Dans le vent froid et hurlant, il l'entendit appeler : « Frère Yan, dépêche-toi et prends bien soin de Xun'er et Heng'er ! »
La mort était imminente, et sa préoccupation n'était pas sa propre vie ou sa propre mort, mais lui et leur enfant.
Les larmes brouillaient sa vue. Lui, le Roi Sacré de la Flamme Azur, pouvait commander des milliers de soldats d'un simple geste et anéantir les camps ennemis les uns après les autres. Mais à cet instant, il était impuissant à protéger la femme qu'il aimait. Il assistait, impuissant, à sa mort sous ses yeux, sans trouver le moindre moyen de la sauver.
Dongfang Heng avait imaginé bien des hypothèses sur la mort de sa mère, y compris celle d'une chute du haut d'une falaise, mais il ne s'attendait pas à une mort aussi tragique. Ses mains, d'une blancheur de jade, se crispèrent en poings, et un éclair glacial brilla dans ses yeux perçants
: «
Qui est-ce
? Qui t'a tuée
?
»
« Moi non plus, je ne sais pas. » Les yeux du Prince Sacré étaient embués tandis qu'il secouait doucement la tête. « Après la chute de ta mère de la falaise, j'ai activé le pouvoir de l'homme en noir et j'ai sauté à sa suite. Il y avait des lianes dans la montagne, et mes compétences martiales ne m'avaient pas complètement quitté. Je me suis servi de ces lianes pour atteindre le pied de la falaise. J'étais grièvement blessé et j'ai cherché ta mère aussi vite que possible. C'est alors que j'ai aperçu l'homme en noir qui nous avait tendu une embuscade… »
Shen Lixue regarda Dongfang Yan, qui semblait abattu. Une femme fragile tombant d'une falaise aussi haute ne pouvait qu'être brisée en mille morceaux. Le Prince Sacré, malgré sa maladie, continuait de la chercher, témoignant ainsi de sa profonde affection pour la Princesse Sacrée.
« Il y avait quatre ou cinq hommes en noir. Ils se sont rassemblés et ont dit plusieurs choses. J'ai vaguement entendu une phrase
: «
La femme est morte. Mission accomplie. Retournez à Xiliang
!
»
» À ces mots, le dernier espoir du Roi Saint s'est effondré. Le désespoir l'a submergé et le sang qui lui montait à la poitrine lui est devenu incontrôlable. Il a craché du sang et s'est évanoui.
Shen Lixue était sous le choc : « L'homme en noir est venu tuer ma mère ? »
« Meng'er est douce et bienveillante, et n'a jamais offensé personne. Avant comme après son mariage, elle a toujours vécu dans les appartements intérieurs et n'a jamais quitté la capitale de Qingyan. Comment aurait-elle pu offenser les habitants de Xiliang ? » Les paroles calmes du Saint Roi laissaient transparaître une pointe d'amertume. Il était le prince de Qingyan, impitoyable dans ses actes, et avait offensé bien des gens. Meng'er avait été précipitée du haut de la falaise sans pitié, et c'était forcément à cause de lui.
Après une chute aussi vertigineuse, comment son rêve pouvait-il survivre
? Il s’accrochait à ce mince espoir et poursuivait ses recherches, espérant un miracle. Hélas, la vie n’offre pas de miracles.
« Père, si vous êtes encore en vie, pourquoi ne retournez-vous pas au Manoir du Roi Sacré ? » Cinq ans auparavant, Dongfang Heng n'avait que treize ans. Des années de vie militaire l'avaient rendu plus mûr que les autres enfants. Mais à un si jeune âge, il restait un enfant. Lorsque la nouvelle de la mort de ses parents lui parvint, il eut l'impression que le ciel s'était effondré et resta étrangement silencieux.
Le Prince Saint sourit amèrement : « Je me suis évanoui au pied de la falaise. À mon réveil, je me trouvais dans une maison de chasseur. Deux semaines s'étaient écoulées depuis l'accident. Tout Qingyan répandait la nouvelle que le Prince Saint et la Princesse Sainte étaient décédés ensemble et inhumés dans le mausolée impérial. »
« Père, nous ne savions pas que vous étiez encore en vie, c’est pourquoi… »
Le Roi Sacré fit un geste de la main pour interrompre Dongfang Heng, ses yeux perçants pétillant de soulagement
: «
Tu as très bien agi. Avec la disparition de Meng'er, mon cœur est mort avec elle. Tu as bien fait de nous enterrer ensemble
!
» Son corps ne pouvait plus être auprès de Liu Rumeng, mais son cœur, lui, était toujours avec elle.
«
Papa est-il venu à Xiliang pour venger Mère
?
» Les yeux de Shen Lixue s'illuminèrent tandis qu'elle changeait de sujet. La mort de Liu Rumeng était trop tragique, trop déchirante, trop lourde à porter. Père et fils se sentaient mal à l'aise d'en parler.
Dongfang Yan hocha la tête d'une voix grave : « J'ai fait une chute mortelle et mes méridiens se sont endommagés. Mes compétences martiales ne retrouveront jamais leur apogée. Presque complètement rétabli, je suis venu à Xiliang pour enquêter sur le meurtre de Meng'er. Ces cinq dernières années, j'ai minutieusement enquêté sur toutes les personnes suspectes de Xiliang et j'ai finalement concentré mes recherches sur le manoir du duc Mu… »
« Père, la force d'un seul homme est insignifiante. Pourquoi ne nous avez-vous pas informés, mon frère aîné et moi ? » Le palais du Saint Roi compte un grand nombre de gardes et de serviteurs secrets. Il serait bien plus rapide de mobiliser tout le monde pour enquêter ensemble que si le Saint Roi menait l'enquête seul.
« Les familles nobles de Xiliang sont toutes de vieilles renardes. Si nous envoyons des gardes secrets pour nous suivre ou enquêter, elles s'en apercevront très vite. Je suis seul, mes actions sont donc rapides et discrètes, et je ne risque pas d'attirer l'attention. » Le Roi Saint marqua une pause, son regard profond : « Il y a aussi une raison plus importante. Je soupçonne Qingyan d'avoir des espions qui complotent secrètement avec Xiliang ! »
L'année où le Roi et la Reine Consort eurent leur accident, aucun émissaire du Xiliang ne vint à Qingyan. Ceux qui s'étaient introduits clandestinement au temple de Xiangguo devaient l'être aussi. Les espions du Roi sont partout dans la capitale. Si les gens du Xiliang s'attardent trop longtemps, il finira par le découvrir.
Les habitants de Xiliang ne restaient jamais plus de trois jours au temple de Xiangguo. Sans les communications secrètes des Qingyan, ils n'auraient jamais su quand le Roi et la Reine se rendaient au temple pour y offrir de l'encens, et encore moins eu l'occasion d'y faire brûler de la fumée empoisonnée pour comploter contre eux.
« Père, sais-tu qui est l'espion ? » À Qingyan, la flèche qui a piégé Ye Qianlong a été tirée par Dongfang Zhan. Serait-ce lui l'espion ? Il y a cinq ans, Dongfang Zhan n'avait que treize ou quatorze ans. Comment aurait-il pu concevoir un plan aussi choquant et cruel ?
« La dernière fois, le duc de Mu et l'espion Qingyan ont envoyé un message par pigeon voyageur. Mes hommes les ont suivis à mi-chemin, mais ils ont été découverts. Ils n'ont pas vu l'expéditeur. Si nous parvenons à éliminer le duc de Mu, la véritable identité de l'espion sera révélée ! »
Dongfang Yan parla doucement, levant les yeux vers Dongfang Heng et Shen Lixue : « Pourquoi êtes-vous venus à Xiliang et êtes-vous devenus les ennemis du duc du manoir de Mu ? »
Dongfang Heng avait appris le mariage de Shen Lixue. Les jeunes mariés devaient couler des jours heureux à Qingyan. Leur départ de leur ville natale pour Xiliang devait être motivé par une raison importante.
Shen Lixue jeta un coup d'œil à Dongfang Heng et dit doucement : « Lorsque Ye Qianmei est venue à Qingyan pour l'alliance matrimoniale, elle portait la coiffe Huasheng que vous avez offerte à ma mère. Heng l'a reconnue, c'est pourquoi nous sommes venus à Xiliang pour enquêter sur la vérité ! »
Le regard de Dongfang Yan s'aiguisa, son visage s'assombrit : « Est-ce vraiment vrai ? » Le Huasheng qu'il avait donné à Meng'er finit par se retrouver entre les mains de Ye Qianmei.
« J’ai examiné de près ces bijoux Huasheng, et ils font partie de la même parure que ceux que vous avez offerts à Mère ! » dit Dongfang Heng lentement et posément, d’une voix basse. « La mort de Mère est inextricablement liée au manoir du duc de Mu. »
Le Prince Sacré serra ses longs doigts fins. Il a tué quelqu'un, et il a ensuite pris l'ornement capillaire Hua Sheng comme souvenir
? Quelle bassesse
!
« Père, comment êtes-vous devenu prince de Yan à Xiliang ? » demanda Shen Lixue, intrigué. Le prince de Yan était le demi-frère de l'empereur de Xiliang et jouissait d'un rang élevé. Le Saint Roi était arrivé à Xiliang comme un simple mortel ; comment s'était-il donc lié au noble prince de Yan ?
Le Roi Saint desserra lentement son poing crispé, prit la tasse de thé sur la table et en but une gorgée : « Il y a environ sept ou huit ans, j'ai rencontré le prince de Yan de Xiliang. Il y a six mois, par hasard, je l'ai revu. Il avait été victime d'une embuscade tendue par son propre garde du corps et empoisonné. Nous avons conclu un marché : je l'aiderais à trouver l'antidote et, en échange, je pourrais voyager à travers Xiliang sous son identité pendant cinq ans ! »
«
L’antidote est-il si difficile à trouver
?
» Le prince de Yan de Xiliang, de noble lignée, ne manque de rien. Il pourrait aisément invoquer d’innombrables guérisseurs divins pour le soigner d’un simple mot. Pourtant, il n’a rien fait et a conclu un marché avec le Saint Roi pour obtenir l’antidote. Il y a forcément anguille sous roche. Se pourrait-il qu’il craigne celui qui l’a empoisonné
?
Le Roi Sacré haussa un sourcil
: «
L’antidote est effectivement difficile à trouver. Le prince de Yan ne voulait pas faire d’histoires, et je n’ai pas cherché à en connaître la raison. Je l’aiderai discrètement à le trouver
!
» Leur échange était fondé sur un intérêt mutuel, et aucun des deux ne chercha à connaître les motivations de l’autre.
En tant que Roi Sacré de la Flamme Azur et Prince de Yan, Dongfang Yan pouvait rechercher des remèdes aussi bien dans la Flamme Azur que dans le Liang Occidental, augmentant ainsi considérablement les chances de guérison du Prince de Yan. Sa coopération avec le Roi Sacré ne lui occasionna aucune perte.
Shen Lixue regarda le Roi Saint : « Père, vous êtes-vous introduit en secret dans le manoir du duc de Mu pour trouver l'antidote ? »
« La demeure du duc de Mu recèle plusieurs herbes médicinales rares capables de soigner l'empoisonnement du prince de Yan. Cependant, mon voyage au manoir du duc de Mu n'a pas pour seul but de me procurer des herbes médicinales… »
Le Roi Saint regarda Dongfang Heng et Shen Lixue, fronça les sourcils et réfléchit un instant, puis décida de ne rien leur cacher : « Je ne sais pas si c'est mon imagination, mais il y a un mois, j'ai aperçu la silhouette de Meng'er au manoir du duc de Mu… »
« Comment est-ce possible ? » Dongfang Heng, interloqué, répondit : « Maman a déjà été enterrée. Mon frère aîné et moi l'avons enterrée nous-mêmes. »
« Moi aussi, je pense que c'est impossible ! » Une pointe de déception persistait dans la voix du Roi Sacré. Cinq ans plus tôt, il avait vu Meng'er précipitée du haut d'une falaise, réduite en miettes. Comment aurait-elle pu revenir à la vie ? Même réincarnée, elle n'aurait que cinq ans. La silhouette qu'il avait aperçue était manifestement celle d'une femme adulte ; ce n'était pas sa Meng'er…
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa : « Père, avez-vous bien vu si cette femme était une jeune fille, une servante ou une nourrice ? »
Le Roi Saint fronça les sourcils en se rappelant : « Je n'ai aperçu que son profil et son dos ; je n'ai pas pu distinguer ses traits. Ses vêtements étaient très simples, contrairement aux tenues élaborées des dames de la noblesse, aux vêtements sobres des servantes ou aux vêtements d'une matrone… »
Shen Lixue : «
…
» Tu observes vraiment attentivement. Le Roi Sacré est profondément amoureux de sa Reine Sacrée.
« Toute la famille Mu déménage. Vers midi, les femmes doivent se rassembler et prendre des calèches pour la villa de banlieue. Le père pourra observer discrètement pour vérifier si cette femme est bien la mère ! »
La Sainte Princesse Qingyan, qui aurait dû se tuer en tombant d'une falaise, est arrivée au manoir du duc de Mu à Xiliang pour y être tour à tour dame, jeune fille, servante et nourrice. Tout cela paraît un peu invraisemblable. Peut-être que cette femme ressemble simplement à la Sainte Princesse. Si le Roi Saint regarde attentivement, il n'aura plus de pensées farfelues.
« Hmm ! » répondit le Saint Roi, le regard légèrement absent, comme si son esprit était ailleurs.
Les yeux de Shen Lixue s'illuminèrent : « Père, vous vous faites passer pour le prince de Yan depuis six mois. Avez-vous eu le moindre contact avec la concubine Shu ? »
« Je l’ai vue plusieurs fois ! » Lorsque le Saint Roi s’était fait passer pour le prince de Yan et était entré dans le palais, il avait aperçu la concubine Shu qui admirait les fleurs en compagnie d’autres concubines dans le jardin impérial.
« Que pensez-vous de la Consort Shu ? » Shen Lixue avait peu de contacts avec la Consort Shu et ne la connaissait que très peu. La mort de la Sainte Princesse désignait clairement le manoir du Duc Mu et la Consort Shu. Un affrontement entre eux et la Consort Shu était inévitable. Comme le dit le proverbe, « Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu remporteras toutes les batailles. » Shen Lixue souhaitait en apprendre davantage sur son adversaire afin d'élaborer une stratégie.
« Impitoyable et sans merci, elle ne reculera devant rien pour atteindre ses objectifs ! » Dongfang Yan avait personnellement été témoin de nombreux complots ourdis par la Consort Shu pour punir autrui, et en avait entendu parler. Elle méritait amplement ce titre d'impitoyable et sans merci.
Shen Lixue hocha la tête d'un air entendu. L'appréciation du Saint Roi concernant la Consort Shu était presque identique à sa propre perception de celle-ci.
« Père, vous êtes gravement blessé et n'avez pas fermé l'œil de la nuit. Reposez-vous, je vous prie, nous déjeunerons ensemble ! » Le Prince Saint était grièvement blessé et avait perdu beaucoup de sang. À peine avait-il parlé que son visage était pâle et ses yeux exorbités. Shen Lixue entraîna Dongfang Heng par la main et s'éclipsa discrètement.