais en combat rapproché, il ne faisait pas le poids face à Dongfang Zhan ou au prince héritier.
Après tout, tous deux avaient gravi les échelons à force de travail et leur pouvoir était solidement ancré, tandis que lui était une étoile montante, un nouveau venu. En clair, il était apparu de nulle part. Bien qu'il ait du pouvoir, celui-ci n'était pas aussi stable que le leur.
Il doit obtenir des informations plus détaillées sur l'ennemi et élaborer un plan plus complet.
«
Quel genre de personne est Yu Xin
?
» L’empereur a déjà ordonné une consultation céleste, et cet ordre est irrévocable. Sa colère et son désarroi n’y changeront rien. Seule une meilleure connaissance de l’ennemi lui permettra d’élaborer le plan le plus précis et efficace.
« Votre Altesse, Yu Xin est le frère cadet de l'Observatoire Impérial, né de la même mère. Il en est actuellement le directeur. Outre l'observation des étoiles, il est en contact fréquent avec les ministres, mais uniquement lorsqu'il y a matière à discussion… » Le garde, posté à la porte, rapporta lentement les informations qu'il avait recueillies.
«
Quel est le lien de parenté entre Yu Xin et le prince Zhan
?
» Telle était la question qui préoccupait le plus le cinquième prince. C’était Dongfang Zhan qui avait suggéré de recourir à la magie pour sonder les cieux. Si Yu Xin était lié à lui, il devait avoir une arrière-pensée.
« Votre Altesse, d'après notre enquête, ils ont seulement échangé un signe de tête en guise de salutation, et il n'existe aucune autre relation entre eux. » Les gardes surveillaient Dongfang Zhan depuis le petit matin et connaissaient ses déplacements avec une grande précision. Ils savaient également beaucoup de choses sur ses fréquentations et son passé.
Le poste de Yu Xin à l'Observatoire impérial était une sinécure
; sa présence n'était requise que lors d'occasions spéciales. En tant que prince, Zhan Wang, ambitieux et désireux de conquérir le monde, était extrêmement occupé et n'avait donc que peu de contacts avec Yu Xin.
« Surveillez de près Dongfang Zhan et Yu Xin ces prochains jours et voyez s'ils sont en contact secret. » Qu'ils soient liés ou non, Dongfang Zhan et Yu Xin doivent rester vigilants pour ne pas tomber dans le piège d'un criminel.
Le jour propice approche à grands pas, et il est curieux de voir quelles ruses Dongfang Zhan et Yu Xin nous préparent.
Yu Xin, qui commençait à avoir des doutes, fut convoqué dans le cabinet impérial par l'empereur. Âgé d'une cinquantaine d'années, les cheveux grisonnants, il portait une robe ample, idéale pour l'observation des étoiles. Il dégageait une aura étrange, presque surnaturelle. À la vue de l'empereur, il s'inclina trois fois puis se releva. Son attitude naturelle, teintée d'un certain détachement, inspirait une certaine confiance.
Une pointe de satisfaction apparut dans le regard perçant de l'empereur. Si le visiteur avait été un jeune homme d'une vingtaine d'années, il aurait sans doute examiné la question avec plus d'attention. Après tout, même un jeune homme très doué en magie manque d'expérience et n'est pas apte à accomplir des rituels complexes pour consulter les cieux. Le Yu Xin qui se tenait devant lui ressemblait beaucoup à l'expert qu'il avait imaginé
: «
Ministre Yu, êtes-vous sûr de votre capacité à consulter les cieux par le biais de rituels
?
»
Yu Xin sourit légèrement, calme et posée, ni humble ni arrogante, telle une ermite recluse : « Votre Majesté, je ferai tout mon possible pour soulager les soucis et les troubles de Votre Majesté, cependant… » Yu Xin hésita.
Le regard de l'empereur s'aiguisa : « Mais quoi ? »
« Votre Majesté, accomplir les rituels de consultation céleste est une tâche extrêmement délicate. La moindre erreur réduirait à néant tous les efforts précédents. En tant que Fils du Ciel, Votre Majesté possède un sens aigu de la justice, qui constitue précisément la force invisible protégeant le rituel. Lorsque je l'accomplirai, j'espère que Votre Majesté pourra demander aux ministres d'observer discrètement et de me protéger. Ainsi, le succès de ce rituel de consultation céleste n'en sera que plus grand », dit Yu Xin lentement, le regard grave.
« Très bien, je dirigerai personnellement la famille impériale et tous les fonctionnaires civils et militaires pour vous protéger ! » L'avenir de Qingyan étant en jeu, l'empereur décida d'accomplir un rituel pour consulter les cieux. Même si Yu Xin ne l'avait pas dit, il comptait y assister en personne.