Dongfang Zhan mangeait lentement le yu (une variété d'igname chinoise), tout en observant le visage rayonnant de Shen Lixue. Son regard froid laissait transparaître une certaine sérénité et une assurance tranquille. Elle savait toujours le surprendre agréablement.
Il jeta un coup d'œil à la femme assise à sa droite. Fille aînée de la famille Li, elle était comblée d'amour et d'affection. Elle portait une robe lilas clair dont les poignets étaient brodés de jonquilles blanches, dont les contours délicats étaient soulignés de fils d'argent, créant un effet féerique et enchanteur. Une épingle à cheveux en jade était glissée dans sa chevelure. Son allure était élégante et raffinée, et sa tenue plus exquise encore que celle de Shen Lixue, mais il lui manquait quelque chose. Non pas son apparence, mais plutôt une certaine assurance et un charme irrésistible.
« N'avions-nous pas dit que nous allions prendre des chemins différents ? Pourquoi m'avez-vous tous suivi jusqu'ici à nouveau ? » Dongfang Heng posa le Mingyu et regarda Dongfang Zhan.
Dongfang Zhan sourit, impuissant : « Ce n'est pas que j'insiste pour vous suivre, mais le médicament que Youlan recherche se trouve dans cette direction, nous n'avons donc pas d'autre choix que de venir ! »
Dongfang Heng baissa les paupières et dit froidement : « Quel genre de médicament cherchez-vous ? »
Dongfang Zhan sourit, son sourire énigmatique : « Peut-être que ce que recherche le prince An est aussi ce que nous voulons ! »
« Dans ce cas, nous devrons chacun compter sur nos propres capacités ! » La voix de Dongfang Heng était indifférente, son ton froid, ne laissant transparaître aucune émotion dans ses paroles.
« Bien sûr ! » Dongfang Zhan esquissa un sourire, le regard insondable.
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa, mais elle garda le silence. Li Youlan cherchait-elle elle aussi la Fleur de Pierre Froide ?
« Outre le yu (une sorte de pipe en roseau), il doit y avoir d'autres choses comestibles par ici. » Sachant que les choses autour d'elle étaient comestibles, Li Youlan n'était plus aussi prudente et se dirigea directement vers la rive, puisant quelques poignées d'eau pour étancher sa soif.
Dès que l'eau lui entra dans la bouche, ses lèvres gercées retrouvèrent instantanément leur hydratation et leur couleur rouge cerise. Ses beaux yeux pétillèrent, et après avoir jeté un coup d'œil autour d'elle, elle lança discrètement un petit sac dans l'eau. Elle était dans la Montagne de la Brume Noire depuis deux ou trois jours sans avoir mangé un vrai repas. Il devait y avoir du poisson dans cette rivière. Elle pourrait utiliser des remèdes pour en attraper quelques-uns et se préparer une délicieuse soupe de poisson pour le dîner, ce qui serait excellent pour sa peau.
«
Plouf
!
» Le bruit de l’eau claire lui parvint aux oreilles, et Shen Lixue cessa brusquement de manger le yu (une sorte d’igname chinoise), ses yeux d’un blanc immaculé se plissant instantanément
: «
Il y a du mouvement
!
»
« Ce n'est que le bruit de l'eau qui coule ! » dirent les gardes d'un ton dédaigneux.
« Ce n'est pas seulement le bruit de l'eau qui coule. » Shen Lixue regarda l'eau calme d'un air grave. « On dirait que quelque chose se dirige vers nous avec le courant ! »
Li Youlan haussa un sourcil. L'ouïe de Shen Lixue était vraiment fine. Elle avait utilisé un appât pour attirer les poissons, et il devait y en avoir un grand nombre. Augmenter la dose ne pouvait qu'accroître son efficacité.
Voyant tout le monde se lever et regarder la rivière avec méfiance, elle esquissa un sourire. Ce n'était qu'un banc de poissons
; ils s'inquiétaient pour rien. Elle les préviendrait quand les poissons arriveraient.
Le bruit de l'eau s'amplifiait, et le cœur de chacun s'emballait. Celui de Li Youlan rata également quelques battements. Comment un banc de poissons pouvait-il faire un tel vacarme ?
Soudain, de petites rides commencèrent à apparaître à la surface de l'eau calme. Puis, ces rides s'amplifièrent et s'accélérèrent, se rapprochant de plus en plus d'eux.
«
Plouf
!
» L’eau jaillit violemment, révélant une créature colossale aux yeux rouge sang et à la gueule béante, prête à mordre violemment le groupe.
«
Courez
!
» cria Shen Lixue, se retourna et se précipita en avant. Ils ne pouvaient pas maîtriser ce monstre, ils devaient donc fuir en premier.
Sans la moindre hésitation, Dongfang Heng, Dongfang Zhan et Zi Mo, les gardes, se mirent à courir presque simultanément, suivant Shen Lixue à toute vitesse.
Li Youran fut instantanément stupéfaite. Elle cligna des yeux, et l'énorme créature était déjà tout près. Elle s'exclama, se retourna et se précipita en avant. L'odeur nauséabonde qui émanait du monstre l'assaillait. Elle fronça les sourcils, se couvrit la bouche et le nez, le cœur battant la chamade. Qu'était-ce que c'était que ça
?
Derrière eux, l'énorme créature avait déjà gagné le rivage. Son corps noir était massif comme une petite montagne. Elle se déplaçait à toute vitesse pour les rattraper. Bien que le monstre fût lent, son gabarit était colossal. À chaque mouvement, il parcourait une distance considérable. Malgré toute la maîtrise de l'agilité de Shen Lixue, Dongfang Zhan et Dongfang Heng, ils ne parvenaient pas à la semer.
«
Avez-vous jeté quelque chose dans la rivière
?
» demanda Shen Lixue en regardant les gardes. Le monstre vivait sous l’eau
; sans appât, il ne viendrait pas sur la rive.
« Non, non, ce modeste serviteur n'a fait que remplir le récipient d'eau et déterrer la flûte Mingyu, et rien d'autre… » leur assurèrent solennellement les gardes du Manoir du Saint Roi, presque comme s'ils juraient devant le ciel.
« Nous aussi… », leur assurèrent précipitamment les gardes du manoir du prince Zhan.
Li Youlan sursauta, son expression changea légèrement, et elle feignit l'indifférence en s'élançant rapidement. Du coin de l'œil, elle aperçut Shen Lixue qui la regardait, et son regard s'anima d'une lueur étrange
: «
Pourquoi me regardes-tu
?
»
« C’est toi qui as jeté quelque chose à l’eau ! » Les gardes n’avaient rien jeté, Shen Lixue non plus, et Dongfang Heng et Dongfang Zhan ne s’étaient même pas approchés de la rive. Seule Li Youlan restait.
Li Youlan baissa la tête : « Je... je ne l'ai pas fait exprès... » Elle avait jeté le remède pour attirer les poissons, mais elle ne s'attendait pas à attirer un monstre.
« Ah ! » Le monstre aquatique repoussa un garde d'un coup de queue. Projeté en l'air, il retomba lourdement devant Li Youlan, le corps en miettes et la chair lacérée.
« Ah ! » s’exclama Li Youlan, le visage livide. Elle accéléra aussitôt le pas, le cœur battant la chamade. C’était terrifiant.
« Li Xue, qu'est-ce que c'est ? » demanda Dongfang Hengfei à Shen Li Xue alors qu'ils marchaient côte à côte.
Shen Lixue se retourna et jeta un coup d'œil au monstre gigantesque : « Monstre d'eau ! »
Euh, ce nom étrange était aussi la première fois que Dongfang Heng l'entendait : « Un animal qui cause des problèmes dans l'eau ? »
« Il peut même nager jusqu'à la terre ferme ! » La plupart des monstres aquatiques causent des problèmes dans l'eau, mais l'environnement de la Montagne de la Brume Noire est particulier : les animaux ont muté et les monstres aquatiques sont si puissants qu'ils restent sur la terre ferme.
«
Y a-t-il un moyen de résoudre ce problème
?
» Ils doivent encore cueillir les fleurs de pierre givrée. S'ils sont poursuivis à travers toute la montagne par le monstre aquatique, ils ne pourront pas accomplir leur tâche.
« Sa peau est très dure et impénétrable aux épées et aux lances. On ne peut pas le tuer, on ne peut que l'éviter ! » De nos jours, même avec des canons et d'autres armes sophistiquées, l'armée était incapable de détruire le monstre aquatique. Armés seulement de quelques épées longues, les soldats ne pouvaient que fuir à sa vue, sous peine de périr.
Avec un « whoosh ! », le monstre aquatique donna un coup de tête, projetant un autre garde au loin qui s'écrasa sur les rochers, la tête ensanglantée.
Le monstre aquatique secoua son énorme tête, ouvrit sa gueule crachant du sang et mordit Shen Lixue, qui était la plus proche de lui.
« Li Xue, attention ! » Une forte odeur de poisson flottait dans l'air. Dongfang Heng fronça les sourcils, serrant la taille fine de Shen Li Xue. Soudain, il se redressa et bondit dans les airs. Le monstre manqua sa cible et ouvrit sa gueule immense pour les mordre tous les deux.
Shen Lixue se tenait en l'air, observant les alentours, un éclat froid brillant dans ses yeux sombres : « Dongfang Heng, atterrissons sur sa tête et écrasons-la ! »
« Tu veux la provoquer ! » Dongfang Heng haussa un sourcil en direction de Shen Lixue.
« C’est exact, nous allons le provoquer ! » Shen Lixue attrapa le bras de Dongfang Heng, lui donna un coup de tête dans la tête du monstre d’eau, canalisa son énergie intérieure et le piétina à plusieurs reprises.
Le monstre aquatique entra dans une rage folle, rugissant et secouant la tête, essayant de se débarrasser violemment des deux personnes qui se trouvaient sur sa tête.
Shen Lixue et Dongfang Heng, chancelants et la tête qui tournait, piétinèrent le monstre aquatique à plusieurs reprises, puis s'envolèrent et se précipitèrent en avant.
Rugissement ! Le monstre aquatique les aperçut tous les deux, ses yeux devenant injectés de sang. Il ignora Dongfang Zhan et Li Youlan en plein vol et chargea droit sur Dongfang Heng et Shen Lixue.
« Dongfang Heng, allons par là ! » Shen Lixue désigna l'avant gauche.
Dongfang Heng regarda devant lui, son regard s'aiguisa, et il comprit instantanément l'intention de Shen Lixue. Il l'enlaça alors par la taille et s'élança en avant.
L'énorme créature, portée par Dongfang Heng, emportait Shen Lixue avec elle. Déployant son corps massif, elle dépassa Dongfang Zhan et Li Youlan, les percutant à maintes reprises. Tous deux esquivaient avec agilité, volant de haut en bas et de gauche à droite. À chaque fois, le monstre aquatique les manquait, mais les impacts faisaient trembler le sol, projetant des rochers dans toutes les directions, et il rugissait de colère.
Shen Lixue et Dongfang Heng s'envolèrent jusqu'à la jonction des deux pics montagneux, se regardèrent, s'arrêtèrent et observèrent le monstre aquatique qui, tout en déplaçant son corps énorme, les attaquait férocement.