Shen Lixue songeait depuis longtemps à quitter la résidence du Premier ministre, mais vivre seule dans un endroit inconnu comportait des risques. De plus, Lei Shi était rusé et déterminé à la tuer. Si elle quittait la résidence du Premier ministre, elle courrait un grand danger.
Bien que vivre à la résidence du Premier ministre puisse aussi susciter des intrigues, il s'agit après tout de la résidence du Premier ministre, sous le regard de nombreux observateurs extérieurs. Lei Shi et Shen Yingxue devraient donc redoubler de prudence et éviter toute attitude trop ostentatoire s'ils voulaient traiter avec elle. Par conséquent, comparée à d'autres lieux, la résidence du Premier ministre est l'endroit le plus sûr.
De plus, Shen Minghui, soucieux de sa position et de sa réputation, et Lei Shi, soucieuse de sa réputation de douceur et de magnanimité, lui conseillèrent également, en tant qu'orpheline, de ne pas quitter la résidence du Premier ministre. Si elle insistait pour partir, les rumeurs lui seraient préjudiciables
!
Rester pour maintenir cette fausse relation père-fille lui assurerait une relative tranquillité, tout en lui permettant d'enquêter secrètement sur certaines affaires. De plus, la famille Lei et Shen Yingxue, cette mère et sa fille, étaient absolument méprisables et complotaient sans cesse contre elle. Si elle partait ainsi, ne serait-ce pas leur faciliter la tâche
?
Bien sûr, si Shen Minghui fait quelque chose qu'elle ne peut tolérer, aussi dangereux que soit le danger à l'extérieur, elle quittera la résidence du Premier ministre sans hésiter.
Avant cela, elle devait d'abord s'assurer qu'elle vivait bien dans le jardin de bambous et qu'elle ne serait plus importunée par ces gens mesquins.
« Ye Lei retournera à l'Académie Impériale demain. Il ne reviendra qu'un jour par mois. Je le surveillerai de près et lui donnerai une leçon pour qu'il ne vous cause plus de problèmes ! » Lei Shi esquissa un sourire et promit solennellement, mais une lueur froide traversa son regard. Shen Lixue était en effet très habile pour tirer profit de chaque occasion.
« Alors je vais devoir déranger papa et madame ! » Shen Lixue sourit légèrement et s'avança lentement. Avec la garantie de Lei, Shen Yelei n'oserait plus lui causer de problèmes. S'il osait la provoquer, elle pourrait bien lui donner une leçon.
En passant devant Shen Yingxue, Shen Lixue jeta un coup d'œil à son bras blessé et lui adressa un sourire énigmatique : « Il est tard, je vais d'abord retourner au jardin de bambous pour me reposer, je ne perturberai pas vos retrouvailles familiales ! »
Shen Yingxue serra les dents de rage. Et alors si elle logeait temporairement à la résidence du Premier ministre
? Qu'est-ce qui la rend si fière
? Espèce de garce
!
Shen Lixue disparut dans la nuit. Shen Minghui se creusa la tête pour trouver les mots justes afin de raisonner Shen Yelei, dont le visage était tuméfié par la gifle. C'était son fils unique, et il ne devait y avoir aucune rancune entre un père et son fils.
Lei et Shen Yingxue sont retournés au jardin Ya.
« Mère, avec une si belle opportunité aujourd'hui, pourquoi n'avez-vous pas chassé Shen Lixue ? » demanda Shen Yingxue à contrecœur après être entrée dans la pièce intérieure et avoir congédié les serviteurs.
Shen Yingxue avait le bras cassé et souffrait atrocement. Elle eut beaucoup de mal à s'endormir. À son réveil, elle découvrit que ses plus proches confidentes, Xia Rou et Xia Jin, avaient été battues à mort par Shen Lixue. Furieuse, elle fut submergée par une vague de colère.
Au moment même où Shen Yelei revenait, elle lui tendit ce piège, espérant se servir de Shen Yelei pour chasser Shen Lixue. Cependant, après l'incident, Lei Shi et Shen Minghui tentèrent tous deux de la persuader de rester.
« Si la nouvelle se répand que Shen Lixue a été chassée de la résidence du Premier ministre par Ye Lei, on nous reprochera, à ton père et à moi, d'avoir mal élevé notre fils, d'avoir favorisé l'aîné et d'avoir été durs envers la fille de notre première épouse. Notre famille de quatre sera méprisée et ridiculisée par les nobles, ton père sera destitué par la censure et sa position officielle sera menacée. Shen Lixue est la victime
; elle a un foyer, mais ne peut y retourner. On ne la ridiculisera pas
; on la plaindra
! » Un éclair de malice brilla dans les yeux de Lei.
« Maman veut dire qu’il serait plus justifié que Shen Lixue commette une grave erreur et soit punie par une expulsion du manoir ? » Shen Yingxue comprit le sens des paroles de Lei Shi et fut secrètement agacée d’avoir été trop hâtive et de ne pas avoir suffisamment réfléchi.
« Pas tout à fait ! » Madame Lei secoua la tête, le regard impénétrable. « Shen Lixue est très intelligente et rusée. Devinez où elle irait si nous la chassions du manoir maintenant ? »
« Ceci… » Shen Yingxue fronça les sourcils, pensive. Shen Lixue avait dit qu’elle pouvait broder et peindre pour subvenir à ses besoins… Soudain, une idée lumineuse lui vint
: «
Le Manoir du Roi Sacré
!
»
« C’est exact, il s’agit du Manoir du Roi Sacré ! » Les lèvres de Lei se tordirent en un sourire froid. À Qingyan, une femme fiancée est considérée comme faisant partie de la famille de son époux. Si un malheur frappe sa famille et qu’elle n’a aucun autre parent pour la prendre en charge, elle peut se réfugier temporairement chez son mari à tout moment.
La mère de Shen Lixue est décédée et son père biologique l'a chassée du palais du Premier ministre. Sans autre famille sur qui compter, elle ira naturellement vivre au palais du Prince Sacré en tant que fiancée du prince An.
« Cette garce, elle est si rusée ! J'ai failli tomber dans son piège ! » Shen Yingxue serra les dents de rage. Heureusement que sa mère avait eu la présence d'esprit de lui trouver une raison de rester. Sans cela, il était évident qu'elle aurait emménagé au Manoir du Prince Sacré et épousé le prince An. Son père aurait perdu son poste et elle n'aurait plus été la fille noble de la famille du Premier ministre. Rien que d'y penser, à cette vie misérable faite de repas frugaux, elle frissonnait.
« Pour chasser Shen Lixue du manoir, outre le fait de ternir sa réputation et de lui faire perdre la sympathie des gens, nous devons également nous assurer qu'elle n'ait personne sur qui compter à l'extérieur ! » dit Lei Shi calmement, ses yeux redevenant impénétrables.
« Maman veut dire : enlevez-nous le prince An ! » À l'évocation de Dongfang Heng, un léger rougissement colora le beau visage de Shen Yingxue. Le prince An avait toujours été son préféré, et l'épouser était son plus grand souhait.
« C’est exact ! » ricana Lei en silence. Si Shen Lixue quitte le manoir maintenant, la réputation de la résidence du Premier ministre sera irrémédiablement ruinée. Dongfang Heng ne pourra alors plus jamais épouser Yingxue. Si Shen Lixue commet une grave erreur et est exclue de la famille Shen, Yingxue pourra légitimement prendre la place de sa sœur.
« Mère, je sais ce que je dois faire ! » Shen Yingxue hocha doucement la tête, une pointe de froideur éclairant son beau regard. Elle était déterminée à discréditer Shen Lixue avant de la chasser du manoir, ou bien elle pourrait conquérir le cœur du prince An et la renvoyer ensuite, ce qui ne serait pas un problème.
En regardant Shen Yingxue, Lei hocha la tête avec satisfaction. Sa fille commençait enfin à comprendre : « Yingxue, prends bien soin de ton bras ! » La plus belle femme de Qingyan se devait d'être irréprochable !
« Ne t'inquiète pas, Mère, je ferai tout mon possible pour que mon bras guérisse au plus vite ! » Shen Yingxue caressa doucement les pans de tissu blanc qui enveloppaient son bras de ses doigts fins. Son regard froid était d'une détermination inhabituelle. Une fois son bras guéri, elle rivaliserait sans aucun doute avec Shen Lixue pour conquérir le prince An.
Le retour du Roi de la Guerre dans la capitale fut un événement majeur. L'empereur organisa un banquet au palais pour le célébrer, auquel tous les dignitaires civils et militaires étaient invités.
L'impératrice douairière adorait les réceptions animées. Il se trouvait que le Jardin Impérial était en pleine floraison, des centaines de fleurs rivalisant de beauté. De loin, le jardin offrait un spectacle de couleurs éclatantes, un véritable enchantement. Aussi, elle publia un décret impérial invitant tous les dignitaires et leurs familles au palais pour un banquet.
Trois jours plus tard, Shen Lixue arriva devant la résidence du Premier ministre, invitée par sa nourrice. Une luxueuse calèche était garée devant. Shen Yingxue souleva le rideau, le visage rayonnant de bonheur, et salua chaleureusement Shen Lixue : « Ma sœur est arrivée, veuillez monter dans la calèche ! »
Shen Lixue haussa un sourcil. La gentillesse spontanée est toujours suspecte ; l'amabilité de Shen Yingxue à son égard aujourd'hui devait forcément cacher des intentions inavouées.
« Ma sœur, ne reste pas plantée là, monte dans la voiture ! La fête des fleurs va bientôt commencer, on ne peut plus tarder ! » Shen Yingxue sourit chaleureusement, presque prête à sortir de la voiture et à entraîner Shen Lixue avec elle.
Shen Lixue monta dans la calèche et regarda le bras de Shen Yingxue en écharpe. Il était si gravement blessé, et au lieu de se reposer chez elle, elle était allée au palais assister à un banquet. Quelle vanité ! « Il y a beaucoup de monde au banquet. Ma sœur, fais attention à ton bras blessé ! »
« Merci de me l'avoir rappelé, sœur. Je ferai attention à ce que personne ne me touche le bras ! » Shen Yingxue sourit légèrement, prit la théière de son bras valide et versa du thé : « C'est du thé au jasmin. Je me demande s'il vous plaît, sœur… »
La vapeur s'élevait lentement de la tasse en porcelaine blanche, embaumant le wagon d'un riche arôme. Shen Lixue fronça les sourcils. « Merci pour votre gentillesse, sœur, mais je n'aime pas le thé trop parfumé… »
« Hehe, c'était un oubli de ma part. Je vous préparerai un thé léger la prochaine fois ! » Shen Yingxue sourit légèrement, prit élégamment sa tasse et but une gorgée de thé. Une lueur malicieuse brilla dans ses yeux. C'était sa calèche, et les mets qui y étaient servis étaient, bien sûr, tous ses préférés.
Shen Lixue monta dans la voiture les mains vides. Il n'y avait ni thé qu'elle aimait boire, ni en-cas qu'elle adorait. C'était de sa faute si elle n'avait rien prévu. Elle avait eu soif et faim tout le long du trajet, mais elle n'y était pour rien.
L'intention de ma mère est que je ruine la réputation de Shen Lixue et que je la rende infâme. Je dois réfléchir attentivement et élaborer le plan parfait à mettre en œuvre au moment le plus opportun, afin qu'elle soit précipitée dans les profondeurs de l'abîme et qu'elle n'en ressorte jamais.
Les officiels et leurs familles étaient rassemblés au palais, leurs vêtements chatoyants formant une étendue continue. La beauté du spectacle n'avait rien à envier aux fleurs du Jardin Impérial. Une fois à l'intérieur, Shen Yingxue ignora Shen Lixue et se dirigea directement vers les dames de la noblesse qu'elle connaissait.
« Yingxue, que s'est-il passé avec ton bras ? » Une jeune femme à l'œil vif aperçut Shen Yingxue et s'exclama, surprise. La préfecture de Shuntian avait imposé le silence aux fonctionnaires concernant l'évasion, et ni Dongfang Heng ni Shen Lixue n'en avaient parlé à personne. Par conséquent, les dames de la noblesse ignoraient tout de ce qui s'était passé cette nuit-là.
Shen Yingxue toucha son bras blessé, jeta un coup d'œil à Shen Lixue, et un sourire amer apparut sur ses lèvres : « Je me suis cognée contre quelque chose et je me suis cassée… »
Les jeunes filles de familles importantes, n'ayant rien de mieux à faire que de bavarder, remarquèrent la façon dont Shen Yingxue regardait Shen Lixue et leurs yeux s'illuminèrent, pensant qu'il y avait plus à l'histoire : « Yingxue, tu t'es cassé le bras ? »
« Cela n'a rien à voir avec sœur Lixue, je l'ai vraiment cassé par accident… » expliqua Shen Yingxue avec anxiété, les yeux emplis d'inquiétude, répétant sans cesse : « Cela n'a rien à voir avec toi, sœur, vraiment rien à voir avec toi… »
Les dames de la noblesse ont perçu l'explication de Shen Yingxue comme une tentative de dissimuler la vérité. Elles la regardèrent toutes avec reproche. Elles étaient toutes sœurs. Même en cas de désaccord, quelques réprimandes auraient suffi. Fallait-il vraiment lui casser le bras
?
« Sœur Yingxue, inutile de me défendre plus longtemps. C’est de ma faute si vous et Sœur Kexin avez été blessées lors de la bagarre. Si j’étais arrivée un instant plus tôt, vous n’auriez eu que des blessures légères. Comment est-il possible que l’une ait un bras cassé et l’autre une jambe cassée… » Shen Lixue parlait lentement et posément, d’une voix douce mais suffisamment forte pour que les jeunes filles des familles importantes des environs l’entendent distinctement.
Quoi ? Shen Yingxue et Zhuang Kexin se sont battus, l'un s'est cassé un bras et l'autre une jambe ? Des regards choqués se sont tournés vers Shen Yingxue, comme pour lui demander : « Ce que Shen Yingxue a dit est-il vrai ou faux ? »
Shen Yingxue était si honteuse qu'elle aurait voulu disparaître. Elle lança un regard noir à Shen Lixue, puis baissa rapidement la tête en serrant les dents. « Shen Lixue, tu es impitoyable ! »
« Regardez, Zhuang Kexin est là ! » s'exclama quelqu'un. Tous levèrent les yeux et virent Zhuang Kexin avancer lentement dans une petite chaise à porteurs. Elle était vêtue d'un ruqun rouge (une robe traditionnelle chinoise), et paraissait belle et charmante, sans rien laisser paraître d'inhabituel.
Les jeunes filles étaient perplexes. Shen Lixue n'avait-elle pas dit que Zhuang Kexin était blessée
? Pourtant, elle paraissait en parfaite santé.