« Ce fonctionnaire de septième rang est pitoyablement insignifiant, avec un salaire de misère et des tâches interminables et fastidieuses. » Li Fan sortit lentement d'une petite ruelle en grommelant son mécontentement, haussant les épaules, s'étirant et tournant la tête pour détendre ses muscles.
Il resta assis, raide comme un piquet, pendant une demi-journée, épuisé, à écouter ces pauvres gens du peuple bavarder de leurs griefs. C'était tellement agaçant ! S'il avait su qu'être fonctionnaire était aussi ennuyeux, il ne serait jamais devenu magistrat de septième rang. Il aurait pu être le petit-fils aîné du Premier ministre, à manger, boire et s'amuser tous les jours. Quel bonheur cela aurait été !
« Jeune maître, ce poste de magistrat de septième rang n'est que temporaire. Le Premier ministre n'a-t-il pas dit que si vous passiez plus de temps au bureau et travailliez dur au service du peuple, il trouverait un moyen de vous confier un poste plus facile ? »
Un serviteur accourut auprès de Li Fan, arborant un sourire obséquieux et l'éventant avec déférence : « Jeune maître, avec votre intelligence, il est inadmissible que vous soyez un magistrat de septième rang. Le Premier ministre et le prince Zhan connaissent tous deux votre talent et vous promouvront bientôt… »
En écoutant les flatteries du serviteur, la tristesse et l'impatience de Li Fan s'évanouirent. Il sentit le ciel sombre s'éclaircir et les voix bruyantes autour de lui devenir bien plus agréables. Il toussa à plusieurs reprises, s'éclaircit la gorge et lâcha : « Il commence à faire sombre. »
Les yeux du serviteur s'illuminèrent ; il comprit alors les intentions de Li Fan. Il sourit obséquieusement et dit : « J'ai entendu dire que deux vierges sont arrivées à la Cour Yihong. Elles n'ont pas encore été déflorées. Aimeriez-vous aller y goûter ? »
Bien sûr qu'il irait ! Comment aurait-il pu rater une si belle opportunité ?
Les petits yeux de Li Fan brillaient de désir tandis qu'il s'avançait avec un sourire malicieux. « Deux vierges », pensa-t-il, « elles doivent être si belles et si tendres. Tsk tsk, je vais me régaler ce soir. »
Soudain, une silhouette bleu clair apparut. Une douce brise soufflait, ses cheveux noirs flottaient, sa jupe ondulait, et sa silhouette gracieuse était captivante. Son magnifique profil était auréolé d'or par la lumière du soleil, telle une fée descendant sur terre.
Li Fan resta un instant stupéfait. Elle était si belle et charmante. C'était Shen Lixue !
Shen Lixue posa ses petites mains sur sa poitrine, ses larges manches dissimulant son ventre arrondi. Au premier abord, rien ne laissait deviner sa grossesse. Chacun de ses mouvements était élégant et noble, empreint d'une fraîcheur et d'une grâce indescriptibles, captivant le regard. À côté d'elle, même les jeunes femmes pâles et délicates du bordel paraissaient insignifiantes.
«Jeune Maître, par ici !»
La voix obséquieuse du serviteur retentit, mais Li Fan fit un geste de la main pour l'interrompre : « Ne faites pas de bruit, ce jeune maître admire une beauté. »
Une beauté ? Le serviteur suivit le regard de Li Fan et aperçut Shen Lixue. Il marqua une pause et dit : « Jeune maître, il s'agit de la princesse consort d'Anjun. Elle est enceinte. »
« Je ne suis pas aveugle, ai-je besoin que vous me le rappeliez ? » Li Fan lança un regard mécontent au serviteur, rajusta ses vêtements et son ornement de cheveux, et se dirigea vers Shen Lixue, les yeux brillants de désir.
« Jeune Maître, c'est l'épouse principale du prince An, vous ne pouvez pas vous permettre de la courtiser », le lui rappela précipitamment le serviteur, qui le suivait de près. À Qingyan, tout le monde savait que le prince An adorait son épouse, et si Li Fan osait flirter avec elle, il courrait à sa perte.
« Je sais ce qui est important. Je lui parle, c'est tout ; je ne ferai rien d'autre. » Avec une telle beauté à portée de main, il se sentait mal à l'aise de ne pas engager la conversation et profiter d'elle.
Le serviteur se gratta la tête, perplexe. Son jeune maître n'appréciait-il donc pas les jeunes femmes minces et menues
? Pourquoi s'intéressait-il soudain aux femmes enceintes
?
Le carrosse du palais du Prince Sacré était garé plus loin. Zi Mo prit Yun Lingjin et alla conduire le carrosse. Shen Lixue, tenant la main de Qiu He, marchait lentement. Soudain, une voix appela sur le côté : « Princesse Consort ! »
Shen Lixue tourna la tête et vit Li Fan sortir de la ruelle, l'air énergique et rayonnant, avec une lueur de concupiscence dans les yeux, indiquant clairement ses mauvaises intentions : « Jeune Maître Li, avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Ce n'est rien. » Li Fan esquissa ce qu'il pensait être un sourire ravageur : « Je passais par là pour enquêter sur une affaire et je suis venu saluer la princesse consort. »
«
Jeune Maître Li, vous êtes trop aimable. J’ai d’autres affaires à régler, je dois donc vous laisser.
» Li Fan était un coureur de jupons et un bon à rien, aussi Shen Lixue ne prit pas la peine de lui adresser la parole.
« Princesse consort, princesse consort… » Li Fan s’avança précipitamment, barrant le passage à Shen Lixue. À la vue de son visage frais et radieux, il ne put dissimuler le désir qui brillait dans ses yeux.
« Que fais-tu ? » Shen Lixue fronça les sourcils et regarda froidement Li Fan.
« Princesse Consort, ne vous méprenez pas. Vous êtes enceinte de plusieurs mois, le chemin du retour au manoir doit être épuisant. Ma chaise à porteurs est juste devant, puis-je vous raccompagner ? » Li Fan savait que Shen Lixue était intelligente et fière. S'il faisait des histoires, elle le réprimanderait. Mais s'il parvenait à la toucher et à la raisonner, en lui montrant son affection, elle ne refuserait certainement pas sa gentillesse.
« La calèche du Manoir du Roi Sacré est juste devant. J'ai l'habitude de la prendre pour rentrer au manoir, il est donc inutile de déranger le jeune maître Li. » Le ton de Shen Lixue était légèrement froid, laissant entendre qu'elle souhaitait le congédier.
Li Fan fit mine de ne pas comprendre et regarda devant lui avec un sourire : « Il n'y a aucune calèche au bout de la rue. La princesse consort devra sans doute marcher longtemps pour en trouver une. Pourquoi ne prendriez-vous pas ma chaise à porteurs jusqu'à la calèche… Regardez, ma chaise à porteurs est juste là… »
Shen Lixue jeta un coup d'œil sur le côté et aperçut une petite chaise à porteurs portée par quatre hommes qui sortait lentement de la ruelle. Les quatre porteurs étaient tous robustes et forts, ce qui indiquait que la chaise à porteurs était portée avec une grande stabilité.
« Princesse consort, vous êtes enceinte, alors ne vous surmenez pas. Montez dans la chaise à porteurs ! » dit Li Fan avec un sourire, sa main tendue changeant habilement de direction, passant de la traction de son poignet à la caresse de son visage.
Tsk tsk, son visage est aussi délicat que de la porcelaine, il doit être parfumé, doux et lisse, et si agréable au toucher. Si Shen Lixue se fâche, je peux simplement dire que je l'ai touchée par erreur. Peu importe sa colère, elle ne pourra pas frapper cette gentille personne. Hehe !
Une légère odeur de transpiration flottait dans l'air. Shen Lixue fronça légèrement les sourcils, sa main blanche et fine se levant soudain pour agripper fermement le poignet nauséabond si près du sien. Serrant les doigts, Li Fan laissa échapper un cri strident : « Aaaaah… Princesse Consort, soyez douce, soyez douce… mon poignet va se briser… »
« Tu oses flirter avec moi ? » La voix grave de Shen Lixue était glaciale, donnant des frissons.
«
Malentendu, malentendu, j’allais justement vous inviter à une chaise à porteurs… J’ai levé la main trop haut…
» Li Fan se débattait, mais ne parvenait pas à se libérer de l’emprise de Shen Lixue. Une douleur aiguë lui transperçait le poignet, comme s’il allait se briser à tout instant. Il implorait sa pitié à plusieurs reprises, la voix brisée par la douleur.
« C’est vraiment tout ? » demanda Shen Lixue en fronçant les sourcils, encore dubitative.
« Bien sûr, bien sûr… Comment aurais-je pu te mentir… » dit doucement Li Fan, mais intérieurement, il maudissait Shen Lixue mille fois. Maudite soit-elle ! Elle avait l'air si fragile et délicate, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi méchante. Impitoyable et sans pitié, elle semblait même supérieure à lui en arts martiaux.
Il a été pris au dépourvu et c'est pour ça qu'il est tombé dans son piège. La prochaine fois qu'il la verra, il lui donnera une bonne leçon.
« Je vois. » Shen Lixue sourit doucement, tel un bouquet de fleurs épanouies, en observant l'expression changeante de Li Fan. Au moment où les yeux lubriques de Li Fan se voilèrent, elle lui asséna un violent coup de pied.
« Aïe… ça fait mal… ça fait tellement mal… » Li Fan se tenait le bas du corps en hurlant de douleur, son corps palpitant, et une fine couche de sueur apparut sur son front.
« Jeune maître, jeune maître… » Les serviteurs et les porteurs de palanquin, surpris, se rassemblèrent autour de Li Fan, qui fronçait les sourcils et souffrait énormément. Ils voulaient l’aider, mais ils ne savaient pas comment.
« Shen Lixue, espèce de mégère… J’essayais de t’aider, et tu es si impitoyable… Aïe… » Li Fan se tenait l’entrejambe, fusillant Shen Lixue du regard. Son petit frère était gravement blessé, et il ne pourrait plus toucher une femme avant un bon moment. Son bonheur, qui n’avait duré qu’un ou deux mois, avait été anéanti par Shen Lixue.
Shen Lixue lui jeta un coup d'œil et dit nonchalamment : « Je voulais me détendre, mais je ne m'attendais pas à lever le pied trop haut et à donner un coup de pied au jeune maître Li. Je suis vraiment désolée. »
« Toi… toi… » Li Fan pointa Shen Lixue du doigt, trop en colère pour parler. Il avait menti et levé la main, mais n'avait rien touché. Shen Lixue avait imité son mensonge, mais lui avait asséné un violent coup de pied qui l'avait blessé. Il n'avait tiré aucun avantage et avait subi une lourde défaite. Il était furieux.
« Le jeune maître Li est gravement blessé, il serait donc préférable que vous vous rendiez à la clinique au plus vite. Je ne vous dérangerai plus pendant vos soins. Au revoir. » Sous le regard furieux de Li Fan, Shen Lixue prit la main de Qiu He et s'avança lentement. Elle avait maîtrisé la force de son coup de pied et l'exécuta avec adresse. Li Fan ne pourrait pas retourner au bordel avant au moins trois à cinq mois.
Une rafale de vent passa et une silhouette mince la dépassa d'un bond, repoussant les serviteurs et les porteurs de palanquin qui l'entouraient, et se mit à attaquer frénétiquement Li Fan : « Fonctionnaire corrompu, fonctionnaire traître, rendez-moi ma fille, rendez-moi ma fille… »
Le cri perçant, empli d'une douleur et d'une colère infinies, fit sursauter Shen Lixue, qui s'arrêta et se retourna. C'était une femme d'une quarantaine d'années, vêtue d'un tissu grossier, le visage hagard, les yeux cernés et les cheveux blonds et secs, légèrement ébouriffés, flottant au vent. Maigre comme dénutrie, elle laissait couler des larmes sur ses joues, un spectacle déchirant.
Li Fan était grièvement blessé et souffrait atrocement, incapable de se concentrer sur quoi que ce soit d'autre. La femme d'âge mûr le tenait fermement par les vêtements, et il ne pouvait que se défendre, impuissant. Il protégeait sa tête d'une main et le bas de son corps de l'autre, et hurlait : « Êtes-vous tous morts ? Éloignez-la vite ! »
Les serviteurs et les porteurs de chaises à porteurs, stupéfaits, comme s'ils se réveillaient d'un rêve, s'avancèrent précipitamment, saisirent la femme d'âge mûr et la traînèrent de force sur le côté.
La femme d'âge mûr se débattait désespérément, les yeux injectés de sang, lançant un regard haineux à Li Fan, et rugissait de colère : « Fonctionnaire corrompu, fonctionnaire incompétent, rendez-moi la vie de ma fille… »
« Jeune Maître, ralentissez ! » Li Fan se releva lentement avec l'aide de son serviteur. Son chapeau officiel était de travers, ses vêtements déchirés à plusieurs endroits, un de ses yeux était au beurre noir, la moitié de son visage était tuméfiée et son cou était couvert de griffures sanglantes.
Une douleur fulgurante le traversa et il ne put retenir un halètement. Voyant la femme d'âge mûr hurler, il entra dans une rage folle. Il s'avança d'un pas décidé et la gifla à deux reprises
: «
Méchante roturière, comment oses-tu frapper une fonctionnaire
! Tu cherches les ennuis…
»