Qin Ruoyan était complètement déconcertée, mais voyant le petit geste de Shen Lixue, elle sourit d'un air entendu et coopéra parfaitement à sa mise en scène : « Je suis vraiment un peu fatiguée, allons d'abord manger ! »
Shen Lixue se retourna et s'avança lentement. Qin Ruoyan marchait à ses côtés, et un parfum enivrant lui parvint aux narines. Mu Zhengnan fronça les sourcils, mais son regard ne les quittait pas. La princesse Qingyan et la princesse du Xinjiang méridional étaient toutes deux de noble lignée.
« Shen Lixue, que veux-tu faire exactement ? » Après avoir quitté la cour, Qin Ruoyan baissa la voix et ne put s'empêcher de demander.
Shen Lixue ralentit le pas et se retourna vers Mu Zhengnan : « As-tu vu ce jeune homme qui portait des légumes ? »
Qin Ruoyan s'arrêta et se retourna, jetant un regard nonchalant au jeune homme vêtu simplement et couvert de sueur : « Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? »
Shen Lixue sourit mystérieusement : « Vous l'avez recueilli ! »
Elle souhaite enquêter sur les événements survenus il y a quinze ans, ce qui entraînera inévitablement des conflits avec les autorités. Mu Zhengnan aura de nombreuses occasions de rencontrer ces dernières. Ne voulant pas qu'il en profite pour obtenir une promotion et s'enrichir, elle a prévu de lui tendre un piège.
Qin Ruoyan, stupéfaite, se retourna vers Shen Lixue, les yeux flamboyants de colère : « Shen Lixue, je suis la princesse du Xinjiang méridional ! Comment peux-tu me demander de choisir ce roturier comme époux ? » Un simple marchand de légumes, couvert de sueur et d'odeurs nauséabondes. Shen Lixue cherche-t-elle à l'humilier en la mariant à un tel individu, ou cache-t-elle une autre intention ?
Shen Lixue cligna des yeux : « Ai-je dit que je voulais qu'il soit votre consort ? »
« Euh… » Qin Ruoyan interrompit ses gestes bruyants. Shen Lixue lui avait seulement dit d'accueillir des gens, sans préciser qu'il devait être prince consort
: «
Si tu ne veux pas qu'il soit prince consort, alors que veux-tu qu'il soit
?
»
«
Tu n'aimes pas les beaux hommes
? Pourquoi ne pas le prendre comme concubin
? Regarde-le de plus près, il n'est pas mal
!
» Shen Lixue sourit doucement, tel un bouquet de fleurs épanouies. La princesse consort de la Frontière du Sud est une personne de haut rang
; elle n'est pas là pour satisfaire les désirs de Mu Zhengnan.
« Vraiment ? » Qin Ruoyan observa Mu Zhengnan avec une pointe de doute. Ses vêtements simples ne parvenaient pas à dissimuler sa grande taille. Ses cheveux en désordre laissaient deviner un visage résolu et beau. Le devant de son vêtement était légèrement ouvert, dévoilant son torse bronzé, puissant et agréable au toucher.
« Pas mal, pas mal ! » s'exclama Qin Ruoyan en hochant la tête à plusieurs reprises. Il était exactement son genre. En tant que concubin, il était vraiment excellent. Ce que Shen Lixue lui avait demandé, c'était de lui offrir ce généreux cadeau. Elle n'y avait pas perdu ; elle y avait même gagné.
« Si la princesse Qin aime ça, tant mieux ! » Qin Ruoyan adore torturer les hommes avec toutes sortes d'instruments de torture. Mu Zhengnan aura assurément une « belle vie » s'il la suit !
« Si je le blesse ou le tue par accident, tu ne m'en voudras pas, n'est-ce pas ? » Ce bel homme était un cadeau de Shen Lixue, un présent déguisé. Elle devait clarifier les exigences de Shen Lixue. Si cette dernière voulait seulement le faire souffrir, mais qu'elle le tuait, ce serait comme trahir sa promesse, et elle ne pourrait pas se justifier.
« Non. » Shen Lixue secoua la tête, sa réponse ferme et résolue : « Il est devenu l'homme de la princesse. Elle peut le tuer ou le torturer à sa guise. Cependant, la princesse doit le garder à ses côtés et ne jamais le laisser ensorceler d'autres femmes ! »
« Ne t'inquiète pas, une fois qu'il sera à moi, il devra me servir de tout son cœur. Il pourra oublier ses flirts avec les autres femmes ! » Les petits yeux de Qin Ruoyan brillaient de désir. « Shen Lixue, y a-t-il autre chose ? »
« Ça suffit ! » Shen Lixue secoua la tête. Même à travers son long voile blanc, elle sentait le regard brûlant de Qin Ruoyan. Elle ne pouvait plus attendre.
« Alors j'irai chercher de beaux hommes, vous pourrez faire ce que vous voulez ! » Qin Ruoyan se retourna et s'avança gracieusement vers Mu Zhengnan.
Née au sein de la famille royale du Xinjiang méridional, elle possédait une élégance naturelle. Sa démarche chaloupée, d'un charme indescriptible, sublimait les cœurs.
Shen Lixue haussa un sourcil : « Qin Ruoyan, Mu Zhengnan est un homme intelligent. Si tu te présentes ainsi, il se doutera forcément que tu as des arrière-pensées et ne deviendra jamais ton amant ! »
Qin Ruoyan, surprise, se tourna vers Shen Lixue : « Que dois-je faire ? » C'est tellement frustrant d'avoir un bel homme si près et de ne pouvoir l'approcher.
Shen Lixue sourit mystérieusement : « Tu n'as rien à faire. À la bifurcation, prends à gauche et moi à droite. Une fois séparés, il viendra te chercher ! »
« Vraiment ? » demanda Qin Ruoyan avec un certain doute, en s'engageant lentement sur le chemin de gauche.
Après avoir tourné au coin de la rue, Shen Lixue ne partit pas, mais resta là, à contempler la cour. Une quinzaine de minutes plus tard, Mu Zhengnan poussa la charrette vide, vérifia que personne n'était là, la cacha dans un endroit discret et courut rapidement vers Qin Ruoyan.
Shen Lixue sortit de son coin, regarda dans la direction où il avait disparu et ricana. Mu Zhengnan était avide de réussite et d'ascension sociale. En amenant Qin Ruoyan dans la cour, elle lui avait offert une opportunité en or. Il excellait dans l'art de saisir les occasions, comment aurait-il pu la laisser passer
?
Se retournant, Shen Lixue aperçut dans son regard froid une silhouette vêtue de bleu clair. Belle et dotée d'un sourire doux, elle semblait presque irréelle. Un léger parfum de menthe flottait autour d'elle, à l'image de son individu : insaisissable et impalpable.
«
Jeune Maître Xun
!
» Shen Lixue fut surprise. Quand était-il arrivé
? Elle ne l’avait absolument pas remarqué.
« Le banquet va commencer dans le hall, mademoiselle Shen, s'il vous plaît ! » Dongfang Xun sourit légèrement, d'un air nonchalant. Il ne demanda pas pourquoi Shen Lixue était là, ni n'expliqua sa propre présence.
« Je vous en prie, jeune maître Xun ! » Shen Lixue sourit, se retourna et se dirigea vers le hall d'entrée. Dongfang Xun n'avait pas évoqué l'incident précédent ; il était donc inutile qu'elle le mentionne elle-même et tombe dans un piège.
Dongfang Xun et Shen Lixue marchaient de part et d'autre de la route, à deux ou trois mètres l'un de l'autre. Aucun des deux ne disait un mot. Une douce brise soufflait, emportant avec elle un léger parfum de menthe et une fragrance fraîche et élégante.
Le doux sourire de Dongfang Xun se figea un instant, mais il continua à marcher lentement sans s'arrêter.
Alors que Shen Lixue pénétrait dans la cour, un groupe de personnes s'approcha d'elle. Plus précisément, des servantes entouraient une femme. Celle-ci portait une longue robe bordée de fines lanières d'or, une épingle à cheveux en or rougeâtre ornée de rubis et des boucles d'oreilles en or serties de diamants. De loin, elle resplendissait d'une lumière dorée.
« Princesse Lixue ! » La femme vêtue d'or aperçut Shen Lixue et lui fit signe de loin.
Shen Lixue se frotta le front. Les banquets de la noblesse sont généralement fréquentés par les fonctionnaires accompagnés de leurs épouses et de leurs enfants. Tante Jin n'est qu'une concubine, que fait-elle ici ?
« Princesse, le Premier ministre est souffrant et ne peut assister au banquet. Il m'a spécialement dépêchée pour vous remettre ce cadeau de félicitations ! » Tante Jin s'approcha de Shen Lixue, caressant son ventre légèrement arrondi. Son sourire était radieux et ses beaux yeux pétillaient tandis qu'elle jetait de temps à autre un regard autour d'elle, dans le manoir.
Le banquet donné au manoir du duc de Wu était véritablement extraordinaire. L'événement était grandiose et le nombre d'invités était impressionnant. Il devait s'agir de dignitaires de la cour de tous rangs. En tant qu'épouse principale, elle eut la grande chance de pouvoir rencontrer tant de personnalités importantes.
Ouf ! Heureusement que j'ai eu la présence d'esprit d'écouter l'homme en noir. Après avoir offert le cadeau, je ne suis pas parti aussitôt, mais j'en ai profité pour entrer dans le manoir et élargir mes horizons.
Shen Lixue sourit poliment : « Tante Jin est enceinte et ne devrait pas rester debout longtemps. Veuillez entrer dans le hall d'entrée pour vous reposer ! »
« Merci, Princesse ! » Tante Jin sourit radieusement, ouvrit les bras et fut doucement soutenue par quatre ou cinq servantes lorsqu'elle entra dans le hall d'entrée. Sa démarche, digne d'une impératrice, suscitait l'admiration partout où elle passait. Les invités murmuraient entre eux : « Qui est-elle ? Nous ne l'avons jamais vue. »
« Je ne sais pas, mais l'ampleur est certainement impressionnante ! » a déclaré une personne d'un ton dédaigneux, les yeux pleins de mépris.
« On dirait la concubine Jin de la résidence du Premier ministre. » Quelqu'un a reconnu la concubine Jin.
« Une concubine, enceinte, qui assiste à ce banquet ? » Les dames de la noblesse étaient stupéfaites. Les concubines et les maîtresses étaient de condition inférieure et n'avaient pas leur place à de tels banquets. Non seulement la concubine Jin s'y était présentée, mais elle s'était aussi permise des excès. Son comportement était véritablement vulgaire et insupportable.
« Regardez-la avec son air suffisant, si mesquine et bornée, elle n'a jamais vu le monde… », railla une personne.
« Une concubine de la résidence du Premier ministre, ce n'est qu'une pauvre fille avec des connaissances limitées ! », a ironisé indirectement une autre personne.
Perdue dans ses pensées, tante Jin n'entendait pas les murmures des dames de la noblesse. Assise dans son fauteuil, elle se complaisait dans une douce auto-admiration, imaginant qu'une fois devenue l'épouse principale du Premier ministre, elle pourrait assister fréquemment à de tels banquets et s'asseoir sur un pied d'égalité avec les nobles.
Shen Lixue fronça les sourcils. La résidence du Premier ministre comptait trois concubines
: Jin, Zhao et Li. Pourquoi avoir envoyé la plus écervelée, Jin, porter le cadeau
? Après cela, il y aurait forcément un autre sujet de conversation parmi les familles nobles.
Dongfang Xun regarda Shen Lixue, qui fronçait les sourcils, ses vêtements flottant légèrement, son doux sourire s'approfondissant peu à peu : « Tu as un moyen de te débarrasser des agaçants cultivateurs de légumes, mais tu ne peux pas te débarrasser de cette concubine ? »
Shen Lixue leva soudain les yeux vers Dongfang Xun, mais le vit sourire doucement, le regard fixé sur la salle de banquet, comme s'il n'avait rien dit. Elle observa les autres invités, qui discutaient par petits groupes, apparemment indifférents à ce qui venait d'être dit.
Shen Lixue fronça les sourcils. Se pourrait-il qu'elle ait utilisé une communication télépathique secrète, audible uniquement par elle ? Dongfang Xun avait bel et bien perçu son complot contre Mu Zhengnan. Ce prince du Saint Roi avait assisté à toute la scène, silencieux et impassible. Sa patience était tout simplement extraordinaire. Il n'était assurément pas un homme ordinaire.